Почему человек, который передал петицию Борину Хау, был демонстративно уничтожен, принесён в жертву дьяволу на алтаре Чёрной Звезды? Я - свидетельница его смерти! Мы искали защиты у того, чья организация зовётся «Всеобщим Помилованием», - но вместо того, чтобы вступиться за нас, заинтересоваться нашими судьбами, вырвать нас из неволи, он допустил, чтобы нас схватили и пытали. Борин Хау предал и отдал на расправу своих соотечественников, доверившихся ему. Я обвиняю его в сотрудничестве с пиратами - и говорю не только о подлом поступке с петицией. В кругах клановых вожаков и капитанов Аламбука давно известно, что под видом грузов «Всеобщего Помилования» в пиратский город ввозятся оружие и боеприпасы, а расплачиваются пираты десятками тонн наркотиков.
- Когда это начнут транслировать? - еле слышно спросил Соопайя.
- В двадцать вторую ночь, пятнадцать ноль-ноль. - Малах был ближе к начальству и более осведомлён. - Заваруха обеспечена. Ньягошки готовятся изо всех сил. А мы, судя по всему, обеспечим закрытие Иссы и отлов замешкавшихся.
- Как, нормально? - выдохшимся голосом спросила вспотевшая Коел у Николеты. - Меня не слишком уводило в сторону? чувствую, под конец я разогналась, как в скачок...
- Ты была великолепна, солнышко, - поцеловала её брюнетка, а народ в студии засвистел по-федеральному и захлопал в ладоши, как принято в Обществе. - Что ты сейчас хочешь?
- О! я хочу настоящий бифштекс. Я хочу яблочного сока, пирог с капустой, жареной картошки. Я на свободе или где? я хочу позвонить домой!
Чёрта лысого, а не «позвонить», - принесли соевые колбаски, оттаявшие в микроволновке, слипшуюся желтоватую лапшу и стакан горячего соуса. Здесь все этим довольствуются. Не очень-то богатое содержание у агентов Гэлп, которых в кино выставляют как пуленепробиваемых суперменов, живущих в роскоши. Люди как люди, очень разные: одни ушастые и большеглазые, другие обросшие шерстью, третьи чешуйчатые и с роговыми пластинами вместо зубов, но все - с оружием и вечной мечтой победить преступность.
- После выступления, Коел, я клянусь тебе - сама принесу телефон. Потерпи, осталось чуть. Не заставляй меня нарушать режим молчания.
- Отлично, Коел! - Малах дотронулся до её плеча. - Я желаю тебе стойко вынести всё остальное. Тебе ещё отвечать в ситуационной комиссии о «Звёздном Флаге», об экипаже, пассажирах... а после пересдавать на права штурмана.
- Малах, не надо! я не представляю, смогу ли я выдержать...
- Разумные существа выносливы, широта их адаптации очень велика.
- У меня - вряд ли. Что мне нужно - это полгода отдыха.
- Нельзя надолго оставлять профессию. Я, помню, три месяца бездельничал...
- Не верь ему; он лежал в госпитале после боевой травмы.
- Ника, перестань разглашать мои секреты. А то Коел вообразит, что я весь изранен. Кстати, ничего, что я зову тебя «Коел»?..
- Это не кличка; продолжай в том же духе, - милостиво согласилась она. Ладно, от Николеты телефона не допросишься - но, может, Малах окажется покладистей? Всего один звонок... всего два слова: «Я жива!» Невозможно дождаться, когда же разрешат внешние контакты!.. Коел для пробы послала Малаху сдержанный, но в меру лучезарный взгляд. Он горько вздохнул и отрицательно повёл головой: «Прости - дисциплина!»
О, как всё нервно в этом самом нервном из миров!
Блок 15
- Ах ты, змий! ах ты, гадь подкаменная! - Хлыст Маджуха удар за ударом обрушивался на спину и плечи Форта. Порой незадачливому кибер-пилоту стратегического космофлота доставалось и по голове, но Форт, сидевший перед помостом по-ньягонски, успел закинуть вверх просторный плотный жилет, согнуться и спрятать лицо между скрещенными руками - раньше, чем туанский хлыст выбросил гибкое стрекало.
Кожа прочная, сама армируется изнутри какими-то непостижимыми спиралями, но пока ростковый слой заменит размозжённые биопроцессоры, появятся диковинные синяки голубого цвета. Имея обширную практику избиений эйджи, аламбукцы знают, как выглядят кровоподтёки у рабов. Возникнут вопросы, а ответов-то и нет. Поэтому не стоит подставлять хлысту открытые части тела. Счастье, что шляпу-«эриданку» не отняли - видимо, боялись с головным убором взять на себя часть порчи от посланца Ониго. Прекрасен обычай носить что-нибудь на тыкве!
Маджух хлестал со всей злостью разочарованного человека, которого обманул призрак давней любви. Форт старался вскрикивать и дёргаться как можно натуральней, чтобы Маджух хоть немного утешился и не догадался, что с тем же успехом он мог бы лупцевать по камню.
«Полегче, приятель! так ты мне кожу рассечёшь!»
- А ещё моим сыном прикидывался! в доверие втёрся! - попрекал с помоста Папа Мусултын.
« Вот жалость! только-только в образ вжился, и тут нелёгкая Мантыха принесла. Ну почему старый предатель не издох в пещере со страху?!. Как бы меня из почётного зиндана не переселили в рядовую каталажку. Если там не будет сетевых радиоточек, я не смогу управлять дистантами...»
- Зурек, не врёт ли твой доносчик? - Маджух устал стегать, остановился перевести дух.
- Ни-ни. - Зурек потрепал по плешивой башке Мантыха, что сидел ни жив ни мёртв. - Он из самых никчёмных людишек, но мне верен. Видишь, пришёл и голову свою принёс в залог того, что донос истинный. Знает, что жизнью ответит за ложь, - но таки явился. Обмана нет!
- Нисколько не лгу, великие господа, государи мои! - Мантых в знак искренности ловко припал к полу из положения сидя. - Режьте шею старику, если что не так!
- Что ж ты, чучело тряпочное, не снял для нас Раха, если в лицо его знаешь и он бывает у тебя?! - шагнул к нему Маджух, для острастки свистнув в воздухе хлыстом.
- Чего-с? - захлопал Мантых глазами. - Откудова снять?.. он нешто висел?..
- Родич, вам гнев зрение застит. Это ведь троглодит, в дерьме родился, дыре молился, соплёй подпоясывался. Каких знаний вы от него хотите? Он считает, что оптоэлектронные устройства душу вынимают, в руки их не возьмёт.
- Зурек, он на твоих землях живёт, ты его князь. Почему он не донёс тебе, что у него бывает Pax?
Мантых затрясся, чуя сердцем, что его могут прихлопнуть как мокрицу, но Быстрый был справедлив к пещерным подданным.
- Родич, он потому и жив, что одним про других не доносит. Своя шкура дороже, чем наша вражда и счёты с градскими.
- Нашли о чём препираться, - сурово одёрнул их Папа. - О другом бы озаботились, два дурня! Где сам Pax?! Мы тут расслабились, патрули отозвали, посты сняли, а этот кот-людоед тем временем по вентиляции к нам пробирается!
Форт, поняв, что сановным Окуркам стало не до него, разогнулся и расправил жилет, проговорив вполголоса:
- Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш ходит, как рыкающий лев, ища, кого сожрать...
- Заткнись, гадь! - размахнулся Маджух, но не ударил. - Будешь ты нам Раха выкликать, оборотень корноухий!..
- То-то Ониго молчит, с ответом не торопится, - цедил Папа, исподлобья озирая сборище из двух родственников, троглодита и инородца. - Он там, поди, по циновкам катается, давясь от смеха, - вот и некогда ответить! Подсунул нам подменыша и рад-радёшенек.
- Кто подсунул-то? - взъярился Зурек. - Он ли?! Вспомни, кто нас обморочил, с ума свёл и обманку всучил!
- Дука! - Папа встрепенулся, чуть не подпрыгнув над бисерной плетёнкой от ввинтившейся в сердце обиды. - Он, злыдня ядовитая! Сорок мириадов сгрёб за ничего, за пустышку! Вызвать его немедленно сюда. И пусть денежки прихватит - под роспись казначею сдаст, крина в крину.
- Моментом. - Зурек отступил к стене и негромко стал отдавать распоряжения по мобику.
- Было у меня сомнение... - выдавил Маджух, поигрывая хлыстом, но желание вбить эйджи по уши в пол иссякло.
- Почему молчал? зачем вслух не сказал? - напустился на него Мусултын.
- С самого начала и сказал, да ты на своём настоял. Заладил: «Он это, он, и все его повадки!» - где уж меня слушать? А всё это было - притворство, лицедейство. Я и сам поверил... - зверем взглянул он на Форта.
- Говори теперь.
- Их было двое - этот, под фамилией Кермак, и его раб. Раб исчез, но сперва заглянул в гостиницу, забрал багаж и передал от хозяина: «В номере воняет - пропылесосить и вымыть со щёлочью».
- Да-а, Pax всегда был на запахи чуток!
- Когда пришли мои криминалисты, было прибрано начисто - ни волос, ни отпечатков, ни чешуек с кожи. А номер оказался с хитростями... из него вело два тайных лаза.
- Гостиничных взять и пытать, всё выведать!
- И пытать не понадобилось, только пригрозить. Они ни при чём. Лазы оборудованы давно, кто-то ещё раньше позаботился устроить базу. Думаю, таких номеров в Аламбуке несколько - Pax их менял, когда здесь поселялся; на дела ходил по трубам.
- Есть, есть у него сообщники в городе! - С жестокой решимостью Папа упёр в помост сжатый кулак. - Я эту измену выжгу. Такими казнями буду казнить, каких и Шуламанга не выдумывал. Зурек! Торопыга ты наш, Быстрый - поспешил билеты на попойку разослать; как мы теперь оправдаемся, а? Ведь если этого, - Мусултын показал на Форта, - вращать квадратной рамой, что люди скажут? «Какая ж это месть? Это подстава!» Ты первый и скажешь. Мы по твоей милости, племянник, стольких пригласили, что поясница переломится всем кланяться и извиняться за напрасно причинённое беспокойство. Обнадёжили, похвалились, даже за деньги пленника показывали - а это был не Pax! O-o-o, Звезда на меня, что за бесчестие?! Из-за гундосого Дуки мне позор и насмешки принимать! Осрамились на весь Аламбук, на все удалые нейтральные территории!! Давай, Зурек, решай теперь, как отмываться будем.
- Извинение напишем и разошлём, - насуплено буркнул Зурек.
- Диктуй, Быстрый, - ехидно напомнил Маджух. Зуреку было нечем крыть.
- Положим, разошлёшь ты покаянную маляву, - продолжал Папа. - А с этим что прикажешь делать? - вновь его перст указал на Форта. - Казнить? да ни один кат, будь он четырежды садист, не подскажет, какая кара утолит меня. Восемь раз умереть - ему будет мало!
- Мотаси Мусултын, - вежливо и осторожно начал Форт, поняв, что пора брать процесс в свои руки, - зачем же сразу казнить? Мы могли бы цивилизованно договориться.
Все онемели, слыша этакие речи из уст восьмикратно обречённого. Форт воспользовался их немотой.
- Скажем, потребовать за меня выкуп.
«Псю вам, а не мои деньги. Ониго нас послал - пусть он и платит. Ну, даже если не послал, если сами вызвались - я у него на службе, в штате, состою на довольствии».
- Град не выкупает похищенных намеренно - но я в эту категорию не попадаю.
- Да кто ты есть, чтоб за тебя выкуп брать? - с презрением обратился к нему Папа. - Ты наёмник!
- Шпион! - без сомнений промолвил Зурек.
- Он... это... - сдавленно заговорил Мантых и умолк, едва все взглянули на него.
- Что «это»?!
- Pax называл его должность...
- Вот как? занятно. - Маджух присел на корточки рядом с вождём троглодитов. - Ну-ка, расскажи нам. Ты старик правдивый, а за правду Папа щедро награждает.
- Pax... он... мастер по свинкам! - выпалил Мантых, собравшись с духом.
- Мастер по свинкам? Рах-то?!.. Людей давить он мастер, а свинок только в тушёном виде принимает.
- Не Pax!.. Он! - Форту надоело, что в него тычут пальцем даже троглодиты, но ничего не поделаешь, приходилось терпеть. - Про свиные копыта расспрашивал.
- Копыта?
- Почтенный старец заблуждается, - поправил Форт. - Копыта - у наших свиней; у ваших - когти.
- Верно, копыта. - Маджух по-новому пригляделся к Форту. - Папа, помнишь, когда мы были на Гемере, нам показывали свинок эйджи - на копытах, здоровенные и голые, мокрый нос в виде розетки...
- Некогда мне было ходить по свинарникам на скурсию.
- Экскурсию.
- Законопатил вконец ты своей ерундицией!
- Эрудицией. Значит, специалист?
- Эксперт.
- Оба мастера по-иностранному болтать. Маджух, бери его в застенок и беседуйте там те-те-те на басурманских языках.
- Тет-а-тет. То есть ты - зоолог?
- Заолух! сказал - уводи к себе, и чтобы через час принёс мне сводку на него.
- Папа, не сердись, а выслушай. Ведь пленник не простой. - Пропустив команды Мусултына поверх длинных ушей, Маджух ковырял пол кончиком стрекала. - Зачем Раху разгуливать по пещерам у периметра с зоологом? это раз. Два - шпион или попка-дурак, но попался он случайно и может быть выкуплен. Три - убийства совершал не он, и по правде удальцов подлежит не казни, а телесному наказанию, штрафу и рабству за тайный въезд с неизвестными намерениями. Но я бы начал с разбирательства о том, почему он таскался с Рахом.
- Да, спецов и экспертов выкупают дорого. - Зурек стряхнул с лица угрюмую гримасу. Появился шанс извлечь из доноса Мантыха хоть какой-то навар. - Тому год назад я за тридцать восемь мириадов продал одного чудика-эйджи какому-то институту... название длинное, я позабыл. Поймали его в моих землях. Думали, лазутчик; приготовились пытать, а он талдычил, что он-де не разведчик, а эксперт по начертаниям букв.
- Ого! и такие есть?
- Оказалось, есть. Проверили - он правду говорит. Фотографировал матерные заклинания на стенах, сличал, чем и как накарябаны. Эксперты всякие бывают!
- Каких только безумств нет у Рослых!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69