— Где они? — требовательно спросила она, обводя взглядом палату.
— Мистер Хиллиард и Бишоп вышли, — махнул рукой в сторону ординаторской Логинов. — Вам не стоило так сильно волноваться. Как вы сейчас?
— Прекрасно, — с сарказмом ответила Семцова. — Позовите Хиллиарда.
— Я же сказал — на сегодня хватит, — твердо сказал врач.
— Черт возьми, да позовите же его! — В ее голосе было столько настойчивости, что Логинов только развел руками и подошел к коммуникатору:
— Мистер Хиллиард, зайдите сюда. — Помедлив, он добавил: — Пожалуйста.
Тот, затушив сигарету, поднялся и снова вошел в палату.
— Вы спасли меня, чтобы снова подвергнуть такой же опасности? — накинулась на него Семцова. — Самоубийцы! Да от вашей экспедиции не останется никого, даже чтобы прочитать заупокойную молитву, если хоть одно из этих существ появится здесь! Вы наверняка знаете все о Чужих! И понимаете, что… что… мы все умрем! Как экипаж «Сулако»! Как заключенные на Фи-орине! Как Эллен Рипли, в конце концов!
— Госпожа Семцова, давайте побеседуем об этом попозже, — умоляюще произнес Хиллиард, взглядом указывая на медтехников.
— Ну уж нет! — У Маши начиналась настоящая истерика. — Лучше убейте меня прямо сейчас! Я уже видела одного Чужого и больше не хочу повторять подобное удовольствие! Хотя я бы с радостью посмотрела, как эта тварь откусит вам голову!
— Мария Викторовна, умоляю, успокойтесь, — вмешался Логинов. — А вам, сэр, лучше удалиться, — обратился он к Хиллиарду.
Транквилизатор уже начинал действовать, и Семцова постепенно засыпала.
— Хиллиард, оставьте эту затею… Я вас предупреждаю… Я знаю, что говорю…— все тише бормотала она. Глаза ее наконец закрылись.
Директор отдела робототехники потихоньку вышел из палаты, оставив Логинова и медтехника наедине с больной.
Бишоп, скрестив руки на груди и прислонившись к стенке информационного терминала, ожидал Хиллиарда в ординаторской. Когда тот вошел, Бишоп тревожно спросил:
— Что там случилось?
— Да ничего серьезного, — кивнул в сторону палаты Хиллиард. — Просто реакция на мои слова.
— Вы могли убить ее этим, — довольно резко произнес Бишоп.
— Она все равно бы узнала правду, — пожал плечами Хиллиард. — К тому же, когда мисс Семцова встанет на ноги, мы постараемся убедить ее помочь нам. У нее большой опыт в… — он запнулся, — скажем так, в ксенологии. И теперь она достаточно знает о Чужих. Такой специалист, любопытный и настойчивый, незаменим.
— От меня вы помощи не дождетесь. — Напряженность в голосе Бишопа все еще не пропала. — Я тоже кое-что знаю о Чужих. Почти то же самое, что и вы. Вы видели записи с Ахеронта и «Сулако». Вы действительно надеетесь управиться с Чужими? — Он вопросительно посмотрел на Хиллиарда.
— Если верить вашему рассказу о появлении первого Чужого в колонии Хадли, то да. В случае если корабль инопланетян уцелел, мы обследуем его и постараемся найти споры. Возьмем две-три, не больше, доставим на Луну и там, в лабораториях, на подопытных животных проследим цикл развития существа. В случае если родится взрослый Чужой, мы попытаемся если не приручить, то по крайней мере поладить с ним. После вашего рассказа мне это уже не кажется невероятным.
— А представьте, что произойдет, если хоть одно существо попадет на Землю? Вдруг окажется, что даже простая особь способна отложить яйцо, из которого родится матка? Это потенциальная угроза для цивилизации! Для вашей цивилизации. Думаю, на нас, синтетиках, Чужие паразитировать не смогут. На Ахеронте за две недели эти твари уничтожили полторы сотни человек. — Бишоп оторвался от терминала и заходил вперед-назад по отсеку. — Вообразите, каковы будут последствия, если хоть одна-единственная способная размножаться особь окажется в крупном городе, сумеет спрятаться и отложить яйца? Что именно случится, если появятся не десяток-другой, а сотни подобных существ? Ни одна армия не справится с распространением этой заразы. А ведь Чужие могут жить и в воде, я точно знаю это еще по Хадли! — Андроид старался говорить спокойно и как можно убедительнее. — Думаю, что даже при условии оказания населением Земли сопротивления все — вы понимаете, ВСЕ! — двадцать миллиардов человек, ее населяющие, плюс подходящие по размерам для подселения эмбрионов животные, включая даже китов и дельфинов, будут истреблены не более чем за год! А теперь представьте нашу планету, заселенную миллиардами этих чудовищ!
— Бросьте ваши фантазии! — поморщился Хиллиард. — Лаборатории на Луне абсолютно надежны. Даже если Чужие вырвутся из-под контроля, им не вылезти на поверхность земного спутника, где, впрочем, они не смогут выжить. Там вакуум… Лаборатории автономны и не связаны с другими базами и колониями. В случае крайней опасности мы сможем их уничтожить. Кроме того, перевозить споры мы будем в специальном отсеке, полностью отделенном от корабля. В экстраординарном случае мы катапультируем его и взорвем. Но, уверяю вас, ничего страшного не произойдет. С чужим существом будет общаться только специализированная бригада биотехников, предварительно обученная и подготовленная! Мы знаем, с чем имеем дело.
— Нет, не знаете! — стукнул кулаком по стене Бишоп. — Не знаете и не можете знать! Вы смотрели видеозаписи, но и только! Вам приблизительно известно строение и возможности Чужих, но вы не хотите признавать одного. — Бишоп выдержал паузу, внимательно смотря на Хиллиарда, и медленно и раздельно проговорил: — Любой Чужой — смерть для всех вас. Ни один человек не может быть обучен и подготовлен к общению с этими монстрами. Я пытался убедить вас отказаться от задуманных планов, но вижу, что это бесполезно. Могу сказать только одно — никто из находящихся на «Патне» не выживет, если вы продолжите выполнять ваш сумасшедший план.
— Тоже мне оракул, — усмехнулся Хиллиард. — Вам, Бишоп, сейчас придется много поработать, так что оставьте ваши мрачные предсказания и выполняйте что вам приказывают. Ваша задача на предстоящий полет такова, — Хиллиард заговорил тоном, не допускающим возражений, — вы поможете врачам уложить экипаж в гиперсон, а во время полета будете следить за состоянием крейсера. Ясно?
— Да, сэр, — несколько отрешенно ответил Бишоп, глядя в одну точку.
— Раз ясно, то отправляйтесь к капитану. Если вы будете нужны мне или другим руководителям экспедиции, вас вызовут. Все, идите.
Бишоп еще раз взглянул через окно в палату, где лежала Семцова и работали Логинов с Ильиным, слегка поклонился Хиллиарду и вышел из отсека. Хиллиард задумчиво посмотрел ему вслед, как-то неопределенно покачал головой и, подойдя к коммуникатору, набрал код капитанской рубки корабля. Через несколько секунд раздался голос Хоупа:
— Капитан слушает. Хиллиард, это вы?
— Да, капитан. Я только что отослал к вам андроида. Я прошу вас, — Хиллиард тщательно подбирал слова, — на время, пока мы будем в гиперсне, заблокируйте файлы, отвечающие за управление крейсером. Никто, кроме вас, не должен получить доступ к системам «Патны». В случае чрезвычайной ситуации компьютер должен вывести вас из анабиоза.
А в чем дело ? — недоуменно спросил Хоуп. — Зачем такие предосторожности?
— В андроиде. Ничего точно не скажу, но с Бишопом что-то не так. У Других роботов я никогда не наблюдал подобного состояния.
— Да что с ним? — донесся из решетчатого динамика не на шутку встревоженный голос Хоупа.
— Ничего страшного, но у меня имеются основания временно не доверять ему. Так что примите к сведению мои указания. — Хиллиард быстрым движением отключил связь. Выйдя из медицинского блока, он отправился в свою каюту, глядя прямо впереди себя недовольными глазами.
«Нет, — рассуждал он. — Определенно, при перезаписи мы повредили какую-то часть его программы…» Хиллиард слишком много знал о роботах, чтобы предположить, что Бишоп сошел с ума. У андроидов такого не бывает. Все-таки строение мозга синтетического человека чисто механическое, пусть он и обладает разумом. Но в то же время андроид никогда не стал бы кричать на человека, а уж тем более — осуждать его решения. В них изначально заложено подчинение людям! Однако эти возможные нарушения программы очень беспокоили Хиллиарда. Безусловно, Бишоп не взорвет «Патну», пока весь экипаж находится в гиперсне, — робот не может причинить вреда человеку. Но… Черт его знает!
Хиллиард вполголоса выругался, так и не придя ни к какому решению, и захлопнул за собой дверь своей каюты.
В густо-желтом свете SWK-1427-MW «Патна» казалась гигантским золотым самородком, плывущим в черной бездне космоса. Огромный в понимании человека, но ничтожно крохотный в масштабах Вселенной комок металла-все быстрее и быстрее уходил от одной чужой звезды к другой. Гостеприимное и родное Солнце скрывалось сзади и слева от крейсера, а под его брюхом разворачивалась гигантская спираль Галактики, взрастившей человека, — ядро и отходящие от него два рукава, наполненные мириадами звезд, только одна из которых была вечно желанна и любима каждым из людей. Безбрежно пространство, бесконечно время, бесчисленно количество миров и вечна Вселенная. Все остальное имеет границы. Все, кроме Разума. В каких бы формах он ни проявлялся, в каких бы измерениях ни существовал, в каком бы времени ни преумножал себя — разум присутствовал всегда. Всегда с момента творения. И пусть одно его воплощение уходило в вечность — тут же, пусть на другом конце мироздания, возникало ему на смену другое. Разум был столь же необходим Вселенной, как свет и пространство, он такая же ее часть, как квант или галактика, он так же вечен, как она сама. Чего не скажешь о жизни…
Перед глазами Кристофера Хоупа зелено-голубоватым светом сияли на экране буквы: «КУРС РАССЧИТАН. ЛОГАРИФМИЧЕСКАЯ ПРОГРАММА КУРСА ВЫВЕДЕНА НА МОНИТОР 12. ЗАДЕЙСТВОВАНА СИСТЕМА ЭЛЕКТРОННОГО ПРОГРАММИРОВАНИЯ. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ СВЕТОВОГО БАРЬЕРА ЧЕРЕЗ 250 СЕКУНД. ОТСЧЕТ НАЧАТ».
Его несложная капитанская работа была полностью выполнена. Программа нового курса заложена в центральный компьютер корабля, проверены и перепроверены все системы крейсера. Теперь, пройдя невероятное расстояние через малоизвестную и таинственную область космоса, называемую для простоты гиперпространством, «Патна» вновь материализуется только спустя 1350 часов в другом конце Галактики. В эти часы жизнь экипажа будет находиться полностью в руках компьютера и Господа Бога. Хоупу всегда становилось немного не по себе в момент перехода из реальной жизни в глубины гиперсветовых скоростей. Каждое тело, достигнув скорости света и не защищенное гиперполем, по законам физики должно перестать существовать. Материальный распад. Пересекая световой барьер, любой корабль, лишенный защиты, так же как и его экипаж, распадается не то что на молекулы и атомы, а на элементарные частицы, которые и продолжают двигаться со скоростью, доступной только свету. Защищенная щитом гаперполя «Патна» пересечет роковую грань и, увеличив скорость до десятков световых лет в секунду, уйдет из мира существующего. Хоуп завороженно вглядывался в центральные обзорные иллюминаторы. Вот уже начал появляться эффект Доплера: звезды, находящиеся прямо по курсу корабля, стали приобретать ярко-синий оттенок. Речевой синтезатор привычно известил экипаж об отключении поля искусственного тяготения, неистово взревели где-то позади двигатели, последние сигналы индикаторов сменили цвет с красного на зеленый, и окутанная переливающимся голубовато-зеленым ореолом «Патна», достигнув скорости света и превысив ее, навсегда ушла из района маленькой невзрачной звездочки в неизвестность.
…Двести с лишним лет назад неизвестный никому физик-теоретик из Оксфордского университета сделал, казалось бы, невозможное. Он посягнул на самое святое в физике — теорию относительности. Старик Эйнштейн, наверное, переворачивался в гробу, когда Вадим Эндерби читал свой доклад на всемирном конгрессе физиков в Минске, полностью опровергающий выводы Эйнштейна и напрочь переворачивающий существующий взгляд на устройство мира. Множество ученых, придерживавшихся старой доктрины, пытались отыскать ошибки в вычислениях Эндерби, но его доводы были настолько логичны и неоспоримы, что со временем и самые яростные консерваторы смирились.
Несколькими годами позже, по воле случая и ошибки в производстве микропроцессоров, появилась микросхема, ставшая основой нового типа разума на планете Земля. Разума механического. Случайность не прошла незамеченной, и после долгих доработок человек получил незаменимого помощника и друга. Пусть это была пока лишь машина, напичканная сложнейшей электроникой, но эта машина стала разумна, как и ее создатель. Так два величайших открытия — одно случайное, другое сделанное человеком, чьи портреты теперь украшали все университеты мира, — круто изменили жизнь на Земле. Но кто знает, что они еще могут принести цивилизации, кроме безбрежных сокровищ Вселенной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63