Это конкретные адресные кости.
- Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком - свиточек от потолка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мысли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось - мне!
- Прости, если тебе было неприятно.
- Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
- Ты совершил более важное - нашёл Диск...
- Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетелей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский офицер, а я - человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия должна быть чёткой и непротиворечивой - ты отыскал орудие, принимай лавры, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
- Нет. Хочешь оставить это в тайне - так и будет, но я чужой славы не приму. Как и заслуги в ликвидации Папы.
- Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не переживай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
- Как знать... Я рад, - вздох Раха был тяжёлым, - что ты его убил. Ты, пусть ненадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
- Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за беднягу Зенона - Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ошибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мной был - свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
- Чего нам сейчас не надо делать - так это мерить рулеткой, чья слава больше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себя! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди тупик и Диск. К слову, он охраняется.
- Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
- Ты как Зурек Быстрый - скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли, сказывается?.. Говорю тебе - не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-менее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов - иногда эти крепости на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель - не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» - два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, - уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница - спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.
«Смерть - одинакова, убитые - различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они - под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то - они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.
- Кодовая дверь. - Pax пнул непоколебимую створку. - Придётся повозиться.
- Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
- Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. - Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
- Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? - Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.
- Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.
- Да, век живи - век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на дополнительный век жизни...
- Код тебе Папа показал? - чуть задержавшись, спросил Pax.
- Нет, я на слух запомнил - чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследил, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали по коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перекрытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превратили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой дыркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до станции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»
- Время? - напористо спрашивал Маджух. - Когда они покинули станцию?
Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось, когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерным комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на конечной?» потеряли всякий смысл.
- Они добрались туда, - коротко доложил он вбежавшему Зуреку. - Они внутри орудийного городца.
- Они?! Кто - они?
- Эксперт и наш кот-людоед.
- Их видели вместе?!
- Я сужу по тому, чего никто не видел. Взгляни. - Маджух дал Быстрому карманный экран. - Камеры в коридоре записывали проход Папы с охраной, потом лопается потолок - и визоры пишут одни помехи. Сошествие Духа. Кроме того, кое-что показал осмотр убитых. Охранники уложены из бластера, а Папа и пресс-секретарь - из лайтинга. Ты помнишь хоть один случай, когда Pax пользовался лайтингом?.. он орудует лишь тем, к чему привык.
- Мотаси Маджух, - просительно сложив кончики пальцев, как велит обычай, Зурек склонился перед старшим, - я молод, неопытен и неискусен в делах. Вы зрелы годами, видели жизнь и людей, обладаете учёностью и знаниями. Не откажите в родственном одолжении - примите на себя тяготы внешней и внутренней разведки клана Окурков.
- Принимаю, - церемонно поклонился и Венец. - Ты не по годам умён, Быстрый, если сразу сообразил предложить эту должность мне. Ты не пожалеешь о своём выборе.
- Дядюшка, велите послать к Диску эшелон с бойцами и техникой, - заговорил Зурек уже не как второй после Папы, но как вожак обеих ветвей клана. Обеих ли?.. Выяснится, когда прилетят наследники Папы.
- Уже грузится. Я отдал приказ снарядить два эшелона. Двери комплекса - прочные.
- Одобряю. Разумно вы поступили, дядюшка! Мы отправимся с эшелоном.
- Я вернулся с восточного рубежа; там накапливаются главные силы градских, - рассказывал Маджух по пути на станцию. - Наши удары, нанесённые для проверки, выявили одно: с земли их цепь не прорвать. Танкетки против гравитанков - это пыль против ветра. Если Триумвират атакует, то в направлении посадочных площадок. Будут бить по кораблям. Мои ведут постоянное наблюдение. При массированной атаке у нас будет около двадцати минут, чтобы что-то предпринять, потом будет не до стратегии.
- Надо во что бы то ни стало вернуть Диск, - обозначил цель Зурек. - Сколько у нас транспорта, чтобы вывезти небоевых членов кланов?
- Семь восьмых мириада - это разные машины флаерного типа и орбитальные паромы. Поднимут максимум четырнадцать с половиной мириадов человек, кроме экипажей. Я не считал космические боевые корабли.
- Вывозить сколько вместится. Людей грузить после ценностей и боеприпасов. Мужичьё гнать от площадок шокерами, мало будет - огонь по толпе. Бросить клич - раздаём оружие! Кто не влезет на транспорты, пусть дерётся на земле. Аламбук мы дёшево не сдадим.
«Из Быстрого вырастет вождь!» - Маджух ощутил гордость за свой клан.
- Стыдно сказать, Зурек, но кое-кто уже исчез. Окольные и мелкие кланы уходят по отноркам, по подвалам - в троглодитские районы. А с востока градские заливают ходы герметиком.
- После войны разберёмся, кто удалец, а кто подлец! Едем к Диску!
Паника, упав камнем, породила расширяющуюся волну. Всё напряжение последних двух недель - смерть двух жрецов, явление колдуна на Губе, зловещая возня градских, призыв храмовых агитаторов к молодняку идти на битву, а теперь убийство Папы - прорвалось всеобщим бегством, суматошным и поспешным. На рынках разгорелся грабёж - стража ушла, толпа плеснула и разлилась по торговым ярусам налётами, побоищем, погромом. Визг и крики, треск ломающихся стен и полок, дробь выстрелов, стук падающих щитов, сполохи пожара, дым и кашель. Мало кто ложился спать, и поутру все ринулись кто с узлами на посадочные площадки, волоча за руку ревущих детей, кто в поисках поживы - с кривым ломиком по товарным складам, с ножом по опустевшим норам.
Перегруженные лифты застревали в шахтах. Кусались и орали остервеневшие люди, набившиеся в кабины так, что иные задыхались в сжатой тесноте, а детей спасали, лишь подняв над головой. Вставали и проваливались эскалаторы, гроздья тел повисали, уцепившись за конструкции; то и дело кто-то с криком срывался, улетая в смертельную бездну. Лезли по стенам вентиляционых колодцев, а наверху громилы, отняв кошель с деньгами, ногой спихивали вниз едва взобравшихся, били обрезком трубы по голове.
А что творилось на площадках! Людская масса, что ликовала и плясала при разгрузке барж «Леди Гилфорд», теперь билась о барьер шокерных разрядов, отделяющий толпу от транспортов. В них торопливо забивались цинки с патронами, снятые с турелей бластеры, картриджи и бочки флаерного топлива, ящики с валютой и драгоценностями. По краям трапов, вопя и выкрикивая имена своих мужей, карабкались жёнки удальцов, держа своих чад едва не зубами за шкирку.
Вот - толпа прорвалась, в приступе отчаяния пробив напором тел кордон бойцов, тотчас сметённых и растоптанных. На борту платформы повернулся блистер с торчащими стволами. Загремела очередь, запрыгали по головам молнии разрядов. Разрывные снаряды косили людское поле, летели клочья мяса и брызги крови. У чьей-то жёнки в богатом, уже разодранном платье выпал и шмякнулся о камень младенчик, и она прыгнула следом, разбилась с ним рядом. Платформа, гудя, стала подниматься, хотя не могла закрыть двери и втянуть трапы - с них сыпались те, кому не повезло влезть внутрь.
Рядом высились, как тёмные скалы, боевые корабли. К ним и приближаться было жутко - пространство вокруг них нет-нет да обводили прицельные лучи, параллельно которым двигались дула бластеров. У квадратов корабельных опор стояли неумолимые бойцы абордажных бригад в чёрных скафандрах, с импульсными ружьями наперевес.
И выкрикивал над толпой осипший мужик, начитавшийся книжек об иной вере:
- Ибо упился меч на небесах: вот, для суда нисходит он на народ, преданный заклятию! Ибо день мщения у Господа, год возмездия! Куда вы бежите, безумные? Куда скроетесь от гнева Божия?! Принимайте, что вам суждено! Истязали, грабили и наживались краденым - а теперь надеетесь, что высший суд минует вас?!.
Блок 17
- Ещё никто так здорово не оборудовал свою гробницу! - Форт оглядел заваренные бластером дверные механизмы. - Представляешь, как они будут беситься там, снаружи? Они станут ломиться сюда, словно здесь есть что-то хорошее. Это будет редкий случай, когда люди стремятся в могилу - а она уже занята!
- Ты морально подготовился, - заметил Pax. - Именно такие шутки называют «юмором висельника», верно?
- Угадал. Чем они располагают для взлома дверей, кроме взрывчатки?
- Взрывать побоятся - тут приборы. У них есть горнопроходческие агрегаты - буровые, термические и химические. Скорее всего, будут бурить. Пока машины подвезут, пока установят... В запасе у нас минут тридцать, не больше. Через первую пробоину нам пустят газ.
Затем они перешли в полукруглый пультовый зал, где Эксперт открыл панорамное окно и осветил Диск.
- Как тебе нравится? ты не разочарован этой Большой Консервой на осях?
- Нет... - Pax почти вплотную припал к стеклу, озирая представшую ему грандиозную картину. - О Радуга, настоящая дисковая пушка... Я видел записи, остались фильмы о них... Давай скорее отснимем орудие и перешлём Ониго!
- Что ж, займёмся. За этим мы сюда и пришли. - Форт тем временем осматривал пульт.
Приборы жили, светились, вспыхивали огнями индикации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
- Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком - свиточек от потолка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мысли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось - мне!
- Прости, если тебе было неприятно.
- Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.
- Ты совершил более важное - нашёл Диск...
- Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетелей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский офицер, а я - человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия должна быть чёткой и непротиворечивой - ты отыскал орудие, принимай лавры, а обо мне даже не упоминай. Договорились?
- Нет. Хочешь оставить это в тайне - так и будет, но я чужой славы не приму. Как и заслуги в ликвидации Папы.
- Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не переживай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.
- Как знать... Я рад, - вздох Раха был тяжёлым, - что ты его убил. Ты, пусть ненадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.
- Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за беднягу Зенона - Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ошибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мной был - свинка семьи Родонов...
Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.
- Чего нам сейчас не надо делать - так это мерить рулеткой, чья слава больше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себя! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди тупик и Диск. К слову, он охраняется.
- Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.
- Ты как Зурек Быстрый - скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли, сказывается?.. Говорю тебе - не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-менее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов - иногда эти крепости на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель - не подставляться.
Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» - два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, - уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.
В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница - спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..
Но виртуальные рычаги управления дистантами не дрогнули в руках Форта.
«Смерть - одинакова, убитые - различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они - под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то - они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.
- Кодовая дверь. - Pax пнул непоколебимую створку. - Придётся повозиться.
- Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
- Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. - Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
- Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? - Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.
- Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.
- Да, век живи - век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на дополнительный век жизни...
- Код тебе Папа показал? - чуть задержавшись, спросил Pax.
- Нет, я на слух запомнил - чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследил, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали по коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перекрытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превратили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой дыркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до станции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»
- Время? - напористо спрашивал Маджух. - Когда они покинули станцию?
Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось, когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерным комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на конечной?» потеряли всякий смысл.
- Они добрались туда, - коротко доложил он вбежавшему Зуреку. - Они внутри орудийного городца.
- Они?! Кто - они?
- Эксперт и наш кот-людоед.
- Их видели вместе?!
- Я сужу по тому, чего никто не видел. Взгляни. - Маджух дал Быстрому карманный экран. - Камеры в коридоре записывали проход Папы с охраной, потом лопается потолок - и визоры пишут одни помехи. Сошествие Духа. Кроме того, кое-что показал осмотр убитых. Охранники уложены из бластера, а Папа и пресс-секретарь - из лайтинга. Ты помнишь хоть один случай, когда Pax пользовался лайтингом?.. он орудует лишь тем, к чему привык.
- Мотаси Маджух, - просительно сложив кончики пальцев, как велит обычай, Зурек склонился перед старшим, - я молод, неопытен и неискусен в делах. Вы зрелы годами, видели жизнь и людей, обладаете учёностью и знаниями. Не откажите в родственном одолжении - примите на себя тяготы внешней и внутренней разведки клана Окурков.
- Принимаю, - церемонно поклонился и Венец. - Ты не по годам умён, Быстрый, если сразу сообразил предложить эту должность мне. Ты не пожалеешь о своём выборе.
- Дядюшка, велите послать к Диску эшелон с бойцами и техникой, - заговорил Зурек уже не как второй после Папы, но как вожак обеих ветвей клана. Обеих ли?.. Выяснится, когда прилетят наследники Папы.
- Уже грузится. Я отдал приказ снарядить два эшелона. Двери комплекса - прочные.
- Одобряю. Разумно вы поступили, дядюшка! Мы отправимся с эшелоном.
- Я вернулся с восточного рубежа; там накапливаются главные силы градских, - рассказывал Маджух по пути на станцию. - Наши удары, нанесённые для проверки, выявили одно: с земли их цепь не прорвать. Танкетки против гравитанков - это пыль против ветра. Если Триумвират атакует, то в направлении посадочных площадок. Будут бить по кораблям. Мои ведут постоянное наблюдение. При массированной атаке у нас будет около двадцати минут, чтобы что-то предпринять, потом будет не до стратегии.
- Надо во что бы то ни стало вернуть Диск, - обозначил цель Зурек. - Сколько у нас транспорта, чтобы вывезти небоевых членов кланов?
- Семь восьмых мириада - это разные машины флаерного типа и орбитальные паромы. Поднимут максимум четырнадцать с половиной мириадов человек, кроме экипажей. Я не считал космические боевые корабли.
- Вывозить сколько вместится. Людей грузить после ценностей и боеприпасов. Мужичьё гнать от площадок шокерами, мало будет - огонь по толпе. Бросить клич - раздаём оружие! Кто не влезет на транспорты, пусть дерётся на земле. Аламбук мы дёшево не сдадим.
«Из Быстрого вырастет вождь!» - Маджух ощутил гордость за свой клан.
- Стыдно сказать, Зурек, но кое-кто уже исчез. Окольные и мелкие кланы уходят по отноркам, по подвалам - в троглодитские районы. А с востока градские заливают ходы герметиком.
- После войны разберёмся, кто удалец, а кто подлец! Едем к Диску!
Паника, упав камнем, породила расширяющуюся волну. Всё напряжение последних двух недель - смерть двух жрецов, явление колдуна на Губе, зловещая возня градских, призыв храмовых агитаторов к молодняку идти на битву, а теперь убийство Папы - прорвалось всеобщим бегством, суматошным и поспешным. На рынках разгорелся грабёж - стража ушла, толпа плеснула и разлилась по торговым ярусам налётами, побоищем, погромом. Визг и крики, треск ломающихся стен и полок, дробь выстрелов, стук падающих щитов, сполохи пожара, дым и кашель. Мало кто ложился спать, и поутру все ринулись кто с узлами на посадочные площадки, волоча за руку ревущих детей, кто в поисках поживы - с кривым ломиком по товарным складам, с ножом по опустевшим норам.
Перегруженные лифты застревали в шахтах. Кусались и орали остервеневшие люди, набившиеся в кабины так, что иные задыхались в сжатой тесноте, а детей спасали, лишь подняв над головой. Вставали и проваливались эскалаторы, гроздья тел повисали, уцепившись за конструкции; то и дело кто-то с криком срывался, улетая в смертельную бездну. Лезли по стенам вентиляционых колодцев, а наверху громилы, отняв кошель с деньгами, ногой спихивали вниз едва взобравшихся, били обрезком трубы по голове.
А что творилось на площадках! Людская масса, что ликовала и плясала при разгрузке барж «Леди Гилфорд», теперь билась о барьер шокерных разрядов, отделяющий толпу от транспортов. В них торопливо забивались цинки с патронами, снятые с турелей бластеры, картриджи и бочки флаерного топлива, ящики с валютой и драгоценностями. По краям трапов, вопя и выкрикивая имена своих мужей, карабкались жёнки удальцов, держа своих чад едва не зубами за шкирку.
Вот - толпа прорвалась, в приступе отчаяния пробив напором тел кордон бойцов, тотчас сметённых и растоптанных. На борту платформы повернулся блистер с торчащими стволами. Загремела очередь, запрыгали по головам молнии разрядов. Разрывные снаряды косили людское поле, летели клочья мяса и брызги крови. У чьей-то жёнки в богатом, уже разодранном платье выпал и шмякнулся о камень младенчик, и она прыгнула следом, разбилась с ним рядом. Платформа, гудя, стала подниматься, хотя не могла закрыть двери и втянуть трапы - с них сыпались те, кому не повезло влезть внутрь.
Рядом высились, как тёмные скалы, боевые корабли. К ним и приближаться было жутко - пространство вокруг них нет-нет да обводили прицельные лучи, параллельно которым двигались дула бластеров. У квадратов корабельных опор стояли неумолимые бойцы абордажных бригад в чёрных скафандрах, с импульсными ружьями наперевес.
И выкрикивал над толпой осипший мужик, начитавшийся книжек об иной вере:
- Ибо упился меч на небесах: вот, для суда нисходит он на народ, преданный заклятию! Ибо день мщения у Господа, год возмездия! Куда вы бежите, безумные? Куда скроетесь от гнева Божия?! Принимайте, что вам суждено! Истязали, грабили и наживались краденым - а теперь надеетесь, что высший суд минует вас?!.
Блок 17
- Ещё никто так здорово не оборудовал свою гробницу! - Форт оглядел заваренные бластером дверные механизмы. - Представляешь, как они будут беситься там, снаружи? Они станут ломиться сюда, словно здесь есть что-то хорошее. Это будет редкий случай, когда люди стремятся в могилу - а она уже занята!
- Ты морально подготовился, - заметил Pax. - Именно такие шутки называют «юмором висельника», верно?
- Угадал. Чем они располагают для взлома дверей, кроме взрывчатки?
- Взрывать побоятся - тут приборы. У них есть горнопроходческие агрегаты - буровые, термические и химические. Скорее всего, будут бурить. Пока машины подвезут, пока установят... В запасе у нас минут тридцать, не больше. Через первую пробоину нам пустят газ.
Затем они перешли в полукруглый пультовый зал, где Эксперт открыл панорамное окно и осветил Диск.
- Как тебе нравится? ты не разочарован этой Большой Консервой на осях?
- Нет... - Pax почти вплотную припал к стеклу, озирая представшую ему грандиозную картину. - О Радуга, настоящая дисковая пушка... Я видел записи, остались фильмы о них... Давай скорее отснимем орудие и перешлём Ониго!
- Что ж, займёмся. За этим мы сюда и пришли. - Форт тем временем осматривал пульт.
Приборы жили, светились, вспыхивали огнями индикации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69