Колледж Наставников организовал громкую кампанию по сбору средств на покупку Сатурна. Однако когда стало ясно, что получение прибыли от вложений маловероятно, Инвариантные совершенно спокойно отозвали свои деньги, обрекая себя на несколько веков жизни без детей в серых узких коридорах переполненных поселений.
Амнезия Фаэтона началась чуть позже этого события. Каким был его следующий проект? Что бы это ни было, он начал серьезно над ним работать именно в это время.
Было еще кое-что. Провалы в его памяти концентрировались вокруг инженерных разработок, а события, которые он не мог вспомнить, происходили по большей части за пределами Земли. Он помнил длительные поездки на лунную систему Юпитера, на Нептун и в так называемые Дальние пояса Куипера, но не мог вспомнить, что же он там делал.
Он не мог вспомнить также каких-либо крупных денежных затрат за последние годы. Видимо, жил он достаточно экономно: не посещал вечеринки, презентации или встречи, не бывал в спортивных клубах и салонах. Неужели он правда стал мрачным? Возможно, белоголовый старик, художник сатурнианских деревьев, решил, что Фаэтон носит черное только потому, что у него иссякли деньги на портных.
Фаэтон выпрямился. Не черное. Черное с золотом. Странный старик сказал, что Фаэтон носит мрачные черные одежды и благородное золото.
Фаэтон встал со стула и скинул белый термический шелк на пол, ветер подхватил его и унес в пространство. Он вернулся в комнату. Он снова чуть не ударился носом, забыв дать голосовую команду. Гардеробная открылась.
Костюм, висевший там (и как он этого сразу не заметил?), был черным с золотом.
Он выглядел точно так же, как и костюм путешественника в экологическом представлении, того самого путешественника из трех героев, кроме Композиции Воителей и Каина, изобретшего убийство.
Его костюм. Незнакомец смеялся над ним.
Костюм был сшит в форме космического скафандра, но был значительно тяжелее, отчего походил на броню.
У него был широкий воротник округлой, напоминавшей бриллиант, формы. На наплечниках были разъемы, энергетические сцепления, небольшие антенны, мыслительные цепи.
Да, это был его костюм, он чувствовал это. Костюм этот значил что-то очень важное для Фаэтона. Он протянул руку и прикоснулся к материалу.
Черная ткань заколыхалась от его прикосновения. Она сморщилась, выбросила волокна, похожие на шелковые нити, опутав пальцы и кисти рук Фаэтона, и они поползли по ладони. Тут же возникло ощущение тепла, благополучия, силы.
Дело было не в неживой ткани, а в сложнейших наномашинах. И все же, несмотря на это ощущение, Фаэтон не был готов довериться незнакомым биоорганизмам такой сложности. Он отдернул руку, ткань неохотно отпустила его.
Несколько капель ткани упали на пол. Ботинки, которые были единым целым с костюмом, выбросили нити к этим каплям и вернули их в основную ткань. Костюм вздрогнул, выполняя эту операцию, и снова стал неподвижен.
С любопытством Фаэтон коснулся наплечных пластин. Ничего не произошло. Он подумал: «Пожалуйста, покажи мне, что ты можешь». Сказав это, он убрал руки за спину и немного отступил назад.
Это была первая команда, которую ему не понадобилось произносить вслух. Перед ним был дорогой и качественно выполненный организм. Золотые сегменты раскрылись, образовав бронированные нагрудные пластины, появились защитные наколенники на ногах и налокотники с перчатками на руках. Из воротника образовался шлем. На шлеме была широкая пластина, закрывающая шею от плеч до ушей, через нее проходили горизонтальные трубки, как у статуй египетских фараонов.
Фаэтон благоговейно прикоснулся к золоту костюма. Если это были космические доспехи, то он впервые видел доспехи столь толстые и добротные. Эта золотая субстанция была не просто металлом. Большая часть ее состояла из искусственных стабильных элементов, этот участок назывался «континентом стабильности», атомный вес которых превышал девятьсот. Производство таких элементов требовало больших затрат энергии, и потому в природе их не существовало. Например, крисадмантин, один из этих элементов, был настольно жаростойким, прочным и стабильным, что даже реакция ядерного синтеза внутри звезды не смогла бы его расплавить. Костюм этот, собранный по одному атому, был сделан именно из этого материала, а потому и стоимость его должна была быть баснословной. Крисадмантин – очень редкий материал: только сверхускоритель на экваториальной орбите Юпитера мог производить достаточное количество энергии для производства искусственных атомов, однако даже в этом случае требовалась большая часть мощностей некрупной звезды, которую Ганнис создал путем разогрева Юпитера.
Черный материал костюма представлял собой циклическую наноструктуру, способную создавать замкнутый самоподдерживающий симбиоз с человеком, на которого надет костюм, – миниатюрную, но полную экосистему.
Зачем ему такой костюм? Для плавания в солнечных гранулах? Для проникновения в центральные залы плазменного реактора?.. Для космических путешествий в таком костюме нет необходимости.
В космосе два вида радиации: фоновая радиация и радиация, возникающая при столкновении частиц космической пыли на больших скоростях. При межпланетных путешествиях количество радиации, с которым сталкивается человек, незначительно и становится все меньше с каждым столетием. Оно сравнительно невелико, даже если пересечь Золотую Ойкумену из конца в конец через орбиту Нептуна. Броня космических кораблей, защищающая от метеоритов и космической пыли, с каждым столетием становится все крепче. Кроме того, чем старше становились бессмертные, тем больше было у них терпения, поэтому небольшие скорости и обходные маршруты уже не казались дорогой ценой за безопасность. А с развитием методов софотехнологий, с появлением нового оборудования даже мельчайшие пылинки в системе Вселенной были нанесены на карты, помечены или выведены с орбит.
Фаэтон снова коснулся наплечной пластины.
«Откройся. Я хочу тебя примерить».
Никакой реакции. Возможно, требовалась какая-то особая команда или дополнительная энергия.
– Ну, просто замечательно! – вздохнул Фаэтон. – У меня есть дорогущий универсальный костюм, который никакая сила на Земле не сможет ни повредить, ни поцарапать, ни разгерметизировать. А я не могу его надеть.
Интересно, если он так беден, спросил себя Фаэтон, почему он не продал костюм? Он вновь посмотрел вокруг: встроенное в космический лифт запущенное помещение было слишком бедным. И этот космический костюм – здесь? Джентльмен викторианской эпохи, поселившийся в хижине лесоруба и хранивший драгоценности королевской казны в грубом деревянном ящике под грязным полом.
И тогда ему пришло в голову, что это значит, что когда-то он был человеком, достойным носить такой костюм.
Доспехи Фаэтона.
Я должен выяснить, должен знать, что могло сделать меня недостойным. Что бы это ни было!
Он направился обратно к медицинскому контейнеру, осторожно улегся в него. Подождал, пока контейнер наполнится жидкостью, и без колебаний впустил ее в свои легкие. Подушка охватила его голову. Специальные контакты, вживленные в его череп, начали принимать тысячи информационных и энергетических потоков. Нервные окончания органов чувств снова искусственно стимулировались, он начал видеть то, что существовало лишь в воображении компьютера, даже таламус и гипоталамус получали импульсы, благодаря чему было возможно стимулировать с достаточной степенью правдоподобия эмоциональные реакции, физические ощущения и бессознательное взаимодействие языка тела и нейроструктур.
В следующее мгновение он оказался в пустом мыслительном пространстве, где только кисти рук парили у звездного колеса. Прикоснувшись к иконке в правой его части, он смог получить информацию со своего счета. Там он нашел список покупок с указанием цен, которые исчислялись в сотнях миллионов и даже в миллиардах секунд, все счета были получены от Ганниса с Юпитера и Вафнира с Меркурия. Общую сумму можно было приравнять к военному бюджету целого народа или империи.
Среди счетов от контролирующих органов были небольшие суммы от Тритонской композиции. Фаэтон также закупал крупные пакеты информации у нептунцев. Товары с Нептуна, в отличие от других коммерческих предприятий Золотой Ойкумены, должны были проходить проверку на скрытые дефекты и достоверность.
Кроме того, были небольшие счета из домов Церебро-васкулярной Матери Жизни, дочери Колеса Жизни по имени Дева. У нее было закуплено невероятно много экстраполяции, экологических формул, биоинженерных программ, оборудования и услуг экспертов.
И наконец, биологический материал. Фаэтон купил столько тонн вирусов и рекомбинантных тел, что в это трудно было поверить. Количества приобретенного товара хватило бы, чтобы уничтожить всю биосферу Земли и заселить ее заново новыми формами. И что получается? Фаэтон собирал армию? Уж не была ли его броня на самом деле боевыми доспехами, чем-то вроде магических щитов древних магов, системой отражения вооруженного нападения? Сама мысль казалась абсурдной.
Он обнаружил очень много счетов за услуги консультантов. По более мелким вопросам Фаэтон бесплатно получал юридические консультации у Радаманта. Однако отчет о расходах свидетельствовал, что Фаэтон обращался к софотеку Западного Разума и приобрел у него дорогой мыслительный набор, состоящий из правовых, эстетических знаний и знаний международного права, прибавив к нему программы экстраполяции личности Наставников. Консультанта по этим вопросам звали Мономаркосом. Так вот в чем дело! Человек не станет загружать в свой разум информацию на миллиарды секунд, превращая себя в юриста, не будет покупать способность предвидеть мысли и поступки Наставников, если его не призвали в Синод для расследования.
Синод не был судом, Наставники не располагали реальной правовой властью. Они не имели никакого отношения к Курии. Власть их была социального и морального порядка. В современном мире единственный способ пресечения деяний социально неприемлемых, но не приносящих непосредственного вреда окружающим – действия Наставников. Наставники не наказывали, не делали это напрямую, так как софотеки вмешались бы, начни люди применять друг к другу силу или принуждение, кроме случаев самозащиты. Однако можно было организовывать порицание, жалобы, протесты, а в особо тяжелых случаях – бойкоты. Многие компании включали в договоры пункты, запрещающие им иметь дела с теми, кому Наставники объявили бойкот, то есть в этом случае товары, а сюда входили и продукты первой необходимости, энергия и средства связи, не продавались.
Курия и Парламент не вмешивались в это. Контракты были частным делом и не могли аннулироваться властями. Пока Наставники пользовались поддержкой населения, их действия нельзя было запретить.
Фаэтон понял, что это его первый важный ключ. Наставники призвали его на разбирательство, и, что бы он ни сделал, результатом стала потеря памяти. Надо признать, с его стороны было благоразумно согласиться изъять память добровольно, не ожидая более сурового наказания, предположим, публичного порицания или бойкота.
Фаэтона не вызывали в Курию. Его не обвиняли в преступлении. Это несколько утешало.
Со счетами все. Фаэтон прикоснулся к золотой иконке и восстановил контакт с Радамантом.
Он снова оказался в той же комнате, в ней абсолютно ничего не изменилось: солнечный свет врывался в окна, лучи играли на шкатулках и стеклянных шкафах. Пылинки неподвижно висели в солнечных лучах. Жена его стояла там же и была по-прежнему очаровательна.
Когда Фаэтон наполнил легкие воздухом, вернулось ощущение тяжести в животе и покалывания в спине, а вместе с ним и подсознательная уверенность в непоколебимости своих намерений.
– Я готов. Продолжим.
7
ЗА ЧАЕМ
На этот раз Дафна была гораздо сдержаннее, у нее было время подумать.
– Дорогой, я должна все тебе объяснить. Но мне необходимо, чтобы ты пообещал мне, что будешь справедлив и честен настолько, насколько это возможно. – Она подошла к нему близко-близко и заглянула в глаза.
Он коснулся ее плеча, чуть отодвигая от себя.
– Для начала я хочу задать несколько вопросов и хотел бы получить ответы на них.
Дафна сжала губы. Реагирующие элементы на костюме мага, в который она была одета, сердито замигали, словно отражая атаку нанооружия Воителей или борясь с попавшим в организм ядом.
– Замечательно! Спрашивай!
– Сначала я хочу знать, как ты собиралась скрыть от меня правду? Я слишком многого не помню, я не смог бы этого не заметить, тем более что я не помню многого даже из того, что является общественным достоянием. Да еще эти счета за антиматерию, энергию, компьютерное время. Эти межпланетные перелеты. Я могу заглянуть в записи контроля космических полетов и узнать, куда я летал и что делал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60