Где рубеж, который отделяет узилище дисциплины от вертепа пороков? Кто проведёт его и отделит агнцев от козлищ?
А может, эта грань проходит в нашем сердце, и каждый должен сам решить - кто он? где стоять - по правую руку, среди чистых, или по левую, в козлином стаде?
Но разлагающим общество бактериям нравственный выбор чужд, и нужен решительный хирург, чтобы избавить организм от них, рассечь плоть и удалить гной. И потому передаётся из древности нерушимый закон: «Где гной - там разрез!»
Форт ходил и ходил, просто так. На ходу легче думалось. Мысли бежали неспешной чередой. Вечером он покорно, чтобы не раздражать охрану и не внушать новых подозрений, ложился в постель. Но спать он не мог, и вновь длилась цепочка мыслей.
Казалось, кто-то специально дал ему место и время, чтобы привести ум в порядок после дикой встряски последних дней.
А ещё Форт боялся за себя и своё будущее. Вот, что называется, влип по-крупному. Не так был страшен Папа с его вольницей, как этот чётко организованный градский порядок. И не вырвешься. Снести дверь нетрудно, но дальше будешь вязнуть, пока не застрянешь. По тревоге прибудет подкрепление. Потеряв с десяток бойцов, они изменят тактику и выберут либо поражение на расстоянии, либо изоляцию опускными щитами, которых тут не счесть. Запрут в коридоре... Брать заложников нет смысла - ньягонский гуманизм, будь ему пусто, позволяет жертвовать единицами ради множества.
Как там Pax? Если он пришёл в себя и всё доложил начальству... Решат, что ты - ещё одно их ценное технологическое приобретение, и будут изучать по винтику... как Диск! Просвечивать послойно на томографе, и не только. Государство цепко и последовательно - разотрут, как зерно между жерновами.
Звать Джомара с группой вызволения? И спровоцировать ещё одну войну со всеми её ужасами. Благодарю покорно! Лучше умереть. Но ведь и умереть спокойно не дадут.
Лучше тихо выждать. Система страшна, безжалостна к отдельным личностям, но ленива и слепа. Она набрасывается на тех, кто её беспокоит, а к прочим равнодушна. Паук чувствует только бьющуюся муху, лягушка видит только движущуюся цель. Большинство мимикрирует, подстраивается к Системе, притворяется невкусными камнями, замшелыми и инертными. Значит, эта схема позволяет выжить. Так веди себя и ты.
Но мимикрия не меняет сущности. Богомол прикидывается сухим листом, но не является им. Не дай Системе угадать в тебе опасное явление техноэволюции.
И Форт затаился.
Пока есть время, можно заняться собой. Протестировать связи. Почистить память.
Поэтому он и ходил по кругу.
Что оставить, что отправить на стирание? Как же страдал Форт в эти часы! Словно старый скряга, он перебирал свои сокровища, не зная, с чем расстаться. Он мучительно сожалел, что его лишили живого, бестолкового, но такого изумительного инструмента, как человеческий мозг.
Вы все обладаете великим даром, который в грош не цените. Любая домохозяйка, каждый грузчик может встретить через тридцать лет своего одноклассника, узнать его в обрюзгшем, похожем на бурдюк субъекте, хлопнуть по плечу и воскликнуть: «Как поживаешь, старина?» А ведь всё это время они даже не вспоминали его имени! Мозг сам проделал всю работу - отправил в архив массу информации, упрятал куда-то файл размером с Галактику, чтобы в нужную секунду вбросить всё это богатство в сознание пользователя. А тут мучайся, выбирай, потом стирай... и потом стой, как статуя, на пересадочной станции, когда к тебе с радостными воплями бросается какой-то человек: «Форт, дружище, разве ты меня не помнишь?!»
Форт провёл на Ньяго мало времени, но успел увидеть и накопить столько, что скоро жди предупреждения: «В оперативной памяти осталось мало места. Удалить ненужные массивы? Да. Нет. Вы подтверждаете выполнение процедуры? Отмена».
А что стереть? Что?.. Как он впервые увидел в толпе Раха? Как стоял с Тими в поезде, спасал её в пещерах у высоты 221?.. Как беседовал в Бубновом зале с Папой и его роднёй? Зурека и Маджуха - в архив. А то встретишься с ними - вот горе-то будет, если они тебя узнают первыми. Видение Диска?.. Никогда не стирать, хоть бы на запчасти резали!
Форт повернулся на другой бок, изображая спящего. Град, коридоры, маршруты, карты - объединить в одну схему; вдруг ещё придётся навестить Эрке. Аламбук?.. Вот бы где сроду не бывать. Кривые лазы, шаткие ступени, горящие глаза и гинекологические плакаты на стенах. И всё это уже вошло в сознание, обросло ссылками... Не вытряхнешь, как мусор из корзины, не избавишься. Затрёшь видеоряд, так ссылки приползут сами собой - звуки, ощущение помоев, в которые ты окунался с головой. Если всё уничтожить массивом, забыть навсегда - после умучаешься гадать, что за мрачные видения лезут из архивов серии WS и почему они были так важны, что отложились там.
Эти-то думы и изводили Форта. И ещё: нужно ли всё это? Будешь ли ты вообще жить дальше? Ибо прошлое человек меняет сам, а грядущее ему неведомо.
- Я поздравляю вас, господа. Вы одержали победу. - Сидя на плетёнке во главе низкого совещательного стола-помоста, Сёган последовательно переводил взгляд с одного военачальника на другого. - Теперь позвольте мне подвести её итоги. Почести и награды вы будете принимать в другое время и в иной обстановке. Сейчас я буду говорить как экономист, с финансовой и материальной точки зрения.
Боевые командиры градской армии слушали его молча. Они знали, что Банкира не воспламенишь никакими рассказами о подвигах, даже самых выдающихся. Банкир ведал градской казной и оплачивал каждый выстрел, сделанный армией, каждый армейский башмак (высокотехнологичный, между прочим), каждый элемент доспехов, каждую миску пайковой лапши, каждый кубик масла, съеденный в казарменной столовке, каждый флакон кровезаменителя в госпиталях - а средства на это не брались из ниоткуда. Они взымались с граждан в виде налогов, с фирм в виде отчислений, с валового национального продукта как бюджетная статья. Сёган имел право спросить, на что истрачены отпущенные средства.
Но речь шла не о деньгах, растворившихся в войне. Победа имеет свою цену, и Сёган смирился с ней, поскольку одна эффективная операция дешевле многолетней терапии. Аламбук был злокачественным очагом на периферии градских владений, рано или поздно его пришлось бы удалить.
- Мы завладели площадью в четыре мириада квадратных вёрст. Это признано обоими Столами цивилизаций как законное приобретение согласно норме, по которой град обладает всей землёй в сотке вёрст от постоянного жилого пункта. Но вместе с этим мы заполучили сотку восьмириадов неорганизованного народа, который надо кормить, лечить, учить и обеспечивать работой. В их числе немало хороших тружеников, но все они были заняты в нелегальной промышленности, заваливая рынки дешёвыми подделками. Не включить их в лицензионное производство - глупо, изменить их создание - невероятно трудно. Остальные - воровская шваль, хапцы, заразные шлюхи, остатки пиратских кланов, торгаши и перекупщики - возмущены нашей оккупацией. Кое-кто будет мстить за своих убитых, но все считают, что теперь они - градские. «Дайте нам право жить в Эрке, дайте нам всю социальную помощь, а мы сами палец о палец не ударим». Столько дармоедов наш бюджет не выдержит. Прибавьте к расходам реконструкцию Аламбука - инженеры Гражданпроекта изучили его и пришли к выводу, что дешевле взорвать Чёрный город и выстроить заново, чем латать дыры и ставить подпорки. Это не город, а надругательство над архитектурой, структурой и сопроматом. Предстоит лечить и возвращать в строй раненых, платить пенсии семьям погибших. Победа грозит нам социальным коллапсом. Но я твёрдо решил добиться превышения доходов над расходами и закончить год с прибылью...
Генералы переглядывались. В том, что Сёган совершит это финансовое сальто-мортале, никто не сомневался. Сделает! а то бы его в Триумвират не избрали. Этот жестокосердный человек обещал лишь то, что мог выполнить. Но какой ценой он добьётся бюджетного профицита?..
- ...для этого я намерен выделить Аламбук в особую экономическую зону со свободным режимом торговли и широкими налоговыми льготами. Пусть сами себя обеспечивают, не влезая в наш бюджет. Господам извне не привыкать к инвестициям в Аламбук - они оплатят нам и реконструкцию города, и его социальные программы.
- Сёган! - воскликнул командующий аэромобильными десантными частями. - Мы и так оффшорная планета, куда ж ещё больше? Это получится базар с бесплатными местами! Кто станет вкладывать деньги в дыру, где вся выгода была в производстве без патентов и лицензий?!
- Не спеши с выводами, Лалиян. Снизим налоги в Аламбуке до трёх шестнадцатых, половина пойдёт в фонд развития города. Такая ставка оживит интерес внешнего капитала. Немало других выгод - сдать освободившиеся в граде казармы под муниципальное жильё, продать керилен со сбитых кораблей, исправные суда сбыть как трофеи, а остальные - как лом. Нам перейдут конфискованные счета пиратов, которые выявила и арестовала Гэлп. Так что в сумме мы перекроем свои убытки.
- Но Аламбук останется самим собой, - буркнул Лалиян, который привык решать вопросы силовым путём. - Это ворьё ничем не исправишь.
- Вспомни, чем был Эрке в год конца времён. Бомбоубежище, набитое гражданским сбродом, оплешивевшим от лучевой болезни, пьющим процеженную через фильтр мочу и тайком жрущим по углам собственных детей. И грызущиеся между собой офицеры из трёх враждующих армий, которые, едва удерживаясь в рамках дисциплины, обеспечивали порядок и не позволяли стаду утонуть в собственных испражнениях, беспределе и каннибализме. Твой нао восходит к тем офицерам, Лалиян! Трудней всего не воевать, а жить. Год за годом. Век за веком. Твёрдо придерживаясь одной чётко намеченной цели. Я не надеюсь увидеть Аламбук нормальным градом. И дети мои не увидят. Но если каждое поколение будет внушать следующему, что работать - надо, воровать - нельзя, а молиться Чёрной Звезде - недопустимо, то победа будет за нами. Возможно, я предложу ещё ряд непопулярных мер - скажем, об искоренении чёрной веры как таковой, поскольку она порождает террор. Но - всему своё время. Пока нам надо освоиться с сознанием того, что у нас есть сквозное оружие.
Последние слова Сёгана заметно сгладили впечатление от его отповеди Лалияну. Генералам нравилось, что другие миры учатся по-новому смотреть на Ньяго. А со временем конструкторы создадут небольшой и лёгкий Диск, который можно будет устанавливать на кораблях... Новое равновесие в Галактике! За это стоило драться.
- Мы слышали, - не унимался Лалиян, - что Ньяро и Крау претендуют на участие в работах с Диском. Они готовы отказаться от доли при разделе трофеев, лишь бы влезть в нашу тайну. Сёган, ты - глаз и мозг Эрке в Триумвирате. Что происходит и какие выводы вы там вынашиваете?
- Это не секрет. Вы обязаны знать, что там было сказано. - Сёган не колебался ни единого мгновения, его ответ был готов. - Никаких разделов, никаких обособлений не будет. Три Града выступали и будут выступать как единая сила. Технология Диска должна стать общей. В том нам примером - высшие миры; они сумели овладеть энергией блистона лишь сообща, иначе бы до сих пор летали на керилене. Но расходы в разработках - поровну! Командование - единое. Кому-то из вас придётся войти в него.
Такой поворот генералов устраивал. Скуп Сёган или щедр, но раскошелиться на Диск ему придётся. А общее участие Трёх Градов в проекте снизит риск нового конца времён.
Заседание окончилось. Сёган остался наедине с Ониго.
- Золотой Луч, твой вариант вброса информации о Диске в международное болото полностью себя оправдал. Знаешь, это не те слова, которые можно проговорить на ходу по мобику. Я хотел лично сказать тебе об этом. Беседовал кое с кем из совета о возможном продвижении...
- Это Ава интригует, - чуть резковато ответил Ониго. - Ей неймётся дать мне генеральские узоры, лишить меня отдела и перетащить в секретную службу совета. «Одному человеку сложно возглавлять две разведки разом!» И не надо! Я останусь в своём отделе, и новых званий прошу мне не предлагать. Пожалуйста, Сёган, не заводи бесед об этом. Иначе я сочту, что мягкие ушки и тебя способны обмурлыкать.
- Ладно, ладно, не сердись. - Сёган примирительно провёл ладонью вдоль его руки, не прикасаясь к ней. - Вернёмся к версии. По факту обнаружения Диска высшие не требуют от нас агентурных данных, которые позволили на него выйти. Как ты и хотел, персону Раха мы не рассекретим.
«И мир всем под Радугой! - тихо порадовался Ониго. - Pax - молодчина, но выставлять Рослого спасителем града - это удар по нашей гордости и одновременно новый шквал слепого обожания Рослых. В таких делах следует соблюдать меру и тактичность. Лучше пусть славят армию в целом, она заслужила, и воздают почести героям, как живым, так и павшим».
- Но остаётся вопрос о другом участнике. - Сёган умел называть предмет разговора так, что он начисто утрачивал конкретные приметы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69