Горен нисколько не сомневался, что он скучает по дочери и с нетерпением ждет встречи. Крэйг не скрывал своей радости от того, что Шаттенлид в безопасности. А на его жену, уверял он, можно положиться, она ему верна и всегда была крайне лояльна к нему. Брак их оставался бездетным, но, несмотря ни на что, гармоничным, если, конечно, это слово можно применить к норканам.
Видимо, купцу Колому было вполне достаточно того, что за незнакомцев поручился Юлдир, но окончательно он оттаял, когда Менор Худощавый спросил у него про Хумриха Сведущего.
– Не вы ли спасли Хумриха и его семейство от луциев? – радостно заорал он. – Прошу вас быть моими гостями, садитесь к костру, ешьте и пейте, сколько захочется, и я не возьму за это ни кельха!
Насколько знал Колом, в данный момент купец Хумрих разъезжал по Нортандеру, но он обязательно передаст ему привет, как только они встретятся.
Вечер получился веселый и приятный, они хоть немного отвлеклись от неспокойных размышлений. Крэйг, по своему обыкновению, держался в стороне, так же как и Звездный Блеск, закрывшая половину лица капюшоном. Бульдр сумел растормошить собравшихся забавными историями, а Менор не преминул одолжить лютню и настроить ее.
Когда совсем стемнело, Крэйг с двумя кружками в руках подошел к эльфийке, молча сидевшей по другую сторону костра, отвернувшись от всех. Он протянул ей кружку и сел рядом. Они долго молчали. А потом Крэйг тихо сказал:
– Звездный Блеск, ты сама держишься как чужая, думаешь, что к тебе относятся как к чему-то неполноценному. Кроме тебя, никто так не считает, ни твои друзья, ни эти торговцы, ни кто-либо еще.
Он нашел ее руку и легко пожал.
– Не торопись. Не потрать всю свою жизнь на то, чтобы уклоняться от решения проблем.
Он встал и скрылся в темноте.
Рано утром, когда ночь только-только отступила под натиском рассвета, а купцы крепко спали, Крэйг разбудил своих товарищей:
– Вставайте, пора ехать.
Менор сел и начал тереть глаза.
– Не лучше ли въехать в Норимар с караваном? Ты же сам слышал, у них там строжайший контроль.
– Корбен знает, как пробраться незамеченными. Правильно, маленький сапожник? Есть там тропка для контрабандистов?
Сапожник то бледнел, то краснел. А потом опустил глаза и молча кивнул.
– Итак, – Крэйг похлопал Менора по плечу, – давай, худосочное несчастье, помоги сапожнику залезть на лошадь – и вперед.
Юлдир уже был на ногах и осматривал лошадей, когда собравшиеся друзья подошли попрощаться.
– Вы уезжаете в такую рань?
– Да, Юлдир. Лучше, если мы въедем в Норимар по отдельности. Удачного вам пути.
– Тебе тоже, Крэйг. Может, увидимся в городе. Похоже, туда сейчас тянет всех и каждого, так ведь? По дороге я встретил огромное количество знакомых лиц, но твое, видимо, оказалось самым большим сюрпризом. Ходит слух, что Руориму удалось тебя захватить. – Мужчина средних лет ухмыльнулся: – Но я, конечно, не поверил.
– Еще не пришло мое время умирать, Юлдир, – возмутился Крэйг. – У меня было видение, будто я возвращаюсь в Лар и становлюсь тамошним правителем.
Мужчина поперхнулся, а потом заржал:
– Ты?Какой из тебя правитель. Да еще и не где-нибудь, а в Ларе? А когда это должно произойти? Ближе к концу света?
– После Конвокации, – невозмутимо ответил Крэйг Ун'Шаллах. – Я видел, что рядом со мной стоит Шаттенлид, она выросла и превратилась в настоящую красавицу, со светлыми волосами, я слышал, как она поет, голос у нее поразительный. Нас ожидают большие дела, друг мой, никто не останется в стороне.
– А ты, значит, решил броситься в самую гущу событий? – Юлдир пожал ему руку. – Пусть вокруг тебя царит мир, дрэгон Крэйг, и пусть твои пути будут и дальше столь же необычными, как и сейчас. Пока существуют такие честные личности, как ты, я спокоен за Эо.
Он кивнул Горену:
– Видно, шейкану тоже предстоят великие дела. Держись за них и верь в себя, прежде всегов себя, юный Драконокровный.
– Спасибо, – сказал Горен. – Как раз сейчас я изучаю этот мир.
Ближе к полудню они догнали отряд Дьюрасса, и Крэйг дал знак остановиться. Он повернулся к Горену:
– Норимар уже недалеко, нам лучше разделиться прямо сейчас. Объезжайте город с запада, а потом поверните на север, так и попадете в Виндхолм. Бульдр, ты найдешь свою родину?
– Почую носом, – отозвался рыжебородый гном. – Удачи, Крэйг. Менор, ты лично отвечаешь за безопасность Хага и Вейлин.
– Все будет хорошо, – как всегда уверенно, сказал Менор.
– Как только покончим с делами в Норимаре, мы с отрядом двинемся вам навстречу, – сказал Крэйг. – До границы пустыни. Где-нибудь встретимся. Будем надеяться, что Хокан Ашир не сможет перекрыть все пути.
– Первым делом я должен найти доспехи, прежде чем вообще смогу отправиться к пустыне, – сказал Горен. – Желаю вам всего хорошего. Берегите себя!
– Вы тоже. – Крэйг в приветственном жесте поднял руку, а потом он, Менор, Корбен и отряд продолжили путь в Норимар.
Загрустивший Горен на минуту замер. Сейчас все решится.
– Вы, люди, с вашим пристрастием к драматизму… – Звездный Блеск наклонилась в седле и легонько ткнула его в бок. – Понятия не имею, что нашел в тебе Крэйг.
– Смею предположить, то же самое, что и ты, – добродушно проговорил Бульдр. – Люди, как дети, которых нужно оберегать и любить. Их нельзя оставить, именно поэтому они являются правителями Фиары, и их ценим не только мы, но и вы, эльфы, и даже драконы, которые почувствовали это первыми. – Он подмигнул девушке: – Гордые норканы, ты ведь так и не сняла плащ Молчащего, не забивай голову ненужными мыслями. Каждый делает то, что выбрал, не важно, по каким именно причинам. Я же в свою очередь радуюсь тому, что снова увижу родину и гномы смогут внести свой вклад в разрешение этого конфликта. А ты с нами, потому что ненавидишь Раита, воплощение всех норканов, прежде всего Архонов, да и всех магов. А поскольку ты, так же как и я, не имеешь обыкновения оставлять друзей в беде, какая разница, темный ты эльф или нет.
Он поехал к показавшемуся на западе холму.
– Что хуже, – вздохнула Звездный Блеск, – когда он пьян и много говорит или трезв и все равно говорит много?
Горен усмехнулся:
– Давай, поехали.
ГЛАВА 8
Встреча в Норимаре
Отряд Крэйга обошел Норимар с востока. Посланный вперед разведчик вернулся с известием, что нашел удобное место для лагеря.
– Похоже, до нас там отдыхал Руорим, так что глупо не воспользоваться возможностью, которая сама идет в руки.
Невозможно было не заметить следов лагеря: погасшие угли, сломанные кусты, притоптанная земля и большое количество следов.
– Думаешь, он ждет бандитов, таких же, как он, или солдат из Хоенмарка? – спросил Менор Крэйга.
Дрэгон покачал головой:
– Пока нет. Ради одного города Хоенмарк не будет посылать войска так быстро, тем более что пока в Норимаре все тихо и нет ни гномов, ни орков. Они подождут развития событий: останется ли Руорим здесь или отправится дальше. Второй вариант более вероятен, потому что всем известно, что Мясник состоит на службе у Хокана Ашира. Правители Хоенмарка займут активную позицию, только если он окопается в городе надолго или в казну перестанет поступать дань.
– Значит, он чувствует себя достаточно уверенно, – пробормотал Менор.
– Похоже на то. Безусловно, он не может исключить возможности сопротивления, но не ждет врагов извне, тем более шейканов. Разве что вас, если ваши друзья попали в плен и их узнали.
Крэйг слез с лошади и подошел к краю холма, чтобы взглянуть на Норимар.
– Надеюсь, что они еще живы, – пробормотал Менор, привязывая лошадей.
Крэйг махнул молодому сапожнику:
– Иди сюда, Корбен. И вы оба, Дьюрасс и Менор. Давайте-ка посмотрим.
Открывшаяся их взорам картина была вполне мирной. Казалось, все идет обычным путем, нигде никакой опасности. Как будто ничего не изменилось. Разве что появились патрульные в рубашках с гербами драконовых всадников Руорима: черный дракон на красном поле.
– Сколько их там? – размышлял Крэйг. – Сотня? Больше?
– Думаю, что больше, – прикинул Дьюрасс, приглядевшись. – Когда Руорим выступил против Раита, у него было свыше четырех сотен, но ядро его отряда составляют сто человек, остальных он вызывает по мере необходимости.
– Что касается живых, то войско Хокана было почти полностью уничтожено, – продолжал Крэйг. – Судя по рассказу Корбена, они напали ночью, что вообще-то нехарактерно для Руорима. Он любит демонстрировать свою силу, чтобы лишить противника тяги к сопротивлению. Но на этот раз он поступил по-другому. Следовательно, у него всего несколько человек, гораздо меньше сотни.
Глаза Менора округлились:
– Жест отчаяния!
– Совершенно верно. Сонный, нейтральный, мирный Норимар на нападение не рассчитывал, поэтому он и разработал такой план. А теперь грабит город, ставит на ноги раненых и пополняет отряд «добровольцами» поневоле. Значит, мы должны рассчитывать на сопротивление, но кое-кто воспользуется ситуацией и перебежит на другую сторону. Тем более что Руорим не раздобыл искомое, я говорю о доспехах Нитхальфа. – Крэйг погладил гладко выбритый подбородок. – Скажу, что шансы наши совсем даже неплохи. Шейканы – лучшие солдаты среди людей, правильно, Дьюрасс?
Дьюрасс гордо ответил:
– Вы и сами об этом знаете, дрэгон, вы достаточно давно в Фиаре и знакомы с историей нашего народа, ведь свое имя мы получили от норканов.
– Ответ вполне искренний. – Крэйг не спускал глаз с города. – Стены выглядят нетронутыми, по крытым галереям постоянно кто-то ходит. Южные ворота открыты, все остальные заперты. – Он показал на восточные скалы. – Под городом подземные пещеры. Корбен, выход на контрабандную тропу там?
– Да, господин, – ответил сапожник. – Я уверен, Руорим понятия о нем не имеет, потому что его используют редко и совсем в других целях. Норимар взимает очень небольшой таможенный налог и обеспечивает себе прибыль на рынке, получая свою долю от каждой сделки. Один из наместников когда-то запер вход в город, но последователь снова его открыл для тайных свиданий. Жена у него была довольно сварливая, а еще больше ревнивая, так что низом он без помех пробирался за стены.
– Так все и осталось?
– У каждого наместника свои пристрастия, господин, и многим не хотелось лишать себя свободы передвижений.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Дьюрасс.
Корбен усмехнулся:
– Дверь находится в трактире, господин капитан. Так уж вышло, что этот трактир принадлежит моему брату. Но почти все местные жители в курсе, все, кто живет в Норимаре во втором или третьем поколении.
– Руорим наверняка будет их допрашивать, – вмешался Менор. – И они все разболтают.
– Ничего подобного, – не согласился Крэйг. – Спрашивать простых людей он не станет. Зачем? Он чувствует себя в безопасности, пока все его боятся.
Он отошел от края холма и подвел итог:
– Итак, сегодня вечером, как только стемнеет, мы втроем спустимся вниз и проберемся в город тропой контрабандистов. Дьюрасс, как только мы будем на месте, я дам вам знак. Вы увидите. И тогда нападете через ближайшие ворота. – Он взглянул на Корбена: – А ты позаботишься о том, чтобы они были открыты. Как ты это устроишь, мне все равно, но мы тебя прикроем, отвлекая солдат.
– Я все сделаю, – пообещал Корбен. – На Северных воротах решетки нет и запор самый простой. Я отведу защелку, и любая лошадь собьет его копытом. Но там узко, только для одного всадника, так что поторопитесь и соблюдайте осторожность.
– Все нормально, – сказал Дьюрасс.
Крэйг кивнул с довольным видом.
– Сегодня еще до вечера прибудет торговый караван. Если нам повезет, Юлдира с отрядом пропустят в город. Если нет, он встанет лагерем где-то поблизости и быстро придет нам на помощь. В любом случае он нас поддержит.
Менор в предвкушении потер руки. Судя по его виду, ему не терпелось.
В темноте Крэйг, Менор и Корбен спустились с другой стороны холма, прячась в засохшей, но все еще высокой траве. Вокруг было спокойно, только легкие шорохи выдавали присутствие мелких животных, рыщущих в поисках семян и насекомых. Иногда над ними пролетали ночные птицы. Небо было ясным, звезды яркими. Луна, по счастью, еще не взошла.
Легко ориентирующийся в темноте Крэйг, стараясь обходить ямы и колдобины, вел за собой Менора и Корбена. Сапожник дрожал всем телом, один раз Менор строго шикнул на него за то, что он слишком громко стучал зубами. Каким бы смелым и отчаянным ни казался Корбен сегодня днем, к авантюристам он явно не принадлежал.
– В качестве вора ты был бы просто бездарностью, – шепнул Корбену на ухо Менор, и Корбен ответил:
– Им-м-ме-е-е-ен-н-но поэт-т-т-то-ом-м-му я и ст-т-т-тал сап-п-п-пожником.
Луна взошла, когда Корбен отыскал в скалах тайный ход. Крэйг, судя по всему, уже готов был потерять терпение, что не способствовало спокойствию сапожника. В конце концов, он с облегчением перевел дух. В нише нашлись факелы и трут; кто-то позаботился об удобствах. И в этом не было ничего удивительного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Видимо, купцу Колому было вполне достаточно того, что за незнакомцев поручился Юлдир, но окончательно он оттаял, когда Менор Худощавый спросил у него про Хумриха Сведущего.
– Не вы ли спасли Хумриха и его семейство от луциев? – радостно заорал он. – Прошу вас быть моими гостями, садитесь к костру, ешьте и пейте, сколько захочется, и я не возьму за это ни кельха!
Насколько знал Колом, в данный момент купец Хумрих разъезжал по Нортандеру, но он обязательно передаст ему привет, как только они встретятся.
Вечер получился веселый и приятный, они хоть немного отвлеклись от неспокойных размышлений. Крэйг, по своему обыкновению, держался в стороне, так же как и Звездный Блеск, закрывшая половину лица капюшоном. Бульдр сумел растормошить собравшихся забавными историями, а Менор не преминул одолжить лютню и настроить ее.
Когда совсем стемнело, Крэйг с двумя кружками в руках подошел к эльфийке, молча сидевшей по другую сторону костра, отвернувшись от всех. Он протянул ей кружку и сел рядом. Они долго молчали. А потом Крэйг тихо сказал:
– Звездный Блеск, ты сама держишься как чужая, думаешь, что к тебе относятся как к чему-то неполноценному. Кроме тебя, никто так не считает, ни твои друзья, ни эти торговцы, ни кто-либо еще.
Он нашел ее руку и легко пожал.
– Не торопись. Не потрать всю свою жизнь на то, чтобы уклоняться от решения проблем.
Он встал и скрылся в темноте.
Рано утром, когда ночь только-только отступила под натиском рассвета, а купцы крепко спали, Крэйг разбудил своих товарищей:
– Вставайте, пора ехать.
Менор сел и начал тереть глаза.
– Не лучше ли въехать в Норимар с караваном? Ты же сам слышал, у них там строжайший контроль.
– Корбен знает, как пробраться незамеченными. Правильно, маленький сапожник? Есть там тропка для контрабандистов?
Сапожник то бледнел, то краснел. А потом опустил глаза и молча кивнул.
– Итак, – Крэйг похлопал Менора по плечу, – давай, худосочное несчастье, помоги сапожнику залезть на лошадь – и вперед.
Юлдир уже был на ногах и осматривал лошадей, когда собравшиеся друзья подошли попрощаться.
– Вы уезжаете в такую рань?
– Да, Юлдир. Лучше, если мы въедем в Норимар по отдельности. Удачного вам пути.
– Тебе тоже, Крэйг. Может, увидимся в городе. Похоже, туда сейчас тянет всех и каждого, так ведь? По дороге я встретил огромное количество знакомых лиц, но твое, видимо, оказалось самым большим сюрпризом. Ходит слух, что Руориму удалось тебя захватить. – Мужчина средних лет ухмыльнулся: – Но я, конечно, не поверил.
– Еще не пришло мое время умирать, Юлдир, – возмутился Крэйг. – У меня было видение, будто я возвращаюсь в Лар и становлюсь тамошним правителем.
Мужчина поперхнулся, а потом заржал:
– Ты?Какой из тебя правитель. Да еще и не где-нибудь, а в Ларе? А когда это должно произойти? Ближе к концу света?
– После Конвокации, – невозмутимо ответил Крэйг Ун'Шаллах. – Я видел, что рядом со мной стоит Шаттенлид, она выросла и превратилась в настоящую красавицу, со светлыми волосами, я слышал, как она поет, голос у нее поразительный. Нас ожидают большие дела, друг мой, никто не останется в стороне.
– А ты, значит, решил броситься в самую гущу событий? – Юлдир пожал ему руку. – Пусть вокруг тебя царит мир, дрэгон Крэйг, и пусть твои пути будут и дальше столь же необычными, как и сейчас. Пока существуют такие честные личности, как ты, я спокоен за Эо.
Он кивнул Горену:
– Видно, шейкану тоже предстоят великие дела. Держись за них и верь в себя, прежде всегов себя, юный Драконокровный.
– Спасибо, – сказал Горен. – Как раз сейчас я изучаю этот мир.
Ближе к полудню они догнали отряд Дьюрасса, и Крэйг дал знак остановиться. Он повернулся к Горену:
– Норимар уже недалеко, нам лучше разделиться прямо сейчас. Объезжайте город с запада, а потом поверните на север, так и попадете в Виндхолм. Бульдр, ты найдешь свою родину?
– Почую носом, – отозвался рыжебородый гном. – Удачи, Крэйг. Менор, ты лично отвечаешь за безопасность Хага и Вейлин.
– Все будет хорошо, – как всегда уверенно, сказал Менор.
– Как только покончим с делами в Норимаре, мы с отрядом двинемся вам навстречу, – сказал Крэйг. – До границы пустыни. Где-нибудь встретимся. Будем надеяться, что Хокан Ашир не сможет перекрыть все пути.
– Первым делом я должен найти доспехи, прежде чем вообще смогу отправиться к пустыне, – сказал Горен. – Желаю вам всего хорошего. Берегите себя!
– Вы тоже. – Крэйг в приветственном жесте поднял руку, а потом он, Менор, Корбен и отряд продолжили путь в Норимар.
Загрустивший Горен на минуту замер. Сейчас все решится.
– Вы, люди, с вашим пристрастием к драматизму… – Звездный Блеск наклонилась в седле и легонько ткнула его в бок. – Понятия не имею, что нашел в тебе Крэйг.
– Смею предположить, то же самое, что и ты, – добродушно проговорил Бульдр. – Люди, как дети, которых нужно оберегать и любить. Их нельзя оставить, именно поэтому они являются правителями Фиары, и их ценим не только мы, но и вы, эльфы, и даже драконы, которые почувствовали это первыми. – Он подмигнул девушке: – Гордые норканы, ты ведь так и не сняла плащ Молчащего, не забивай голову ненужными мыслями. Каждый делает то, что выбрал, не важно, по каким именно причинам. Я же в свою очередь радуюсь тому, что снова увижу родину и гномы смогут внести свой вклад в разрешение этого конфликта. А ты с нами, потому что ненавидишь Раита, воплощение всех норканов, прежде всего Архонов, да и всех магов. А поскольку ты, так же как и я, не имеешь обыкновения оставлять друзей в беде, какая разница, темный ты эльф или нет.
Он поехал к показавшемуся на западе холму.
– Что хуже, – вздохнула Звездный Блеск, – когда он пьян и много говорит или трезв и все равно говорит много?
Горен усмехнулся:
– Давай, поехали.
ГЛАВА 8
Встреча в Норимаре
Отряд Крэйга обошел Норимар с востока. Посланный вперед разведчик вернулся с известием, что нашел удобное место для лагеря.
– Похоже, до нас там отдыхал Руорим, так что глупо не воспользоваться возможностью, которая сама идет в руки.
Невозможно было не заметить следов лагеря: погасшие угли, сломанные кусты, притоптанная земля и большое количество следов.
– Думаешь, он ждет бандитов, таких же, как он, или солдат из Хоенмарка? – спросил Менор Крэйга.
Дрэгон покачал головой:
– Пока нет. Ради одного города Хоенмарк не будет посылать войска так быстро, тем более что пока в Норимаре все тихо и нет ни гномов, ни орков. Они подождут развития событий: останется ли Руорим здесь или отправится дальше. Второй вариант более вероятен, потому что всем известно, что Мясник состоит на службе у Хокана Ашира. Правители Хоенмарка займут активную позицию, только если он окопается в городе надолго или в казну перестанет поступать дань.
– Значит, он чувствует себя достаточно уверенно, – пробормотал Менор.
– Похоже на то. Безусловно, он не может исключить возможности сопротивления, но не ждет врагов извне, тем более шейканов. Разве что вас, если ваши друзья попали в плен и их узнали.
Крэйг слез с лошади и подошел к краю холма, чтобы взглянуть на Норимар.
– Надеюсь, что они еще живы, – пробормотал Менор, привязывая лошадей.
Крэйг махнул молодому сапожнику:
– Иди сюда, Корбен. И вы оба, Дьюрасс и Менор. Давайте-ка посмотрим.
Открывшаяся их взорам картина была вполне мирной. Казалось, все идет обычным путем, нигде никакой опасности. Как будто ничего не изменилось. Разве что появились патрульные в рубашках с гербами драконовых всадников Руорима: черный дракон на красном поле.
– Сколько их там? – размышлял Крэйг. – Сотня? Больше?
– Думаю, что больше, – прикинул Дьюрасс, приглядевшись. – Когда Руорим выступил против Раита, у него было свыше четырех сотен, но ядро его отряда составляют сто человек, остальных он вызывает по мере необходимости.
– Что касается живых, то войско Хокана было почти полностью уничтожено, – продолжал Крэйг. – Судя по рассказу Корбена, они напали ночью, что вообще-то нехарактерно для Руорима. Он любит демонстрировать свою силу, чтобы лишить противника тяги к сопротивлению. Но на этот раз он поступил по-другому. Следовательно, у него всего несколько человек, гораздо меньше сотни.
Глаза Менора округлились:
– Жест отчаяния!
– Совершенно верно. Сонный, нейтральный, мирный Норимар на нападение не рассчитывал, поэтому он и разработал такой план. А теперь грабит город, ставит на ноги раненых и пополняет отряд «добровольцами» поневоле. Значит, мы должны рассчитывать на сопротивление, но кое-кто воспользуется ситуацией и перебежит на другую сторону. Тем более что Руорим не раздобыл искомое, я говорю о доспехах Нитхальфа. – Крэйг погладил гладко выбритый подбородок. – Скажу, что шансы наши совсем даже неплохи. Шейканы – лучшие солдаты среди людей, правильно, Дьюрасс?
Дьюрасс гордо ответил:
– Вы и сами об этом знаете, дрэгон, вы достаточно давно в Фиаре и знакомы с историей нашего народа, ведь свое имя мы получили от норканов.
– Ответ вполне искренний. – Крэйг не спускал глаз с города. – Стены выглядят нетронутыми, по крытым галереям постоянно кто-то ходит. Южные ворота открыты, все остальные заперты. – Он показал на восточные скалы. – Под городом подземные пещеры. Корбен, выход на контрабандную тропу там?
– Да, господин, – ответил сапожник. – Я уверен, Руорим понятия о нем не имеет, потому что его используют редко и совсем в других целях. Норимар взимает очень небольшой таможенный налог и обеспечивает себе прибыль на рынке, получая свою долю от каждой сделки. Один из наместников когда-то запер вход в город, но последователь снова его открыл для тайных свиданий. Жена у него была довольно сварливая, а еще больше ревнивая, так что низом он без помех пробирался за стены.
– Так все и осталось?
– У каждого наместника свои пристрастия, господин, и многим не хотелось лишать себя свободы передвижений.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Дьюрасс.
Корбен усмехнулся:
– Дверь находится в трактире, господин капитан. Так уж вышло, что этот трактир принадлежит моему брату. Но почти все местные жители в курсе, все, кто живет в Норимаре во втором или третьем поколении.
– Руорим наверняка будет их допрашивать, – вмешался Менор. – И они все разболтают.
– Ничего подобного, – не согласился Крэйг. – Спрашивать простых людей он не станет. Зачем? Он чувствует себя в безопасности, пока все его боятся.
Он отошел от края холма и подвел итог:
– Итак, сегодня вечером, как только стемнеет, мы втроем спустимся вниз и проберемся в город тропой контрабандистов. Дьюрасс, как только мы будем на месте, я дам вам знак. Вы увидите. И тогда нападете через ближайшие ворота. – Он взглянул на Корбена: – А ты позаботишься о том, чтобы они были открыты. Как ты это устроишь, мне все равно, но мы тебя прикроем, отвлекая солдат.
– Я все сделаю, – пообещал Корбен. – На Северных воротах решетки нет и запор самый простой. Я отведу защелку, и любая лошадь собьет его копытом. Но там узко, только для одного всадника, так что поторопитесь и соблюдайте осторожность.
– Все нормально, – сказал Дьюрасс.
Крэйг кивнул с довольным видом.
– Сегодня еще до вечера прибудет торговый караван. Если нам повезет, Юлдира с отрядом пропустят в город. Если нет, он встанет лагерем где-то поблизости и быстро придет нам на помощь. В любом случае он нас поддержит.
Менор в предвкушении потер руки. Судя по его виду, ему не терпелось.
В темноте Крэйг, Менор и Корбен спустились с другой стороны холма, прячась в засохшей, но все еще высокой траве. Вокруг было спокойно, только легкие шорохи выдавали присутствие мелких животных, рыщущих в поисках семян и насекомых. Иногда над ними пролетали ночные птицы. Небо было ясным, звезды яркими. Луна, по счастью, еще не взошла.
Легко ориентирующийся в темноте Крэйг, стараясь обходить ямы и колдобины, вел за собой Менора и Корбена. Сапожник дрожал всем телом, один раз Менор строго шикнул на него за то, что он слишком громко стучал зубами. Каким бы смелым и отчаянным ни казался Корбен сегодня днем, к авантюристам он явно не принадлежал.
– В качестве вора ты был бы просто бездарностью, – шепнул Корбену на ухо Менор, и Корбен ответил:
– Им-м-ме-е-е-ен-н-но поэт-т-т-то-ом-м-му я и ст-т-т-тал сап-п-п-пожником.
Луна взошла, когда Корбен отыскал в скалах тайный ход. Крэйг, судя по всему, уже готов был потерять терпение, что не способствовало спокойствию сапожника. В конце концов, он с облегчением перевел дух. В нише нашлись факелы и трут; кто-то позаботился об удобствах. И в этом не было ничего удивительного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28