А он тут же занялся второй головой.
Уцелевшие глаза «пришли в себя», и челюсти, рога, лапы и хвосты вновь ринулись к Ивану. Но было уже поздно. Когда челюсти сомкнулись на его теле, когти начали вспарывать кожу, хвосты примерились жалами, а рога выбрали цель, – Иван нанес последний удар по третьей голове.
Хвосты упали сразу. Рога по инерции пролетели, но, потеряв силу, лишь слегка оцарапали кожу – и тоже упали. Лапы безжизненно повисли, удерживаемые на весу когтями, вошедшими в плоть. Часть челюстей упала, остальные остались висеть. Глаза потухли, и комната вновь погрузилась во мрак.
Пришлось действовать на ощупь. Сначала – лапы. Осторожно вытащить когти и откинуть лапу подальше. Потом – челюсти. С ними оказалось сложнее. Пришлось прикладывать силу, чтобы разжать их, с некоторыми справиться так и не удалось.
«Ладно, пускай пока висят, – подумал Иван. – Потом, когда выйду отсюда, что-нибудь придумаю».
Все тело страшно болело, кроме того – навалилась усталость.
«Сейчас… немного посижу… отдохну…» – думал Иван.
К боли он был привычен – не к такой, но все же.
«Интересно, если этот магический эскалатор сломался, можно ли попасть выше? Наверняка должен быть какой-то запасной ход. Должны были маги предусмотреть возможность поломки. Хотя… Кто этих магов знает. Наверняка в случае необходимости они могут подняться и так, без всяких там лестниц…»
Думать о чем бы то ни было совершенно не хотелось, Иван очень устал, его клонило в сон.
«Может, вздремнуть немного? Вряд ли тут есть кто-то еще… Хотя нет, опасно оставаться…»
Веки тяжелели, сознание уплывало куда-то вдаль…
– Ага, вот он где! – раздался вопль над ухом. – Попался! Отдавай мой топор, сволочь!
Иван с трудом разлепил веки.
Перед ним стоял Меткий Стрелок, целясь в него из арбалета, а Карапуз зашел сбоку, хватая за горло.
– Сейчас я тебя… предатель! Бросил нас! Забрал мой топор!
А Ивану было все равно. Он так устал за этот час, проведенный в Башне, что сейчас ему было на все наплевать. Сказалась и потеря крови. В общем, сейчас Иван был абсолютно равнодушен к собственной судьбе.
– Что, испугался? Давай грехи отмаливай!
– Да пошел ты… – равнодушно ответил Иван.
– Как? Что ты сказал? Это кто пошел? Куда ты меня отправил?
– Да ладно, Карапуз, отстань от него…
– Что???
– Что???
Иван и Карапуз вскричали одновременно, от удивления с Ивана даже слетела вялость. Но тут же вернулась.
– Отстань, говорю, от него. Видишь, как человек пострадал?
Сам Меткий Стрелок тоже выглядел не лучшим образом. Свежие царапины, левая рука чуть выше локтя перевязана рубахой, на щеке глубокая царапина. Похоже, что освобождение Карапуза далось ему нелегко.
– Мы на его месте поступили бы так же. Пора это менять. Надо держаться вместе. Перевяжи ему раны.
Карапуз был донельзя удивлен, но не посмел ослушаться.
– Что, тяжело пришлось? – участливо поинтересовался эльф.
Иван кивнул.
– С кем столкнулся?
Иван вкратце пересказал бой с дискретными тварями.
Меткий Стрелок оглядел валяющиеся вокруг глаза, рога, челюсти и хвосты.
– Да, чего только тут не встретишь…
– Кстати, а почему тут так светло? – Иван только сейчас задумался, почему так хорошо видит спутников. – Светляки???
– Они самые. Они вновь разбились по одному и преследуют нас. Сейчас скопятся здесь и снова атакуют.
– Надеюсь, нас преследуют только они?
Ответить Меткий Стрелок не успел.
Тык-тык-тык-тык-тык…
Иван вскочил как ужаленный.
– Не бойся, мы нанесли им большой урон. Сейчас они неопасны.
– Но я никого не вижу!
– И не должен видеть. Их оболочки находятся в ином временном слое. Они покажутся через какое-то время. А вот шаги слышны в режиме реального времени. Ладно, некогда размышлять, пора уходить. Пока не пришли остальные.
Иван предпочел не тратить время на расспросы о том, кто же «остальные». Все равно с ними лучше не связываться. Надо искать ход наверх…
Карапуз закончил перевязку. Теперь все трое были без рубах. Карапуз немного стеснялся этого и старался держаться за Иваном, чтобы тот не видел его.
Кабину с надписью «телепорт» они нашли быстро. Оставалось только выяснить, куда этот телепорт телепортирует и работает ли он.
Двери кабины разошлись в разные стороны, герои осторожно вошли внутрь.
На стене напротив горела надпись: «Пункт назначения: дезинфекционная камера промежуточного уровня». Рядом висел плакат: «Маг! Помни: перед входом в подземный уровень пройди процедуру дезинфекции!».
– Не нравится мне это, – пробурчал Карапуз.
– Мне тоже, – согласился Иван. – Может, все-таки лестницу поищем?
Они вышли из кабины.
– Смотри, они объединяются!
Карапуз был прав. Светляки вновь соединялись.
Тык-тык-тык-тык-тык…
– Кажется, их стало больше… – прислушавшись, сообщил Меткий Стрелок. – Пополнение…
Бумм! Бумм! Бумм!
Знакомые звуки…
Одновременно подпрыгнув от неожиданности, герои обернулись.
Бумм! Бумм! Бумм!
И глаза-прожекторы.
Теперь, при свете, можно было рассмотреть страшное чудовище, встретившееся им еще на первом этаже. Но делать этого почему-то не хотелось.
Оно медленно выходило из-за колонны, и при взгляде на него Иван мгновенно покрылся холодным потом.
Краем глаза он заметил пополнение в стане врагов. В воздухе материализовывались струйки тьмы, принимая причудливые очертания.
«Кажется, такое нам тоже встречалось на первом этаже».
Тык-тык-тык-тык-тык…
Бумм! Бумм! Бумм!
Восемнадцать светящихся шаров.
– А вон и птицы-пауки… – меланхолично сообщил Меткий Стрелок, указывая наверх. – Иван, ты с ними еще не встречался. Учти, у них лапы вытягиваются, увеличиваются в несколько раз…
– Бежим!!! – завопил Карапуз, бросаясь в кабину.
Выйдя из оцепенения, Иван и Меткий Стрелок последовали за ним.
Думать было некогда, и Иван ткнул в светящуюся надпись на стене: «Начать телепортацию».
Читать написанную рядом «Инструкцию по использованию телепорта» не было времени.
Что-то загудело вокруг, прошло несколько невероятно долгих секунд… А потом возникла боль. Иван почувствовал, как его буквально разрывает на части. Он как будто проваливался во тьму, растворялся, таял в ней… А потом сознание померкло и наступила темнота.
Иван открыл глаза.
Все та же кабина. Рядом Карапуз и Меткий Стрелок.
Только… что-то не так.
Но что?
И какие-то непонятные ощущения…
Иван поднялся с пола. Странно, движения какие-то более легкие и энергичные. Что с ним?
Тут Иван увидел собственные руки. И с трудом узнал их! Под кожей явственно угадывались крепкие мышцы, каких у него никогда не было! Иван согнул руку в локте, напряг бицепс.
«Блин, как у Шварценеггера! – восхитился Иван. – С чего бы это?»
– Что-то я себя… как-то не так чувствую… – задумчиво произнес Карапуз, неловко поднимаясь с пола. Только сейчас Иван понял, что показалось ему странным. Руки и ноги гнома стали чуть тоньше. Мышцы уменьшились и покрылись слоем жира.
Тем временем проснулся и Меткий Стрелок.
– Что случилось? У меня такое ощущение, будто я лучше вижу! Намного лучше! О, Карапуз, что с тобой? Иван?!
Иван кинулся к написанной на стене инструкции. Мимоходом отметил, что кабина все-таки другая. В этой было написано: «Местонахождение: дезинфекционная камера промежуточного уровня. Дезинфекция произведена успешно».
Но сейчас его больше интересовало, что же произошло. Возможно, в инструкции найдется ответ…
Вот оно!
«В процессе дезинфекции тело разлагается на мельчайшие частицы, и каждая обрабатывается гамма-магическим излучением. Это делается для того, чтобы никто не мог пронести в подземную часть Башни враждебные заклинания. То есть те заклинания, которые могут способствовать похищению денег либо проникновению в Башню посторонних лиц. Также при дезинфекции уничтожается внедренная личность, если таковая была подсажена в магическую структуру мага. Дезинфекция гарантирует сохранность денег и невозможность ведения шпионских действий, служит залогом безопасности. После дезинфекции частицы тела собираются в прежнюю структуру. Внимание! Во избежание побочных эффектов пользоваться телепортом строго по одному! Если в дезинфекционной кабине окажется несколько живых организмов, возможна неправильная сборка по окончании дезинфекции. Есть вероятность необратимых изменений».
Все стало на свои места. Мышечная масса Карапуза передалась Ивану и наоборот. Меткий Стрелок обменялся клетками глаз с Карапузом.
«Надеюсь, ничего более серьезного не произошло? – подумал Иван. Стоя спиной к спутникам, он быстро заглянул в штаны. – Вроде все как было… По крайней мере, внешне».
– А-а-а! – завопил Карапуз, до которого только сейчас что-то дошло. – Он забрал мои мышцы!
– Слушай, а ты так лучше выглядишь! – заявил эльф, внимательно оглядывая друга. – Ты стал таким… женственным…
– Правда?
– Да… Слушай, нам так повезло! Таким ты мне нравишься намного больше!
– Мне тоже кажется, что так лучше… – согласился Карапуз, оглядывая себя.
– А я лучше вижу! Теперь смогу метче стрелять!
Иван тоже был доволен. Такие мускулы! Как они еще не разорвали кожу? Наверное, кожа тоже увеличилась, немного передалось от гнома…
– Что, неужели мы так и останемся? – риторически вопросил гном.
– Надо выбраться отсюда. А там будет видно. У нас же есть магиня! Если нам не понравятся эти изменения, Попросим, чтобы вернула все как прежде…
– Да, ты прав, милый. Ладно, пойдем быстрее, надо сделать то, ради чего мы сюда пришли! Если я все правильно понял, мы уже на пороге последнего подземного этажа? Кстати, я хоть топор поднять могу? Могу! Ура, не все передалось Ивану! Я могу пользоваться моим любимым оружием! Хотя не так легко, как раньше…
Они вышли из кабины. Этаж был крохотным: судя по всему, он служил лишь для перехода между дезинфекционной кабиной и следующим этажом.
Прямо возле кабины располагалась деревянная лестница с широкими ступенями.
– Ну вот наконец-то нормальная лестница, – произнес Иван, поднимаясь по широким ступеням. – Могут же, когда захотят…
Эльф и гном следовали за ним.
Внезапно впереди что-то задрожало, появилось марево, легкая дымка…
Из воздуха, из ничего, из пустоты соткалось объемное, слегка мерцающее изображение невероятно красивой женщины. Глядя на нее, Иван подумал, что маги имели очень даже недурной вкус…
– Что это за старая кляча? – недовольно вопросил Карапуз.
– Приветствую вас, – красивым, бархатистым голосом сказал фантом. – Вы на пороге входа в подземную часть Башни. Если вы маги Ордена Налоговиков, то знаете, как пройти. Если нет – берегитесь. Здесь сила встретится с силой, храбрость – с храбростью, умение – с умением, выносливость – с выносливостью, хитрость – с хитростью, а ум – с умом. Поверните назад, если не уверены в своих силах, остановитесь, если можете!
Фантом замолчал, а потом растворился.
– Вздумала нас пугать, старая кляча! – возмутился Карапуз и первым шагнул вперед, оттолкнув Ивана.
Они успели сделать несколько шагов, когда на верхних ступеньках появилось существо.
Оно переливалось всеми цветами радуги, постоянно меняя очертания. Оно то увеличивалось, то уменьшалось, постоянно меняя пропорции. Более того – у существа то отрастали хвосты, то исчезали лапы, появлялись и отпадали рога. Все трое остановились, в недоумении и ожидании какой-то пакости от существа.
Продолжая постоянно изменяться, плавно перетекая из одного облика в другое, существо плыло навстречу. Именно плыло, почти не касаясь ступеней!
Потом дохнуло холодом, и возникло чувство, будто что-то невидимое рассекает мозг, выворачивает душу наизнанку, заглядывает внутрь, в самые потайные уголки души. У Ивана затряслись руки, задрожали пресловутые поджилки под коленями, учащенно забилось сердце, выступил пот. Ему показалось, что перед ним – самое страшное существо из всех, когда-либо встреченных. Хотелось повернуться и бежать сломя голову прочь, прочь, не оглядываясь и не останавливаясь. Впрочем, такого ему хотелось частенько. То же самое испытывали и его спутники. Сначала хотелось бежать, но потом приходило осознание того, что сопротивление бесполезно, все уже решено, убежать не получится, и остается одно – умереть, и умереть как можно быстрее, чтобы не чувствовать этого раздирающего душу страха…
А потом существо тонко завизжало – от неожиданности все трое упали и кубарем покатились по лестнице – и, развернувшись, с невиданной скорость поплыло прочь. Напрямую – оно прошло сквозь ступени, лестницу и стену.
– Что это было?
Все трое недоуменно смотрели вслед.
…Потом, когда они будут рассказывать о похождениях в Башне принцессе и Коню, последний объяснит им, что же произошло.
– Я читал в Энциклопедии Магических Животных о существах, которых называют греггами. Они чувствуют черты противника, переносят их на себя, увеличивают. Если противник силен, то грегг становится многократно сильнее его. Если храбр, то соответственно храбрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Уцелевшие глаза «пришли в себя», и челюсти, рога, лапы и хвосты вновь ринулись к Ивану. Но было уже поздно. Когда челюсти сомкнулись на его теле, когти начали вспарывать кожу, хвосты примерились жалами, а рога выбрали цель, – Иван нанес последний удар по третьей голове.
Хвосты упали сразу. Рога по инерции пролетели, но, потеряв силу, лишь слегка оцарапали кожу – и тоже упали. Лапы безжизненно повисли, удерживаемые на весу когтями, вошедшими в плоть. Часть челюстей упала, остальные остались висеть. Глаза потухли, и комната вновь погрузилась во мрак.
Пришлось действовать на ощупь. Сначала – лапы. Осторожно вытащить когти и откинуть лапу подальше. Потом – челюсти. С ними оказалось сложнее. Пришлось прикладывать силу, чтобы разжать их, с некоторыми справиться так и не удалось.
«Ладно, пускай пока висят, – подумал Иван. – Потом, когда выйду отсюда, что-нибудь придумаю».
Все тело страшно болело, кроме того – навалилась усталость.
«Сейчас… немного посижу… отдохну…» – думал Иван.
К боли он был привычен – не к такой, но все же.
«Интересно, если этот магический эскалатор сломался, можно ли попасть выше? Наверняка должен быть какой-то запасной ход. Должны были маги предусмотреть возможность поломки. Хотя… Кто этих магов знает. Наверняка в случае необходимости они могут подняться и так, без всяких там лестниц…»
Думать о чем бы то ни было совершенно не хотелось, Иван очень устал, его клонило в сон.
«Может, вздремнуть немного? Вряд ли тут есть кто-то еще… Хотя нет, опасно оставаться…»
Веки тяжелели, сознание уплывало куда-то вдаль…
– Ага, вот он где! – раздался вопль над ухом. – Попался! Отдавай мой топор, сволочь!
Иван с трудом разлепил веки.
Перед ним стоял Меткий Стрелок, целясь в него из арбалета, а Карапуз зашел сбоку, хватая за горло.
– Сейчас я тебя… предатель! Бросил нас! Забрал мой топор!
А Ивану было все равно. Он так устал за этот час, проведенный в Башне, что сейчас ему было на все наплевать. Сказалась и потеря крови. В общем, сейчас Иван был абсолютно равнодушен к собственной судьбе.
– Что, испугался? Давай грехи отмаливай!
– Да пошел ты… – равнодушно ответил Иван.
– Как? Что ты сказал? Это кто пошел? Куда ты меня отправил?
– Да ладно, Карапуз, отстань от него…
– Что???
– Что???
Иван и Карапуз вскричали одновременно, от удивления с Ивана даже слетела вялость. Но тут же вернулась.
– Отстань, говорю, от него. Видишь, как человек пострадал?
Сам Меткий Стрелок тоже выглядел не лучшим образом. Свежие царапины, левая рука чуть выше локтя перевязана рубахой, на щеке глубокая царапина. Похоже, что освобождение Карапуза далось ему нелегко.
– Мы на его месте поступили бы так же. Пора это менять. Надо держаться вместе. Перевяжи ему раны.
Карапуз был донельзя удивлен, но не посмел ослушаться.
– Что, тяжело пришлось? – участливо поинтересовался эльф.
Иван кивнул.
– С кем столкнулся?
Иван вкратце пересказал бой с дискретными тварями.
Меткий Стрелок оглядел валяющиеся вокруг глаза, рога, челюсти и хвосты.
– Да, чего только тут не встретишь…
– Кстати, а почему тут так светло? – Иван только сейчас задумался, почему так хорошо видит спутников. – Светляки???
– Они самые. Они вновь разбились по одному и преследуют нас. Сейчас скопятся здесь и снова атакуют.
– Надеюсь, нас преследуют только они?
Ответить Меткий Стрелок не успел.
Тык-тык-тык-тык-тык…
Иван вскочил как ужаленный.
– Не бойся, мы нанесли им большой урон. Сейчас они неопасны.
– Но я никого не вижу!
– И не должен видеть. Их оболочки находятся в ином временном слое. Они покажутся через какое-то время. А вот шаги слышны в режиме реального времени. Ладно, некогда размышлять, пора уходить. Пока не пришли остальные.
Иван предпочел не тратить время на расспросы о том, кто же «остальные». Все равно с ними лучше не связываться. Надо искать ход наверх…
Карапуз закончил перевязку. Теперь все трое были без рубах. Карапуз немного стеснялся этого и старался держаться за Иваном, чтобы тот не видел его.
Кабину с надписью «телепорт» они нашли быстро. Оставалось только выяснить, куда этот телепорт телепортирует и работает ли он.
Двери кабины разошлись в разные стороны, герои осторожно вошли внутрь.
На стене напротив горела надпись: «Пункт назначения: дезинфекционная камера промежуточного уровня». Рядом висел плакат: «Маг! Помни: перед входом в подземный уровень пройди процедуру дезинфекции!».
– Не нравится мне это, – пробурчал Карапуз.
– Мне тоже, – согласился Иван. – Может, все-таки лестницу поищем?
Они вышли из кабины.
– Смотри, они объединяются!
Карапуз был прав. Светляки вновь соединялись.
Тык-тык-тык-тык-тык…
– Кажется, их стало больше… – прислушавшись, сообщил Меткий Стрелок. – Пополнение…
Бумм! Бумм! Бумм!
Знакомые звуки…
Одновременно подпрыгнув от неожиданности, герои обернулись.
Бумм! Бумм! Бумм!
И глаза-прожекторы.
Теперь, при свете, можно было рассмотреть страшное чудовище, встретившееся им еще на первом этаже. Но делать этого почему-то не хотелось.
Оно медленно выходило из-за колонны, и при взгляде на него Иван мгновенно покрылся холодным потом.
Краем глаза он заметил пополнение в стане врагов. В воздухе материализовывались струйки тьмы, принимая причудливые очертания.
«Кажется, такое нам тоже встречалось на первом этаже».
Тык-тык-тык-тык-тык…
Бумм! Бумм! Бумм!
Восемнадцать светящихся шаров.
– А вон и птицы-пауки… – меланхолично сообщил Меткий Стрелок, указывая наверх. – Иван, ты с ними еще не встречался. Учти, у них лапы вытягиваются, увеличиваются в несколько раз…
– Бежим!!! – завопил Карапуз, бросаясь в кабину.
Выйдя из оцепенения, Иван и Меткий Стрелок последовали за ним.
Думать было некогда, и Иван ткнул в светящуюся надпись на стене: «Начать телепортацию».
Читать написанную рядом «Инструкцию по использованию телепорта» не было времени.
Что-то загудело вокруг, прошло несколько невероятно долгих секунд… А потом возникла боль. Иван почувствовал, как его буквально разрывает на части. Он как будто проваливался во тьму, растворялся, таял в ней… А потом сознание померкло и наступила темнота.
Иван открыл глаза.
Все та же кабина. Рядом Карапуз и Меткий Стрелок.
Только… что-то не так.
Но что?
И какие-то непонятные ощущения…
Иван поднялся с пола. Странно, движения какие-то более легкие и энергичные. Что с ним?
Тут Иван увидел собственные руки. И с трудом узнал их! Под кожей явственно угадывались крепкие мышцы, каких у него никогда не было! Иван согнул руку в локте, напряг бицепс.
«Блин, как у Шварценеггера! – восхитился Иван. – С чего бы это?»
– Что-то я себя… как-то не так чувствую… – задумчиво произнес Карапуз, неловко поднимаясь с пола. Только сейчас Иван понял, что показалось ему странным. Руки и ноги гнома стали чуть тоньше. Мышцы уменьшились и покрылись слоем жира.
Тем временем проснулся и Меткий Стрелок.
– Что случилось? У меня такое ощущение, будто я лучше вижу! Намного лучше! О, Карапуз, что с тобой? Иван?!
Иван кинулся к написанной на стене инструкции. Мимоходом отметил, что кабина все-таки другая. В этой было написано: «Местонахождение: дезинфекционная камера промежуточного уровня. Дезинфекция произведена успешно».
Но сейчас его больше интересовало, что же произошло. Возможно, в инструкции найдется ответ…
Вот оно!
«В процессе дезинфекции тело разлагается на мельчайшие частицы, и каждая обрабатывается гамма-магическим излучением. Это делается для того, чтобы никто не мог пронести в подземную часть Башни враждебные заклинания. То есть те заклинания, которые могут способствовать похищению денег либо проникновению в Башню посторонних лиц. Также при дезинфекции уничтожается внедренная личность, если таковая была подсажена в магическую структуру мага. Дезинфекция гарантирует сохранность денег и невозможность ведения шпионских действий, служит залогом безопасности. После дезинфекции частицы тела собираются в прежнюю структуру. Внимание! Во избежание побочных эффектов пользоваться телепортом строго по одному! Если в дезинфекционной кабине окажется несколько живых организмов, возможна неправильная сборка по окончании дезинфекции. Есть вероятность необратимых изменений».
Все стало на свои места. Мышечная масса Карапуза передалась Ивану и наоборот. Меткий Стрелок обменялся клетками глаз с Карапузом.
«Надеюсь, ничего более серьезного не произошло? – подумал Иван. Стоя спиной к спутникам, он быстро заглянул в штаны. – Вроде все как было… По крайней мере, внешне».
– А-а-а! – завопил Карапуз, до которого только сейчас что-то дошло. – Он забрал мои мышцы!
– Слушай, а ты так лучше выглядишь! – заявил эльф, внимательно оглядывая друга. – Ты стал таким… женственным…
– Правда?
– Да… Слушай, нам так повезло! Таким ты мне нравишься намного больше!
– Мне тоже кажется, что так лучше… – согласился Карапуз, оглядывая себя.
– А я лучше вижу! Теперь смогу метче стрелять!
Иван тоже был доволен. Такие мускулы! Как они еще не разорвали кожу? Наверное, кожа тоже увеличилась, немного передалось от гнома…
– Что, неужели мы так и останемся? – риторически вопросил гном.
– Надо выбраться отсюда. А там будет видно. У нас же есть магиня! Если нам не понравятся эти изменения, Попросим, чтобы вернула все как прежде…
– Да, ты прав, милый. Ладно, пойдем быстрее, надо сделать то, ради чего мы сюда пришли! Если я все правильно понял, мы уже на пороге последнего подземного этажа? Кстати, я хоть топор поднять могу? Могу! Ура, не все передалось Ивану! Я могу пользоваться моим любимым оружием! Хотя не так легко, как раньше…
Они вышли из кабины. Этаж был крохотным: судя по всему, он служил лишь для перехода между дезинфекционной кабиной и следующим этажом.
Прямо возле кабины располагалась деревянная лестница с широкими ступенями.
– Ну вот наконец-то нормальная лестница, – произнес Иван, поднимаясь по широким ступеням. – Могут же, когда захотят…
Эльф и гном следовали за ним.
Внезапно впереди что-то задрожало, появилось марево, легкая дымка…
Из воздуха, из ничего, из пустоты соткалось объемное, слегка мерцающее изображение невероятно красивой женщины. Глядя на нее, Иван подумал, что маги имели очень даже недурной вкус…
– Что это за старая кляча? – недовольно вопросил Карапуз.
– Приветствую вас, – красивым, бархатистым голосом сказал фантом. – Вы на пороге входа в подземную часть Башни. Если вы маги Ордена Налоговиков, то знаете, как пройти. Если нет – берегитесь. Здесь сила встретится с силой, храбрость – с храбростью, умение – с умением, выносливость – с выносливостью, хитрость – с хитростью, а ум – с умом. Поверните назад, если не уверены в своих силах, остановитесь, если можете!
Фантом замолчал, а потом растворился.
– Вздумала нас пугать, старая кляча! – возмутился Карапуз и первым шагнул вперед, оттолкнув Ивана.
Они успели сделать несколько шагов, когда на верхних ступеньках появилось существо.
Оно переливалось всеми цветами радуги, постоянно меняя очертания. Оно то увеличивалось, то уменьшалось, постоянно меняя пропорции. Более того – у существа то отрастали хвосты, то исчезали лапы, появлялись и отпадали рога. Все трое остановились, в недоумении и ожидании какой-то пакости от существа.
Продолжая постоянно изменяться, плавно перетекая из одного облика в другое, существо плыло навстречу. Именно плыло, почти не касаясь ступеней!
Потом дохнуло холодом, и возникло чувство, будто что-то невидимое рассекает мозг, выворачивает душу наизнанку, заглядывает внутрь, в самые потайные уголки души. У Ивана затряслись руки, задрожали пресловутые поджилки под коленями, учащенно забилось сердце, выступил пот. Ему показалось, что перед ним – самое страшное существо из всех, когда-либо встреченных. Хотелось повернуться и бежать сломя голову прочь, прочь, не оглядываясь и не останавливаясь. Впрочем, такого ему хотелось частенько. То же самое испытывали и его спутники. Сначала хотелось бежать, но потом приходило осознание того, что сопротивление бесполезно, все уже решено, убежать не получится, и остается одно – умереть, и умереть как можно быстрее, чтобы не чувствовать этого раздирающего душу страха…
А потом существо тонко завизжало – от неожиданности все трое упали и кубарем покатились по лестнице – и, развернувшись, с невиданной скорость поплыло прочь. Напрямую – оно прошло сквозь ступени, лестницу и стену.
– Что это было?
Все трое недоуменно смотрели вслед.
…Потом, когда они будут рассказывать о похождениях в Башне принцессе и Коню, последний объяснит им, что же произошло.
– Я читал в Энциклопедии Магических Животных о существах, которых называют греггами. Они чувствуют черты противника, переносят их на себя, увеличивают. Если противник силен, то грегг становится многократно сильнее его. Если храбр, то соответственно храбрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48