Алан вздохнул. Был ли у него выбор? Либо продолжать в том же духе, что и раньше, и потерять, право на врачебную практику, утратить репутацию надежного, ответственного врача и обречь себя на роль знахаря, балаганного целителя на ярмарке; либо предоставить Эксфорду проделать над собой все эти треклятые научные эксперименты в условиях строжайшего контроля, получить неоспоримые результаты, перепроверить их, и, во-первых, установить неопровержимо - существует ли эта целительная сила, а во-вторых, определить ее сущность и источник.
Алан хотел это знать - ради Сильвии, ради людей, но прежде всего ради самого себя. Потому что эта сила в значительной степени воздействовала и на него самого. Он не знал, как именно, но чувствовал, что теперь он уже не совсем тот человек, каким был прежде. Возможно, заключения Эксфорда окажутся не слишком обнадеживающими, но по крайней мере тогда ему станет известно, в чем дело, и, возможно, это знание поможет ему контролировать свою дальнейшую жизнь. В последнее время он явно утратил над ней всякий контроль.
Когда Эксфорд вернулся, электронные часы показывали 7.12.
- Ну как, теперь вы вполне готовы? - спросил он явно надменным тоном.
- Пока не попробую, не узнаю.
- Тогда, может быть, попробуем? Я задержал свою секретаршу и нескольких сотрудников после работы специально из-за вас. Надеюсь, вы не разочаруете их.
Эксфорд повел его к лифту, не переставая говорить на ходу.
- Некто, кого вы должны знать только как мистера К., согласился, чтобы вы осмотрели его. Ему ничего не известно о вас - он никогда не слышал вашего имени, не видел ваших фотографий в газете, он просто думает, что вы очередной врач, который должен его обследовать и, возможно, предписать какое-то лечение.
- Похоже, это недалеко от истины, а?
Эксфорд кивнул.
- Я обычно не лгу людям, которые приходят сюда лечиться.
- Но вы также стараетесь избежать каких бы то ни было намеков на возможные побочные эффекты.
- Верно. Хочу предупредить вас также, что в комнате, где будет происходить "осмотр", установлены микрофоны и все происходящее будет снято на видеопленку, чтобы мы были уверены в том, что вы ничего не внушите вашему пациенту.
Алан улыбнулся:
- Я рад, что вы приняли меры предосторожности. А какой у него диагноз?
- Аденокарцинома легких с метастазами в мозгу.
Алан вздрогнул.
- Чем вы его лечили до сих пор?
- Это довольно долгая история. А мы уже пришли. - Чарльз взялся за дверную ручку. - Я представлю вас и оставлю с ним наедине. С этого момента вы будете действовать по своему усмотрению. Но помните - я слышу и вижу вас на экране.
Алан поклонился.
- Слушаюсь, Большой Брат.
Мистер К. оказался высоким и очень тощим мужчиной с жутким цветом лица. Он сидел без рубашки на смотровом столе, ссутулившись. Когда он улыбался, собеседнику открывались его беззубые десны. У основания шеи, как раз над впадиной ключицы, был виден шрам двух- или трехмесячной давности, длиной около дюйма, - несомненно, последствие медиастиноскопии. Алан заметил также узловатую опухоль над правой ключицей - распухшие лимфатические узлы при раковой опухоли с метастазами. В легких мистера К., когда тот говорил, время от времени раздавался свист. Кроме того, мистер К. беспрерывно кашлял.
- Вы врач по какой специальности?
- Терапевт. Как вы чувствуете себя?
- Для покойника неплохо.
Этот ответ поразил Алана - настолько бесстрастно и точно он прозвучал.
- Простите?
- Они что, вам ничего не сказали? У меня рак легких, распространяющийся на мозг.
- Но ведь существуют методы радиооблучения, химиотерапии...
- Все это дерьмо! Никаких смертельных лучей, никаких ядов. Я хочу выйти отсюда человеком, а не смердящим идиотом.
- Что же вы тогда делаете здесь, в Фонде?
- Я заключил с ними сделку. - Он вытащил пачку сигарет "Кэмел". Можно я закурю?
- Если не возражаете - после того, как я осмотрю вас.
- Хорошо. - Мистер К. убрал сигареты. - Итак, я заключил с ними сделку. Они должны содержать меня в порядке, так, чтобы я не чувствовал болей. - Он понизил голос. - А когда наступит время, они должны будут облегчить мне уход - вы понимаете, о чем я? Если они выполняют эти условия, я разрешаю им изучать меня и этот чертов рак. Таким образом, они собираются проводить на мне испытания и смотреть, что происходит с моим организмом. Все это дерьмо. Я ничего хорошего не сделал в своей жизни за последние пятьдесят два года. Может быть, от меня будет хоть какая-нибудь польза напоследок. Каждый должен хоть что-то сделать в этой жизни, разве не так?
Алан в изумлении смотрел на него. Либо перед ним сидел самый мужественный человек, какого он видел в своей жизни, либо полный идиот.
- Но вы ведь знаете все это и сами, не так ли? - спросил Алана мистер К.
- Я предпочитаю все необходимые мне сведения выуживать у самих пациентов. Скажите мне, если вдруг ваша раковая опухоль исчезнет и вы выйдете отсюда здоровым человеком, что вы предпримете прежде всего?
Мистер К. подмигнул ему:
- Брошу курить!
Алан рассмеялся.
- Великолепно! Теперь давайте я осмотрю вас.
Он возложил свои ладони на обе стороны головы больного. Ждать не пришлось: по телу прокатилась теплая волна экстаза. Глаза мистера К. широко раскрылись, затем закатились кверху, и он свалился без сознания на пол.
В комнату ворвался Эксфорд.
- Проклятие, что вы с ним сделали?
- Исцелил, - улыбнулся Алан. - Разве вы не этого хотели?
Пора было заставить Эксфорда сбросить со своего лица это самодовольное, надменное выражение.
- Вы сукин сын! - кипел тот.
- У него все в порядке, - продолжал улыбаться Алан.
- У меня все в порядке, - отозвался эхом очнувшийся к этому времени, но все еще лежащий на полу мистер К. - Что случилось?
- С вами случился обморок, - сказал Эксфорд.
- Ну что ж, обморок так обморок. - Мистер К. сделал попытку встать. Эксфорд вызвался поддержать его, но тот отстранил его и самостоятельно встал на ноги. - Ничего не чувствую.
- Обследуйте его завтра же, - бросил Алан Эксфорду, ощущая в себе в этот момент больше веры в целительную силу, чем когда бы то ни было. - Он исцелен:
- Как бы не так, черт побери! - воскликнул Чарльз, ведя мистера К. к двери. - Я сейчас же вызову сюда своих сотрудников! Сегодня же ночью мы узнаем, что скажут нам рентгенограмма грудной клетки, энцефалограмма и компьютерные томограммы.
Глава 36
Чарльз
"Это ошибка! Где-то здесь допущена ошибка!" Чарльз сидел перед диаскопом, разглядывая рентгенограмму грудной клетки мистера К. Слева светился снимок двухмесячной давности. На нем отчетливо виднелось белое пятно с неровными краями с правой стороны легких - ткань, пораженная раком. Посередине светился снимок, сделанный неделю тому назад. Здесь раковая опухоль была еще более обширна, от нее тянулись метастазы, проникающие в пока еще здоровую ткань легких; корни были набухшие, с увеличенными лимфатическими узлами. Снимок, светившийся справа, еще не успел высохнуть после проявления.
На нем грудная клетка выглядела абсолютно нормальной, совершенно чистой. Даже эмфизема и фиброз исчезли бесследно.
"Они пытаются меня надуть, - подумал Чарльз. - Они подсунули мне фальшивый снимок и пытаются меня надуть!"
Он еще раз проверил имя пациента и дату, обозначенные на третьем снимке: Джейк Кнопф, известный Балмеру как мистер К. Сегодняшнее число было отпечатано в верхнем правом углу снимка. Затем он вновь осмотрел снимок и обнаружил на левой ключице старый перелом, сросшийся под более острым, чем это случается обычно, углом. При взгляде на соседние снимки у Чарльза кровь застыла в жилах. Тот же самый перелом на всех трех снимках!
- Подожди немного, - как можно более спокойно сказал он сам себе. Подожди минутку. Нет смысла так волноваться. Должно же найтись хоть какое-то объяснение.
- Вы что-то сказали, доктор? - раздался голос у него за спиной.
Чарльз повернулся в своем вращающемся кресле. У порога стояли два незнакомых ему человека - один блондин, другой брюнет. Оба были одеты в белые лабораторные халаты, явно не подходящие им по размеру, явно тесные в плечах.
- Вы кто такие?
- Мы ваши новые ассистенты.
"Ах ну да, ассистенты, черт побери! Конечно же, это шпионы Мак-Криди..." Одного Чарльз сразу узнал - это был человек из личной охраны сенатора.
- Мне не нужно никаких ассистентов. Я не просил людей, - вспылил он.
Блондин пожал плечами.
- Мы откомандированы сюда, здесь мы и останемся. Я бы с большим удовольствием пошел в город, но так приказал сам сенатор.
- Это мы еще посмотрим. - Чарльз потянулся к интеркому.
Минуту назад он столкнулся с самой поразительной загадкой, какая только встречалась ему на протяжении всей его научной деятельности, и вот Мак-Криди тут же принимается чинить ему помехи.
- Марни, соедините меня с сенатором - немедленно! - Он мысленно похвалил себя за то, что оставил секретаршу дежурить сегодня вечером теперь ему не потребуется самому разыскивать Мак-Криди.
- Доктор Эксфорд. - Секретарша пребывала в явной нерешительности. Сенатор уже на линии. Он позвонил с минуту назад и сообщил мне, что вы наверняка вскоре будете звонить ему и что он ждет вашего звонка.
Несмотря на раздражение, Чарльз не мог в душе не рассмеяться. "Ну и хитер же этот сукин сын!"
- Он сейчас на шестой линии, доктор, - сказала Марни.
- Хорошо. - Чарльз набрал номер.
- Я ждал вашего звонка, - рубанул Мак-Криди без всяких предисловий, и вот почему мне приходится настаивать на том, чтобы Хенли и Росси работали с вами: вам ведь известно, как доктор Балмер падок до рекламы. Я хочу быть уверен на все сто процентов, что никакие данные о результатах его обследования не просочатся на страницы прессы, пока обследование не подойдет к концу. Я не допущу, чтобы он использовал Фонд и какие-то неподтвержденные данные в целях достижения еще более широкой известности. Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из персонала вознамерился предать те или иные сведения общественной огласке.
Поэтому Хенли и Росси должны постоянно следить за тем, чтобы все - я повторяю, абсолютно все - материалы по доктору Балмеру хранились запертыми в сейфах вашего отдела до тех пор, пока вы и Фонд не сочтете нужным опубликовать свое окончательное заключение.
- Вы и в самом деле полагаете, что все это так необходимо?
- Да, я полагаю. И прошу вас быть моим союзником по данному вопросу.
Чарльз с минуту колебался, прежде чем ответить сенатору. Конечно, нет ничего приятного в том, что эти два типа будут все время сшиваться здесь и следить за ним, но если все материалы по Балмеру будут храниться в его кабинете и он сможет иметь к ним доступ в любое время, то предложение Мак-Криди приобретает выгодный характер.
- Хорошо. Пусть остаются, но только чтоб не путались у меня под ногами.
- Спасибо, Чарльз, я знал, что могу рассчитывать на вас. Не получены ли к этому времени какие-нибудь результаты?
- Разумеется, нет! Я же еще только начал!
- Ладно. Держите меня в курсе.
Чарльз повесил трубку. Он выкинул Хенли и Росси из головы и вновь принялся изучать рентгеновские снимки. Тут где-то должна быть ошибка. Кто-то из сотрудников либо мошенничает, либо принимает его за дурака.
Но он быстро найдет виновного, и уж тогда полетят головы!
Чарльз разминулся с мистером Кнопфом, который только покинул лабораторию энцефалограмм.
- Он направился в кабинет рентгеноскопии, - подсказал ему техник.
Чарльз схватил толстую пачку сложенных веером снимков энцефалограмм и разложил их на столе. По мере того как он раскладывал их, в горле у него становилось все суше и суше.
Энцефалограммы показывали норму. Никаких отклонений, которые свидетельствовали бы о присутствии раковой опухоли, никаких признаков, которые могли бы объяснить недавний обморок мистера К.
Чарльз заставил техника разыскать предыдущие снимки. На них присутствовали все типичные признаки рака мозга, которые отсутствовали на последнем снимке.
Он бросился в рентгеновский кабинет, мимоходом заметив, что Хенли и Росси зашли после него в лабораторию энцефалограмм и забрали с собой все просмотренные им только что снимки.
Кнопф уже находился в рентгенкамере. Чарльз принялся расхаживать перед аппаратом. Он сильно вспотел - то ли от того, что аппарат перегревался, то ли от нервного напряжения - он сам не знал, от чего. Врача-рентгенолога не будет до утра, но это не беда - Чарльз и сам сможет расшифровать снимки. По мере того как лента с ними выползала из аппарата, он подхватывал их и цеплял на рамку диаскопа. На каждом из снимков присутствовало по четыре среза головного мозга Кнопфа.
Все нормально! Он просматривал снимки один за другим - все нормально!
Чарльз просто обезумел. Это был какой-то кошмар! Таких вещей просто не случается в реальном мире! У всего должно быть свое объяснение, своя причина и следствие! Раковые опухоли и метастазы не могут исчезнуть лишь потому, что какой-то целитель возложил руки на голову больного!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48