— Ну и что ты скажешь по этому поводу? — Она подняла глаза на подошедшего андроида.
— Мощное электромагнитное излучение. Я чувствую его внутренними сенсорами. Не бойтесь, — добавил он, заметив легкий испуг на лице Семцовой. — Оно не оказывает на меня воздействия. Мой мозг и все электронные цепи защищены исключительно надежно и не выйдут из строя. Плохо то, что теперь мы похожи на слепых котят. На нас в любой момент могут внезапно напасть — это первое, и мы не можем заметить движения людей — второе.
— В любом случае надо идти вперед. — Маша сама не верила, что говорит это. Все в ней кричало — надо уходить, бежать из этого механического чудовища, в чреве которого она оказалась, и делать это как можно быстрее! Оставаться тут — значит обречь себя на смерть, в когтях которой однажды уже довелось побывать. Но с языка слетали другие слова…
Бишоп, как обычно, был невозмутим.
— Вперед так вперед, но сначала надо открыть эту дверь. — Он подошел к шлюзу и еще раз быстро осмотрел его. Внимание андроида привлекла темная пластина, выступавшая из стены слева от прохода, и он осторожно начал ощупывать ее, пытаясь определить, не является ли она какой-нибудь разновидностью замка, как вдруг замер и сделал Семцовой знак не шевелиться. — Вы слышите что-нибудь? — прошептал он. Маша внимательно вслушалась и была вынуждена признать, что до нее не доносится ни единого звука, — гробовая тишина, окружавшая их, ничем не нарушалась. Только спустя несколько мгновений она сообразила, что имел в виду андроид. Из коридора, по которому они пришли, раздавалось очень тихое поскре-бывание, шуршание, а изредка — тихий писк. Звук постепенно нарастал, приближаясь, и Семцова судорожно стиснула винтовку, поняв, что они отрезаны. Впереди непробиваемые стальные плиты, а о том, что копошилось позади, думать не хотелось. Она достала из кармана пару гранат и сунула их за пояс. Когда кончатся боезаряды, можно будет бросить гранату себе под ноги… По крайней мере, это быстрая смерть.
— Бишоп, ты сможешь его открыть? — быстро спросила она у андроида, продолжавшего возиться с темной пластиной.
— Смотрите за выходом из коридора, и если что заметите — стреляйте, — не оборачиваясь, ответил Бишоп. Панель, как он уже определил, была не металлическая, а из какого-то пластика, и не исключено, что за ней скрывался ключ к запертой двери. Внезапно его пальцы наткнулись на маленький выступ сбоку, и андроид, не колеблясь, вдавил его в пластину. В этот же момент несколько Чужих появились на сцене, выйдя из левой кулисы.
Семцова равнодушно отметила, что это были обычные черные Чужие-бойцы. Пальцы сами сбросили предохранитель, плотно обхватили оружие, и вот уже три тяжелых нескладных тела с душераздирающим писком рухнули с потолка на пол, разбрызгивая вокруг себя желтые кислотные струи, а сзади напирали новые и новые чудища.
Раненым зверем взревел смарт Бишопа, гибельным свинцовым ливнем накрывая шевелящееся пространство коридора. Груда ребристых, искалеченных пулями трупов у входа в зал начала быстро увеличиваться в размерах, но остановить нескончаемый поток десятков и десятков монстров не смог даже смарт. Коридор был слишком широк, и вот уже несколько черных громадин сумели прорваться в зал и пулей взлетели по гладким как стекло стенам на потолок, а за ними устремились их сородичи. Казалось, их не может остановить ничто: ни стрельба из винтовки, ни лазер, ни даже ядерный взрыв. Чужие напоминали безумные машины, которые должны любой ценой выполнить заложенную в них программу, пусть даже ценой собственного существования.
Семцова уже была готова схватиться за гранаты, когда сильная рука схватила ее за застежки бронежилета и рванула куда-то назад. От неожиданности Маша потеряла равновесие и несколько раз перекувырнулась на полу, не выпуская из рук винтовки. Мельком она заметила, что стены, окружавшие ее, внезапно потемнели. Пока рассудок безуспешно пытался осознать, что все-таки происходит, взгляд уловил Бишопа, зачем-то бьющего одной рукой по стене, а второй придерживающего свое смертоносное оружие, из толстого дула которого все еще вылетали полосы белого огня.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Семцову внезапно окружила непроглядная бархатная тьма, затихло постукивание панцирей и скрежет когтей Чужих, прекратился непереносимый рев оружия, но все это продолжалось лишь мгновение. Темноту разрезал яркий луч фонаря, и в ореоле такого близкого, земного света она увидела Бишопа и четыре плотно сомкнувшиеся стальные плиты за его спиной.
— Тебе все-таки удалось… — полуутвердительно-полувопросительно прохрипела Маша и приподнялась на одном локте. Бишоп подошел и протянул ей руку, помогая встать. На какое-то время они оказались в безопасности, но что могло ожидать их в кромешной темноте нового коридора, было пока не ясно. Пока же Семцова машинально отряхнулась и вопросительно посмотрела на андроида. — Бишоп, каким образом…— медленно начала она, но Бишоп перебил ее:
— Позже.Лучше оглянитесь вокруг. — Он обвел фонарем помещение. Семцова, ожидавшая увидеть десяток-другой монстров, приготовившихся к атаке, при его словах схватилась за винтовку, но Бишоп остановил ее руку.
— Ну ничего себе… — Глаза Семцовой округлились, когда она всмотрелась в окружавшие ее стены.
Этот коридор не поднимался вверх, как предыдущий, пол был ровным и без единой пылинки. Стены поднимались на высоту около пяти метров, но никакого сияния от них не исходило по одной простой причине: во всю видимую длину коридора, куда только достигал луч фонаря, на серых панелях мерцали различными цветами многочисленные символы, невесть что обозначавшие. Кое-где виднелись темные вогнутые экраны, вмонтированные в стены. Возможно, они являлись подобиями иллюминаторов, так как располагались только слева, а сам коридор, подчиняясь подковообразной конструкции корабля, уводил вправо и дальше постепенно расширялся.
— Если это не центр управления, то я просто ничего не понимаю в технике, — пробормотал Бишоп. — И кажется, я начинаю кое о чем догадываться…
— О чем? — озадаченно спросила Семцова.
— Смотрите. — Андроид коснулся крайнего иероглифа, находящегося рядом со шлюзом и напоминавшего многолучевую звезду с небесно-голубой точкой в центре. Округлый потолок коридора начал медленно наливаться ровным белым светом, постепенно разгоняя темноту. Секунд через тридцать можно уже было выключить фонарик — настолько стало светло. При включенном освещении окружающее стало выглядеть еще загадочнее и внушительнее.
— А теперь глянем, что показывают по телевизору, — невозмутимо сказал Бишоп, дотрагиваясь до белого знака под одним из больших экранов. Семцова не поняла, почему он выбрал именно этот иероглиф, — слишком он был сложным по сравнению с тем, с помощью которого андроид включил свет. О смысле первого знака мог бы догадаться и ребенок, настолько он был прост, а этот был непредставимым сплетением каких-то линий и завитков.
Вогнутый экран мгновенно вспыхнул, и Маша без особого труда сообразила, что на нем изображено. На густо-синем поле белые линии очерчивали план звездолета, где они находились, или по крайней мере план этого этажа, так как их местонахождение отмечалось красной точкой. В некоторых местах на экране стояли такие же красные иероглифы, и один располагался совсем рядом с их коридором. Внезапно он поплыл по экрану, четко придерживаясь линий, обозначавших проход, из которого они только что выбрались.
— Знаете, мисс Семцова, — задумчиво протянул Бишоп. — Кажется, мы нашли вещь, которая может в дальнейшем очень нам помочь. Вы помните, на «Патне» я показывал план челнока со схемой размещения живых организмов?
— Да, конечно. — Семцова пока не слишком понимала, что к чему.
— Смотрите. — Бишоп, стараясь не касаться экрана, пальцем начал показывать: — Вот здесь мы вошли в корабль. Видите, три прохода? — Маша кивнула. — Дальше мы направились по этому коридору, дошли до зала, повстречались с нашими черными приятелями, а затем вошли сюда. Ясно?
— Да, и что?
— Посмотрите внимательно на тот знак, что уходит по коридору назад, к выходу. Ого! Да он раздвоился! — И действительно, странный красный символ распался на два таких же: один заполз в боковой тупиковый коридор и замер на месте, а второй продолжил движение. — Это же отслеживание передвижений и наличия групп Чужих, а может, и отдельных особей! Они все обозначены одинаковыми символами! А мы с вами сейчас находимся в изолированном коридоре, выходящем, если верить плану, в какой-то огромный зал. Теперь взгляните. — Бишоп указал на значок, отличающийся от других: — Этот знак тоже красного цвета, однако он имеет другой вид. Он встречается только один раз, и я могу с уверенностью предположить: он означает людей. Живых людей! Ну-ка, прогуляйтесь по коридору в ту сторону!
Семцова послушно промаршировала шагов десять, затем обернулась.
— Ну что? — крикнула она Бишопу, зачарованно наблюдавшему за новым значком, появившимся на экране. Он был полностью идентичен тому, на который указывал Бишоп, и находился почти совсем рядом с указателем местоположения экрана.
— Мои предположения оправдались. Идите сюда. — Он махнул рукой, и Маша почти бегом вернулась обратно и нетерпеливо потребовала:
— А теперь, Бишоп, объясни мне все с самого начала. Как ты умудрился открыть шлюз? — Она с некоторой опаской покосилась на толстые стальные плиты, точно ожидая, что они откроются сами по себе и Чужие ворвутся в этот безопасный, по словам Бишопа, —отсек корабля.
— Все оказалось проще, чем я думал, — начал андроид, все еще глядя на светящийся экран. — Логика простая: если Казаков и его люди прошли в этот коридор, значит, смогли открыть шлюз. То, что первоначально он был закрыт, очевидно — вспомните, сколько пыли скопилось в помещениях, по которым мы прошли, а тут стерильно, будто в операционной. Меня сразу заинтересовала темная панель на стене, и, появись Чужие пятью минутами позже, нам бы не пришлось расходовать боеприпасы. На пластине я нашел небольшой выступ, нажал на него — пластина сразу изменила цвет, и на ней появились три иероглифа. Похожие на те, что вы видите вокруг. Один из них и был ключом к двери и сработал, как только я дотронулся до него. Дальнейшее было, как говорится, делом техники — я втолкнул вас в коридор и запер дверь. Посмотрите, вот еще одна такая пластина, слева, — Бишоп указал на темневший на стене прямоугольник.
— Ну хорошо, сейчас нам повезло, — сказала Семцова, выслушав пояснения андроида, — Как ты включил свет, мне тоже понятно, но расскажи, каким образом ты догадался, как включается экран? И не можешь ли объяснить, почему работают энергоустановки, ведь этот звездолет явно торчит здесь не одну сотню лет!
— Насчет энергии сказать ничего не могу, а дело с экраном оказалось простейшим. Знак, включивший изображение, почти аналогичен тому, который открывалдверь, но к нему добавлено изображение корабля. Видите?
Маша присмотрелась — и действительно, одной из составляющих сложного знака была крохотная темная подкова, в точности повторяющая очертания корабля.
— Поняли? — Бишоп снисходительно улыбнулся. — Несложная шарада. Правда, единственная, которую мне удалось разгадать… Вряд ли эти символы можно назвать словами в нашем смысле этого понятия. Ладно, пускай во всем этом разбираются лингвисты и ксенологи, а мы должны решить, что нам делать дальше.
— Как — что? — удивленно сказала Семцова. — Теперь мы знаем, где находится Казаков. Быстро смотаемся за ними и вернемся обратно.
— Ага…— Бишоп снова уставился на экран. — Смотрите, мы сейчас в головной части корабля. Чуть дальше располагается огромный зал, а за ним переплетение непонятных ходов и коридоров. В одном из них и находятся люди. Судя по схеме, они почему-то стоят на одном месте, что довольно странно. Все помещения в этой части звездолета изолированы, и Чужихтам нет, да и пробраться сюда они вряд ли смогут, если только не додумаются, как открывать шлюзы.
— Бишоп, — чуть помолчав, тихо спросила Маша, — ты не понял, откуда здесь такое количество этих тварей?
— Скорее всего, экипаж корабля был довольно многочисленным, и Чужие использовали всех хозяев звездолета как носителей своих эмбрионов. Другого объяснения я найти не могу… Разве что они перевозили большое количество взрослых особей, впавших после падения корабля на LV-426 в анабиоз. Идем дальше?
— Да. — Семцова встрепенулась и, посмотрев на счетчик боезарядов в винтовке, сменила магазин — оказывается, она успела почти все израсходовать. — Ты запомнил схему, Бишоп?
Андроид издал преувеличенно тяжкий вздох и укоризненно воззрился на консультантку:
— Знаете, мисс Семцова, у нас, синтетиков, есть одна полезная особенность — мы запоминаем все, что видели и слышали, до мельчайших деталей. За время нашего общения вы могли бы к этому и привыкнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63