Девушка вырыла в одном из сугробов нечто, отдаленно напоминающее нору, и забралась туда, свернувшись калачиком. Может, это и позволило бы ей переждать ночь – если бы не промокшая насквозь одежда. Коракс видел, как сотрясает ее тело очередной приступ кашля.
– Послушай, давай ты все же завернешься в одеяла. Я отвернусь, даю слово, – предложил он.
– Т-т-точно? – Она дрожала уже так сильно, что зубы стучали.
Коракс молча кивнул и пошел за своей сумкой. Одеяла были довольно тонкими, хоть и шерстяными, но все же это явно лучше, чем заиндевевшая ткань.
Гелера какое-то время шумно возилась с переодеванием. Коракс отошел как можно дальше, уставившись на мерцающие шары.
– Мне все равно… холодно… – Она громко чихнула.
– Иногда имеет смысл слушать, когда другие что-то умное советуют, – устало ответил кхор.
– Почему ты не хочешь развести костер? Ты же колдун! Вон сколько шаров сделал…
– Мои шары не греют, сколько их ни делай. А наколдовать огонь я не могу. Кхорам подчиняются не все стихии. Послушай, потерпи до утра, а? Мне надо немного поспать, иначе я так и не смогу открыть переход.
Гелера затихла. Коракс уже понадеялся, что этим все и кончится, и начал устраиваться сам. Но едва он снова погрузился в сон, его в очередной раз безжалостно разбудили. На сей раз – жалобные стоны и какие-то малопонятные крики.
Кхор потер гудящую голову и снова подошел к сугробу, облюбованному Гелерой.
– Ну что еще? – сухо поинтересовался он.
Девушка не ответила. Она лежала с закрытыми глазами, судорожно прижав одеяло к груди, и тихо стонала. Коракс нахмурился, садясь рядом. Кошмар?
– Проснись! – Он легонько коснулся ее плеча. Кожа у нее была не теплее снега. – Гелера?
Девушка никак не отреагировала на прикосновение. Коракс потряс ее чуть сильнее – и снова без результата.
– Гелера?
Девушка закашлялась, тяжело и болезненно. Глаз она так и не открыла.
– Да что с тобой? – Кхор попытался расцепить сведенные пальцы, стискивавшие край одеяла. – Проснись, тебе какой-то кошмар… – Он не закончил. Гелера мигнула, уставившись на него совершенно отсутствующим взглядом, полным мути.
– Х-хол-лод-но… – едва слышно отстучали ее зубы, и она снова расчихалась. Коракс покосился на небо. Низкие облака продолжали сыпать снежное крошево, а ветер и не думал ослабевать. До рассвета еще больше четырех часов… Он встряхнул головой. Да какая разница, сколько! Если она будет так шуметь, то попросту не даст ему заснуть, и тогда что рассвет, что закат – уйти на теневую сторону ему не хватит сил.
Проклятье… Ну разве мог он предположить, что ему потребуется огонь? Он уставился на свою руку. Снежинки таяли, едва соприкасаясь с кожей.
– Гелера? Послушай, моя температура тела намного выше, чем у нормального человека… Если я лягу рядом… может, ты согреешься? – неуверенно закончил он. Ответом ему было только маловразумительное постанывание. Лицо девушки приняло абсолютно бессмысленное выражение, глаза смотрели куда-то в пустоту. – Гелера, ты меня слышишь?
Она так и не ответила. Кораксу очень хотелось выругаться. Он покосился на ее лицо. Губы девушки приняли пугающе синеватый оттенок, волосы казались белыми из-за слоя инея. Ну что ему делать, а? С нее ведь станется – опять подумает что-то не то и полезет драться. Коракс невольно поморщился, потирая щеку. Но если он ничего не сделает… Коракс коснулся ее лба. Кажется, температура продолжает падать. Такими темпами к утру она превратится в замороженный труп. Кхор тяжело вздохнул и потянулся к завязкам плаща. Одежда забирает часть тепла, а Гелеру нужно согреть как можно быстрее.
Коракс осторожно развернул шерстяной кокон из одеял, в которые закуталась девушка, и устроился рядом, притягивая ее к себе. Гелера пробормотала что-то невразумительное и ткнулась ледяным носом ему в ключицу. Тело ее продолжала сотрясать дрожь, но вроде не такая сильная, как раньше.
Кхор прикрыл глаза. Может, ему повезет и она согреется до того, как придет в себя? Ему безумно не хотелось подставляться под ее удары: рука у девушки была довольно-таки тяжелая.
Гелера заерзала, прижимаясь плотнее. Теперь ее дыхание щекотало Кораксу ухо. Кожа девушки постепенно теряла ледяной холод, становясь теплее. Может, она уже и сама не замерзнет? Коракс зевнул. Ладно, он полежит с ней еще чуть-чуть, а потом уйдет… Шевелиться не хотелось. Сонное марево мягко окутывало его своим покрывалом.
ГЛАВА 16
Налека разбудили солнечные зайчики, устроившие утренний хоровод на лице. Сон не желал отпускать его, но зайчики оказались весьма настойчивы. Юноша моргнул и приоткрыл глаза. Яркий свет бил в полуоткрытую дверь, разливаясь золотой дорожкой от порога до кровати.
Голова была совершенно пустой и гулкой, как колокол. Тело слушалось с величайшим трудом, будто позабыв, что вообще умеет двигаться. Налек медленно сел, стараясь не совершать резких движений. Общее состояние чем-то напоминало тяжелое похмелье, но было не в пример гаже.
Кажется, на столе была вода… Встать, подползти крошечными шажками, вцепиться в столешницу, чтобы не рухнуть на пол… Окунуть голову в миску с водой… Вода оказалась тепловатой, но мысли все же прояснила.
Перевернутые стулья валялись где-то далеко в стороне. И Налек просто сполз обратно на пол, прижавшись спиной к одной из массивных ножек стола. На душе было на редкость паскудно.
Да какая разница, что за мерзость кхоры подсыпали ему в пищу! Это никак не оправдывает его поведения. Ну ладно, случись бы такое до его помолвки. Но нет… И ведь сам не может понять, каких Теней его так потянуло к этой черноволосой девушке… Кобель выискался… Налек с омерзением сплюнул. Разве достоин такой, как он, Гелеры?
Наверное, он бы провел в самоуничижении не один час, но дверь скрипнула, распахиваясь настежь, и вовнутрь просунулся его вчерашний проводник. И замер, ошеломленно воззрившись на Налека.
– Ты… живой? – неуверенно уточнил бьерр.
Налек не счел нужным отвечать на столь идиотский вопрос. К тому же он был не уверен, что голос его послушается. Бьерр тупо изучал его лицо еще пару мгновений, а потом рывком выскочил наружу.
Стоп… Но ведь девушка что-то такое говорила… Что-то про изменение дозы… Его что, собирались отравить? А что с пленником? Налек повернул голову в сторону второй комнаты. Дверь по-прежнему была заперта, и он облегченно вздохнул. Какой же он идиот! Услышал вежливые слова кхоров, да и развесил уши. Разве можно было верить колдунам? Действительно, зачем им возиться с обменом, если можно попросту убить его – и дело с концом. А пока он здесь изображает деревенского дурачка, эти кхоры, быть может, пытают Гелеру! Налек схватился за голову и застонал.
Дверь скрипнула снова.
– Я… мне поручили… проводить тебя… – В руках бьерра подрагивал длинный кинжал. – Если… если ты откажешься… Мне сказано применить силу…
Налек молча взглянул на провожатого. Если он откажется… А разве он может отказаться? Ну тонкое лезвие из рук этого изнеженного подростка он выбьет в долю мгновения. Но вот что дальше? Как ему выбраться наружу – сквозь призванную из мира Теней преграду?
– Я заберу с собой своего пленника. – Налек повернулся к запертой двери.
– Его уже забрали. – Бьерр оправился от первого страха и теперь держался уверенней.
Налек не поверил. Долго возился с заклинившим, как назло, замком. Но в глухой комнате, приспособленной им накануне под темницу, действительно никого не было. Только одна из стен почему-то оказалась влажной понизу.
– Я же сказал: его забрали. Пойдем! Не стоит злить хозяев.
Налек скрипнул зубами и последовал за бьерром. Значит, слово чести, так? Значит, плюнуть и растереть? Ну ничего… он еще покажет этим колдунам… Даже если и придется умереть, парочку-другую кхоров он прихватит с собой. Они еще пожалеют о столь наглой лжи.
Бьерр вел его другой дорогой – явно не наверх. Тропа петляла между островерхих домиков с золотыми крышами, то и дело теряясь в мелком подлеске. Но бьерр хорошо знал эту дорогу – он едва смотрел по сторонам, торопливо перебирая ногами. И когда на очередном изгибе тропы бьерр неожиданно застыл соляным столбом, Налек едва не сшиб его с ног.
Впереди столпилось несколько кхоров, закутанных в серые плащи. Налек при всем желании навряд ли смог бы отличить "одного от другого. Кхоры раздраженно жестикулировали и о чем-то спорили.
– Что там? – спросил Налек.
– Не знаю… – Его провожатый снова растерялся. – Господа из Совета не должны быть… О Великое солнце!
Налек проследил за его взглядом. Один из кхоров держался в стороне, бережно баюкая левую руку. Рукав его серого плаща потемнел от крови.
Драка? Кто же осмелился напасть на колдуна в таком месте? Налек сделал пару шагов вперед, и только теперь увидел распростертое поперек узкой тропки тело. Красные пятна на белой тунике походили на цветы мака. Вот только торчащий в животе нож, на рукояти которого намертво сжались посеревшие пальцы, был лишним на этом маковом поле.
Может, он ошибается? Ведь лицо мертвой девушки разбито в кровавую кашу, и узнать ее весьма проблематично. Но он помнил эти царапины на запястьях, свободных от золотых браслетов.
– Да как такое вообще могло произойти? – Кхоры были настолько взбудоражены, что даже не заметили появления непрошеных зрителей.
– Я не могу понять. – Раненый кхор попытался взмахнуть рукой и тут же весь перекосился. – Контур подчинения невозможно снять самостоятельно! Блокирующее заклинание не позволит даже прикоснуться к замку!
– Ага, невозможно! Как же! Было невозможно. А вот теперь возможно, извольте видеть! А если она с кем-то успела поделиться методикой? Что тогда? Массовый выход всех бьерров из-под контроля?! По сравнению с этим сегодняшняя резня в Совете покажется всем нам цветочками! Если одна рабыня ухитрилась с легкостью прирезать двоих… даже почти троих – тебе просто повезло, Зерк, – то что начнется при более масштабном восстании?
– Ничего не начнется. У большинства мозгов не хватит напасть. Эта девица с самого начала была больной на голову. Не стоило Хенкли тащить ее сюда. Ему сто раз говорили: если сразу не удалось приручить, потом не получится и подавно. Но нет, ему ж хотелось опыты провести. Слава Гресера спокойно спать не давала. Хороший генетический материал нашел, ага. Ему с этой рабыней теперь только на том свете и разбираться, кто из них более хороший материал.
Бьерр судорожно вздрогнул и вцепился в Налека.
– Я не хочу умирать… – едва слышно прошептали его губы. – Пожалуйста, я не хочу… Я же все делал хорошо… – Он издал полуписк-полустон.
Один из кхоров резко вскинул голову и уставился на незваных наблюдателей.
– Это еще что такое?
Ответить Налек не успел. В руках кхора полыхнул ослепительно-белый шар, разрастаясь в огромную сферу. А спустя краткий миг сфера взорвалась изнутри, ослепляя и погружая в ледяную тьму.
Это пробуждение было до отвращения похоже на предыдущее. Только к пустой голове и непослушному телу добавилась боль в отбитых ребрах. Налек громко выругался и заставил себя раскрыть глаза. Комната перед глазами расплывалась, то и дело норовя накрениться.
Он попытался встать на колени. Тело тут же скрутил рвотный позыв, усмирить который оказалось абсолютно невозможно. В воздухе неприятно запахло отторгнутой пищей.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем комната перестала кружиться. Восприятие пасовало, притворяясь смертельно больным. Когда пятна перед глазами перестали водить беспорядочные хороводы, Налек попробовал осмотреться. Кажется, он пробыл без сознания весьма долго: за узеньким окошком, пробитым почти под самым потолком комнаты, виднелось только черное небо. Ни свечи, ни лампы в комнате не оказалось, а звездный свет был весьма слаб, чтобы помочь как следует оценить помещение. Налек смог только понять, что стены комнаты сложены из весьма добротных и толстых бревен, а узкое окно – пусть и незарешеченное – слишком мало, чтобы позволить пролезть даже человеку средней комплекции, не говоря уже о Налеке. Дверь, по виду весьма массивная, разумеется, была заперта.
Юноша мрачно вздохнул и снова выругался, задрав голову к потолку. Благодарных слушателей там не обнаружилось. Зато во множестве обнаружились драные паучьи сети. Либо помещением давно не пользовались, либо оно изначально предназначалось для содержания пленников, и уборкой владельцы себя не считали нужным утруждать.
На полу просматривались кучи какого-то тряпья. После некоторого раздумья Налек уселся на ту, что выглядела почище. И почти мгновенно вскочил: под тряпками явственно ощущался инородный предмет… Предмет, слишком уж похожий на человеческое тело.
Налек невольно вздрогнул. Быть может, это вовсе и не темница? Раз сюда сваливают трупы? Или у кхоров принят такой вид казни? Налек слышал, что в городах частенько практикуют казнь путем лишения пищи. Может, и кхоры решили уморить его голодом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46