– Опасно уже то, что мы здесь находимся.
– Но мы не можем неоправданно рисковать кораблем, – заявил Питри.
– Но мы не можем бросить людей без помощи, – в тон ему ответил Лайн.
Внезапно ему пришло в голову, что, вполне вероятно, для дель– та-клона подобный аргумент покажется неубедительным, поэтому он доба– вил:
– Может быть, это корабль с учеными. Тогда от них мы узнаем, что тут происходит.
– Ладно, – с долей сомнения произнес Питри. – Наверное, ты прав.
– Тогда идем на сближение с планетой.
Но в этот момент гигантская воронка стала быстро расширятся и нак– рыла сразу обе Америки. Еще через секунду это была уже не дыра. Поло– вина планеты исчезла, и потрясенные агенты могли наблюдать как-бы Зем– лю в разрезе – тонкий слой коры, магму, раскаленное центральное ядро.
– Что происходит? – воскликнул Питри. От его невозмутимости не ос– талось и следа.
– Понятия не имею, – Лайн пытался найти общий язык с компьютером, но тот транслировал ему в мозг лишь совершенно непонятные образы.
Еще через несколько секунд от планеты остался кусок, похожий на вырезанную дольку арбуза. А потом исчез и он.
Питри молчал, ожидая ответа.
После минуты общения с компьютером Квазаров сообщил:
– Кажется, я понял. Это Измерение испорчено. Причем, кажется, ис– порчено преднамеренно. Здесь разрушены все причинно-следственные свя– зи, искажена структура пространства. Именно поэтому предметы здесь то появляются, то исчезают.
– А куда они исчезают – в межпространство?
– Может быть. Подожди… Ага! Компьютер предполагает, что здесь вообще нет деления на пространство и межпространство. То, что мы видим вокруг – результат их смешения. И поэтому…
– Можешь не продолжать, – воскликнул Питри. – Смотри – Солнце!
Также, как раньше планета, на экранах внезапно возник целый учас– ток космоса. Золотисто-оранжевая звезда в ореоле протуберанцев на фоне черного космоса. Как будто агенты выглянули в иллюминатор.
– Теперь все ясно, – сказал Питри. – Остается только решить, что нам делать дальше.
– Как это – что? – удивился Лайн. – Искать параллельную Землю. Спасать людей.
– Тогда чего же мы ждем?
– Ничего, – пожал плечами Лайн и запустил «мерцалку».
На этот раз он сместился не на целый уровень реальности, а только на половину. Его расчет оказался верен – теперь вокруг можно было наб– людать более привычную картину. Звездное небо составляло почти треть видимого пространства. Неподалеку находились целые Земля с Луной, а, прибегнув к сенсорам «Золотой капли», Лайн обнаружил параллельные Марс и Венеру. Правда, на месте Солнца и остальных планет сейчас красова– лись участки светло-серой субстанции межпространства. При их освещении Земля казалась особенно зловещей, черно-белой и безжизненной.
– Вот мы и догнали нашу беглянку, – удовлетворенно произнес Лайн.
– Сигнал «СОС» еще слышен? – спросил Питри.
– Куда ж он денется? Есть. Правда, все такой же слабый.
– Значит, мы тоже можем приземлиться и обследовать планету. Но на– до успеть, пока она вновь куда-нибудь не исчезла.
– Тогда приготовься. Иду на посадку.
Теперь «мерцалка» не требовалась. «Золотая капля» полетела к па– раллельной Земле сквозь космос.
– Какой-то это странный сигнал, – заметил Квазаров. – Постоянно повторяются «три тире, три точки, три тире, три точки», но не переда– ются ни опознавательные сигналы корабля, ни его название, ни причина аварии.
– Может, это ловушка? – предположил Питри.
– Все может быть. Но тогда нам тем более надо разобраться, кто ее установил. Сразу садиться не будем. Выходим на орбиту.
Когда «Золотая капля» сделала три полных витка и на мониторах поя– вилось увеличенное изображение планеты, Лайн снял шлем и молча посмот– рел на Питри. Тот также не мог произнести ни слова.
Параллельная Земля когда-то была обитаема! Теперь же ее поверх– ность представляла собой сплошное поле боя: выжженная земля, огромные оплавленные воронки, останки гигантских мегаполисов, заросшие чахлой растительностью дороги.
– Сигнал «СОС» идет вот из этого района, – нарушил молчание Кваза– ров. – Это город. Точнее, был город.
– Может, на этой планете еще сохранилась жизнь?
– Конечно, сохранилась. Вот только разумных существ на ней больше нет. Анализаторы «Золотой капли» определили степень развития ноосферы. Сейчас она близка к нулю.
– Судя по тому, что аборигены сделали со своим миром, она и раньше была невысока, – заметил Питри.
– Ну, что же, нашей Земле тоже грозило нечто подобное, – рассуди– тельно произнес Лайн. – Если предположить, что на двух параллельных планетах и жизнь развивалась примерно одинаково, то, значит, тут тоже жили люди. Только они не смогли выжить, а мы смогли. Именно поэтому мы здесь, а не они у нас.
– А вот это как сказать, – Питри показал пальцем на маленький квадратик возле одного из городов. – Увеличь-ка этот участок.
Лайн увеличил изображение. Перед глазами агентов предстал инопла– нетный космопорт. Несмотря на разрушение и запустение, некоторые ко– рабли еще можно было опознать. Это были самые настоящие «летающие та– релки» разных пропорций и размеров.
– Ну вот мы и разгадали загадку НЛО, – задумчиво произнес Питри. – Теперь понятно, почему с середины двадцатого века и до начала Косми– ческой эры на Земле видели корабли пришельцев, а потом они внезапно исчезли. Судя по разрушениям, лет двести назад тут все и произошло.
– Ты хочешь сказать, что эти жители параллельного мира тоже ис– пользовали «мерцалки»?
– Конечно, не наши «мерцалки», а какой-то свой межпространственный двигатель. Судя по старым документам, посещения пришельцев можно ско– рее назвать опытами с перемещениями между Измерениями. Вспомни, на протяжении ста лет на Землю сыпались только их обломки. Если проанали– зировать повреждения поверхности планеты, то можно предположить, что тут произошла не война, а какая-то катастрофа. Возможно, местные жите– ли не смогли справиться с силами природы.
– Питри, если развить твою мысль дальше, то и все окружающее пространство покорежено опытами этих людей.
– Очень может быть, – не стал спорить дельта-клон. – Я не удив– люсь, если покинув окрестности этой системы, мы обнаружим вокруг нее нормальный космос… Так мы садимся или нет?
– Садимся, – вздохнул Квазаров и снова натянул шлем.
«Золотая капля» мягко вошла в атмосферу мертвой планеты. Снижение началось где-то в районе Пиренейских островов (которые примерно соот– ветствовали одноименному полуострову на Земле, но протянулись длинной грядой вдоль побережья Африки), а закончилось возле Мексики. Теперь корабль кружил над городом на высоте двух километров. Не прошло и ми– нуты, как компьютер смог точно определить источник сигнала «СОС».
Он исходил из-под гигантского купола диаметром не менее километра и высотой около трехсот метров. Вообще, вблизи инопланетный город про– извел на обоих агентов сильное впечатление. По части строительства местные жители намного обогнали землян. Похоже, они предпочитали тяже– ловесную массивную архитектуру, вполне соответствующую размерам зда– ний.
– Сядем там, – Лайн показал на ближайший перекресток.
– Ладно, – привычно согласился Питри.
Корабль опустился и завис в метре над уличным покрытием, немного похожим на асфальт. «Золотая капля» не имела ни опор, ни колес. Грави– тационный привод обеспечивал не только движение, но и парковку кораб– ля.
Лайн снял шлем:
– Ну, что же, приступаем?
– Я приступаю, – уточнил дельта-клон. – На разведку пойду я. Ты останешься в корабле.
Это было сказано таким тоном, что Квазаров даже не подумал спо– рить. Тем более, что его напарник был абсолютно прав: именно так по инструкции полагалось действовать на незнакомой планете.
Лайн открыл входной шлюз. Точнее, включил. Часть обшивки «Золотой капли» превратилась в поток света, который уперся в землю. От входного люка до поверхности планеты было около четырех метров. Но, делая шаг в световой проход, человек сразу попадал на уровень земли. Кроме того, свет выполнял функции шлюза и надежного изолятора. Земные ученые, изу– чавшие инопланетный корабль, убедились, что покидать корабль можно бы– ло даже в открытом космосе. Но ни один из них не смог предложить хотя бы гипотезу, объясняющую принцип работы этого устройства.
Агенты выдвинули через шлюз телескопическую штангу, на конце кото– рой были закреплены анализаторы внешней среды. Дунь-Фэй не смог опре– делить, как проводить подобные замеры средствами корабля, поэтому пришлось оснастить «Золотую каплю» стандартным комплектом для исследо– вания новых планет.
По дисплею анализатора побежали столбики цифр. Оказалось, что уро– вень радиации здесь не превышает допустимого уровня, болезнетворных бактерий в ближайшем пространстве не обнаружено, и только процентное содержание кислорода в воздухе меньше, чем на Земле.
– Здесь даже можно находиться без скафандра, – сказал Питри. – Од– ной маски для дыхания вполне достаточно.
– И все-таки боевой скафандр придется надеть. Так положено по инс– трукции, – с едва скрываемой ехидцей напомнил Лайн, отыгрываясь за постоянную правоту дельта-клона.
– Придется, – без тени колебания согласился тот.
Он натянул на себя герметичный комбинезон, усиленный на груди, бедрах и локтях зеркальными бронепластинами, которые защищали от пуль и потоков световых и тепловых пучков. Потом надел систему автономного жизнеобеспечения и подключил все шланги.
Лайн протянул ему шлем:
– Ну, не подведи.
Питри с какой-то теплой благодарностью посмотрел в глаза своему товарищу:
– Ты тоже не теряй меня из вида.
– Ладно.
Питри надел шлем и включил скафандр. Лайн поспешил вернуться в кресло пилота и надел шлем. Он настроился на волны инфо-камеры и пере– датчика, встроенных в шлем скафандра, так что теперь мог видеть то же самое, что и напарник, и разговаривать с ним. Он заметил, что Черский снял с креплений десантный автомат и пистолет.
– Ты собираешься на войну? – вежливо полюбопытствовал Квазаров.
– Я не доверяю этому спокойствию.
– И напрасно. Датчики корабля уверяют, что в радиусе двадцати ки– лометров нет ни одного живого существа крупнее кошки.
– Ну, во-первых, даже кошки бывают опасны. А во-вторых, ты уверен, что в окружающих зданиях никто не прячется?
Лайн промолчал. Питри снова оказался прав. Несмотря на то, что до входа в купол надо было сделать всего двадцать шагов, эта дистанция на чужой планете могла оказаться смертельно опасной и совершенно непрео– долимой.
– Я готов, – сказал Питри.
Лайн почувствовал в голосе дельта-клона ледяное спокойствие.
«Впрочем, а что еще ожидать от убийцы на службе ВЧК?» – подумал он.
Вслух же произнес:
– Я тоже. Связь в норме. Выходи.
Агент Черский сделал шаг в световой поток, вошел в него, а вышел уже внизу, ступив на твердую мостовую инопланетного города.
– Ну, как? – спросил Лайн.
Питри немного постоял у шлюза, осмотрелся, потопал ногой по мосто– вой:
– Нормально. Иду к входу в здание.
Лайн следил за его передвижением с двух точек: снаружи – средства– ми корабля и изнутри – через инфо-камеру в скафандре.
Питри не торопился, но и не медлил понапрасну. Он приблизился к толстым дверям из тусклого металла и разноцветных стекол. Над дверьми красовалась надпись, состоящая из трех строчек шрифта, похожего однов– ременно на руны и на иероглифы.
– Здесь нет ручек, – сообщил Питри.
– Я вижу. Попробуй толкнуть двери или сдвинуть их в сторону.
Дельта-клон прикрепил автомат к держателю на бедре и двумя руками толкнул сначала одну створку, потом другую. По его участившемуся дыха– нию Лайн понял, что он прикладывает все свои силы. Но двери не подда– лись. Тогда Питри попытался их раздвинуть, опустить вниз или поднять вверх. Вновь безуспешно.
– Может, стоит поискать другой вход? – предложил дельта-клон.
– Другого входа нет. Точнее, есть, но лучше его не использовать.
– Что ты имеешь в виду?
– Сканеры корабля показывают, что все пространство под городом ис– пещрено подземными коммуникациями. Тоннели связывают практически все здания в единую сеть. Оттуда можно попасть и в этот купол. Но я бы не советовал тебе лезть под землю на чужой планете. Подземные уровни тя– нуться глубоко вниз. Даже корабельные сканеры не достают до их нижних этажей.
– Понял. Сигнал «СОС» точно исходит изнутри купола? Не снизу?
– Точно.
– Тогда остается только одно, – Питри вновь взял в руки автомат и снял с предохранителя один из стволов – самый толстый, предназначенный для ракет. – Лайн, на всякий случай закрой шлюз.
– Ты что, хочешь взорвать дверь?
– А что такого? Ведь там могут находиться люди, попавшие в беду.
– За разрушение инопланетных сооружений любой ученый убил бы тебя на месте.
– Мы и так подарим ученым целую планету. Одной дверью больше, од– ной меньше, какая разница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65