– Может быть, мне тоже нужен меч?
– Если ты не умеешь им владеть, то он тебе будет просто ненужной обузой, – сказал привратник. – И твоя задача не сражаться с демонами, а просто посмотреть, что там происходит, и вернуться обратно. К тому же, когда ты дрался с Лаской, у тебя был меч, разве он тебе помог?
Врон нахмурился:
– Я не хочу вспоминать об этом. Пусть она останется в моей памяти милой и приятной девушкой, и тем более я не желаю думать о том, что я мог ее случайно убить.
– Нельзя отворачиваться от реальности, – сказал ста­рик. – Нужно воспринимать жизнь такой, какая она есть, как бы это ни было трудно. Иначе в бою, да и в жизни ты тоже будешь обманут сам собой. Какая одежда тебе нужна? Поход будет трудный, придется ночевать на сырой земле.
– Мне ничего не нужно, – ответил Врон. – Все, что мне надо, у меня уже есть.
– Не думаю, что можно отправляться в трудный поход вот так, – улыбнулся привратник. – Ты идешь полуголым, с одним ножом на поясе и уверяешь, что это все, что тебе нужно. Что ж, если нарвешься на неприятности, вспомни о том, что ты сам от всего отказался.
Он подошел к калитке, отодвинул засов, и они покинули монастырь.
– А кто закроет за нами дверь? – спросил Врон. – Разве может обойтись монастырь без привратника?
– Она уже заперта, – усмехнулся старик. – Можешь проверить. А пока я буду отсутствовать, один из охотников будет выполнять мои функции.
Врон подергал дверь, она не открывалась. Он мог поклясться, что никого не видел, кто бы шел за ними, и уж точно не слышал звука задвигаемого засова.
– Как ты это сделал? – спросил он.
– Я – хранитель врат, двери и запоры на них – моя профессия, – проворчал старик, сворачивая в заросли кустарника. – Они подчиняются мне, и не важно, с какой стороны дверей я нахожусь.
– Куда мы идем? – спросил Врон.
– Проход в горах. Я не знаю, как быстро ты сможешь шагать, но я сумею туда добраться за один день.
– Я не отстану, – пообещал Врон. – В своей деревне я был лучшим охотником, а охотник должен уметь быстро и далеко ходить…
– Посмотрим, какой ты охотник, – пробормотал при­вратник. – Сейчас ночь, и я не буду спешить, но к утру мы должны быть далеко от людских поселений, поэтому поблажки не жди…
– Хорошо, – сказал Врон, снимая с себя штаны и сапоги.
Скоро Врон понял, что старик не шутил. Он шел действительно быстро, иногда переходя на бег, и юноша с трудом поспевал за ним. И в темноте привратник, похоже, видел не хуже, чем он. Они проследовали через густой лес, и старик даже не сбавил темпа, при этом ни разу не споткнувшись о корни деревьев.
Врон чувствовал себя не очень хорошо, в его теле все еще что-то происходило, и слизь по-прежнему выделялась через поры кожи, хоть уже и в небольшом количестве.
Старик его удивлял. Казалось, что годы не убавили его сил, а, наоборот, прибавили. Теперь Врон верил своему сну: привратник вполне мог легко орудовать мечом, и тот мог быть в его руках действительно опасным оружием.
Когда землю осветили первые лучи солнца, они были около гор. За все время пути им не встретилось ни одно селение, и привратник, как и обещал, не сделал ни одного привала. Только когда они начали подниматься в горы, он свернул с протоптанной тропинки, на которой были видны следы когтей демонов.
Пройдя через узкую расщелину, они вышли в небольшую долину, по которой тек маленький ручей с ледяной водой.
– Здесь мы немного отдохнем и поедим, – сказал ста­рик. – В горах дорога трудна и опасна. Лучше будет, если мы перед ней слегка приведем себя в порядок.
Врон сразу залез в ручей, чтобы смыть засохшую твердой коркой слизь, после купания он почувствовал себя значительно лучше и немного повеселел. Все его мышцы и кости по-прежнему ломило, но боль стала терпимее и легче.
Пока он умывался, старик разложил на траве полоски вяленого мяса и хлеб и теперь с удовольствием ел.
– Садись, – предложил он. – Больше возможности спокойно поесть у нас не будет.
Врон отказался, он не чувствовал голода: по дороге им встретилось много мошки и комаров, и холодная вода ручья унесла вместе со слизью немало высохших трупиков. Он посмотрел на скалы, которые окружали долину, и недоуменно пожал плечами.
Ему показалось, что он ощущает что-то непонятное в скалах, окружающих долину, его кожа даже покрылась мурашками от этого странного неприятного чувства. Старик улыбнулся.
– Почувствовал? – спросил он. – Это хорошо, это значит, что у тебя есть что-то внутри – возможно, дом примет тебя.
– Какой дом? – спросил Врон. – Я ничего не вижу.
Старик собрал с травы мясо и хлеб и, уложив остатки трапезы в небольшую котомку, забросил ее за плечо. Потом он встал.
– Идем, я тебе покажу, – сказал он. – Если я не ошибся в тебе, то тебе это обязательно нужно знать.
Он двинулся вдоль скал, вглядываясь в серую поверхность камня. В одном месте он остановился. Прямо в камне был виден вдавленный в серую поверхность отпечаток человеческой ладони.
– Видишь? – спросил он. – Приложи свою руку – я хочу знать, примет ли дом тебя.
– Какой дом? – снова спросил Врон. – Я не вижу никакого дома.
Старик пожал плечами:
– В этой скале дом древних людей.
– Здесь живут древние люди?
– Древних людей здесь нет, но они жили когда-то в этом месте, они умели делать разные приспособления, которые помогали им жить. Эти приспособления обладают разумом, по крайней мере мне так кажется, и они могут узнавать тех, кто несет в себе кровь древних людей. Демоны, которых мы так боимся, когда-то служили древним людям как воины и слуги, поэтому у нас с ними общий язык, а он идет из древности. Потом древние люди ушли неизвестно куда, оставив демонов здесь одних, а потом ушли и демоны…
– Почему древние люди ушли, не взяв демонов с собой?
– Мы не знаем, – вздохнул привратник. – Должно быть, у них была на это серьезная причина. Иногда мы находим письмена этих древних людей, но не можем их прочитать, а иногда находим вот такие жилища, одно из них сейчас перед нами. Приложи свою ладонь – я хочу убедиться в том, что в тебе есть древняя кровь.
– Древняя кровь? – удивился Врон. – Нет во мне этой крови, да и как она могла во мне оказаться?
– Если дверь откроется, – настаивал старик, – то значит, она в тебе есть и у тебя на обратном пути будет убежище.
Врон пожал плечами и вложил свою ладонь в отпечаток руки. Он сразу почувствовал легкое покалывание, оно не было неприятным, просто непривычным.
Потом каменная глыба под его ладонью слегка опустилась внутрь горы, а затем часть скалы с грохотом отодвинулась в сторону, освобождая проход. Перед ним открылось огромное темное пространство, где даже его зрение не смогло ничего различить.
– Заходи, не бойся, – сказал привратник. – Если приспособления древних тебя узнали, то можешь больше ничего не опасаться.
Врон сделал шаг вперед, и в кромешной темноте стал возникать свет, он источался из стен и высокого каменного потолка.
Сначала свет был слабым, но потом стал настолько ярким, что Врон прикрыл рукой глаза. За спиной раздался чуть слышный стук. Врон испуганно повернулся и успел увидеть, как дверь, если это была дверь, встает на свое место.
– Не бойся, – сказал привратник за его спиной. – Она откроется, когда нам будет нужно, и свет тоже скоро станет слабее.
Действительно, свет начал меркнуть, и уже можно было спокойно рассмотреть все, что их окружало.
Они стояли в огромном зале, в котором не было ничего, даже пыли. Их голоса и шаги гулко отзывались в этом пустом пространстве эхом от ровных и гладких стен.
– Как ты догадался, что во мне есть эта кровь? – спросил Врон. – И откуда ты знаешь про эту скалу?
– Мы похожи с тобой, – ответил старик. – Как только я тебя увидел в первый раз, то сразу почувствовал в тебе что-то очень знакомое, а в этом здании древних я когда-то бывал.
– Я не думаю, что у меня есть древняя кровь, – возразил Врон. – Я обычный сельский паренек, и моя мать и мой отец – обычные люди.
– Ты можешь думать все, что угодно, – ответил при­вратник. – Но приспособления древних никогда не обманываются.
– Как они смогли это сделать? – спросил Врон. – Чтобы какое-то неживое приспособление могло определять, в ком какая кровь? Такое под силу только богам…
– Может быть, они и были богами, – сказал старик. – Я же говорил, мы почти ничего не знаем о них. Пойдем, здесь есть и другие помещения, не такие громадные, как это.
Привратник шагнул вперед и остановился прямо перед стеной. Он приложил свою руку к каменной поверхности, и часть стены отступила, открывая следующее помещение.
Оно казалось небольшим после просторного зала, посередине его стояло каменное ложе, на котором легко бы могли одновременно лечь десять человек, и им не было бы тесно.
– На этом ложе мы отдохнем, прежде чем идти дальше, – сказал привратник. – Проход в царство демонов я смогу открыть только вечером.
Врон потрогал камень, из которого было сделано ложе, он казался на ощупь мягким и теплым.
– Это гораздо лучше, чем спать на голой земле, – проворчал старик, забираясь на ложе. – Камень теплый, от него не устает спина, он сам подлаживается под твое тело. Попробуй. А свет я немного приглушу. – Привратник дотронулся до стены, и свет стал меркнуть.
Юноша лег на каменное ложе, и почувствовал, что ему действительно удобно и приятно. Его тело расслабилось, и он не заметил, как заснул. Ему снились сны, но в памяти от них ничего не осталось, кроме чувства тревоги…
Когда Врон пробудился, старик не спал, он лежал с открытыми глазами, о чем-то сосредоточенно размышляя.
– Проснулся? – спросил он, заметив, что Врон зашевелился.
– Да, – ответил юноша. – Я хорошо спал, словно дома на своей кровати. – Он помрачнел. – Только дома у меня больше нет, как и семьи. Я одинок.
– Как и все мы, – усмехнулся старик. – Все мы рождаемся и умираем одинокими.
– Но патриархи мне тоже не рады, как и другие охотники, – продолжил Врон. – Я думал, что найду у вас свой второй дом.
– В этом ты прав, – согласился старик. – Многое в тебе странно и не поддается объяснению. А уж после того как притащили демона, высушенного так, словно его труп год провалялся под палящим солнцем, патриархи действительно стали с опаской относиться к тебе.
– И послали меня на верную смерть, – вздохнул Врон. – Может быть, это и правильно, все равно я никому не нужен в этом мире…
– Ты прав, пока ты никому не нужен, – опять согласился старик. – Ты ничего не сделал ни хорошего, ни плохого, поэтому у тебя нет ни врагов, ни друзей. Нет никого, кроме меня…
– Тебя? – вопросительно вскинул брови Врон. – Зачем я нужен тебе?
Привратник пожал плечами:
– Разве я сказал, что ты мне нужен? Это я нужен тебе…
– Зачем?
– Я открываю врата, – улыбнулся привратник, – а врата бывают разные. Сегодня я показал тебе убежище, в котором ты сможешь жить.
– Жить?
– Да, жить, – кивнул старик. – Я сам когда-то прожил здесь несколько лет. Здесь есть все: чистая вода, печь, которая сама греет себя без дров. И здесь безопасно, никто сюда не войдет.
– Но я же вошел, – сказал Врон. – Значит, смогут и другие.
– Ты первый, кто смог сюда войти за последние сто лет, если не считать меня, а пытались многие. Когда-то здесь, в долине было поселение людей, и каждый живущий в этом селении хотя бы раз в жизни да пытался попасть сюда, надеясь найти сокровища древних. Я тоже искал, но не нашел, хотя считаю, что сама эта пещера уже сокровище. Я даже обнаружил тут приспособление, которое может изготавливать пищу, но не сумел ничего из него получить.
– Разве может какое-то приспособление изготавливать пищу? – спросил Врон.
– Ты же сам сказал, – улыбнулся старик, – что эти люди были подобны богам. Уже одно то, что они создали демонов, говорит о многом…
– Создали демонов? – От удивления Врон даже привстал с ложа.
– Разве я тебе еще не говорил об этом?
– Нет, ты только сказал, что демоны служили им как воины и слуги.
– Для этого их и создали, – промолвил старик. – Древние создали демонов разных видов, и у каждого было свое предназначение. Морские демоны были созданы для того, чтобы ловить рыбу в море и поднимать утонувшие корабли. Другие демоны умели копать землю и даже перекапывать горы, они были созданы для того, чтобы искать металлы. Есть разные типы, всех я и не назову, так их много.
– Но почему демоны нападают на нас, мы же тоже люди, как и древние? – спросил Врон. – Демоны должны были принять нас как своих господ.
– Скорее всего, мы не очень на них похожи, – сказал привратник. – Мы даже не знаем, как они выглядели, ни в одном из городов мы не нашли ни одной скульптуры древних, ни одной картины, изображающей их.
– У нас в деревне жил один человек, который всю жизнь занимался овцами, – вдруг вспомнил Врон. – Его овцы давали больше всего шерсти и были крупнее других. А для этого он просто выбирал самых лучших и сводил их вместе. Но каких же зверей сводили вместе древние люди, чтобы получились демоны?
– Ну, если говорить про демонов, – усмехнулся ста­рик, – то они могут спариваться с людьми и иметь потомство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60