– Его было необходимо допросить! – напряженно возразил Гресер.
– Это ты так считаешь. А лично мне абсолютно безразлично, кто он, откуда и каким образом заполучил в пленники твоего бьерра.
– Нельзя проявлять столько беспечности! Я уверен, именно он снял браслеты с моего раба! И с той девушки, что устроила покушение на тебя – тоже!
– Готов допустить. И что? Это просто доказывает, что браслеты требуют определенной доработки. В частности, повышения уровня сопротивления металла на разрыв. Или ты хочешь убедить меня, что крестьянин, как и мы, владел силой? Напрасная трата времени. Я говорил с ним и ничего не почувствовал.
– Их все равно надо поймать! Мало ли что могли они увидеть в нижних ярусах! Ведь часть хранилищ расположена именно там!
– Теперь ты пытаешься убедить меня, что наш пленник был хорошо образован? – устало поинтересовался Зерк, по-прежнему разглядывая свои пальцы.
– При чем здесь его образованность?!
– Чтобы воспользоваться информацией из хранилищ, нужно как минимум уметь хорошо читать.
– Но мой бьерр умеет! А они бежали вместе!
– Гресер… – Зерк потер небольшое пятнышко, пачкавшее полированную поверхность стола. – Совет создан не для того, чтобы потакать твоим причудам. Чем так важна поимка никчемного бьерра?
Гресер раздраженно сощурился.
– Если мы позволим своим рабам убегать и даже не будем предпринимать попыток к их поимке, как мы собираемся держать их в узде? Да если хотя бы тень слуха о произошедшем просочится к бьеррам, это спровоцирует тотальную смуту!
– Не спровоцирует. Они разобщены и запуганы. Все, мне надоел этот спор. Я отказываю в созыве Круга. Твои доводы меня не убедили. А поимка бьерра – твое личное дело, не имеющее никакой общественной ценности.
Гресер скрипнул зубами.
– Ты еще пожалеешь об этом! Я найду их и без вашей помощи! В конце концов, я теперь имею право использовать силы как минимум двух десятков рядовых кхоров!
– Как я уже и говорил, тебе недостает выдержки. Тебе надо многому научиться, чтобы стать полноценным участником Круга. Хотелось бы напомнить, что без согласования с Советом ты имеешь право управлять только учениками последней ступени.
– Ты не можешь мне помешать!
– Я и не собирался. Лишняя, к тому же нестандартная, тренировка ученикам не помешает. Надеюсь, ты помнишь, что несешь личную ответственность за жизни тех, кого призовешь? В противном случае к тебе придется применить весьма неприятные санкции. Например, пожизненное лишение права голоса. Совету нужен твой кристалл, Гресер, но не ты лично. Не забывай об этом.
ГЛАВА 22
Городок, спрятавшийся среди скованных льдом гор, оказался довольно большим – особенно для здешних безлюдных мест. Визит колдуна совпал с проведением какой-то местной ярмарки. Узкие улицы кишели от пестрой толпы, а в воздухе не утихал разноголосый гомон.
Кхора шум раздражал, и он заперся в своей комнате, предоставив Гелере разгуливать по городу в одиночестве. Девушка не возражала, напротив. Разве в обществе колдуна могла была она насладиться здешней атмосферой кипящего веселья? В немалой степени ее хорошему настроению способствовали и обращенные к ней восхищенные взгляды. Если бы еще не было так холодно!
Гелера остановилась у одного из прилавков, заваленных мехом. Серые, черные, бурые шкуры чередовались с пятнистыми и полосатыми. Некоторые из них на родине Гелеры считались редкостью. Кое-какие расцветки она видела впервые в жизни. Вероятно, в этих занесенных снегом местах меха не являются предметом роскоши.
Она поежилась. Снова кольнуло желание вернуться домой, где снег выпадал только в середине зимы и держался не дольше нескольких дней. Колдуну-то хорошо, на него холод не действует. А она постоянно мерзла. И как только еще простуду не подхватила?
– Госпожа! Прекрасная госпожа! – Навстречу выкатился низенький торговец, круглый, как головка сыра. Он старательно улыбался, растягивая рот чуть ли не до ушей. – У меня есть нечто специально для вас! Прошу вас, только взгляните! – Отточенным движением он нырнул за прилавок и ловко развернул перед девушкой ярко-белый с серебристым отливом мех. – Примерьте, не пожалеете!
Гелера не смогла воспротивиться искушению погрузить руки в это пушистое облако. Легкий, с густым коротким ворсом, мех был невероятно мягок на ощупь… А торговец уже суетился вокруг, стаскивая с ее плеч старый мешковатый плащ и заворачивая в меховую шубку. Сразу стало тепло и уютно, холодный ветер перестал колоть ее замерзшее тело. Снимать мех не хотелось. Гелера провела ладонью вдоль рукава, пропуская блестящий ворс сквозь пальцы.
– Прямо как на вас шили, госпожа! – авторитетно заявил торговец, адресуя ей восторженный взгляд.
Шубка действительно сидела как влитая.
– Всего десять золотых, госпожа! Только ради вашей красоты – за бесценок предлагаю!
Гелера подавила вздох. И почему ей попался именно этот нищий колдун?! Или слухи, что кхоры чуть ли не спят на алмазах – в принципе полнейшая чушь? Десять золотых, ха. У него и двух горстей серебра не наберется…
– У меня нет с собой… нужной суммы.
Торговец на минуту запнулся, обежал ее пристальным взглядом и заулыбался еще шире.
– Прекрасная госпожа, никаких проблем! Вы можете оставить мне в качестве залога ваше украшение и поднести деньги попозже!
Украшение? Ах да, золотистый кулон, что она стащила у кхора. Неужели он стоит больше десяти золотых? Впрочем, какая разница? Кулон ей уже порядком поднадоел, а шубка была восхитительна.
– Хорошо. – Она расстегнула замочек и вложила мерцающий камешек в жадно раскрытую ладонь торговца. Расстались они абсолютно уверенные в крайней выгодности совершенной сделки.
Гелере не терпелось похвастаться приобретенной обновкой. То, что дверь колдуна была заперта, ее не остановило. Да и что это за замок, если от одного тычка ноги вылетает?
Кхор сидел за уставленным всякой снедью столом и увлеченно изучал какую-то книгу. На еду он не обращал ровно никакого внимания. Не обратил внимания и на появление Гелеры.
Девушка фыркнула. Ну не нахал ли! Он что, вообще оглох? Да еще себе под нос какую-то песенку мурлычет! Фу, ну и противный у него голос.
– Эй, колдун! Смотри, что я купила! Разве я не очаровательна? На, потрогай! – Она ткнула ему рукой под нос, закрывая широким рукавом книгу. – Ты когда-нибудь встречал такой мягкий мех?
– Вообще-то я читал. Но если ты настаиваешь…
Гелера не успела отреагировать, как пальцы колдуна накрыли ее грудь и слегка сжали.
– Ага, мягко. – Он уставился ей в глаза, и не думая убирать руку.
Гелера застыла соляным столбом, раскрывая рот, будто вытащенная из воды рыба.
– Ты что-то хотела сказать?
Она резко отшвырнула его ладонь. Руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Ты… Да что ты себе позволяешь?!
Лерринк, до того мирно дремавший на высокой спинке стула, встрепенулся, распахивая крылья и издавая агрессивный клекот. Гелера бросила на птицу злой взгляд. Та ответила тем же.
Проклятье! Нашел себе защитничка! Хуже цепной собаки! С таким клювом лерринк ей половину пальцев отхватит, как нечего делать.
– Ты за это поплатишься, колдун! И не думай, что я тебе это спущу!
– Я даже могу напомнить. – Он безмятежно улыбнулся, демонстрируя антрацитовые зубы. – Я всего лишь выполнил твою просьбу. Чем ты недовольна?
– Радуйся, радуйся. Твоя птица не всегда будет рядом! – Она фыркнула и уселась за стол напротив него. – А сейчас я все равно слишком голодная, чтобы драться.
– Чудная ты, Гелер. – Колдун поставил локти на стол, сплетая пальцы в замок и опираясь на них подбородком.
Гелера только фыркнула, придвигая к себе тарелки. Ничего, вот прогонит она эту птицу, то-то он попляшет!
И она приступила к разработке планов грандиозной мести, параллельно опустошая плошку с вареньем. Варенье оказалось вкусным, но кончилось до безобразия быстро. Соскоблив остатки лакомства со стенок, Гелера принялась задумчиво обсасывать ложечку. Она как раз весьма ярко представила, как замечательно будет закопать мешок с колдовскими цацками под навозной кучей, когда голос кхора заставил ее очнуться.
– Мне вот интересно… – вкрадчиво поинтересовался колдун. – Ты действительно так любишь сладкое? Или ты просто тренируешься?
– Фего?
– С ложкой, – уточнил колдун, чересчур пристально изучая ее.
Гелере потребовалась почти минута, чтобы сообразить, о чем это он. Девушка вспыхнула, как мак, и запустила пресловутой ложкой в лоб наглеца. Не попала: с неожиданным проворством кхор увернулся. Уголок рта у него подергивался в усмешке.
– Ты, извращенный колдунишка! Да откуда тебе только такие мысли в голову лезут?!
– Ну я книжек много читаю. – Он хихикнул, разворачивая раскрытый томик в ее сторону. – С картинками. – С легким шелестом перевернулась пара страниц, и Гелера ошалело уставилась на гравюру откровенно неприличного содержания.
– Ты… – У нее от возмущения перехватило горло. Тени с лерринком, сейчас она этому колдуну покажет! Девушка схватила со стола первую попавшуюся тарелку и швырнула в сторону кхора. На этот раз уклониться он не успел, и на его голову обрушился ливень из квашеной капусты.
Лерринк спланировал на стол, издав воинственный свист. Когти птицы царапнули дерево, оставляя глубокие борозды.
– Спокойно, Капа. – Колдун коснулся лапы лерринка. – Не лезь.
Гелера подтянула к себе еще одно блюдо, предварительно заглянув внутрь. Мясо, причем с костями. Чудненько. Если попадет, испугом он уже не отделается.
– Дитя мое. – Кхор перевел взгляд на Гелеру. – Ты морковку любишь?
Он еще заканчивал говорить, а в сторону девушки уже летело содержимое какой-то плошки. Девушка спрыгнула на пол, пригибаясь, но все равно несколько кусочков вареных овощей мазнуло ее по лицу.
– Ах ты так! Драться, да?! Ну я тебе сейчас… – Она, не глядя, швырнула в его сторону жареные кости. На миг высунулась из-под стола, успев увидеть, как одна из костей заехала колдуну по лицу, оставляя неплохой фингал, но тут же сама подставилась под очередной залп со стороны противника – на сей раз в нее запустили кашей.
– Подлец! Ты испортишь мой мех! Я тебя потом его чистить заставлю! – прокричала она, надежно укрывшись за стулом.
– Да, мех жалко. Он же мя-ягкий. Может, тебе раздеться? – Вопрос раздался почти прямо у нее над ухом. Гелера дернулась. Как он смог так тихо подкрасться? Правой рукой она лихорадочно зашарила по столу, выискивая новый предмет для атаки, но колдун оказался проворнее: на голову девушки выплеснулась пахнущая ягодами жидкость. Ресницы тут же слиплись.
– С ума сошел?! – возмущенно возопила она, одной рукой пытаясь протереть лицо, а другой хаотично размахивая вокруг, зажав в пальцах глиняное блюдо.
Отпугнуть колдуна не получилось: блюдо шваркнуло о что-то твердое и раскололось на куски. И почти сразу же в ее запястья вцепились горячие пальцы, рывком опрокидывая навзничь.
– Пусти! – Она попыталась вывернуться и пнуть его ногой, но, кажется, промазала. Почему не удается выдернуть руки? Проклятье, ведь физически она сильнее! Или раньше он все время притворялся?!
– Проси прощения, – раздался смешок у нее над ухом.
– Я?! Это ты меня лапал!!!
– Ты сломала замок. И мешала мне читать.
– Читать?! Ври больше! Видела я, что ты там читал! – Гелере наконец удалось раскрыть склеенные компотом ресницы, и она уставилась в лицо нависшего над ней колдуна. Только сейчас девушка заметила, что глаза у кхора пугающе налились кровью, а зрачки ненормально большие – черное пятно занимало почти всю радужку.
Может, он напился? Нет, пахло от него не выпивкой – запах, пробивавшийся сквозь опрокинутую на него капусту, был приторно-сладкий, травяной. От этого запаха у Гелеры слегка закружилась голова.
– Так будем извиняться или как? – Он склонился ниже, почти касаясь губами ее щеки. Горячие пальцы на ее руках сжались сильнее. Девушке казалось, что она чувствует, как бьется пульс колдуна – быстро-быстро, будто вспугнутая птица. Она дернула рукой, но колдун прижимал ее к полу не хуже каменной плиты. Где-то в глубине души шевельнулась тень неуверенности, переходящая в страх.
– П-пусти. Хорошо, хорошо. Я прошу прощения. Я не хотела тебе мешать. – Гелера облизнула пересохшие губы. – Ну? Доволен? А теперь пусти меня!
– А если мне этого мало?
– И… чего ты хочешь? – Ее голос почему-то упал до шепота.
Кхор пару долгих мгновений вглядывался ей в лицо, потом резко отшатнулся, освобождая девушке руки.
– Уходи! – Цепляясь за стул, он поднялся. Гелера заметила, что пальцы его мелко дрожат. – Уходи, быстро. Я… не в себе. И могу причинить тебе вред.
Девушка замерла на полу, испуганно съежившись. Ей не нравился странный огонь, полыхавший в его глазах.
– Кому сказано?! Вон!
Перед ее носом расцвел огненно-золотой шарик. Гелера шарахнулась в сторону, путаясь в полах одежды. Поспешно вскочила – и метнулась прочь, не дожидаясь, пока шар превратит ее в жабу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46