– Излишняя доверчивость, мой юный спаситель. Я был закован в собственные цепи так, что и освободиться не мог. Если б вы меня не разыскали, я бы, возможно, проторчал тут до самой Конвокации.
– А кто…
– Друг или тот, кого я считал своим другом. В молодые годы нас связывала самая сердечная дружба, и только поэтому ему удалось заманить меня в ловушку. – Выражение стыда промелькнуло на его лице. – Это был Исгримм, маг Альянса, ему, видите ли, не понравилось, что я его раскритиковал и предупредил, чтобы он не забывался!
Бульдр поразился:
– Какой стыд и позор, почтенный Гламрих, какое ужасное преступление он совершил. На наш народ опустилась черная тень.
– И правда, – согласился старый гном. – Ну а теперь, когда вы узнали мою историю, пора назвать свои имена и сообщить о цели своего визита.
– Простите. – Бульдр торопливо восполнил упущение.
Гламрих слушал внимательно и задумчиво, не спуская янтарных глаз с Горена.
– А есть еще кто-нибудь, готовый взять риск на себя? – спросил он, когда рассказ Бульдра подошел к концу.
– Нет, – ответил рыжебородый гном. – По крайней мере, не так скоро. В данный момент мы лучшее, что Свет может выставить против Раита.
Гламрих покачал головой:
– Для вас, друзья мои, я не вижу положительного исхода. Я бы пошел с вами, но мне первым делом нужно набраться сил. В моем нынешнем состоянии пользы от меня немного. К тому же меня ждет другая задача: я должен восстановить эту старую шахту, хотя бы небольшую ее часть, ведь мне пора ковать оружие, с которым я смогу выступить против Исгримма. Я призову его к ответу за то, как он со мной поступил, и за то, как он собирается поступить со своим народом и со всей Фиарой. – Он сложил руки на груди. – Сами видите, вы не единственные, кто намерен схлестнуться с магами Альянса, которых охватила мания величия. Но я хотя бы выбрал себе цель, которая мне по плечу.
– Мы надеемся, что наша нам тоже по плечу, – медленно произнес Горен.
– Да, это я уже понял, – повернулся к нему Гламрих. – Что ж, юный Горен, ты избавил меня от цепей и от позора, я перед тобой в долгу. Поэтому я отдам тебе Серебряное Пламя.
– Значит, это все-таки не досужие домыслы? – перебил его обрадовавшийся Бульдр.
– Конечно нет. Это самые ценные доспехи, великое, уникальное произведение магического искусства. Я оберегал их все эти годы. Пойдемте, я их принесу.
Сначала Гламрих шел очень медленно и неуклюже, потом походка его стала более ловкой и уверенной.
– Я знаю, вам нельзя терять время, так что задерживать вас не буду. У меня тоже очень много дел, хочется побыстрее приняться за работу.
Он отвел друзей в другой зал и показал на каменную плиту.
– Отодвиньте ее, – велел он Бульдру с Гореном.
Они выполнили просьбу гнома, и в лицо им полетела пыль прошлых столетий.
Горен никак не мог осознать, что им удалось то, о чем они и не мечтали. Сердце рвалось у него из груди, в радостном ожидании он не сводил глаз с каменного саркофага.
* * *
Впервые Раит Черный слегка покачнулся. Он чувствовал, что слабеет, но пути назад не было. Ему следовало собрать всю свою энергию и продолжить начатое дело.
Он знал, что может с ним справиться.
И знал, что его ждет успех.
Потому что в горах что-то изменилось. Это было похоже на вздох из самых недр. Далекое, глубокое дыхание.
Заклятие начало ослабевать. Формула делала свое дело! Синистра осуществили гигантскую работу; они на самом деле нарушили приказ Стражей и создали эту формулу. Таким образом они показали, что боги не всесильны. Появилось доказательство, что маги Альянса на правильном пути, они могут спокойно дождаться Конвокации и добиться абсолютной власти.
Время Стражей миновало. Они обнаружили несостоятельность своих устремлений. Иначе как могло получиться, что боги не едины? Что двое из них попали в изгнание и стали ренегатами?
Они не были ни миролюбивы, ни справедливы. Просто сосредоточили в своих руках больше власти, вот и все. В остальном же их жизнь нисколько не отличалась от обычной жизни, которую сами же они и создали.
Так считал Раит.
Он хотел помериться силами с богами и доказать им, что обычный маг точно так же в состоянии нести в себе божественную мощь и сеять мир.
Однажды такую попытку уже осуществил один алхимик, самый могущественный маг своего времени, а может, и всех времен: Малакей. Но его разум не сумел справиться с всевластием и погрузился во мрак. Малакей слишком рано открыто выступил против богов, издевался над ними и, веселясь, продолжал свои труды, не позаботившись о достойной защите. Он не воспринял богов всерьез, и за это преступление они обрушили на него свой гнев и свои проклятия.
С Раитом такого бы не произошло. Он делает только те шаги, которые наверняка приведут его к цели.
По пустыне снова пронесся глубокий вздох, земля приподнялась и опустилась на место, сквозь скалы наружу проникло легкое сияние. Раздался тихий шорох, послышался звон металла. На краткий момент, а потом снова стало тихо.
Но Раит почувствовал прилив сил, его словно что-то подстегнуло. Он загнал свою слабость глубоко внутрь и больше уже не позволял голове кружиться.
Зажглись руны, свидетельствующие о наступлении нового этапа на пути к всемогуществу.
Осталось совсем недолго.
* * *
У Горена все сжалось внутри, но он постарался не показать своего разочарования. Бульдр сделал удивленное лицо, но тоже промолчал.
Лежащие в саркофаге доспехи были очень-очень старые. Гнутые, тусклые и жалкие.
Горен не мог сказать, как он представлял не имеющие себе равных доспехи Серебряное Пламя, которые к тому же обладали еще и магической силой. Но наверняка совсем не так:ржавое старье, лучшие времена которого закончились много веков назад.
– Их нужно отполировать, – уверенно заявил Бульдр и осторожно провел пальцем по нагруднику.
Но ничего не изменилось: из-под патины не выступил нежный блеск.
– Ерунда, – сказал Гламрих. – Они само совершенство. Примеряй их, Горен.
Он нагнулся и вытащил из саркофага доспехи, которые при этом жалобно скрипели и побрякивали.
Теперь и Звездный Блеск, которая ждала сюрприза, сделала большие глаза. Она молчала, но выражение ее лица было достаточно красноречивым.
– Только нагрудник, – сказал Горен. – Все остальное не так уж и важно.
Гламрих кивнул. Расстегнул нагрудник, просунул в него голову Горена и аккуратно застегнул с боков.
– Ну и что? – напряженным голосом спросил Бульдр.
– Они мне велики, – уныло ответил Горен. – Слишком велики.
* * *
Менор, когда они с Хагом зашли в «Белого пони», по цвету и разговорчивости не отличался от покойника.
К этому времени город полностью освободили, и на улицах царило веселье. Руорим и его драконовы всадники быстро прекратили сопротивление и уехали. При свете факелов брошенные ими трупы протащили по городу в качестве трофеев. Похоже, этой ночью никто не спал.
Краткое, но страшное правление закончилось, люди получили возможность свободно вздохнуть.
Ардиг с несколькими помощниками привел свое заведение в порядок, убрал основную грязь и расставил те столы и стулья, которые не пострадали во время драки. За окном пели и плясали, а трактирщик производил подсчет своего имущества.
Он с восторгом приветствовал вошедших один за другим Крэйга, Вольфура, Хага и Менора и растолкал мальчишку, который почему-то не принимал участия в народном гулянии, а вместо этого дремал на мешке с мукой. Ардиг велел ему тащить на стол все самое лучшее для почтивших его заведение своим присутствием дорогих гостей. Сегодня ночью трактир работал для них одних. Само собой разумеется, за его счет!
– Где Корбен? – спросил хозяина Вольфур.
– На улице, принимает поздравления от народа, – ответил, пожимая плечами, Ардиг. – И все потому, что сумел вовремя отодвинуть какой-то засов. Но что с того, правильно ведь? Зачастую решающими оказываются именно мелочи.
Крэйг мрачно смотрел в одну точку.
– Жаль, что я не встретился с Руоримом. Странно, почему же он уклонился от битвы, на него это не похоже. Но ничего еще не закончилось, пусть не рассчитывает. Я от него не отстану.
Кузнец посмотрел сначала на Хата, потом, более внимательно, на Менора.
– Мы добились победы, а вы оба что-то притихли. Что произошло?
Хаг кратко рассказал о встрече с Руоримом.
Крэйг слушал с удивлением, забыв все мрачные мысли. В своем непрерывном поиске истины и человечности он получил очередной урок. Прежде всего он не понимал, с чего вдруг Руорим оставил в живых Хага и Менора. Крэйг считал, что для Руорима это не характерно.
– На самом деле очень драматичный поворот, – заметил волосатый орк. – Примите, мальчики, мои самые искренние соболезнования.
– Я до сих пор поверить не могу, – проговорил дошедший до отчаяния Менор. Казалось, он вот-вот расплачется. – Вейлин нас не предавала. Она бы ни за что так не поступила! Мы же ее видели, она такая яркая и светлая, она сияет своей чистотой. Руорим… наверное, Руорим ее заколдовал, подчинив своей воле!
– Наверняка, – согласился Хаг и, успокаивая друга, обнял его за плечи. – Ладно, Менор, не принимай так близко к сердцу. Пока еще ничего не потеряно. Мы отыщем Вейлин и вызволим ее из когтей Руорима. А потом все будет как раньше.
– Нам следует подумать, что делать дальше, – серьезным голосом сказал Крэйг. – Остаток ночи нужно поспать, потому что выезжаем ранним утром. С Юлдиром я уже попрощался, а Дьюрасс и его отряд находятся в полной готовности, завтра они подъедут к Восточным воротам.
Хаг потер распухшее лицо. Теперь, когда он был свободен и все закончилось, вернулась боль, а вместе с ней и страшная усталость.
– Тебе нужно как следует отдохнуть, – произнес отличающийся крайней наблюдательностью Вольфур.
Солдат из клана Леонидаров покачал головой:
– Все в порядке. Ехать верхом я смогу, а если еще и привяжусь покрепче, то по дороге даже высплюсь.
– А что собираешься делать ты, Крэйг? – спросил Менор.
– Руориму придется подождать, – ответил дрэгон. – Все равно мы с ним вот-вот встретимся, потому что он наверняка держит путь к Клинку Аонира: ему пора встретиться с Хоканом Аширом. Его молниеносное отступление без боя показывает, что к моменту нашего нападения он уже получил сообщение от хозяина, который призывал его к себе. Так что мы отправимся навстречу Горену, как и договаривались.
– Мы ему пригодимся, – согласился Хаг. – Судя по всему, что вы тут порассказали, судя по тем знакам, которые мы с вами наблюдали, он пока еще не сумел остановить Раита.
– Ну что ж, тогда в пустыню, навстречу Горену, – храбро произнес Менор.
Он решил, что не будет думать о своей боли и подставит надежное плечо другу, которому он нужен и который наверняка его верный друг. По крайней мере, Менор на это надеялся.
– Да, – кивнул Крэйг. – Когда доберемся до пустыни, там и решим, что делать. Ждать на месте или идти вперед. Это зависит в первую очередь от того, насколько продвинулся Раит и насколько опасным будет предстоящее путешествие для нас с вами.
– Я очень рад, что ты тоже едешь, Крэйг, – признался Хаг. – Я познакомился с тобой совсем недавно, но в одном уверен: ты нам нужен.
– И я отправляюсь с вами, – пророкотал Вольфур Гримбольд. – Во время боев эти варвары легкомысленно разрушили мою кузницу! Кроме того… это гораздо увлекательнее и внесет в мое существование хоть какое-то разнообразие. – Он с шумом поскреб волосы на груди. – К тому же я в долгу перед Гореном, и я ему обещал…
Хаг толкнул Менора в бок:
– Что скажешь, Худощавый? По-моему, за это время из нас получилось приличное войско. Это произведет неизгладимое впечатление на Горена. Да еще и пятьдесят шейканов, легко можем схлестнуться с парочкой магов Альянса!
* * *
Все-таки они взяли доспехи, потому что на этом настоял Гламрих. Так он расплатился за свое освобождение: он дал слово и не собирался его нарушать. Горен поблагодарил и обещал бережно относиться к доставшейся ему драгоценности. Хотя, судя по его лицу, больше всего ему хотелось выкинуть их.
Они распределили ношу между собой, и каждый положил в дорожную сумку часть доспехов. Нагрудник Горен привязал к щиту. Звездный Блеск и молодой шейкан попрощались со старым воином и покинули зал, чтобы дать Бульдру возможность наедине обменяться парой слов со столь почтенным представителем его народа.
Благодарный Бульдр тут же этим воспользовался. Когда он наконец попрощался и собрался уходить, Гламрих его остановил:
– Ты завел опасную дружбу, Бульдр. В этом молодом человеке дремлет огромная мощь, укротить которую он не в состоянии. Однажды она вырвется наружу и уничтожит его, в лучшем случаетолько его одного. Присматривай за ним, если отправишься с ним дальше, и будь бдителен, потому что он непредсказуем.
ГЛАВА 14
На распутье
Обратный путь проходил большей частью в молчании, если не считать грохота доспехов, которые, раскачиваясь, стучали по щиту Горена, постоянно напоминая о том, что все вышло не так, как он рассчитывал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28