Несуразного вида невысокая – не выше Дафны – самоходная повозка подкатила к ней на трех ногах. Внутри повозки под навесом восседало нечто круглое, очень похожее на медведя, кожа его блестела, словно ее намочили. Круглые глаза у существа светились, а на руках извивались, как щупальца, невероятным образом сгибавшиеся, длинные – около ярда – пальцы. Крошечный треугольный рот непрестанно шевелился, а на голове красовался шелковый цилиндр.
Машина издавала какие-то жуткие завывания, похожие на аварийный сигнал. Дафна зажала руками уши и, повернувшись, раздраженно спросила:
– Вы вообще соображаете, что вы делаете?!
– Извините, мадам, – ответил ей знакомый голос. – Мне казалось, что мой костюм вполне подходит для этого представления, учитывая его истинное значение.
– Радамант, неужели это ты?
Уродливое большеголовое чудище приподняло цилиндр, будто приветствуя ее.
– Госпожа, я не хотел вам мешать, но вы оставили мне задание известить вас о результатах состязаний, как только судьи примут окончательное решение.
Она почувствовала себя еще более несчастной. Неужели лишь час назад она творила свой мир? Как будто это было в другой жизни. Наверное, настоящей Дафне это было бы интересно.
– Неважно. Мне все равно.
– Как пожелаете, госпожа.
– Что это за костюм у тебя?
– Я представляю разум, такой же смертный, как и разум человеческий, но неизмеримо превосходящий его. Я изучаю вас, как человек может изучать под микроскопом организмы, населяющие каплю воды.
Радамант высунулся из своей трехногой повозки, придвинул к ней свое безносое лицо, хмурясь и тараща круглые как плошки глаза.
Она подняла руку и оттолкнула его от себя.
– Прекрати, пожалуйста. Мне сейчас не до шуток!
– Только не надо на меня чихать.
– Почему, интересно, у тебя есть чувство юмора? Ты же машина.
– Вот как? Я всегда считал, что юмор – это умение взглянуть на вещи сразу с нескольких ракурсов, и он относится к области умственной деятельности. Разве это рефлекс? В таком случае скажите мне, какой орган или, может быть, железа отвечает за эту функцию? Кое-кому в нашем поместье не мешало бы подлечить этот орган.
– Кстати, не знаешь, где сейчас Фаэтон?
– Хм. Часть меня сейчас сопровождает его, однако их местоположение скрыто протоколом маскарада. Интересно, разрешает ли протокол попробовать отгадать, кто из присутствующих – это я в другой своей ипостаси, если я знаю, как я предпочитаю одеваться?
Длинная воронка, похожая на луч прожектора боевого корабля, высунулась из-под навеса трехногого экипажа.
Она вращалась, изучая расположившихся на берегу озера людей. Наконец она прекратила движение, зафиксировав направление.
– Ага!
Дафна вскочила на ноги.
– Ты видишь его?
– Нет, госпожа. Но я вижу человека в костюме Полония. Видите, вон там возле пруда? Если я не ошибаюсь, это моя часть, которая сопровождает Фаэтона.
– Что-то он совсем на тебя не похож…
– Посмотрите вниз, на ноги.
– Перепончатые лапы?
– Человек с ногами пингвина просто должен быть мной! Я везде себя узнаю! Может зажарить его бластером?
– Нет.
– Правильно! За черным дымом мы не сможем различить людей.
– А человек, который был с ним, Фаэтон, погрузился в бассейн, чтобы перейти в другое место…
– Он отправился в поместье, чтобы погрузиться в глубокую виртуальность. Мне кажется, он отправился в зал Воспоминаний.
– Значит, я опоздала! – Голос Дафны предательски задрожал.
– Никогда не поздно совершать верные поступки.
– Ты должен помочь мне найти его.
– Сюда.
Трехногая повозка припустила по траве. Дафна побежала за ней. В ее сенсориуме что-то происходило: в пейзаже, деревьях, цветах появились какие-то новые элементы. Она обежала вокруг группы высоких деревьев, которых только что не было, и вдруг оказалась перед высокими башнями поместья Радамант. В лучах вечернего солнца окна пылали красным пламенем.
Она обернулась – озеро, праздничная толпа исчезли. Радамант высунулся из своей повозки и спросил:
– Что вы ему скажете?
Дафна больше не чувствовала себя несчастной. Она выпрямилась и расправила плечи. Она не знала, как и когда она приняла решение. Но оно у нее было, пылало внутри, ярким светом освещая душу.
– Я скажу ему правду. Он – мой муж. По крайней мере, он так думает. Я скажу ему все, что знаю.
– Он вас бросит.
– Может быть. А может быть, и нет. И если я веду себя как женщина, которую могут бросить, то это мое дело.
Чувство невероятной легкости вдруг охватило ее. Как только она решила не обманывать Фаэтона, у нее словно гора с плеч свалилась. Она поняла, что Гелий все же был не прав. Никакая ложь, пусть даже самая крошечная, не удержит Фаэтона.
Она сказала сама себе: «Как только Фаэтон узнает, он поймет, он останется со мной, он больше не захочет возвращать те утраченные воспоминания, что бы в них ни было. Здесь так красиво! И кто, будучи в здравом уме, захочет, чтобы его вышвырнули отсюда?!»
Весело и решительно Дафна зашагала к темному зданию поместья.
Она взлетела вверх по винтовой лестнице и оказалась в зале Воспоминаний. Фаэтон уже был там, в руке он сжимал шкатулку с запретными воспоминаниями…
Стало темно: записи в дневнике закончились.

2
Некоторое время она никак не могла сообразить, чьи это крупные мускулистые руки сжимают ее дневник. Или его дневник?.. Руки Фаэтона.
Дневник закончился. Фаэтон очнулся. Он не сразу вспомнил, что он находился в виртуальной комнате в приюте Благотворительных в нижнем сегменте орбитального города-кольца, в глубокой виртуальности, в полузакрытом мыслительном пространстве.
Фаэтон жестом приказал панелям открыться. Вокруг него, словно ущелье, рядами тянулись наверх изображения и открытые окна, представляющие ментальность приюта.
Под ногами мелькали огоньки транспорта, прямоугольники дверей, которые то открывались, то закрывались, – это заканчивались или начинались какие-то эпизоды, представления, телеконференции. Окна над головой непрерывно показывали виртуальные сцены, в окнах более удаленных мелькал холодный неземной свет. И уже на самой вершине тянулись ряды высших софотеков, Эннеад и Разума Земли. Каналы Разума Земли были переполнены (они всегда переполнены – все хотят с ней поговорить), на экранах это выглядело как множество светящихся линий и радуг, поэтому самая вершина свода терялась в облаке свечения.
Поскольку Фаэтон не был подключен к Радаманту, местная служба не могла определить, что он принадлежит к Серебристо-серой, а значит, и окружение не подстраивалось под протокол его поместья. Например, перед ним была столешница, но не было стола. Плоская двухмерная поверхность просто висела в воздухе. Фаэтон «сел», но это лишь означало, что его ноги не чувствовали тяжести и давления, а нижняя часть его туловища просто исчезла.
На поверхности стола плавали иконки средней виртуальности, в них Фаэтон прочитал перечень доступных услуг. Здесь был список иллюзорных блюд и напитков, которые могли доставить ему непосредственно на стол. Поскольку он находился за пределами Серебристо-серой, в той версии, в которой он присутствовал здесь, он мог безнаказанно «съесть» любое количество еды без ущерба для здоровья и внешности.
Были и другие меню. Были книги, которые можно было непосредственно ввести в разум либо прочесть их обычным способом. Предлагались порнографические галлюцинации, библиотека симуляций, включавшая псевдоамнезийные драмы, выглядевшие совершенно правдоподобно. Можно было приобрести синноэтизмы и интерфейсы, расширяющие разум и память, соединяя мысли их владельца с супермыслями софотеков. Были каналы, предлагающие избавиться от гнета одиночества и присоединиться к общим разумам, либо иерархическим, либо радиально-клеточным, можно было и раствориться в коллективном разуме, то есть, потеряв индивидуальность, слиться с единым целым.
Иконки композиций, завлекая потенциального потребителя, плавали на поверхности стола. Здесь была и Порфировая композиция, имя, достойное всяческого уважения, и древняя Благотворительная композиция, теперь уже не царь Земли, но все еще пэр, к голосу которого прислушивались даже Наставники. Был здесь и значок суровой Реформаторской композиции, которая придерживалась ряда строгих правил, связанных с благотворительностью, чем в былые времена славились все коллективные разумы. Жизнерадостные, деятельные, вездесущие и гармоничные композиции возникли сравнительно недавно. С одной стороны, это был результат тоски по прошлому, с другой – возврат к старому фундаментализму. Им хотелось вернуть простоту и спокойствие мира Четвертой эры, когда с лица Земли исчезли войны, ненависть и индивидуализм.
Фаэтон отошел от стола. Что это он рассматривает, приглашения от коллективных разумов? Все, что ему нужно было сделать, – это открыть канал композиции, а затем открыть свой разум и присоединиться…
И вдруг он понял, что думал сейчас о самоубийстве.
Он махнул рукой, и иконки исчезли.
Слиться с коллективным разумом значило бы безболезненно обрести все то, в чем он так нуждался, – вечное беспредельное братство, мир и любовь. Но это было самоубийство, отказ от своей личности, и об этом было жутко подумать.
Новые иконки, появившиеся на столе, предлагали удовольствия, иллюзии и ложные воспоминания. Вино, крепкие напитки, галлюциногены, которыми пользовались предки, – все это было ничто по сравнению с тем, что могла предложить современная нейротехнология. Заполнить центры удовольствий стимуляторами не составляло никакого труда, к тому же все это согласовывалось с философией, а все мысли, которые могли помешать нирване, удалялись. Например, здесь была иконка, ведущая к мыслительному вирусу дзен-гедонистов, предлагавшая перестроить мозг на независимую философию полной пассивности, совершенного удовольствия и абсолютного самоотречения. Всякая попытка вырваться от дзен-гедонистов пресекалась уничтожением личности, в чем и состояла основная идея доктрины.
Еще один сложный мыслительный вирус, выставленный на продажу, представлял собой программу самореферирования, ее создала Субъективистская школа. Программа обещала пользователю, что при помощи искусственных программ он будет наслаждаться чувствами, которые испытывает гений, создавая свои творения. Его собственные суждения о ценностях и способности оценивать свои работы будут смыты эндорфинами, будут введены ложные воспоминания и самоподдерживающаяся софистика. Что бы ни сделал и ни сотворил пользователь, ему будет казаться, что работа, им совершенная, безупречна.
Мыслительная программа «Стоик», предлагаемая Инвариантной школой, была более изысканной. В ней пользователю обещалось снизить его восприимчивость боли и скорби, таким образом пользователь сможет переносить любые неприятности, не испытывая никаких чувств. Все, что угодно: смерть любимого человека, открытие, что вся ваша жизнь фальшива, – будет восприниматься с совершенным, олимпийским спокойствием, словно вы – машина или бесчувственное божество.
Но еще более тонкой была программа «Время излечит ваши раны», выпущенная Темно-серым поместьем новых центурионов. Эта программа создавала предикативную модель мозга, определявшую, как пользователь будет реагировать на горе по прошествии времени. Эти будущие ощущения вводятся в мозг, то есть программа не удаляла воспоминания, а лишь смягчала их, и трагедия воспринималась пользователем как нечто, произошедшее очень давно.
Фаэтон потянулся было к этой иконке, готовый загрузить программу, но тут же спохватился. Он резко вскочил, настолько резко, что оборудование не успело среагировать и внести изменения в сцену – у него все еще не было ног. Он упал на перила и вцепился в них двумя руками.
На ощупь перила не были ни металлическими, ни деревянными, ни полиструктурными. Они вообще не были похожи ни на что, просто геометрическое понятие плоскости, ощущение твердости и прочности в руках. Он попробовал их поцарапать – никакого эффекта, ударил кулаком – никакой боли.
Фаэтон услышал две мелодичные ноты – это прозвенел колокольчик. Он завертел головой направо и налево, пытаясь понять, откуда идет звук. Без помощи Радаманта, который автоматически передавал ему знание, Фаэтон не понимал, что означают эти звонки, поскольку не знал эстетики и традиций этой комнаты. Он хотел вызвать идентификацию, но не на что было указать.
Снова прозвучали две ноты.
– Активируйся. – Фаэтон пытался отгадать требуемые слова. – Подключи функции. Откройся. Включайся. Давай. Войди. Покажись. Да.
Одно из этих слов, видимо, оказалось кодом. У стола появилось трехглавое существо. На нем было старомодное домашнее пальто Четвертой эры. Ткань его костюма пересекали вертикальные трубочки рециркуляторов и других необходимых в быту приборов. Три головы – обезьяны, сокола и змеи – составляли образ химеры, символ Благотворительной композиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60