тайным ходом пользовались в основном высокопоставленные жители Норимара.
Держа в руках факел, Крэйг первым вошел в туннель, за ним Менор, Корбен же прикрыл крышку.
– Давненько не бывал я в таких ситуациях, – прошептал Менор, глаза его блестели от восторга. – Как будто домой вернулся!
Проход был узкий и по высоте равный росту Крэйга, сухой и вполне удобный. Они быстро продвигались вперед и наконец услышали далекий шум: голоса и смех, сливающиеся в ровный гул.
– Пропустите меня вперед! – зашипел Корбен, проталкиваясь мимо Крэйга и выхватывая у него факел. – Держитесь сзади, пока я не подам сигнал.
Проход заканчивался у лестницы, ведущей наверх к маленькой двери.
Корбен приоткрыл дверь и пролез в щель.
– Ардиг! – шепотом позвал он. – Эй, брат, слышишь? Это я!
Напряженно прислушивающийся Менор уловил сдавленный крик.
– Корбен? Это ты? Клянусь всеми богами и демонами, откуда ты взялся?
Треск, стук, что-то оттаскивали в сторону, потом дверь открылась, и братья обнялись.
– Корбен! Я думал, тебя уже нет в живых! Мариэла все глаза выплакала, хвала доброй Ткачихе за то, что ты вернулся! Ты не призрак, человек из плоти и крови, я это чувствую!
– Я пришел не один, Ардиг, так что лучше не поднимай шума, – прошептал Корбен, пропуская Менора и Крэйга.
Заметив Крэйга, Ардиг, более старое и толстое подобие Корбена, побледнел и отпрянул назад, глаза его расширились от страха.
– Проклятие Гирина! Корбен! Ты сошел с ума? Разве нам недостаточно проблем с мясниками Руорима, так ты вдобавок ко всему собираешься сдать нас силам Тьмы?
Дрожащими пальцами он схватил лежащий на бочке нож и выставил его перед собой.
– Н-н-н-н-не прибли-и-и-и-иж-жайся к-к-ко мне-е-е, я умею-ю-ю обр-р-р-раща-а-а-аться с ножом-м-м!
– Кто бы сомневался, ты хорошо режешь им хлеб, – сказал Крэйг, отбирая нож и прижимая трактирщика к стене. – Тихо, не ори. Я ничего тебе не сделаю, я друг.
– Вот именно! – с гордым видом подтвердил Корбен. – Он прогонит из города Руорима!
– Что-о-о?! – Ардиг переводил обезумевшие глаза с одного на другого. – Вы сошли с ума, все разом…
– Эй, хозяин! – послышался из зала властный голос. – Где ты шляешься, бездельник? Мне что, самому идти за пивом?
– Силы небесные, помоги мне Шанна, все пропало… – Ардиг потряс пальцем перед носом у Крэйга. – Вы с места не сдвинетесь, ясно? Зал битком набит драконовыми всадниками. Если они вас обнаружат, то сожгут мой дом и порежут меня на куски! Корбен, следи за своими дружками, я сейчас вернусь. – Он схватил кувшин, в мгновение ока наполнил его пивом из бочки и понесся к посетителям.
– Он нас выдаст? – спросил Крэйг. Корбен возмутился:
– Это мой брат!
– Но он здорово испугался! – объявил Менор, пристроившийся между двумя бочками и подглядывающий в щель. – Точно, зал набит горланящим сбродом, они пристают к служанкам. Здесь и несколько местных, но те сидят тихо со своим пивом.
– Вам действительно не стоит волноваться. Ардиг любит помотать нервы, но ведь он, в конце концов, кабатчик. Во всем остальном с ним полный порядок, – заверил Корбен. Снял с крюка круг колбасы, попросил у Крэйга нож, отрезал несколько кусков, вытащил из корзины каравай хлеба и разломил его на три части. – Подкрепитесь, друзья. Пойду раздобуду пива, и мы скрасим время ожидания.
Он повязал передник, принес три кружки и нацедил пива. Никто в зале не обратил на него внимания.
Менор схватился за угощение и отхлебнул пива.
– Как поступим дальше, Крэйг?
– Попытаемся собрать как можно больше информации, – ответил дрэгон, с трудом сдерживаясь, чтобы не откусить кусок ароматной колбасы. – Сегодня ночью осмотримся в Норимаре, а завтра постараемся выяснить, в тюрьме ли Хаг с Вейлин и в какой именно.
– Днем? – удивился Менор.
– Конечно, днем никто не обратит внимания, что мы болтаемся вокруг дома наместника.
– Понятно.
Тем временем Корбен принялся помогать брату, который сбивался с ног, обслуживая посетителей. Менор подумал, не стоит ли и ему прикинуться трактирным мальчишкой, но все-таки отказался от этой затеи. Нельзя исключать возможность, пусть и крохотную, что один из присутствующих солдат был в лагере, когда Горен, Менор и остальные пытались пробраться к Руориму.
Крэйг спрятался между бочкой и буфетом, чтобы его никто не увидел.
Около полуночи в зале стало потише, и Корбен выкроил время, чтобы зайти к приятелям.
– Выяснил я не очень много, – сообщил он. – Похоже, мы имеем дело не больше чем с сотней этих гадов, около сорока из них новенькие, так что неизвестно, насколько велика их лояльность к Руориму. Его самого уже несколько дней не видно, всем заправляет Энарт Обоюдоострый, видимо, очень мерзкий тип. В тюрьме затишье. Большинство тех, кому не нашли никакого применения, Руорим велел казнить. Остальных регулярно таскает на допросы.
– Следовательно, соотношение сил примерно одинаковое, – прикинул Крэйг. – А караван здесь?
– Да. Как вы и предполагали, Юлдир со своим отрядом вынужден был остаться вне города. Но они расположились недалеко от Южных ворот. Торговцы останутся на пару дней, а потом отправятся дальше.
– По времени успеваем. Корбен, справишься с Северными воротами? На тебя можно положиться?
– Обещаю, господин. Мечтаю видеть свой город свободным.
К ним подошел Ардиг:
– Быстро, они пьяны. Идите вдоль стойки, напротив дверь, проходите в конюшню, а оттуда на улицу. Осторожно, и удачи вам в деле освобождения нашего города!
– Иди первым, Менор, – велел Крэйг бывшему вору. – Если я задержусь, действуй, как договорились, я тебя найду.
Менор кивнул. Схватил корзину и с самым спокойным видом отправился по залу вдоль стойки к противоположной стене, там поставил корзину и исчез за дверью. Крэйг подхватил бочку средней величины, взвалил ее на плечи, чтобы скрыть лицо, и запахнул плащ, чтобы никто не обратил внимания на выправку. Как и Менор до этого, он легко и непринужденно добрался до двери.
Вскоре оба оказались на улице. Крэйг надвинул на голову капюшон и застегнул плащ. Менору скрываться не пришлось, здесь он чувствовал себя в своей тарелке. Он побрел по улице, на которой все еще оставалось много народу, в основном пьяных. Ловкому вору Менору не составило никакого труда смешаться с толпой. Он, конечно, старался держаться в тени, подальше от факелов и масляных ламп, и слегка покачивался, как будто весь вечер предавался возлияниям.
Осторожно обернувшись, он не заметил Крэйга Ун'Шаллаха, но нисколько не сомневался, что тот где-то рядом. Он ведь норкан, следовательно, умеет растворяться в ночи под защитой Серебряного Ткача, блестящее око которого светилось высоко над городом.
Время от времени дорогу Менору пересекали патрули, но их не интересовал худой, явно пьяный парень, не имеющий никакого оружия, по крайней мере, серьезного, типа топора, меча или лука.
Как бы странно это ни звучало, город Норимар ночью был совершенно безопасен, любой торговец мог быть уверен, что на следующее утро его не обнаружат в каком-нибудь вонючем переулке ограбленным и с проломленным черепом. Во многих домах горел свет. Менор слышал женские голоса, тихий смех и другие звуки, свидетельствующие о нежных отношениях. Жизнь продолжалась; жители просто сменили одно ярмо на другое. О нападении напоминали разве что пепелища.
Внезапно Менор остановился, услышав неожиданные для ночного времени металлические удары. Он пошел на шум и оказался на рыночной площади, где заметил огонь: горящий чан с углем и искры, летящие от раскаленного металла. К прежним звукам добавилось шипение мехов.
«Старательно выполняющий свою работу кузнец, – удивился Менор, – да еще в такое время? Что тут происходит?»
Он подобрался поближе, стараясь держаться в тени, и обнаружил у горна гигантского кузнеца, который приводил в порядок щит. Рядом с ним разгуливал высокий жилистый человек в рубашке с гербом драконовых всадников и с двумя скрещенными мечами за спиной. Он был похож на набедокурившего и поэтому затаившегося кота.
«Энарт Обоюдоострый», – подумал Менор. И вздрогнул, услышав холодный хриплый голос.
– Сколько еще ты будешь возиться, кузнец? Не могу же я торчать тут всю ночь!
– Потерпишь, злодей, – проворчал кузнец. Менор замер. Этот голос… однажды он его уже слышал, это точно. Но где?
– Обычно я не работаю по ночам, я оказываю тебе услугу, так что не мешай! – продолжал кузнец.
– Да-да, все в порядке, – пробурчал Энарт Обоюдоострый. – Но щит должен быть готов как можно скорее, мне нужно повесить его обратно, пока он не заметил!
– Мне очень нравится, что убийцы и мучители детей типа тебя сначала используют щиты для злодейств, о которых и говорить не хочется, а потом, поджав хвост, дрожат от страха перед своим хозяином.
– Тебя это не касается!
– Только не вздумай вытаскивать мечи, иначе своим молотом я вобью твою башку тебе же в кишки!
Менор сощурился. Он не верил своим ушам. Оба были настолько поглощены беседой, что не замечали ничего вокруг, и он осмелился подобраться еще ближе. В конце концов, в слабом свете тлеющих углей он разглядел лицо кузнеца, и от радости сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.
– Скоро закончишь?
– Да, если ты от меня отстанешь!
В ночи снова послышались удары. Потом кузнец поднял щит и осмотрел его со всех сторон.
– Совсем как раньше, ничего не заметно.
– Замечательно! Давай сюда, – потребовал Энарт.
– Сначала заплати, – не согласился огромный, с ног до головы покрытый волосами орк. – С доплатой за ночное время, само собой разумеется.
– Подумай лучше, сколько еще заказов ты сможешь получить, – сказал Энарт с угрозой в голосе.
Но на кузнеца это не произвело ровно никакого впечатления.
– Я не хозяйский пес, ты, лизоблюд, и если немедленно не заплатишь, здесь, в Норимаре, тебе станет неуютно, это я тебе точно обещаю!
Скрипя зубами, негодяй отсчитал несколько монет, сунул их в руку кузнецу, схватил щит и торопливо удалился.
Тут же из своего укрытия выбрался Менор:
– Вольфур! Эй, Вольфур Гримбольд!
Кузнец медленно повернулся и мрачно посмотрел на Менора, рискнувшего выбраться на свет. Тот заулыбался и раскинул руки в стороны:
– Это я, Менор Худощавый! Помнишь? Долина Слез? Горен Говорящий с ветром? Ты в оковах?
Вольфур Гримбольд колебался. Потом его грубое лицо, которое из-за волос казалось еще более диким, осветилось светом воспоминания.
– Конечно! – завопил он и тут же понизил голос, потому что Менор, у которого душа ушла в пятки, зашипел «тс-с» и взволнованно замахал руками.
Орк схватил бывшего вора и чуть не раздавил его, прижав к своей волосатой груди.
– Демоны вас побери, как я рад тебя видеть, да еще целым и невредимым! Скажи, что с тобой было? Где Горен?
Менор кашлял и стонал, он здорово побледнел и цеплялся за Вольфура, пока в легкие не вернулся воздух, а в ноги – силы.
– У Горена в данный момент другие дела, а я здесь, чтобы освободить Норимар, и я пришел не один.
Словно в ответ на эти слова из тени вышел мощный человек, сразу же откинувший капюшон.
– Коготь Цараха! – завопил обалдевший Вольфур, делая попытку склониться в глубоком поклоне. – Крэйг Ун'Шаллах, глазам не верю!
– О… – Менор не мог скрыть разочарования. – Вы знакомы?
– Нет, – сказал Крэйг.
– Еще бы, – сказал Вольфур, – любой представитель народов Тьмы знает великого дрэгона! Но вы должны мне рассказать все по порядку. Пошли, я живу вот в этом доме, вы наверняка проголодались. Можете у меня переночевать, но сначала я должен все про вас узнать!
– Как и мы про тебя, дружище Вольфур, – сказал Менор, со смехом стукнув его по плечу и при этом чуть не вывихнув себе руку.
ГЛАВА 9
Виндхолм
– Ну что ж, друзья, осталось совсем немного, – благоговейно сказал Бульдр. И быстро поскакал вперед. – Виндхолм – город пограничный, как и Норимар. Его окружают широкие степи, покрытые снегом горы и раскаленная пустыня, где никогда не бывает дождей. Это царство крайностей, мощное и притягательное.
– А женщин мы увидим? – с любопытством спросил Горен.
– В каком смысле?
Впервые с начала путешествия Звездный Блеск рассмеялась:
– Женщин-гномов, Бульдр Краснобородый! Горен еще ни одной не видел, как и я!
– И я тоже, – расхохотался Бульдр. – Вы не в курсе, но народ Нитхальфа постепенно вымирает. У нас рождается очень мало женщин, поэтому мы их оберегаем, прячем, держим дома, чтобы с ними ничего не случилось, чтобы они не ведали страданий, купаясь в любви своих избранников.
– И ты действительно еще ни разу в жизни не видел женщин-гномов? – удивился Горен.
– Я не осмеливаюсь, – ответил его друг. – Вдруг я потеряю голову от восторга и лишусь воли. Насколько наши мужчины грубы, шумны и волосаты, настолько обворожительны, прекрасны и хрупки наши женщины. У нас, гномов, тысяча воинов готова пойти на смерть ради женщины, ради ее взгляда, не говоря уже о желании, которое она изволит высказать. Наверное, я так никогда и не решусь взглянуть на женщину. В определенное время года, когда в Виндхолме начинается череда веселых праздников, мы, мужчины, надеваем свои лучшие одежды и пешком идем к дворцу короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Держа в руках факел, Крэйг первым вошел в туннель, за ним Менор, Корбен же прикрыл крышку.
– Давненько не бывал я в таких ситуациях, – прошептал Менор, глаза его блестели от восторга. – Как будто домой вернулся!
Проход был узкий и по высоте равный росту Крэйга, сухой и вполне удобный. Они быстро продвигались вперед и наконец услышали далекий шум: голоса и смех, сливающиеся в ровный гул.
– Пропустите меня вперед! – зашипел Корбен, проталкиваясь мимо Крэйга и выхватывая у него факел. – Держитесь сзади, пока я не подам сигнал.
Проход заканчивался у лестницы, ведущей наверх к маленькой двери.
Корбен приоткрыл дверь и пролез в щель.
– Ардиг! – шепотом позвал он. – Эй, брат, слышишь? Это я!
Напряженно прислушивающийся Менор уловил сдавленный крик.
– Корбен? Это ты? Клянусь всеми богами и демонами, откуда ты взялся?
Треск, стук, что-то оттаскивали в сторону, потом дверь открылась, и братья обнялись.
– Корбен! Я думал, тебя уже нет в живых! Мариэла все глаза выплакала, хвала доброй Ткачихе за то, что ты вернулся! Ты не призрак, человек из плоти и крови, я это чувствую!
– Я пришел не один, Ардиг, так что лучше не поднимай шума, – прошептал Корбен, пропуская Менора и Крэйга.
Заметив Крэйга, Ардиг, более старое и толстое подобие Корбена, побледнел и отпрянул назад, глаза его расширились от страха.
– Проклятие Гирина! Корбен! Ты сошел с ума? Разве нам недостаточно проблем с мясниками Руорима, так ты вдобавок ко всему собираешься сдать нас силам Тьмы?
Дрожащими пальцами он схватил лежащий на бочке нож и выставил его перед собой.
– Н-н-н-н-не прибли-и-и-и-иж-жайся к-к-ко мне-е-е, я умею-ю-ю обр-р-р-раща-а-а-аться с ножом-м-м!
– Кто бы сомневался, ты хорошо режешь им хлеб, – сказал Крэйг, отбирая нож и прижимая трактирщика к стене. – Тихо, не ори. Я ничего тебе не сделаю, я друг.
– Вот именно! – с гордым видом подтвердил Корбен. – Он прогонит из города Руорима!
– Что-о-о?! – Ардиг переводил обезумевшие глаза с одного на другого. – Вы сошли с ума, все разом…
– Эй, хозяин! – послышался из зала властный голос. – Где ты шляешься, бездельник? Мне что, самому идти за пивом?
– Силы небесные, помоги мне Шанна, все пропало… – Ардиг потряс пальцем перед носом у Крэйга. – Вы с места не сдвинетесь, ясно? Зал битком набит драконовыми всадниками. Если они вас обнаружат, то сожгут мой дом и порежут меня на куски! Корбен, следи за своими дружками, я сейчас вернусь. – Он схватил кувшин, в мгновение ока наполнил его пивом из бочки и понесся к посетителям.
– Он нас выдаст? – спросил Крэйг. Корбен возмутился:
– Это мой брат!
– Но он здорово испугался! – объявил Менор, пристроившийся между двумя бочками и подглядывающий в щель. – Точно, зал набит горланящим сбродом, они пристают к служанкам. Здесь и несколько местных, но те сидят тихо со своим пивом.
– Вам действительно не стоит волноваться. Ардиг любит помотать нервы, но ведь он, в конце концов, кабатчик. Во всем остальном с ним полный порядок, – заверил Корбен. Снял с крюка круг колбасы, попросил у Крэйга нож, отрезал несколько кусков, вытащил из корзины каравай хлеба и разломил его на три части. – Подкрепитесь, друзья. Пойду раздобуду пива, и мы скрасим время ожидания.
Он повязал передник, принес три кружки и нацедил пива. Никто в зале не обратил на него внимания.
Менор схватился за угощение и отхлебнул пива.
– Как поступим дальше, Крэйг?
– Попытаемся собрать как можно больше информации, – ответил дрэгон, с трудом сдерживаясь, чтобы не откусить кусок ароматной колбасы. – Сегодня ночью осмотримся в Норимаре, а завтра постараемся выяснить, в тюрьме ли Хаг с Вейлин и в какой именно.
– Днем? – удивился Менор.
– Конечно, днем никто не обратит внимания, что мы болтаемся вокруг дома наместника.
– Понятно.
Тем временем Корбен принялся помогать брату, который сбивался с ног, обслуживая посетителей. Менор подумал, не стоит ли и ему прикинуться трактирным мальчишкой, но все-таки отказался от этой затеи. Нельзя исключать возможность, пусть и крохотную, что один из присутствующих солдат был в лагере, когда Горен, Менор и остальные пытались пробраться к Руориму.
Крэйг спрятался между бочкой и буфетом, чтобы его никто не увидел.
Около полуночи в зале стало потише, и Корбен выкроил время, чтобы зайти к приятелям.
– Выяснил я не очень много, – сообщил он. – Похоже, мы имеем дело не больше чем с сотней этих гадов, около сорока из них новенькие, так что неизвестно, насколько велика их лояльность к Руориму. Его самого уже несколько дней не видно, всем заправляет Энарт Обоюдоострый, видимо, очень мерзкий тип. В тюрьме затишье. Большинство тех, кому не нашли никакого применения, Руорим велел казнить. Остальных регулярно таскает на допросы.
– Следовательно, соотношение сил примерно одинаковое, – прикинул Крэйг. – А караван здесь?
– Да. Как вы и предполагали, Юлдир со своим отрядом вынужден был остаться вне города. Но они расположились недалеко от Южных ворот. Торговцы останутся на пару дней, а потом отправятся дальше.
– По времени успеваем. Корбен, справишься с Северными воротами? На тебя можно положиться?
– Обещаю, господин. Мечтаю видеть свой город свободным.
К ним подошел Ардиг:
– Быстро, они пьяны. Идите вдоль стойки, напротив дверь, проходите в конюшню, а оттуда на улицу. Осторожно, и удачи вам в деле освобождения нашего города!
– Иди первым, Менор, – велел Крэйг бывшему вору. – Если я задержусь, действуй, как договорились, я тебя найду.
Менор кивнул. Схватил корзину и с самым спокойным видом отправился по залу вдоль стойки к противоположной стене, там поставил корзину и исчез за дверью. Крэйг подхватил бочку средней величины, взвалил ее на плечи, чтобы скрыть лицо, и запахнул плащ, чтобы никто не обратил внимания на выправку. Как и Менор до этого, он легко и непринужденно добрался до двери.
Вскоре оба оказались на улице. Крэйг надвинул на голову капюшон и застегнул плащ. Менору скрываться не пришлось, здесь он чувствовал себя в своей тарелке. Он побрел по улице, на которой все еще оставалось много народу, в основном пьяных. Ловкому вору Менору не составило никакого труда смешаться с толпой. Он, конечно, старался держаться в тени, подальше от факелов и масляных ламп, и слегка покачивался, как будто весь вечер предавался возлияниям.
Осторожно обернувшись, он не заметил Крэйга Ун'Шаллаха, но нисколько не сомневался, что тот где-то рядом. Он ведь норкан, следовательно, умеет растворяться в ночи под защитой Серебряного Ткача, блестящее око которого светилось высоко над городом.
Время от времени дорогу Менору пересекали патрули, но их не интересовал худой, явно пьяный парень, не имеющий никакого оружия, по крайней мере, серьезного, типа топора, меча или лука.
Как бы странно это ни звучало, город Норимар ночью был совершенно безопасен, любой торговец мог быть уверен, что на следующее утро его не обнаружат в каком-нибудь вонючем переулке ограбленным и с проломленным черепом. Во многих домах горел свет. Менор слышал женские голоса, тихий смех и другие звуки, свидетельствующие о нежных отношениях. Жизнь продолжалась; жители просто сменили одно ярмо на другое. О нападении напоминали разве что пепелища.
Внезапно Менор остановился, услышав неожиданные для ночного времени металлические удары. Он пошел на шум и оказался на рыночной площади, где заметил огонь: горящий чан с углем и искры, летящие от раскаленного металла. К прежним звукам добавилось шипение мехов.
«Старательно выполняющий свою работу кузнец, – удивился Менор, – да еще в такое время? Что тут происходит?»
Он подобрался поближе, стараясь держаться в тени, и обнаружил у горна гигантского кузнеца, который приводил в порядок щит. Рядом с ним разгуливал высокий жилистый человек в рубашке с гербом драконовых всадников и с двумя скрещенными мечами за спиной. Он был похож на набедокурившего и поэтому затаившегося кота.
«Энарт Обоюдоострый», – подумал Менор. И вздрогнул, услышав холодный хриплый голос.
– Сколько еще ты будешь возиться, кузнец? Не могу же я торчать тут всю ночь!
– Потерпишь, злодей, – проворчал кузнец. Менор замер. Этот голос… однажды он его уже слышал, это точно. Но где?
– Обычно я не работаю по ночам, я оказываю тебе услугу, так что не мешай! – продолжал кузнец.
– Да-да, все в порядке, – пробурчал Энарт Обоюдоострый. – Но щит должен быть готов как можно скорее, мне нужно повесить его обратно, пока он не заметил!
– Мне очень нравится, что убийцы и мучители детей типа тебя сначала используют щиты для злодейств, о которых и говорить не хочется, а потом, поджав хвост, дрожат от страха перед своим хозяином.
– Тебя это не касается!
– Только не вздумай вытаскивать мечи, иначе своим молотом я вобью твою башку тебе же в кишки!
Менор сощурился. Он не верил своим ушам. Оба были настолько поглощены беседой, что не замечали ничего вокруг, и он осмелился подобраться еще ближе. В конце концов, в слабом свете тлеющих углей он разглядел лицо кузнеца, и от радости сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.
– Скоро закончишь?
– Да, если ты от меня отстанешь!
В ночи снова послышались удары. Потом кузнец поднял щит и осмотрел его со всех сторон.
– Совсем как раньше, ничего не заметно.
– Замечательно! Давай сюда, – потребовал Энарт.
– Сначала заплати, – не согласился огромный, с ног до головы покрытый волосами орк. – С доплатой за ночное время, само собой разумеется.
– Подумай лучше, сколько еще заказов ты сможешь получить, – сказал Энарт с угрозой в голосе.
Но на кузнеца это не произвело ровно никакого впечатления.
– Я не хозяйский пес, ты, лизоблюд, и если немедленно не заплатишь, здесь, в Норимаре, тебе станет неуютно, это я тебе точно обещаю!
Скрипя зубами, негодяй отсчитал несколько монет, сунул их в руку кузнецу, схватил щит и торопливо удалился.
Тут же из своего укрытия выбрался Менор:
– Вольфур! Эй, Вольфур Гримбольд!
Кузнец медленно повернулся и мрачно посмотрел на Менора, рискнувшего выбраться на свет. Тот заулыбался и раскинул руки в стороны:
– Это я, Менор Худощавый! Помнишь? Долина Слез? Горен Говорящий с ветром? Ты в оковах?
Вольфур Гримбольд колебался. Потом его грубое лицо, которое из-за волос казалось еще более диким, осветилось светом воспоминания.
– Конечно! – завопил он и тут же понизил голос, потому что Менор, у которого душа ушла в пятки, зашипел «тс-с» и взволнованно замахал руками.
Орк схватил бывшего вора и чуть не раздавил его, прижав к своей волосатой груди.
– Демоны вас побери, как я рад тебя видеть, да еще целым и невредимым! Скажи, что с тобой было? Где Горен?
Менор кашлял и стонал, он здорово побледнел и цеплялся за Вольфура, пока в легкие не вернулся воздух, а в ноги – силы.
– У Горена в данный момент другие дела, а я здесь, чтобы освободить Норимар, и я пришел не один.
Словно в ответ на эти слова из тени вышел мощный человек, сразу же откинувший капюшон.
– Коготь Цараха! – завопил обалдевший Вольфур, делая попытку склониться в глубоком поклоне. – Крэйг Ун'Шаллах, глазам не верю!
– О… – Менор не мог скрыть разочарования. – Вы знакомы?
– Нет, – сказал Крэйг.
– Еще бы, – сказал Вольфур, – любой представитель народов Тьмы знает великого дрэгона! Но вы должны мне рассказать все по порядку. Пошли, я живу вот в этом доме, вы наверняка проголодались. Можете у меня переночевать, но сначала я должен все про вас узнать!
– Как и мы про тебя, дружище Вольфур, – сказал Менор, со смехом стукнув его по плечу и при этом чуть не вывихнув себе руку.
ГЛАВА 9
Виндхолм
– Ну что ж, друзья, осталось совсем немного, – благоговейно сказал Бульдр. И быстро поскакал вперед. – Виндхолм – город пограничный, как и Норимар. Его окружают широкие степи, покрытые снегом горы и раскаленная пустыня, где никогда не бывает дождей. Это царство крайностей, мощное и притягательное.
– А женщин мы увидим? – с любопытством спросил Горен.
– В каком смысле?
Впервые с начала путешествия Звездный Блеск рассмеялась:
– Женщин-гномов, Бульдр Краснобородый! Горен еще ни одной не видел, как и я!
– И я тоже, – расхохотался Бульдр. – Вы не в курсе, но народ Нитхальфа постепенно вымирает. У нас рождается очень мало женщин, поэтому мы их оберегаем, прячем, держим дома, чтобы с ними ничего не случилось, чтобы они не ведали страданий, купаясь в любви своих избранников.
– И ты действительно еще ни разу в жизни не видел женщин-гномов? – удивился Горен.
– Я не осмеливаюсь, – ответил его друг. – Вдруг я потеряю голову от восторга и лишусь воли. Насколько наши мужчины грубы, шумны и волосаты, настолько обворожительны, прекрасны и хрупки наши женщины. У нас, гномов, тысяча воинов готова пойти на смерть ради женщины, ради ее взгляда, не говоря уже о желании, которое она изволит высказать. Наверное, я так никогда и не решусь взглянуть на женщину. В определенное время года, когда в Виндхолме начинается череда веселых праздников, мы, мужчины, надеваем свои лучшие одежды и пешком идем к дворцу короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28