Тебе не хватает только боевого опыта, но тут я тебе уже ничем помочь не могу.
– Ты дважды меня ранил, и довольно тяжело, – возразил Врон. – Если бы на моем месте был обычный человек, ты бы его убил, так что вряд ли я хороший воин.
– Я ношу меч за спиной не одну сотню лет, – усмехнулся привратник. – А ты заставил меня попотеть, это уже очень хорошо. Разумеется, тебе все еще не хватает скорости, и ты медленно думаешь, но главное в тебя я уже заложил…
Привратник повернулся и пошел к храму.
– Подожди, – позвал его Врон. – Ты сказал, что мне потребуется месяц, чтобы научиться владеть мечом.
– Так оно и есть, – сказал старик. – Я только научил тебя двигаться и немного мыслить, а всему остальному тебя будет учить Ласка. Но будь осторожен, ты не должен показывать ей то умение, что ты от меня получил, это насторожит ее.
Старик удалился, а озадаченный Врон остался стоять на пустынном дворе. Он так и не понял, научился ли он чему-нибудь, а если научился, то чему. Юноша вздохнул, посмотрел на поднимающееся солнце и поплелся к храму.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Многие люди считают, что охотники побеждают демонов только благодаря своему оружию. Существует много рассказов о мечах охотников, которые рубят кожу демонов, как солому, и о копьях, наконечники которых настолько остры и прочны, что могут пробить камень. К сожалению, большей частью это все только рассказы, и лучшее оружие, которое у нас есть, это мы сами.
Охотник за демонами – это самое совершенное оружие, которое может победить демона, и лучше оружия у нас нет.
Главное оружие охотника за демонами – он сам. Рис Мудрый убивал демонов голыми руками или с помощью того, что оказалось поблизости. Своего первого демона Рис Мудрый убил заостренной веткой дерева, пронзив демону глаз. Для того чтобы убить своего второго демона, Рис выкопал яму и вбил в дно заостренные колья. Прикрыв травой и ветками яму, он заманил на это место демона, и тот умер, пронзенный кольями.
Поэтому оружие, которым мы учим вас владеть, это не главное. Хороший воин сам является оружием, он умеет использовать в бою все, что окружает его. Известны случаи, когда демонов убивали камнем, топили в воде, а также сжигали на костре.
Корн, один из молодых охотников, умертвил своего первого демона, сбросив на него со скалы огромный камень, а Норд, несущий в себе кровь морского демона, утопил демона-охотника в воде горного ручья.
Конечно, хороший меч в бою гораздо опаснее древесного сучка. Но только хороший меч…
Поэтому наши победы – это не победы оружия. Это победа самого охотника. Оружие лишь инструмент, и как любой инструмент несовершенен, так несовершенно и оно, в отличие от нашего тела. Наше оружие имеет свою историю, и достаточно древнюю. Первые мечи, наконечники стрел и копий ковали сами охотники, они были сделаны из плохого железа и часто гнулись и ломались в бою. Много охотников погибло из-за того, что их мечи не смогли проткнуть крепкую кожу демонов.
Оружие, которое мы даем вам, уже выдержало не одну схватку и достаточно надежно. Берегите его, ибо секреты изготовления его давно потеряны. Нашим мечам и копьям не одно столетие, и лучше оружия пока не сделал ни один кузнец.
Рис Мудрый когда-то сам собирал кузнецов по всему нашему краю и учил их всем премудростям, потому что сам был неплохим кузнецом и владел собственным секретом закалки. Его меч был лучшим, и выковал его он сам. Этот клинок не ломался, не тупился, не покрывался ржавчиной и, кроме того, обладал магической силой. В некоторых свитках записана легенда о том, что железо для него, а также секрет изготовления был дан Рису Мудрому последним из древних людей, которого он встретил в горах. После его смерти этот меч был утерян. Существует предание, что, когда этот меч найдется вновь, это будет говорить о том, что впереди нас будут ждать серьезные испытания.
Один из полукровок, обладающий даром видеть будущее, когда-то предсказал, что появление этого меча в монастыре охотников за демонами приведет к тому, что он перестанет существовать.
В легенде сказано, что когда этот меч снова найдется, то это будет значить, что появился новый герой и что впереди нас ждут нелегкие времена и серьезные испытания.
Из книг монастыря охотников за демонами.
На завтрак пришли и Ласка и Амия, они держались за руки, не давая друг другу упасть, при этом обе хромали на разные ноги. Немногочисленные охотники встретили их добродушными шутками. Девушки, мрачно огрызаясь, стойко проковыляли к столу.
Оглядев зал и пустое пространство вокруг стола, Ласка тяжело вздохнула и, морщась от боли, наложила себе и Амии кашу. На Врона она посмотрела мельком, и во взгляде ее сквозило недовольство и что-то еще, а что – юноша понять не смог.
Девушки стали есть, негромко переговариваясь друг с другом, не обращая на него никакого внимания. Врон вздохнул, доел свою порцию и встал, намереваясь пойти к бассейну, чтобы искупаться.
– Куда это ты собрался? – нахмурившись, поинтересовалась Ласка.
– Хочу умыться, – ответил Врон.
Девушки переглянулись и недовольно замотали головами.
– Будешь ждать, пока мы не поедим, – пробормотала Ласка. – А потом пойдем во двор, я буду учить тебя владеть мечом.
Врон послушно сел. Девушки еще немного поковырялись в тарелках, больше для вида, и встали.
– Идем, – приказала Ласка, и девушки, обняв друг друга, заковыляли к двери. Выйдя из храма, они обошли здание и приблизились к стене, в которой Врон увидел небольшую калитку, которую раньше не замечал.
Пройдя через нее, они оказались в небольшом дворе, обнесенном высокими каменными стенами. На густой зеленой траве стояли чучела демонов, сделанные из соломы, щиты – мишени для стрельбы из лука и множество вкопанных в землю жердей для тренировок мечом. Девушки, облегченно вздыхая, сели на деревянную скамью.
– Покажи свой меч, – велела Ласка.
Врон протянул ей оружие. Девушка извлекла меч из ножен и долго рассматривала его, потом, недоуменно пожав плечами, передала его Амии, та осторожно потрогала лезвие и вернула клинок Врону.
– Это очень хороший меч, – сказала Амия. – В монастыре нет такого ни у кого, даже у патриархов. Он сделан из железа древних людей, почти не тупится, и его невозможно сломать. Я сама в первый раз вижу такой, до этого я только слышала, что такой же меч был когда-то у короля Риса, а потом он пропал, когда его убили… Скажи, как он оказался у тебя? Такой меч должен носить настоящий воин, герой, а не неуклюжий деревенский увалень…
– Этот меч мне вручил привратник перед боем, – признался Врон.
– Не понимаю, почему именно тебе он оказал такую честь, – удивленно заметила Амия. – Но теперь я верю, что ты убил демона, а возможно, и не одного. Этот клинок легко рассечет не только их кожу, но и камень.
– Я думаю, что он мне его дал только потому, что больше никого рядом не было, – сказал Врон. – Не мог же он взять меня с собой в бой без оружия.
– Не мог, – согласилась Амия. – Но почему он тогда не забрал его у тебя после боя? Это же настоящее сокровище, и оно должно принадлежать настоящему мастеру меча, а не тебе.
– Я уже говорила тебе, что с этим пареньком не все понятно, – пожала плечами Ласка. – К нему совсем по-другому, чем к нам, относятся патриархи и привратник. Видимо, они разглядели в нем что-то такое, что мы с тобой не замечаем.
– Глупости это все, – сказала Амия. – У нас такие же глаза, как и у них. Вот что ты видишь в нем? Вот он стоит, с ноги на ногу переминается, это кто, по-твоему, герой?
– Он убил демона в бою, – возразила Ласка. – И спас тебе жизнь.
– С таким мечом любой станет героем, – вздохнула Амия. – Если бы у меня был такой меч, то я бы в этом бою убила десяток демонов. Мой меч тоже неплох, но он только прорезает кожу демона, а для того, чтобы воткнуть его глубже, нужна недюжинная сила.
– Но как бы то ни было, а Врон убил демона, в отличие от нас, – сказала Ласка. – И спас нам жизнь.
– Я не признаю этот долг, – буркнула Амия.
– Ты не слушай ее, – обратилась Ласка к юноше. – Видишь, вон стоят жерди, иди и сруби их.
Врон послушно подошел к жердям и взмахнул мечом. Он рубил так, как его учил привратник, наискосок, почти без замаха, используя кисть для завершения удара. Его самого удивило то, как легко лезвие проскользнуло сквозь твердое сухое дерево.
– Впечатляет, – сказала Амия. – Я беру свои слова обратно насчет деревенского увальня. Он движется так, как будто учился сражаться с пеленок. Откуда в нем вдруг появилась такая грация?
– Я же охотился на кабанов, лис и кроликов, – напомнил Врон. – А в лесу нужно уметь бесшумно и быстро двигаться, иначе вернешься домой без добычи.
– Понятно, – хмуро отозвалась Ласка. – Только объясни, почему ты не двигался так, когда дрался со мной? Ты же тогда не знал, куда и как ставить свои ноги. Откуда у тебя вдруг появилось такое умение? Сейчас ты рубил жерди так, как рубят только опытные воины.
Врон вздохнул, подумав о том, что это действительно трудно – что-то уметь и не показывать это – и что если привратник узнает, что он так легко раскрыл себя перед девушками, то вряд ли его это обрадует.
– Когда мы дрались с тобой, я был растерян и напуган, – сказал он. – Я же впервые тогда взял в руки меч. Да и с девушками я до этого мало был знаком, а ты, между прочим, еще и разделась…
Амия и Ласка переглянулись между собой и рассмеялись.
– И все-таки откуда у тебя это умение? – настойчиво спросила Ласка.
– Я наблюдал, как дерутся между собой ученики, а потом тренировался около бассейна, когда меня никто не видел. Так я понял, как держать меч и как им рубить.
– Врет, – сказала Амия.
– Точно врет, – согласилась с ней Ласка. – Такое умение, только наблюдая, не получишь. Ну да ладно, это не наше с тобой дело. Нам нужно научить его, и только. Кое-что он, похоже, умеет, но многого не знает, так что учить его все равно придется.
– Придется, – вздохнула Амия. – Только мы с тобой сейчас не в той форме, чтобы его учить. Мне пора пить свой травяной настой, да и пора менять повязку на ноге, рана начала кровоточить. Ты со мной?
– Я хочу искупаться в бассейне, – сказала Ласка. – Я насквозь пропиталась кровью и гноем. Я потом приду. Амия кивнула и, хромая, удалилась. Ласка с трудом встала.
– Поможешь мне дойти до бассейна? – спросила она Врона.
Юноша нерешительно потоптался на месте.
– Ты что, боишься меня? – удивилась Ласка, вставая – от боли на ее глазах показались слезы. – Не бойся, в таком состоянии я вряд ли опасна.
Врон решился, он осторожно подошел к девушке и поднял ее на руки.
– Это было совсем не обязательно, – шепнула Ласка, обнимая его за шею. – Мне нужно было только твое плечо, чтобы на него опереться…
– Прости, – извинился Врон, внимательно прислушиваясь к себе. Он боялся ощутить в себе приток энергии от девушки, это говорило о том, что его тело убивает Ласку, высасывая из нее жизненную силу. Убедившись, что пока ничего такого с ним не происходит, он повеселел.
Девушка показалась ему легкой, и прикосновение к ее телу приятно возбуждало его.
Он легко и быстро пробежал расстояние до бассейна, не обращая внимания на грубоватые шутки тренирующихся охотников.
Там он аккуратно опустил девушку на землю и помог ей снять с себя черный балахон. Ее обнаженное тело вызвало у него не желание, а жалость и печальную нежность, потому что сейчас оно было изуродовано глубокими ранами и перебинтовано полосами серой грубой материи, сквозь которую проступали пятна крови и гноя.
Ласка начала разматывать полоски ткани, но потом остановилась.
– Если я открою раны, то потом вся вода будет мутной, поэтому лучше уж я так, – сказала она с тяжелым вздохом. – Помоги мне спуститься в воду.
Врон осторожно опустил девушку в бассейн, а потом нырнул сам.
Он погрузился на дно и наблюдал оттуда, как Ласка барахтается в воде, хватаясь за камни, которыми был облицован бассейн.
Его захлестывало сострадание, оно разрывало ему грудь, и в какой-то момент, когда он уже не мог сдержаться, он сильными и резкими толчками всплыл на поверхность и обнял Ласку.
В этот момент он не управлял своим телом, оно, как и в бою, действовало само. Он прижался губами к ее рту и неуклюже поцеловал ее. Ласка сначала оттолкнула его, но потом сама прижалась к нему.
– Только не будем делать это в воде, – прошептала она. – Я очень устала и могу утонуть.
Врон осторожно положил ее на камень и лег с ней рядом. Что было дальше, он почти не помнил, волна нежности подхватила его и понесла куда-то, но при этом он остро ощущал все тело Ласки, лежащей на земле, его раны, боль и усталость.
Он целовал и нежно гладил девушку, но и тут он не управлял своим телом, оно как будто само знало, что и как делать.
Нежность и жалость продолжали расти в нем, а потом, когда ему показалось, что он не выдержит и сейчас взорвется, эти чувства единым потоком вырвались из него и устремились в девушку. Ласка тихо простонала и обмякла в его руках.
Врону стало страшно – несмотря на блаженную истому, охватившую его тело, он заставил себя наклониться над девушкой и приложил ухо к ее груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60