Очнись, не умирай!
Бледные веки дрогнули, на минуту приоткрыв затянутые мутью глаза.
– Не… – Губы его едва заметно зашевелились.
– Что? – Девушка нагнулась ниже, прислушиваясь.
– Не умру… Вода… в клепсидре… еще не вытекла… Не время…
– Что?! – Великое солнце, какая еще вода?! Он что, бредит?
Гелера пощупала пальцами лоб кхора. Горячий, как раскаленная печка. Но вроде бы ей и раньше казалось, что у него руки горячие? Или нет?
– Эй, ты меня слышишь?! Эй!
Но глаза колдуна снова закатились, и он обвис на ее руках безвольным мешком. Повторная попытка встряхнуть его ни к чему не привела – только голова на тонкой шее мотнулась из стороны в сторону, как у задушенной курицы.
Гелера покосилась на небо. Сколько еще до заката? Успеет ли колдун очнуться? А если крестьяне передумают и нападут раньше? Что тогда? А ведь сама она не умеет уходить на сторону Теней. Значит, и ее тоже убьют? А если она расскажет, что кхор заколдовал ее? Гелера облизнула сухие губы. Нет, они не поверят. Они слишком напуганы ее внешним видом, чтобы поверить. Гелера вспомнила летящий в лицо камень и зажмурилась. «Великое солнце, помоги мне! Пожалуйста, пусть он не умрет! Не сегодня! Я не хочу умирать вместе с ним!» Руки девушки судорожно стискивали тело колдуна, но она даже не замечала этого. Не заметила она и полупрозрачного свечения, окутавшего ее запястья и начавшего перетекать на кхора.
ГЛАВА 10
Налек задумчиво изучал полоскавшиеся на ветру яркие флаги. Гомон веселящейся толпы был слышен даже от городских ворот.
– Значит, тихое место, да? – саркастически уточнил он у своего провожатого.
Крыс небрежно пожал плечами и сплюнул через дырку в зубах.
– Ну дядь, откуда ж мне было знать, что у местного ставленника наследничек народился? Обычно тут куда спокойнее.
– Наверное, нам лучше вернуться, – предположил Налек, оборачиваясь. На лице Крыса не отразилось заметного энтузиазма. Скорее сожаление. На лице Варста не отразилось ничего вообще, поскольку вельможа считал ниже своего достоинства демонстрировать эмоции плебеям. Перед въездом в город Налек решил временно освободить его от кляпа, предварительно потребовав дать слово чести, что тот не будет пытаться звать на помощь. Слово Варст так и не дал, но не мог же Налек тащить его в город прямо так – связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту. Городок был хотя и мелким, но все же довольно людным. Пленник непременно привлек бы излишнее внимание. Пришлось ограничиться связанными за спиной руками: под накинутым плащом это не бросалось в глаза.
– Ладно, поворачиваем. Переночуем еще раз на дороге, не рассыплемся, – решил Налек.
– Очень глупое решение, – презрительно бросил Варст. – Ты же видел, к городу стекается довольно много торговцев и лицедеев. Пинками будешь себе отвоевывать место за защитным контуром?
– Тю, наш красавчик решил чего-то пискнуть. – Крыс развернул коня, подъезжая к Варсту. – Небось блохи заели? – Мальчишка запустил руку во взъерошенную паклю волос и принялся энергично почесываться. – Или зад о седло отбил? Мож, подушечку подложить? – Крыс вцепился в уздечку кобылы кхора и наклонился вперед, разве что не ложась ей на шею. Варст попытался отодвинуться, но у него ничего не вышло. – Ты зубки-то спрячь, красавчик. Тем паче что они у тебя не самые беленькие. И не разжимай их больше. А то как бы я их тебе не выбил. Глянь, руки-то так и чешутся. – Крыс ткнул грязным кулаком прямо в нос вельможе, будто ненароком задев его. Варст не успел отдернуть голову, из подбитого носа закапала кровь.
– Крыс! – Налек поспешно вклинился между пленником и мальчишкой. – Немедленно прекрати! Он же заложник!
– Ну и че? Подумаешь, маленько рожу подрихтовал. С него не убудет. Я ему даже ничего не сломал еще.
– Все, перестань. Кхор прав. Сейчас действительно слишком много народу в округе. Полагаю, с нами ничего не случится, если на одну ночь мы присоединимся к толпе в этом городе.
– Город так город. – Крыс снова развернул коня, переключившись на разглядывание разноцветных вымпелов над стеной.
Стража на воротах не удосужилась спросить их о цели визита, беспечно проводив равнодушными взглядами.
Чем дальше они углублялись в город, тем громче и зазывнее звучала музыка.
– Там будет представление, – тихо прокомментировал Варст. – Мы специально едем на центральную площадь?
– Куда надо, туда и едем. – Налек не хотел признаваться, что опять заблудился в путанице улиц. Крыс не торопился прийти ему на помощь. Мальчишку явно тянуло посмотреть, на что зазывают горожан трубы.
Коней пришлось оставить у ближайшей гостиницы. Толпы народу, наводнившие город ближе к центральным улицам, делали перемещение верхом крайне неудобным и более чем медленным: Налек то и дело останавливался, опасаясь задавить очередного зазевавшегося горожанина.
Крыс с энтузиазмом вертел головой по сторонам, прислушиваясь к музыке. Налек покосился на него и подавил вздох. Зачем, на самом деле, мальчишке потребовалось вести их через город? Почему не обойти кругом, чтобы поменьше привлекать внимания? Фраза Крыса про «тихое место», в котором «будет неплохо отдохнуть», слишком очевидно отдавала ложью. Да и вообще траектория их движения была какой-то странной. Словно проводник не очень хорошо знал дорогу.
– Крыс, мы ищем что-то конкретное? – поинтересовался Налек.
– Че? – Тот встряхнулся, разом принимая абсолютно беспечный вид. – Я просто подумал: раз уж мы здесь, почему бы и не посмотреть на циркачей? Немного отдыха нам не повредит.
– Я не хочу отдыхать. Я хочу как можно скорее найти колдуна, похитившего мою невесту! – в который раз попытался втолковать ему Налек.
– Дядь, да не дергайся ты так! Если уж ее до сих пор на суп не покрошили, то за пару лишних дней ничего с ней не сделается. Ну разве что потискает ее колдунчик слегка, так это для жизни не опасно.
– Крыс! – Он раздраженно попытался схватить мальчишку за воротник, но тот ловко скользнул в сторону.
– Дядь, не обижайся. Это я так шучу. – Крыс состроил максимально честные глаза. – Ладно, раз вы циркачей не любите, пойду сам поглазею. Никуда не уходи, а то еще потеряешься. – Он показал язык и почти мгновенно растворился в пестрой толпе. Налек не успел даже слова вставить.
– Такими темпами мы будем искать этот проклятый колдовской схрон еще не один месяц, – устало заключил он, смиряясь с очередной задержкой.
– Зря ты на него так давишь. Он и без того постоянно сбивается, – тихо прокомментировал Варст. От неожиданности Налек чуть не подпрыгнул на месте и резко обернулся к своему пленнику. По бесстрастному лицу вельможи было абсолютно невозможно прочесть что-либо.
– Ты о чем?
– О твоем провожатом. Разве непонятно? У него есть способности… Очень большие способности, раз даже мои руны на него среагировали. – На слове «мои» Варст кисло усмехнулся и продолжил:
– Но ведь его никто не обучал, он не проходил посвящение, он не может воспользоваться кристаллом. То, что он вообще видит путь, – почти за гранью реальности. Я даже теоретически не предполагал, что такое возможно.
– Подожди… Ты хочешь сказать, он колдует? – У Налека заломило в висках – как всегда при разговорах со странным пленником. Он не понимал и половины слов Варста.
– Нет. Просто он не знает всей дороги и теперь пытается ее найти. – Варст в упор уставился на собеседника. – Развяжи мне руки. Я не собираюсь убегать.
– Ты можешь начать применять заклинания. Я не хочу рисковать. Ты так и не дал мне слова.
– Слова… Слова – это просто сотрясение воздуха, и ничего больше.
– Я думал, у благородных иное представление о чести, – хмуро заметил Налек.
– У людей – да. У нас – нет.
– Я тебе не доверяю, – еще более хмуро продолжил Налек. – Твое поведение – мягко говоря, странное. И не думай, что я не заметил – ты специально тогда предупредил меня насчет стражников. Тебе требовалось скрыться из столицы?
– Требовалось? Нет. Хотелось. Но я не собираюсь объяснять тебе свои мотивы.
– Я перебьюсь! А Крыс прекрасно знает дорогу, просто он непоседлив, как все мальчишки. Так что доберемся мы до твоего анклава, так и знай.
– До моего – сомнительно. – Губы Варста мазнула легкая улыбка. – Он ведет тебя в другое место. И дорогу он потерял еще сутки назад. Да и странно было бы, чтоб он ее не потерял. Даже с его способностями абсолютно невозможно проследить кхора до точки назначения. И он торопится. Он невообразимо торопится – потому и ошибается так часто. Но, скорее всего, он уже давно опоздал.
– Не желаю слушать эту ложь.
– Подумай сам. – Варст легонько пожал плечами. – Разве нормальный ребенок, даже будь он сто раз воришка, полез бы в настолько самоубийственную авантюру? За сколько он там формально предложил провести тебя? За два золотых? При том, что в случае неудачи твоих переговоров он в лучшем случае лишится жизни? Чересчур низкая цена – даже за шкуру нищего, не находишь?
– В каком смысле – лишится жизни? – опешил Налек.
– А ты думаешь, кхоры оставят в живых того, кто знает, как найти к ним дорогу? Зачем же тогда прятать свои убежища, если им это безразлично? – Варст издевательски приподнял бровь. – Нет, мальчишка просто воспользовался тобой как предлогом, который поможет ему проникнуть вовнутрь. Он хочет найти кого-то. Кого-то, уведенного кхорами.
– И чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это? – нахмурился юноша.
– Не знаю. Ты так долго и так забавно пытался убедить императора помочь тебе… Ты действительно так любишь свою невесту?
– Какое твое дело, а?
– Да так. Можно сказать, я завидую. – Выражение голубых глаз было абсолютно непроницаемым. Такой взгляд мог быть у статуи. – Пойдем на площадь? Ты ведь беспокоишься, как бы твоего юного проводника не поймали на воровстве.
– Просто не хочу оставлять ребенка одного в незнакомом городе.
– Тебе надо научиться врать. Иначе твои переговоры кончатся весьма плачевно.
Крыса они нашли почти сразу. Он болтался у клеток со странного вида животными и усиленно о чем-то думал, не обращая внимания ни на толкавшую его толпу, ни на пресловутых животных, даже когда одно из них попыталось куснуть слишком близко подошедшего мальчишку.
– О, дядь-здоровяк! Ты тоже решил поразвлечься? – С наигранным энтузиазмом обратился он к Налеку. На дне его глаз плескалась печаль, но причины ее Налек понять не мог. – Тут забавно. Они даже песчаных хорьков завезли. Хочешь, покажу? Вон в тех клетках.
Налек уже хотел согласно кивнуть – ему в принципе было без разницы, где стоять – у хорьков или у ящериц, вот только куда успел отойти Варст? Ведь вроде только что был здесь!
– Твой пленный красавчик решил притвориться кошачьим меню? – поинтересовался Крыс. Проследив за взглядом мальчишки, Налек отыскал пропавшего вельможу. Тот стоял, тесно прислонившись спиной к прутьям одной из клеток. Вот только по своей ли воле? Руки Варста были протиснуты вовнутрь, и их активно грызла одна из огромных кошек, обитавших там. Подстилка была уже закапана кровью.
Налек бросился в сторону колдуна. Почему тот не кричит? Он что, решил покончить жизнь самоубийством?
Добежать юноша не успел. Варст дернулся и отшатнулся в сторону, неуклюже взмахивая окровавленными кистями. Ошметки веревки упали на мостовую.
Налек запнулся, едва не сбив с ног какого-то горожанина. Что ему делать? Почему он не подумал, что колдун и без рук далеко не беспомощен? Наверняка он наложил на зверей какое-то особое заклятие! Налеку очень хотелось набить себе морду. Как можно было проявлять такую беспечность! Теперь проклятый колдун точно сбежит!
Но Варст не торопился скрываться в пестрой уличной толпе. Вместо этого его руки что-то старательно делали с замком клетки. Ряд непонятных манипуляций – и решетчатая дверца распахнулась. Один из хищных котов тут же выскочил наружу, издав торжествующий рык. Горожане испуганно шарахнулись в стороны. Вторая кошка убегать не торопилась. Она медленно выползла из клетки и устроила голову на коленях присевшего Варста. Глаза хищника были подернуты мутной пленкой, сквозь худые бока отчетливо выпирали ребра. Колдун медленно погладил тусклый мех. На капавшую с оцарапанных запястий кровь он не обращал никакого внимания.
– У тебя есть нож? – Он спросил довольно тихо, но у Налека не возникло и тени сомнений, что вопрос адресован именно ему. Юноша стряхнул нахлынувшее оцепенение и преодолел оставшиеся несколько шагов.
– Ты… ты что творишь? – выдавил он из себя.
– Дядь, ты че, сам не видишь? – Сбоку, как всегда незаметно, нарисовался Крыс. – И дохлой собаке ясно, что он решил живность на волю поотпускать. Ну и помиловаться с аракийскими кошками. А ведь с их зубками руку перекусить – как для тебя щепку сломать. Походу, у нашего красавчика конкретные нелады с головой.
– Я могу объяснить. – Голубые глаза Варста по-прежнему были непроницаемы. – Но сначала мне нужен нож.
Налек скрестил руки на груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46