Квазаров услышал голос полковника Штильман:
– Дорога свободна. Взлет разрешаю.
Лайн глубоко вздохнул и послал мысленный приказ корабельному компьютеру. «Золотая капля» легко поднялась и зависла точно в центре трюма. В шлеме послышался гул голосов потрясенных генералов и адмира– лов.
– Дорога свободна, – повторила полковник, исполняющая сейчас функ– ции диспетчера.
– Тогда мы выходим, – сказал Квазаров.
Корабль медленно прошел через люк. Теперь «глазам» Лайна открылась поверхность Оруженосца-1. Она выглядела также, как и поверхности всех остальных малых небесных тел, лишенных атмосферы: скалы, кратеры, пес– чаные моря. Прямо внизу находился старинный космический танкер. Его люк медленно закрывался.
– Мы уже летим? – спросил Питри.
– Да, мы в космосе, – ответил Лайн.
Только сейчас он сообразил, что забыл включить мониторы на пульте управления, поэтому его напарник находится в полном неведении. Испыты– вая легкое чувство раскаяния, Квазаров исправил свою ошибку.
– Похоже на поездку в электромобиле, – сказал Питри, когда на эк– ране перед ним возникло то же изображение, что и в шлеме Лайна. – Пока я летел с Земли к Тримарциспе, отсутствие понятий «верх» и «низ» было самым неприятным.
Действительно, гравитационный преобразователь не только приводил в движение инопланетный корабль, но и создавал внутри него естественный уровень притяжения.
– Нас хорошо охраняют, – Лайн увеличил изображение на мониторе и навел фокус на один из пяти военных кораблей, которые кружили непода– леку.
– Скорее не нас, а тех граждан, которые остались внизу, – заметил Питри.
Оруженосец-1 быстро уменьшался в размерах. Конечно, «Золотая кап– ля» могла бы в любой момент совершить межпространственный скачок, но Лайн по укоренившейся привычке сохранял дистанцию, установленную для обычных земных кораблей. Ведь на старте двигатели Хейдля-Уйгурова выб– расывали многокилометровую струю плазмы и микроволнового излучения.
– Навожу корабль на цель, – произнес Лайн. Эти слова предназнача– лись центру управления полетом.
Расстояние было уже довольно велико, поэтому ответ пришел с за– держкой в несколько секунд:
– Ждем вас обратно через сто часов. Счастливого пути!
Квазаров сжал рукоятки «мерцалки». Ощущения от контакта ничуть не походили на привычные серийные модели. Черные агаты оказались неожи– данно теплыми, словно межпространственный привод сам просился в руки. Лайн почувствовал, как по его предплечьям пробежали приятные искорки. Он сказал: «Поехали!» и сжал кулаки.
Серая пелена межпространства обволокла «Золотую каплю», но ни один из электронных приборов, находящихся внутри корабля, не отключился. Еще одно преимущество в сравнении с земной техникой. Лайн снял шлем и перешел на ручное управление. Теперь, в открытом космосе, постоянное мысленное общение с компьютером уже не было такой необходимостью.
– До Земли мы долетим за тридцать шесть минут, сорок целых и двад– цать восемь сотых секунды, – сказал Квазаров.
– Неплохо. Сюда я летел целых сто восемь часов, – отозвался Питри.
– И это еще не самая высокая скорость нашего скакуна. Просто я не хотел давать полную нагрузку на двигатель.
– Это разумно.
Они помолчали. Лайн просто не знал, о чем можно говорить с дель– та-клоном, а у того, похоже, потребности в общении просто не было.
– Мы могли бы перейти в параллельное Измерение прямо здесь, – на– конец произнес Квазаров.
– Но у нас же есть приказ: исследовать окрестности Земли, – в спо– койном голосе Черского Лайну почудились нотки предупреждения.
«Интересно, кто из нас кого должен контролировать?» – подумал он.
В тишине прошло еще несколько минут.
– Скоро увидим Землю, – сказал Лайн.
Питри никак на это не прореагировал.
«Черт, – подумал Квазаров, – ну и напарничек.»
Вслух же он произнес:
– Я никогда не был на Земле. Я родился на Скифии.
– Я знаю. Планета Скифия в системе звезды «АМ – семьдесят три». Имеет два естественных спутника. Коэффициент терраподобности – ноль восемьдесят девять. Развитие естественной жизни примерно соответствует земному Силурийскому периоду. На первое января двести тридцать восьмо– го года зарегистрировано восемьсот тысяч триста сорок четыре жителя. Два космопорта…
– Достаточно, достаточно! – воскликнул Лайн. – Верю, что ты знаешь наизусть весь космический классификатор.
– Я выучил его три дня назад. Подумал, что может пригодиться.
– Но у нас же есть вот это, – Лайн постучал ладонью по пульту уп– равления.
– То есть ты хочешь сказать, что сам не помнишь классификатор? – спросил Питри, и Квазаров с удовлетворением констатировал, что на лице дельта-клона проявилось искреннее удивление.
– Почему же? Помню! Только мне проще – я изучал его на практике последние пятнадцать лет.
– Да, проще, – согласился Питри. – Но я быстро обучаюсь.
– Я тоже, – сказал Лайн, широким жестом обведя пульт управления инопланетным кораблем.
– Как ты стал разведчиком? – как бы невзначай спросил Питри.
Лайну скрывать было нечего:
– Мой отец занимался доставкой грузов с орбиты. Большие рейсовые звездолеты сбрасывали контейнеры возле спутника и там же забирали цис– терны с аммиачнокислым тетрихлоданом. Отец с самого раннего детства начал брать меня с собой на челночный буксир, так что разбираться в управлении космическим кораблем я начал раньше, чем научился читать и писать. Когда мне исполнилось двенадцать, я первый раз самостоятельно вывел в космос настоящий груз. У отца к тому времени уже появилась не– большая флотилия из четырех буксиров, и свой старый челнок «Ураган-29» он подарил мне. Наверное, он рассчитывал, что передаст мне свое дело. Но я уже тогда знал, что таскать контейнеры на орбиту и с орбиты – не для меня. Я мечтал о большом космосе, о далеких неисследованных ми– рах… Короче, когда меня призвали в армию, я сделал все, чтобы по– пасть в Курьерскую службу. И меня взяли.
Питри понимающе покивал головой. Ему не надо было объяснять, что Курьерская служба всегда работала в тесном контакте с Государственной космической разведкой. Так как корабли землян намного опережали ско– рость света, обычные волновые средства связи между планетами в Косми– ческую эру оказались непригодны. Поэтому обновления ресурсов мировой инфо-сети перевозились с планеты на планету на межпространственных ко– раблях. Все новости, сообщения, письма, фильмы, передачи и прочая гражданская информация записывалась в компьютеры рейсовых звездолетов, которые копировали ее на серверы тех планет, возле которых останавли– вались. А для доставки особо срочных, военных, дипломатических и иных посланий государственной важности использовалась Курьерская служба.
Лайн продолжил рассказ:
– Как и положено, два года я отлетал на скоростных кораблях Курь– ерской службы. И после окончания срока службы мне было сделано предло– жение продолжить работу в разведке. Это настолько совпадало с моими мечтами, что я не колебался ни секунды. Собственно, для себя я все ре– шил уже давно. Однако в первые годы после поступления на службу я нес– колько раз пожалел, что выбрал именно этот жизненный путь. Меня сразу же направили в Центр предварительной подготовки. Тогда-то я узнал, что Государственная космическая разведка – это не только новые планеты и приключения. Главными качествами разведчика считались выносливость, терпение и умение нестандартно мыслить. Наверное, меня уже тогда при– метили и выделили из остальных курсантов, так как все тестеры, трена– жеры и симуляторы запускались для меня на полную мощность. До сих пор удивляюсь, почему в разведшколе я не покалечился или не сошел с ума. Самое странное, что я даже сумел закончить ее с отличием.
– Я тоже с отличием закончил свою школу, – усмехнулся Питри, но в его глазах не было ни капли веселья. Должно быть, воспоминания были не слишком приятными.
Лайн посмотрел на хронометр:
– Скоро Земля. И начало нашей миссии.
Он одел шлем. До выхода из межпространства оставалось меньше мину– ты.
Три, два, один! «Золотая капля» оказалась в реальном космосе. Да– лекие звезды светились, как серебряные шляпки гвоздей на фоне черного бархата. Теперь оставалось проверить, насколько правильно Дунь-Фэй настроил корабельный компьютер.
В голове Лайна появились яркие образы: красно-золотая звезда, го– лубая планета в паутине белых облаков со светло-серым спутником, дру– гие небесные тела. Схема расположения планет выстроилась в знакомую Солнечную систему. До нее оставалось всего три секунды скачка в межп– ространстве. Квазаров вновь включил «мерцалку», сразу же выключил ее…
…И «Золотая капля» вышла на орбиту Земли. Появление корабля ос– талось незамеченным для спутников контроля околоземного космического пространства. Ведь их датчики были настроены на раскаленные выхлопы реактивных двигателей ракет и космических кораблей.
– Земля! – с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеле– ную траву…
Но его мечты прервал Питри:
– Великолепная работа! Я бы не смог сюда попасть меньше, чем за пять «челночных» прыжков.
– Работа только начинается, – покачал головой Лайн. – Ты готов?
– Готов.
– Тогда вперед.
Вновь заработала «мерцалка», но на этот раз не для того, чтобы пе– реместить корабль в линейном направлении. Она перевела его в мир с бо– лее высоким уровнем реальности – в параллельное Измерение.
* * *
– Оно и правда, совсем не похоже на наше, – сказал Лайн, «рассмат– ривая» окружающий мир корабельными приборами.
Питри также не отрывал глаз от мониторов, на которых быстро пробе– гали строчки символов и сменялись яркие картинки. «Золотая капля» ана– лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится. Окружающий космос походил на размытые разноцвет– ные кляксы, разбросанные по черному полю.
– Я думал, что мы увидим такие же звезды и планеты, как и в нашей Вселенной, – задумчиво произнес Черский. – Или мы тоже попали на край света?
– Нет, – Лайн сверился с показаниями приборов. – От Земли нас от– деляет всего лишь тонкий слой межпространства.
– Смотри – планета!!! – внезапно закричал Питри. – Летит прямо на нас!
– Черт! – Лайн бросил корабль на четверть секунды в сторону.
Теперь с безопасного расстояния они могли наблюдать, как там, где только что находилась «Золотая капля», с невероятной скоростью пронес– лась целая планета. Вернее, не целая.
– Что это? – получилось, что Квазаров задал этот вопрос одновре– менно и компьютеру, и своему напарнику.
Поэтому он одновременно получил два ответа.
Питри:
– Это похоже на нашу Землю, из которой выдрали половину поверхнос– ти. Там, где должны находиться Антарктида и Южная Америка, теперь ги– гантская воронка. Но это невозможно! По всем законам физики, после по– добного взрыва планета должна была бы просто развалиться на куски.
Компьютер:
– Наблюдается нестабильная материя. Для данного уровня реальности это не характерно. Можно предположить искусственное происхождение дис– сонансных рассогласований.
– Спасибо за ценную информацию, – иронично поблагодарил Квазаров.
Черский не сообщил ему ничего того, что он не видел бы собственны– ми глазами, а компьютер произнес полную бессмыслицу. Хотя…
– Питри, компьютер считает, что эта дыра искусственного происхож– дения.
– Лайн, это НЕ ДЫРА!
Хаотично кувыркающаяся в космосе планета повернулась к наблюдате– лям другой стороной. И воронка сместилась! Антарктида и Южная Америка объявились целыми и невредимыми, зато исчезла часть Северной Америки и половина Атлантического океана.
– Нестабильная материя, – вслед за компьютером повторил Лайн. – Вот, значит, что это такое.
Питри сказал:
– Теперь понятно, что имел в виду Валер Ли-Сяо. Не удивительно, что обычные корабли не могли тут долго находиться. И дело вовсе не в их несовершенстве. Может, переместиться еще на один уровень вверх, посмотреть, что там?
– Да, пожалуй, – Лайн потянулся к «мерцалке». – Что это?!
– Где?
– Будь я проклят, если это не сигнал «СОС»! – воскликнул Лайн.
– Не может быть, – Питри «прилип» к монитору. – Ты уверен?
– Кажется, да, – Лайн в это время пытался выжать из сенсоров «Зо– лотой капли» максимум возможностей. – Сигнал очень слабый. Исходит от– куда-то из района Мексики.
Хотя эта планета не полностью копировала параллельную Землю, общие очертания материков и океанов примерно совпадали, поэтому оба агента, не сговариваясь, перешли на привычные названия.
– Может, это один из кораблей Ли-Сяо? – предположил Питри.
– Не знаю. Компьютер говорит, что с такого расстояния не может дать увеличение. Слишком много помех. Будем сближаться!
– Это опасно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65