– Разве что одно, – сказала жрица, – что в небе над озером было множество летучих мышей. Потому и озеро получило свое название… из-за теней, которые те отбрасывали на потолок пещеры.
– Не только поэтому, госпожа. Там… есть всякие странности, – сказал Вейлас. – Поговаривают, что это что-то вроде врат на Уровень Тени. Как бы то ни было, я знаю, где находится Озеро Теней, и знаю два достаточно безопасных пути, ведущих к нему.
– Что за пути? – наконец спросила Квентл.
– Озеро природными трещинами в камне соединяется с поверхностью; та часть Наземных Королевств, что лежит над ним, знаменита летучими мышами, каждую ночь тучами вылетающими из скал. Мы могли бы спуститься по одной из таких расселин, но это значило бы, что нам придется опять выбираться в Верхний Мир и идти через лес.
Квентл задумалась – ненадолго. Ей совершенно не хотелось снова тащиться по холодному, заснеженному миру под палящими лучами солнца.
– Наверх мы не пойдем, – решила она.
Это мудро, –шепнул ей на ухо голос Хсив. – Воины Дома Джэлр, должно быть, все еще ищут нас.
– Нам лучше избегать встреч с воинами Дома Джэлр, – объяснила Квентл Вейласу. – Они уже убили или захватили в плен Рилда Аргита, нашего лучшего бойца. Мы не можем потерять еще кого-нибудь.
Вейлас чуть прищурился, и Квентл подумалось, уж не сомневается ли он в ее решении? Чтобы напомнить проводнику его место, она вытащила из-за пояса плеть, но держала ее опущенной.
Ха! –фыркнула К'Софра. – Это задело его самолюбие.
Вейлас взглянул на змей.
– Как прикажете, госпожа, – уступил он. – Останемся в Подземье. Но тогда у нас есть только один способ добраться до Озера Теней, и он опасен.
– Продолжай, – велела Квентл.
– Это древний портал, переносящий к озеру. Он примерно в четырех днях пути к северу отсюда, по системе соединяющихся туннелей и пещер. Портал был сооружен столетия назад, но из надежных источников я слышал, что его магия все еще действует. Однако добраться до него может быть непросто.
Квентл кивнула, не обращая внимания на мрачный тон Вейласа. В жизни вообще все непросто – лишь преодолевшие трудности достойны благосклонности Ллос.
– Идем к порталу, – сказала она наемнику. – Собирайтесь. Мы выходим немедленно.
– Этот портал… – медленно произнес Фарон. – Почему же до него так трудно добраться?
– Он находится точно под развалинами Миф Драннора. – Больше Вейлас не добавил ничего, словно этого объяснения было достаточно.
– Миф Драннор? – простонал Фарон. – Только не это. У меня нет ни малейшего желания во второй раз встречаться с бихолдером.
– На этот раз мы не встретимся с бихолдером, – ответил Вейлас. – Что, наверно, к лучшему, поскольку с нами нет «нашего лучшего бойца», чтобы разделаться с ним, как в прошлый раз.
– А с чемже мы встретимся? – поинтересовался Фарон.
Вейлас пробормотал что-то настолько тихо, что Квентл не услышала, но ответ Фарона прозвучал достаточно громко, чтобы ее слух уловил его.
– Жаль, что наши паучихи лишились своего яда, – сказал он, взглянув на Квентл и Данифай.
Вейлас кивнул с серьезным видом.
Взъярившись от столь явного неуважения, Квентл сжала плеть. Она взмахнула ею, и змеи громко зашипели, роняя капли яда на каменный пол на том самом месте, с которого поспешно отпрянула Данифай.
– Адресуй свои ответы мне, – приказала Квентл Вейласу. – За твою службу, наемник, тебе платит Дом Бэнр, не Магик.
– Прошу прощения, госпожа, – виноватым тоном отозвался разведчик Бреган Д'эрт, низко кланяясь. – А… что вы спрашивали?
Фарон быстро отвернулся, вдруг вспомнив о необходимости запихнуть книги заклинаний обратно в ранец.
С какими существами нам придется столкнуться? –подсказал Хсив.
Молчать! – мысленно рявкнула Квентл. – Я сама в состоянии задать вопрос.
Потом, уже вслух, добавила:
– С кем нам придется сражаться на этот раз?
Распрямляясь, Вейлас встретился с ней взглядом.
– Духи, – сказал он. – Множество духов.
Квентл осеклась. Духи были опасными созданиями – призрачными, бестелесными. Малейший контакт с ними мог лишить живое существо жизненной силы, и восстановить ее не сумел бы даже маг-целитель. Такие, высосанные духами досуха существа сами становились неумершими, превратившись в искаженное подобие самих себя прежних, и питались себе подобными. Мало кто из обычных дроу видел духа – не говоря уже о множестве этих призрачных созданий – и сумел остаться в живых, чтобы рассказать об этом.
И притом Квентл теперь ничем не отличалась от остальных, обычных дроу. Если бы Ллос не молчала, Квентл могла бы с помощью своей магии отогнать от себя духов, развеять их в клочья, словно ветхое тряпье, но без нее она была столь же бессильна против них, как любой другой дроу. От мысли, что придется встретиться с несколькими такими существами, не имея возможности отогнать их, ее бросило в дрожь.
Потом она напомнила себе, что судьба всего народа дроу висит на волоске. Она должнанайти корабль хаоса – это ее единственный шанс попасть в Абисс и узнать, что случилось с Ллос. А это означало, что надо добраться до Озера Теней. Тогда, если Ллос вернет свою магию дроу, Квентл сможет с триумфом вернуться в Мензоберранзан. Возможно, она сумеет даже свергнуть Триль и захватить трон самого могущественного Дома в городе.
Да, –поддержал ее Хсив. – Твоим предназначением было править. Ты должна преуспеть.
Проигнорировав его, Квентл снова перенесла внимание на Вейласа.
– Расскажи подробнее о портале, – приказала она. – Откуда ты знаешь о нем?
Вейлас легонько поклонился:
– Я услышал о нем от бродяги – одного странного паренька родом из Граклстаха. Он узнал о подвалах Миф Драннора, где предположительно хранились сокровища, оставленные наземными эльфами во время отступления. Он отыскал путь туда через Подземье, но подвалы оказались пусты, если не считать духов. Они убили четверых его спутников и едва не убили и его тоже, но он удрал, проскочив в портал, – тот переносит на узкий карниз над Озером Теней. К счастью, у парня было кольцо, позволившее ему левитировать из пещеры, иначе он оставался бы там и по сей день.
Квентл выслушала, кивая.
– Последовали ли какие-нибудь духи за ним в портал? – уточнила она.
– Нет. По словам бродяги, он пропускает только живых.
Квентл призадумалась.
– Он не видел ничего похожего на корабль хаоса? – спустя какое-то время спросила она.
Вейлас покачал головой:
– Мне он ничего такого не говорил. Но Озеро Теней большое – не меньше озера Форуут – и глубокое. Если корабль затонул, то ничего и не увидишь.
– Это бродяга говорил тебе, что там было «множество духов»? – продолжала Квентл.
– Именно так он и сказал, – кивнул Вейлас.
– Преувеличение, несомненно. Какой расы он был?
Вейлас наморщил лоб.
– Бродяга? – переспросил он. – Он утверждал, что человек, хотя ростом был не выше дергара.
– Люди… – фыркнула Квентл. – Трусливый народ. Иначе говоря, там небось было не больше полдюжины духов. С заклинаниями Фарона и с нашим магическим оружием мы легко пробьем себе дорогу.
Вейлас открыл было рот – возможно, хотел возразить, что даже полдюжины духов будет многовато, – но тут же закрыл его снова.
Квентл тем временем мысленно подсчитывала их силы. Вейлас, чьи быстрота и бесшумность позволят поразить духов магическими кинжалами. Фарон, с его арсеналом могущественных охранительных заклинаний. Джеггред, который будет защищать Квентл любой ценой и, если понадобится, безрассудно кинется даже на духов. И Данифай…
Квентл помедлила, размышляя. Действительно, какая польза от младшей жрицы? О, она раболепствует, будучи напуганной, и всегда готова доставить удовольствие, но порой Квентл замечала в глазах Данифай выражение, которое ей не нравилось. Очень не нравилось.
И все же Данифай, когда требовалось, вела себя как достаточно сильный воин. Ее моргенштерн был отнюдь не детской игрушкой. Если на то пошло, Данифай можно будет отдать духам, если возникнет необходимость пожертвовать кем-нибудь. Говоря по правде, Квентл охотнее избавилась бы от Фарона, хотя вынуждена была признать, что его ловкость в обращении с демонами еще пригодится, когда корабль хаоса будет, наконец найден.
Нет, она должна сделать все, чтобы Фарон остался жив после стычки с духами. Что означает – быть уверенной в том, что если жизнь Данифай окажется в опасности, маг не попытается спасти ее.
– Мы пройдем мимо духов, – сказала Квентл остальным. – И доберемся до портала.
Потом, мысленно, так, что услышали только змеи, добавила:
По крайней мере, некоторые из нас.
ГЛАВА 24
Громф быстро шагал по одному из главных коридоров Магика в сопровождении Киорли, семенящей позади, и Прата, пошатывающегося под тяжестью томов с заклинаниями, наскоро собранных Архимагом. После того как дергаров отбросили от Брешской крепости и туннель перекрыли, большинство студентов обратили наконец внимание и на призывы своих собственных Домов. Начинающие маги сновали по коридору взад и вперед, нагруженные книгами заклинаний и всякими магическими предметами, блея, точно стадо рофов, а ходячие сундуки поспешали за ними на своих паучьих ножках.
Громф на ходу поднес к губам кольцо из медной проволоки.
– Маги Дома Бэнр, – произнес он прямо в наделенную волшебной силой проволоку, – немедленно явитесь ко мне в комнату прорицаний.
Проволока загудела, и Громф ощутил покалывание в кончиках пальцев. Потом кольцо замерцало тусклым красным светом и рассыпалось. Стряхивая медные хлопья с ладоней, Громф толкнул тяжелые двойные двери комнаты прорицаний и шагнул внутрь.
Как и весь Магик, стены большого округлого помещения были обиты специальной обшивкой и оштукатурены смесью крови горгоны и толченого магического камня. Повсюду были вырезаны или нарисованы золотом руны для защиты от незваных гостей или соглядатаев. Никакой маг, сколь могущественным он ни был бы, не смог бы телепортироваться сквозь эти стены или проникнуть в сознание студентов и мастеров, находящихся внутри.
Однако смотреть сквозь них изнутрибыло возможно, благодаря огромному кристаллу, парящему в воздухе посреди комнаты. В сферу был с помощью магии вживлен глаз орла, сидящего в позолоченной клетке прямо под хрустальным шаром. Едва Громф и Прат вошли в кабинет, орел захлопал крыльями и издал радостный вопль, жмуря оставшийся глаз. Шар над ним повернулся. Второй орлиный глаз, заполняющий весь объем хрустальной сферы, уставился на двоих дроу с голодным блеском.
Точнее, уставился он на Киорли. Щелкая клювом, орел завопил снова и кинулся на прутья клетки. Крыса, дразня его, уселась столбиком не далее чем в шаге от клетки и принялась умываться, не обращая никакого внимания на яростно хлопающего крыльями орла.
Киорли, прекрати, –велел Громф. – Иди сюда.
Повинуясь телепатическому приказу, Киорли опустилась на четыре лапки и засеменила к своему хозяину. Быстро взбежав по пивафви Громфа, она устроилась у него на плече, щекоча ему ухо усами. Прат тем временем нагнулся и сгрузил принесенные им книги на пол.
– Орел голоден, – сказал Громф Прагу. – Добудь ему сырого мяса – только больше не отрубай себе пальцы. Они тебе еще понадобятся.
Прат ухмыльнулся.
– Я так и думал, что, может, вам понадобится еще, Архимаг, – заявил он и полез в одну из сумок, висевших у него на плече. – Так что по пути из кладовой магических компонентов заскочил на кухню. Повар дал мне вот это.
Вытащив вощеную тряпицу, он развернул ее и достал кусок мяса величиной с кулак. Когда Громф одобрительно кивнул, парень протолкнул мясо между прутьями клетки. Орел жадно набросился на него, принялся отрывать окровавленные кусочки крючковатым клювом и мало-помалу заглотил весь кусок. Довольный, он уселся на добычу, и вскоре от той не осталось ничего, кроме кровавого пятна на дне клетки.
Громф тем временем приветствовал магов Дома Бэнр, входивших в комнату, и указывал им на кресла, расставленные вокруг клетки и хрустального шара. Он был рад увидеть Джулани, Мастера Воспоминаний. Коллега-наставник поклонился ему, коснувшись груди длинными гибкими пальцами. Потом прибыли два студента десятого года обучения. Грендан был красавчик с прирожденным талантом создавать иллюзии. Громф подумал мельком, какая часть его красоты натуральная, а какая усилена магией, особенно учитывая, что вокруг студента еще витал запах паленого волоса. Судя по обгоревшему капюшону пивафви, на него попали брызги жидкого огня из дергарской бомбы.
Его спутница, Нури, тоже была красива – причем от природы, – брови дугой, белые волосы струятся по плечам мягкими волнами. Она была из высокородных, кузина Громфа и Триль, но служению Ллос предпочла поступить в Магик и изучать магию прорицаний. Припомнив это, Громф подумал, а не могла ли Нури за столько лет провидеть гибель Ллос. Она, конечно же, сумела избежать каких-либо неприятностей во время недавнего боя. На ней не было ни малейших следов его – даже ни пятнышка сажи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46