— Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, — заметил Майк.
Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.
— Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо — я когда-то был пилотом-гонщиком.
— Я знаю, — сказал Майк. — Ты знаменитость. Я помню...
— Как долго вы уже здесь? — перебила Марджи.
— Тысячу триста сорок пять лет.
— Больше похоже на двадцать, — сказал Спидбол. — Стандартных.
— Всего-то? — удивился Рэйбо. — Годы здесь в самом деле короткие. — Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:
— Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.
— У нас гости, — сказал Рэйбо.
Голубокожая женщина кивнула всем по очереди.
— Меня зовут Таня Вир.
— Привет, — отозвался Майк.
— Привет, — сказала Марджи.
— А кто из вас железный человек? — спросила Таня.
— Того, который на земле, я не знаю, — поспешил объяснить Рэйбо. — А этот — я. На него можешь не обращать внимания.
Женщина улыбнулась Спидболу:
— Ты матрица Лэрри? Ты меня знаешь?
— Мне так не кажется. Наверное, ты появилась после последнего обновления данных.
— Наверняка, через пару деньков, — подтвердил Рэйбо.
— Ты, как всегда, быстр, — сказала Таня.
— Поэтому его называли... — хотел добавить Спидбол.
— Сбавька темп, — предупредил Рэйбо.
Таня кивнула Спидболу:
— Поверь, я знаю, о чем ты.
— А я нет, — вставила Марджи.
— Тебе я расскажу позже, — утешил ее Спидбол. — Лет через десять...
Эту ночь они провели у ручья в лагере Рэйбо, смахивавшем скорее на руины какой-нибудь инопланетной высокотехнологичной цивилизации. Он сбил вместе множество металлических пластин со старых кораблей, перекрыв пространство между наваленными камнями. На вертеле поджаривался большой грызун, потрескивая и шипя над огнем; по всему лагерю расползалась вонь. Рэйбо, казалось, не замечал этого. Он вытащил для гостей парочку видавших виды летных кресел.
— У меня не очень много посетителей, — извинился он.
— Меня удивляет, что они вообще есть, — сказал Спидбол.
— Что ты хочешь сказать?
— Он имеет в виду, что вы здесь очень изолированы от окружающего мира, — ответил за него Майк.
— Иногда случаются катастрофы, — пояснила Таня. — Прямо на свалке.
Да всего позавчера...
— Здесь один из выходов подпространственного туннеля, — сказал Рэйбо.
— Да, мы сообразили, — подтвердил Спидбол. Рэйбо, нахмурившись, уставился в огонь.
— Вероятно, подобные выходы разбросаны по всей поверхности планеты. Иногда по ночам мы наблюдаем голубые всполохи.
— Эффект Черенкова, — сказала Марджи, жуя кусок корня, по форме напоминающего банан.
— Да, — глянул на нее Рэйбо, — по-моему.
— Ты очень сообразительна, Марджи, — похвалила Таня.
— Я знаю.
«Только не перехвалите ребенка», — подумал Майк.
— Ты так и не сказал мне, что делал около моего бывшего корабля, вставил Рэйбо.
— Искал черный ящик, — признался Спидбол.
— Ах, это. Я вытащил его на второй день, вернувшись к кораблю, — он тогда еще лежал сверху.
— Он все еще у тебя?
— Да, где-то валяется. Жаль, но пленку из него прокрутить для тебя не получится. У меня нет подходящего оборудования.
— Доставай, — сказал Спидбол. — Я и есть оборудование.
ЗАПИСЬ ИЗ КАБИНЫ КОРАБЛЯ «ОТНОСИТЕЛЬНОСТЬ»
1/8.22.09-1/8.23.44.
Пилот: Лэрри Рэйбо.
Пассажир: Таня Вэнтаж Вир.
Трек: Монза.
Вид деятельности: испытание двигателя.
КОРАБЛЬ : НЕИСПРАВНОСТЬ РЕАКТИВНОГО ДВИГАТЕЛЯ .
РЭЙБО : Какого черта?
ВИР : Что случилось, дорогой?
РЭЙБО : Приборы взбеленились, и только что выключился основной двигатель. Что, черт возьми, происходит?
КОРАБЛЬ : КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА — ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 2. КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА — ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4 . Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ .
РЭЙБО : Только не надо глохнуть!
КОРАБЛЬ : КРИТИЧЕСКАЯ ТЕМПЕРАТУРА — ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОХЛАДИТЕЛЬНЫЕ НАСОСЫ НА ПРЕДЕЛЕ. НЕИСПРАВНОСТЬ НАСОСА — ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 3. ОТКЛЮЧЕНИЕ ДВИГАТЕЛЯ.
РЭЙБО : Значит, отключение? Сам лучше выключись!
КОРАБЛЬ : ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ДВИГАТЕЛЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ .
РЭЙБО : Ручное управление? Я не санкционировал (неразборчиво) .
КОРАБЛЬ : Внимание. Внимание. СБОЙ ОБОРОТОВ ТУРБИНЫ — ПО ВСЕМ ДВИГАТЕЛЯМ .
РЭЙБО : Сукин сын.
КОРАБЛЬ : ОПАСНОСТЬ ОТКЛЮЧЕНИЯ ОСНОВНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ. ПОДТВЕРДИТЕ ПЕРЕВОД ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
РЭЙБО : Нет, нет! Отбой! Отбой!
КОРАБЛЬ : ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ — ПО КУРСУ ДРУГОЙ КОРАБЛЬ .
ВИР : Боже мой, Лэрри! Мы сейчас разобьемся!
КОРАБЛЬ : Корабль в опасности. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль в опасности. Кораблю нужна...
РЭЙБО : Тревога! Тревога! Центр, отзовитесь. Все системы неисправны, корабль потерял управление, направляется в стену...
КОРАБЛЬ : АКТИВИРОВАН ПОДПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ДВИГАТЕЛЬ .
РЭЙБО : На кой черт?
ВИР : Подпространственный двигатель? У тебя есть...
КОРАБЛЬ : ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ — СПЕРЕДИ .
ВИР : Что это! Спидвей распадается!
РЭЙБО : О, черт...
ВИР : Мы летим внутрь!
КОРАБЛЬ : Внимание. ВЗРЫВ — ОТСЕК ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ .
ВИР : Корабль разлетается на части, Лэрри! Я вижу (неразборчиво)
РЭЙБО : (неразборчиво)
КОРАБЛЬ : Гуд-бай, Рэйбо. В следующий раз играй по нашим правилам.
РЭЙБО : Гэйяра, Гэйяра, ты (неразборчиво) сын.
(ШУМ ЭФИРА; КОНЕЦ ЗАПИСИ)
Глава 14
— Ты сказал Гэйяра? — переспросил Майк. — Тадаши Гэйяра?
— Да, — подтвердил Рэйбо, — он самый. Настоящий мошенник.
Спидбол начал заново прокручивать запись из кабины, но Майк был слишком изумлен, чтобы обратить на это внимание. Гэйяра — мошенник?
— А что это там насчет какого-то подпространственного?.. — уточнил Спидбол, выдергивая палец из черного ящика.
— Подпространственный двигатель, или подпространственный привод, — назови как хочешь, — отозвался Рэйбо. — Гэйяра установил его для меня думал, что мы будем заниматься контрабандой или чем-то подобным.
— Но вы не стали, — уточнил Спидбол, — и никогда не собирались.
— Нет, но я действительно хотел приобрести такой двигатель. К несчастью, он буквально выскользнул у меня из рук — наверняка это он запрограммировал мой корабль на потерю управления. Кто тебе сказал? Рассел?
— Рассел мертв.
Рэйбо смутился.
— Мертв?
— Кто такой Рассел? — встряла Марджи с набитым ртом, аппетитно жуя кусок жареного тушканчика.
— Мой бывший второй пилот, — сказали Спидбол и Рэйбо одновременно.
— Ой, как странно звучит, — подивилась Марджи. — Ну-ка повторите.
— Нет, — сказали оба.
Марджи взглянула на Майка.
— Разве это тебе не кажется странным? Попробуй ты.
— Закрой рот и жуй свою крысу, — огрызнулся Майк. Она улыбнулась:
— А я знаю, что я тебе нравлюсь.
— По-моему, мы отклоняемся от темы, — вставил Рэйбо.
— Верно, — согласилась Марджи. — Так ты ушел «в перелет» или нет?
— Я — нет, — сказал Рэйбо. — Но двигатель, должно быть, отлетел от взрыва. Он наверняка прошел сквозь стену в реальное...
— Так вот что вызвало голубые искры! догадался Майк. — Я видел фотографии. На Питфоле каждый видел...
— Рад слышать это, — сказал Рэйбо.
— Так твой корабль втянуло в дыру на треке, — продолжил Спидбол.
— Точно, — ответил Рэйбо. — Мы наткнулись на какую-то старую нить паутины, покинутую со времен...
— Создателей «Пауков», — закончил Спидбол. — Эта планета — один из их остановочных пунктов...
— Эй, парень, только мне этого не говори. Я жил здесь, на этом Острове Грез, тысячу триста сорок пять...
— Да, да, — уважил его Спидбол. — Ты — монстр выживания.
— Очень забавно, — съязвил Рэйбо. — Только скажи мне, когда отсюда отъезжает автобус.
— Он не едет, — сказал Спидбол.
— Мы прилетели сюда на старом чистильщике треков, — внес разъяснения Майк.
— "Пауке"? — удивился Рэйбо. — Я думал, что эта груда хлама давно в музее.
— Была там, — известила Марджи, до недавнего времени. И я хочу, чтобы вы запомнили, что это не груда...
— Так где он? — Рэйбо проигнорировал ее.
— Он улетел, — ответил Майк.
— В программе была заложена команда возврата, — пояснил Спидбол.
— Возможно, он вернулся на Питфол.
— Если это так — мы пропали, — сказал Рэйбо, — так как, чтобы попасть обратно в паутину, нам понадобится корабль, способный перемещаться в подпространстве.
— Слишком плохо, если они не смогут починить старый, — вздохнула Таня.
— Старый что? — спросила Марджи. Рэйбо засмеялся.
— Старого «Паука», — сказала Таня.
— Еще одну груду хлама, — усмехнулся Рэйбо. — Забудь об этом.
Майк взглянул на Спидбола. Интересно? Еще бы.
Следующим утром вся компания отправилась в пеший поход, продираясь сквозь густой кустарник, покрывавший тропу. Скарфейс летел впереди.
Расплывшаяся бледно-красная звезда выглядела почти в пять раз больше, чем Солнце, видимое с Земли. (Восход солнца в то утро занял одиннадцать минут двадцать три секунды; Марджи засекла время.) По словам Спидбола, солнце находилось всего в пяти миллионах километрах отсюда — достаточно близко для того, чтобы притянуть и заставить обращаться по орбите планету естественного происхождения. Но день здесь был всего лишь на несколько часов длиннее земного — свидетельство скорее в пользу терраформирования, по мнению Спидбола.
С такого расстояния дыхание даже тусклой звезды было горячим. Майк заметил, что Марджи потела, и это, кажется, позабавило его. Рэйбо предупреждал их о том, чего ожидать.
— За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.
— Старый «Паук» как раз посредине луга, — сказала Таня. — Ржавеет на куче хлама. Как и я.
— Смею заметить, восхитительная куча, — отозвался Спидбол.
— Ооооо, — протянула она. — Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.
— Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.
— Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.
— Кое-что не дает мне покоя, Таня, — вмешалась Марджи.
— Что, дорогая?
— Как тебе удается выглядеть так молодо?
— Она полдавианка, — раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:
— Милая, примерно раз в год я меняю кожу.
— Это хуже, чем крошки от печенья в постели, — прибавил Рэйбо.
Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.
— Эй, это разве не...
— Чистильщик! — закричала Марджи, выбегая вперед.
— Что-то не так... — произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.
— Там их два, — заметила Таня.
Их было два. «Паук» опустился рядом со ржавеющей посудиной — его разваливающимся двойником.
— Вы прибыли сюда на этой штуковине? — спросил Рэйбо.
— Нас вынудили к этому насильно, — сказал Спидбол. Когда они приблизились на расстояние десяти метров, Майк заметил, что два корабля не просто стояли рядом. Между ними протянулось множество стальных тросов.
— Что они делают? — спросил Спидбол.
— Кажется, мне не хочется смотреть на это, — сказала Таня. — Это может оказаться слишком... интимным.
— Не говори глупостей, — фыркнул Рэйбо. — Они всего лишь машины.
— Я обижусь, — надулся Спидбол.
— О твоем случае мы поговорим позже.
— Мне кажется, что это напоминает прикуривание, — сказала Марджи.
— Вот почему «Паук» снялся с места так внезапно, — предположил Майк, — и пролетел через щель в треке. Может быть, он направлялся сюда. Прямо сюда.
— Несколько романтично, — заметила Таня.
— Ты действительно можешь управлять этой штукой? — спросил Рэйбо.
— Не совсем, — ответил Спидбол.
— Ну, может, ты можешь что-нибудь сделать? Знаешь, машина машине... Спидбол засмеялся.
— Не думаю. Я ему больше не нравлюсь.
— Но ты ведь знаешь, как он работает, верно?
— Наверное, тебе лучше поговорить с Майком. Он у нас эксперт по чистильщикам. Рэйбо повернулся и искоса взглянул на Майка.
— Как ты думаешь, ты сможешь его починить?
— Которого?
— Выбирай сам.
Майк придвинулся ближе. От одной из машин доносилось слабое урчание.
— Пожалуй, я чувствую себя идиотом, даже спрашивая тебя об этом, признался Рэйбо.
Майк пристально посмотрел на него. Без сомнения, Спидбол ему нравился больше.
— Дайте немного обдумать это, — сказал он. — Может, мне и придет в голову какая-нибудь идея...
Таила устроилась в кресле пилота. Джесс поинтересовался, удобно ли ей.
— Неплохо. — Она взглянула на него. — «Скользкий Кот» был тандемом класса три-А, таким же, как этот. Я провела в обоих его креслах приличное количество времени.
— Что ж, кресло, в котором ты сейчас сидишь, свободно для участия в последнем отборочном туре — если ты этого хочешь.
— Я хочу этого. Но я что-то не понимаю — мне казалось, ты настроен против людей Гэйяры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35