Следующим стрелял Ки и справился так же хорошо.
Потом пришла очередь схваток на мечах. В паре с Тобином оказался толстенький светловолосый Никидес, родич наместника. Он был старше Луты, но примерно одного роста с Тобином. Стальной шлем Никидеса, начищенный до зеркального блеска, украшали бронзовые резные полосы, но держался подросток довольно неуверенно. Тобин надел свой простой шлем и повернулся к противнику. Салютуя ему деревянным учебным мечом, Тобин вспомнил о своей первой схватке с Ки. Ту же ошибку повторять он был не намерен: новый напарник теперь не поймает его врасплох.
Порион не стал заставлять их делать медленные упражнения, он просто поднял собственный меч, потом опустил его и крикнул:
— Вперед, парни!
Тобин кинулся вперед и с удивительной легкостью преодолел защиту Никидеса. Он ожидал быстрой ответной атаки, но Никидес оказался медлительным и неуклюжим. Тобин быстро загнал его на край площадки, выбил из руки меч и нанес «смертельный» удар в живот.
— Ты славный воин, принц Тобин, — пробормотал юноша, пожимая Тобину руку после схватки. Тобин снова обратил внимание на то, какой мягкой кажется рука компаньона по сравнению с мозолистыми руками солдат, среди которых он вырос.
— Давай попробуем дать тебе более сильного партнера, — сказал Порион и позвал Квириона. Тому уже сравнялось четырнадцать, он был на целую ладонь выше Никидеса и к тому же оказался левшой. Однако Фарин заставлял Тобина тренироваться с Маниесом и Аладаром, которые тоже были левшами, так что это обстоятельство не смутило Тобина. Тобин перенес вес на левую ногу, чтобы уменьшить различие, и умело отразил нападение Квириона. Впрочем, этот противник оказался более умелым, чем Никидес, и нанес Тобину удар по бедру, от которого должен был остаться изрядный синяк. Тобин тут же ответил ему быстрой атакой, отбил меч Квириона вверх и «вспорол» ему живот. Ки, наблюдавший за схваткой со стороны, издал победный вопль.
На этот раз Порион ничего не сказал и только знаком подозвал Луту. Лута был ниже ростом, но компенсировал это быстротой и находчивостью. К тому же он имел то преимущество, что уже видел, как сражается Тобин. Принц скоро обнаружил, что вынужден отступать, и ему пришлось развернуться, чтобы не оказаться прижатым к бортику. Лута азартно ухмылялся, и Тобин мысленно услышал голос Фарина: «Этот малыш настоящий воин!»
Тобин все же отбил атаку Луты и обрушил дождь ударов тому на голову, так что Луте пришлось уйти в глухую оборону. Тобин смутно слышал приветственные крики, но все его внимание было сосредоточено на маленькой пригнувшейся фигурке Луты, мужественно отражавшего нападение. Тобин был уверен, что заставит Луту отступить, но тут его деревянный меч сломался. Лута сразу же прыгнул вперед, и Тобину пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать «смертельного» удара. Вспомнив одну из уловок, которую показала ему сестра Ки, Тобин резко остановился и, воспользовавшись тем, что Лута сильно наклонился вперед, толкнул его. К его собственному изумлению, уловка сработала: Лута потерял равновесие и растянулся на животе. Прыгнув на спину противнику, прежде чем тот успел подняться, Тобин обхватил рукой его шею и сделал вид, что перерезает горло обломком меча.
— Так нельзя делать! — запротестовал Калиэль.
— Можно, если ты знаешь, как, — возразил Порион.
Тобин слез с Луты и помог тому подняться.
— Кто научил тебя такому приему? — спросил Лута, отряхивая с себя пыль.
— Сестра Ки.
Эти слова были встречены гробовым молчанием. Тобин заметил, что на лицах многих зрителей написана смесь недоверия и насмешки.
— Девчонка? — захихикал Албен.
— Она воительница, — сказал Ки, но его, казалось, никто не услышал.
Лута обменялся с Тобином рукопожатием.
— Так или иначе, прием хорош. Ты должен научить ему меня.
— Ну, кто следующий выйдет против нашего горного барса? — спросил Порион. — Учтите, он уже высек троих из вас. Нет, не ты, Зуштра. Ты же видишь: ты слишком велик для такого противника. То же самое касается и тебя, Калиэль. Албен, что-то сегодня ты тихий!
Албену, как и Квириону, было четырнадцать. У этого высокого смуглого юноши с капризным ртом были блестящие черные как вороново крыло волосы, которые он носил в виде длинного хвоста, и теперь он стал медленно и тщательно завязывать их перед схваткой. Когда Албен вышел в круг и встал напротив Тобина, среди зрителей началось движение: в первые ряды пробивались девушки, в том числе Алийя с подругами.
— Не вздумай снова фокусничать, принц Барс. — протянул Албен, перекидывая, как жонглер, меч из руки в руку.
Не испытывая доверия к противнику, так явно стремящемуся произвести впечатление на зрителей, Тобин сделал шаг назад и поднял меч в воинском приветствии. С кривой многозначительной улыбкой Албен тоже отсалютовал ему.
Когда начался бой, всякая работа на публику прекратилась. Албен бился как Лута, жестко и умело, но на его стороне были большие сила и вес. Уставший от предыдущих схваток, Тобин с трудом защищался, даже не думая о том, чтобы нападать. Руки у него начали болеть, беспокоила его и нога, по которой пришелся удар Квириона. Если бы это был учебный бой с Фарином, Тобин мог бы сдаться или предложить перемирие, но теперь он вспомнил, с какой насмешкой Албен отозвался о сестре Ки, и с новой яростью бросился в бой.
Албен без зазрения совести прибегал к грубости, толкая Тобина плечом или нанося удары головой, как только представлялась возможность. Однако Тобин благодаря Ки был знаком с подобными приемами и отвечал Албену тем же. Сначала он думал, что это шутливые подначки и что в конце концов они с Албеном могли бы подружиться, но взглянув в лицо старшему мальчику, понял, что это не так. Албен явно был недоволен тем, что ему не удается быстро разделаться с противником, который младше его, и особенно с Тобином. Тобин дал волю собственному гневу. Когда Албен нанес ему болезненный удар локтем в нос, это только придало Тобину сил, и он рассмеялся, когда их мечи с силой столкнулись.
Воинское счастье все еще было на его стороне, а может быть, боги в этот день не благоволили злобным насмешникам: Тобину удалось применить к Албену ту же уловку, что и к Луте. Албен с размаху упал на спину, а Тобин прыгнул на него и приставил меч к его груди.
— Сдаешься?
Албен бросил на него разъяренный взгляд, но понял, что выбора у него нет.
— Сдаюсь.
Тобин отпустил его, вышел из круга и направился туда, где рядом с Порионом стояли Корин и Ки.
— Наш новый компаньон пролил кровь, — заметил наставник.
Тобин непонимающе посмотрел на него, потом заметил, что Ки протягивает ему платок.
— У тебя нос кровоточит, Тобин. По крайней мере один удар ему удался.
Тобин взял платок и вытер нос и подбородок, залитые кровью. Вид покрытого пятнами платка напомнил ему его сон.
Увидишь кровь — приходи сюда.
Он потряс головой, выслушивая похвалы Корина и некоторых из компаньонов. Так пролить кровь было почетно. С какой стати из-за этого ему удирать в замок? Сон был просто глупостью.
— Только посмотри! Тебе еще далеко до совершеннолетия, а ты уже уложил половину компаньонов наследника престола! — говорил Корин. Его глаза сегодня были ясными и смеющимися, и Тобин обнаружил, что похвала двоюродного брата ему очень приятна. — Кто научил тебя так замечательно сражаться, кузен? Не сестра же Ки!
— Моими учителями были мой отец и благородный Фарин, — сказал Тобин. — И Ки. Мы с ним все время тренировались.
— Когда ты немного отдохнешь, не покажете ли вы двое нам, на что способны? — спросил Порион.
— Конечно, наставник.
Ки принес Тобину кубок сидра из стоящего неподалеку бочонка, и они вместе стали смотреть на учебный бой Корина и Калиэля. К мальчикам присоединились Лута и Никидес со своими оруженосцами, Бариеусом и Руаном. Остальные компаньоны держались в стороне и смотрели только на наследного принца.
После всех похвал, полученных от Пориона и Корина, такое отношение заставило Тобина почувствовать неловкость.
— Я сделал что-нибудь не так? — спросил Тобин Луту.
Тот, не поднимая глаз, пожал плечами.
— Албен не любит проигрывать.
— Но ведь и вы двое тоже! Лута снова пожал плечами.
— В следующий раз Лута тебя побьет — теперь он знает, как ты сражаешься, — сказал Никидес. — А даже если и нет, он знает, что шанс у него есть. Лута не держит зла на тех, кто его победил. А вот я у тебя никогда не выиграю.
— Вполне можешь, — сказал Тобин, хотя и думал, что Никидес прав.
— Нет, против тебя я слаб, — повторил Никидес, по-видимому, особенно этим не огорченный. — Да и значения это не имеет. Не все мы оказались здесь только за воинские достижения, принц Тобин.
Прежде чем Тобин успел спросить, что тот имеет в виду, схватка Корина и Калиэля закончилась, и Порион позвал мальчиков.
— Вот и хорошо! — радостно прошептал Ки. — Давай им покажем!
Отложив деревянные мечи, Тобин и Ки натянули кольчуги и вооружились боевым оружием. В схватке они использовали все приемы, какие только знали, дрались коленями и локтями, издавали боевой клич. Сражение было таким горячим, что пыль поднялась столбом, а на кожаной одежде, надетой поверх кольчуг, проступили пятна пота. Сталь звенела о сталь, Ки едва не сломал Тобину правую руку, а тот в ответ ударил его мечом плашмя по шлему. Ни один не хотел уступать. Пока они бились, ничто больше не имело значения, Тобин полностью погрузился в знакомый миp сражения. Они с Ки так часто участвовали в учебных боях и были настолько равны по силам, что в конце концов ни один не достиг перевеса и оба обессилели, Порион, заметив это, объявил ничью.
Бойцы разошлись, хватая ртами воздух, и обнаружили, что вокруг них собралась целая толпа. Многие из девушек — обожательниц Албена — теперь пристально присматривались к Тобину и Ки. Заметив это, Ки чуть не споткнулся о собственную ногу. Алийя повернулась к тоненькой светловолосой девушке рядом, что-то сказала, и обе они засмеялись. Позади них стояла девочка примерно того же возраста, что и Тобин, и смотрела на него серьезными темными глазами. Тобин подумал, что раньше ее не встречал. Заметив его взгляд, девочка смутилась и спряталась в толпе.
— Клянусь Пламенем! — воскликнул Корин. — Ты не шутил, когда сказал, что у себя в горах вы только военным делом и занимались!
Даже высокомерный Албен не мог не высказать Тобину одобрения при таком явном расположении к тому наследного принца. Порион позволил Тобину и Ки немного отдохнуть, но все остальное время тренировки к ним постоянно обращались с предложениями сразиться и компаньоны, и оруженосцы.
Однако Корин этого не стал делать, заметил Тобин. Он сражался только с Калиэлем и самим Порионом и в большинстве случаев выигрывал у них. Тобин порадовался тому, что ему не приходится биться с Корином. Схватка с Албеном далась ему трудно. Впрочем, Тобин уже понял, что основным его соперником среди компаньонов станет Лута. Малыш был не менее увертлив и скользок, чем Албен, но нравился Тобину гораздо больше.
Глава 41
Ки порадовался тому, что на второй вечер их пребывания в Эро не назначен большсй пир. Он начал исполнять обычные обязанности оруженосца за ужином компаньонов, который проходил в небольшом зале и походил на обычную трапезу в замке рыцаря. На галерее играло несколько музыкантов, а гонцы читали последние послания царя с описаниями недавно происшедших битв.
У каждого оруженосца оказались свои обязанности. Танил резал мясо, когда слуги подавали очередную перемену блюд, а Милирин, оруженосец Калиэля, четырьмя разными ножами нарезал четыре разновидности хлеба. Это были самые почетные занятия.
Гарол колдовал с напитками, смешивая вино с водой и специями. Это была опасная обязанность: мастер напитков должен был первым пробовать все вина и поэтому первым оказывался жертвой яда, если кто-то пытался отравить хозяина. Впрочем, по словам оруженосца Руана, скорее можно было ожидать, что Гарол отравит остальных слишком крепкими смесями.
Оруженосец Орнеуса, молчаливый грациозный мальчик по прозвищу Лисичка, должен был следить за тем, чтобы кубки всегда были наполнены именно тем вином, которое полагалось к каждому блюду. Руан был подателем милостыни: он должен был собирать объедки и отсылать их к дворцовым воротам для раздачи нищим. Остальные, и Ки в их числе, под руководством Чилнира, оруженосца Зуштры, носили блюда из кухни. К несчастью, Ки таким образом оказался в обществе наименее благожелательно расположенных к нему товарищей.
Даже несмотря на то что Бариеус по-дружески помогал ему, Ки всегда опаздывал или забывал что-нибудь. Другие подавальщики, Маго и Ариус, смотрели на него слишком свысока, чтобы помочь хоть чем-нибудь. Чилнир ни к кому из них снисходительности не проявлял.
Гордость Ки страдала от того, что своими упущениями он позорит Тобина. В первый же вечер он умудрился опрокинуть два соусника и чуть не вывалил содержимое блюда с горячим пудингом на голову Корину, потому что Маго толкнул его под локоть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71