– Это дверь? – Камень был зеркально гладок, будто отполирован.
– Ну не крыша же! – пожал плечами Крыс, не переставая оглаживать скалу.
– Осторожней. Вдруг внутри кхоры?
– Да ладно тебе! Красавчик рвал на груди шерсть, утверждая, что сюда давным-давно никто не наведывался. Даже жалко. Глядишь, не пришлось бы столько возиться. Постучать – и открыли бы. – Он легонько стукнул кулаком в камень.
Внутри что-то щелкнуло, и по зеркальной поверхности поползла сеть тонких трещин. Крыс поспешно отпрыгнул в сторону. Камень зашатался, как огромное яйцо, из которого наружу рвется птенец. Поверхность его вздрогнула, и зеркальные обломки посыпались вниз, обнажая прозрачные грани алого кристалла.
– Приветссствую влассстелина, – раздался шипящий шепот из камня.
Налек вздрогнул. Теперь, когда верхние чешуйки скалы осыпались, стало видно, что у кристалла есть обитатель: внутри, усевшись на корточки, сидело костлявое создание с непропорционально большой головой и выпученными бельмами слепых глаз.
– Влассстелин желает войти? – любезно уточнило создание, склонив набок безволосый череп.
Моментально поняв, что заключенное в камень существо не собирается причинять ему вред, Крыс практически прилип к поверхности кристалла, разглядывая его обитателя. Тот, со своей стороны, тоже зашевелился, подползая ближе к разделявшей их прозрачной грани.
– Влассстелин желает иного? – Изо рта костлявого создания вылетело тонкое жало языка, мазнувшее бескровные губы.
– Ха, забавный лысик. Ты вообще кто? – задумчиво изучая своего собеседника, поинтересовался Крыс.
– Хранитель… Влассстелин разззбудил хранителя… Ссссвоим теплом…
– Любопытно. Ты живешь в этом каменном яйце? – Крыс вытащил ножик и попытался отпилить кусочек кристалла. Камень, оказавшийся весьма твердым, успешно сопротивлялся иззубренному лезвию. – Значит, я – твой господин? Хм… Так, ну так что, если мне надо внутрь? Кстати, а что там?
– Тепло… Множессство тепла…
– Огнедышащая гора? – Крыс пожевал губу и небрежно пожал плечами. – Эй, чего сидишь-то? Ты же должен сдвинуть эту каменюку?
Костлявое создание опустилось на четвереньки и почесало себя за ухом, вывернув ногу под странным углом.
– Влассстелин рассстопит ссскалы…
– Че? – По лицу Крыса мелькнула тень замешательства. – Растопить? Эй, здоровяк! У тебя кремень есть? Походу, тут костер нужен…
– Сссвоим теплом… У влассстелина есссть жжжар… Влассстелин принессс жжжар ссс сссобой…
– Какой еще жар? – Мальчишка задумчиво порылся в карманах, выворачивая их содержимое. Среди прочего на снег полетела и шкатулка, позаимствованная Крысом еще при побеге из анклава кхоров. Старый замочек тренькнул, и крышка откинулась вверх, позволяя солнцу заиграть на прозрачном многограннике. Алые руны шевелились, словно живые.
– Тысячу иголок мне в задницу! Че это с колдовской цацкой? Как интересно… – Воришка немедленно отщелкнул держатели и вытащил многогранник наружу.
– Не трогай эту вещь! – Налек попытался вырвать подозрительный артефакт, но не преуспел: верткий мальчишка с легкостью уклонился от его рук. – Это может быть опасно!
– Дядь, расслабься! Че ты все время нервный такой, словно на ежа наступил?
– Влассстелин можжжет вссскрыть проход…
Крыс недоуменно воззрился на обитателя камня.
– Это вот этой цацкой, что ль? Ты меня что, за идиота держишь?! Да тут же нет ни единого паза, куда такую дуру можно было бы воткнуть!
– Теплом…
– Эй, ты, кость недощипанная! Поиздеваться решил?! Да я тебе ща покажу, как мне глазки строить! – И воришка зло шарахнул кулаком по кристаллу – тем самым кулаком, в котором сжимал артефакт.
Камень загудел, вновь покрываясь паутиной трещин. Костлявое создание упало на колени, испуганно прикрывая безволосую голову тощими руками.
– Власссстелин гневаетссся…
Трещины стремительно углублялись, на дне их замерцали блики белого света. Эти блики росли, как пламя, пожирающее сухое дерево. Вскоре на их свет стало невозможно глядеть не щурясь. Обитатель кристалла был уже не виден за их сполохами.
Охваченный сиянием камень гулко завибрировал – и вдруг взорвался, расшвыривая в стороны острые алые осколки. Налек едва успел пригнуться и отдернуть в сторону Крыса. Из расколовшегося кристалла повалил дым – желтый, едкий, заставляющий слезиться глаза.
– Вот дерьмо! – Воришка закашлялся и сплюнул на снег.
Дым рассеивался медленно, будто нехотя. Некстати притихший ветер не торопился разогнать едкую тучу, довольствуясь отщипыванием от нее небольших ошметков.
– Влассстелин… – Из желтого облака выкатился обитатель кристалла. Худое тело его покрывали многочисленные царапины, но, кажется, его самого это абсолютно не беспокоило. – Влассстелин… не гневайтесссь…
– Ты, дрянь… Пшла прочь! – Крыс попытался отпихнуть безволосое создание, явно вознамерившееся лизнуть его ногу. С высунутого наружу узкого жала языка капала черная слюна Налек поспешно схватил создание за кожистые складки на спине, вздергивая над землей и не давая приблизиться к мальчишке. Как знать, а вдруг его слюна ядовита?
– Влассстелин… хотел войти… Зззамок сссломан… Ход большшше не зззакроетссся…
Крыс сощурился. За пеленой дыма угадывался черный провал пещеры.
– Дядь, хватит уже эти кости тискать! Пошли! Зуб даю, Источник где-то внутри!
– Дым может быть ядовит, – с сомнением пробормотал Налек.
Воришка не стал слушать его возражений. Втянув побольше воздуха и зажав пальцами нос, Крыс стремительно нырнул в желтое облако. Налеку ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
К счастью, дымная полоса оказалась не такой уж и широкой. Воздух внутри пещеры, хоть и отдавал затхлостью, был вполне пригоден для дыхания. Даже отсутствие солнечного света не доставило им особых проблем: кожа странного существа, обитавшего в кристалле, имела свойство распространять слабое мерцание. Это оказалось весьма кстати: после второго же поворота пещера резко сузилась, превращаясь в тесный проход, явно имеющий искусственное происхождение. А вскоре проход начал ветвиться, распадаясь на путаную сеть отростков. Вслепую соваться сюда было бы слишком рискованно.
Крыс царапал на стенах проходов одному ему понятные знаки, время от времени что-то задумчиво прикидывая на пальцах. Налек старался подавить легкое чувство зависти. Ему самому вырытые в скале тесные норы казались абсолютно одинаковыми. Как мальчишке удается здесь ориентироваться?
– Власссстелин… – Безволосое существо зашевелилось в руке Налека, протягивая сразу все конечности в сторону Крыса. – Влассстелин… Не та… дорога…
– Ты, глиста сушеная, пасть заткни, а? – Воришка адресовал хранителю весьма нелицеприятный взгляд. – Из-за твоих идиотских загадок нас чуть в фарш не покромсало! Можно подумать, я разучился искать золото!
– Золото? – удивился Налек. – Какое еще золото? Мы же собирались пробраться к Источнику!
– Дядь, – Крыс приостановился и почесал в затылке, – тебе че, никогда драпать не приходилось? Мож, ты думаешь, что мы будем золотишко подбирать в процессе бега?
– Не понимаю… – растерялся юноша.
– Ты собрался отыскать здесь колдунчика и надрать ему зад. Ну и попутно свою девицу обратно свистнуть. Так, да? А вот теперь пораскинь мозгами. Что, если твой колдунчик начнет сопротивляться? И нам придется делать ноги?
– И при чем тут золото?
– Дядь, ты как знаешь, а я лично собираюсь кой-чего поиметь с этих кхоров. Они, видишь ли, задолжали мне. По-крупному задолжали. И на случай, если у меня не сложится забрать долг натурой, я хочу подстраховаться и набрать денег. Так что мы сначала зайдем в местную сокровищницу, а уж потом начнем прыгать на ножи.
– Ты уверен, что здесь есть сокровищница? Не самое подходящее место, чтобы прятать ценности.
– Дядь, ты меня обижаешь. – Крыс фыркнул. – Я эти золотые кругляшки нюхом чую. Да и потом, если это место – центр ихней силы, ну не могли они не сделать тут небольшого запасца про черный день.
– Хм… – с сомнением выдавил Налек, изучая черные норы коридоров, практически неотличимые друг от друга.
– Да не дергайся ты так, дядь! Мы щазз по-быстрому прошвырнемся туда-обратно и пойдем твою девицу выцарапывать. Она вон сколько тебя ждала! Лишняя пара часов погоды не сделает.
ГЛАВА 34
День выдался на удивление ясным. Распростертые крылья лерринка были единственным пятнышком на хрустально-голубом небе. Снег переливался на солнце мириадами искр, будто чья-то неведомая рука посыпала горы бриллиантовой крошкой. Прекрасный день для прогулки. Вот только душевное состояние Коракса совершенно не соответствовало окружающей его красоте и умиротворенности.
Он заставлял себя тупо двигаться вперед и старательно разглядывал каждый камешек, прежде чем наступить на него. Мысли его витали весьма далеко от Источника. Если бы он мог приструнить их, заставить думать только о том, что сейчас действительно было важно… Увы, над мыслями кхор не был властен.
Память раз за разом прокручивала перед ним события прошлой ночи, заставляя щеки вспыхивать горячей волной. Хорошо, что тропа, вьющаяся среди гор, такая узкая и Гелера вынуждена идти сзади. Хорошо, что она не видит его лица…
«Опять! – возмутился внутренний голос, недовольно ворочавшийся на дне его души. – Сколько можно думать об этой ненормальной девке?! Если ты так хочешь ее – почему ж не воспользовался случаем? Заметь, она ведь сама себя предложила!»
Да, предложила. Так предлагают милостыню нищему… А он еще не настолько пал, чтобы принимать подачки!
«Какие мы гордые! Милостыней он побрезговал, видите ли! Решил продемонстрировать благородство? Может, счел, что ее это так очарует, что она тут же отдаст тебе свое сердце? Где же ты промахнулся, о благороднейший из благородных?»
Коракс зло скрипнул зубами.
«Промахнулся, значит… Хотя в милостыне ли дело? Помнится, ночью тебя это не волновало».
Он глубоко вздохнул. Память, проклятая память… Идеальная память кхора.
Коракс действительно не хотел пользоваться сложившейся ситуацией. Сначала не хотел. Ночью Гелера заснула первой. Однако то ли сны ей привиделись беспокойные, то ли она в принципе не умела спать неподвижно, но девушка постоянно ерзала, прижимаясь к обнимавшему ее кхору.
Коракс выдержал два часа. Искушение оказалось слишком сильным, а она была так близко… Он пытался размышлять о чем-нибудь отвлеченном, но руки, замирая от наслаждения и не слушаясь воли хозяина, осторожно гладили плавный изгиб ее спины.
Гелеру не разбудили эти неуверенные ласки. Она только прижалась к нему еще ближе, щекоча ухо своим дыханием.
Целоваться Коракс действительно не умел. Но на этот раз оно получилось как-то само собой. А когда он почувствовал, что девушка отвечает ему, все разумные мысли окончательно капитулировали. Он тонул в мягкости ее тела, в нежном запахе волос, в жаркой истоме сладких губ… Но, когда он на миг оторвался, чтобы глотнуть воздуха, Гелера сонно улыбнулась и пробормотала: «Налек…» И сердце Коракса ухнуло вниз, разбиваясь на несчетное количество осколков. В тот миг он был готов убить ее жениха. И, скорее всего, действительно убил бы, представься такая возможность.
Уснуть Коракс так и не смог. Время до утра тянулось бесконечно – словно капля, зависшая на краю почти пустой клепсидры. А утром он едва нашел в себе силы активировать Врата и открыть переход. Даже странно, что все закончилось благополучно, что их не выбросило посередине пути и не закинуло в неверную точку.
Его цель – Источник – была рядом. Коракс не мог даже самому себе объяснить, почему так в этом уверен, но он это чувствовал. И гнал себя вперед, заставляя переставлять непослушные ноги и хватая обветренными губами ледяной воздух. Он старался думать только о дороге, о скользкой тропе под ногами, о бездонной пропасти справа, но мысли снова и снова предавали его.
– Колдун, – нерешительно окликнула Гелера, – ты не мог бы идти помедленней?
Коракс недоуменно обернулся. Он же и так едва полз!
Девушка стояла, вцепившись пальцами в отвесно уходившую вверх скалу, и напряженно вглядывалась вперед. Зрачки у нее были неестественно расширены и казались неподвижными. А по краю серой радужки снова посверкивали золотистые точки.
– Тебе плохо?
– Нет, я… – Гелера запнулась и потерла рукой глаза. – Темно слишком. И все вокруг в каких-то пятнах.
– Темно? – удивленно повторил Коракс, оглядываясь. Солнце ярко сияло на безоблачном небе, заставляя снежный наст переливаться множеством сверкающих искр.
– Глаза режет, – жалобно произнесла девушка, болезненно щурясь. – Я почти ничего не вижу.
Коракс кисло вздохнул. Ну вот, только этого ему и не хватало. Хотя чего еще можно было ожидать? Она же, несомненно, первый раз в жизни попала так далеко на север. Навряд ли в ее родных местах бывает так много снега – если он вообще там выпадает. А в ясный день, да еще с непривычки… запросто можно ослепнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46