Колин почесал затылок. Бирхат лежал всего в одной световой минуте дальше от Биа, чем Земля от Солнца, и угол наклона его оси был всего на пять градусов больше, в результате чего сформировался более экстремальный климат, но все же это было достаточно приятное место. Однако произошли некоторые изменения.
Согласно записям, флора Бирхата должна была состоять в основном из вечнозеленых видов, но пока им встречались исключительно деревья с опадающими листьями. Были и другие необычные вещи: гигантские папоротники, странные ползучие растения километровой длины с мощными корневищами и деревья, похожие на огромные, торчащие вертикально перья. Ничего подобного не должно было расти на Бирхате! Но местная фауна оказалась еще хуже.
Как и на Земле, на Бирхате господствовали млекопитающие, и млекопитающие там были , но тоже не те, что должны были. К сожалению, обнаружились и другие животные, особенно в экваториальном поясе. Одно очень похожее на уменьшенного стегозавра. Другое — большое отвратительное чудовище — сочетающее в себе наиболее отвратительные черты тиранозавра и трицератопса. Потом птицы — все они выглядели какими-то странными, и Колин точно знал, что большого, похожего на птеродактиля хищника здесь быть не должно.
«Это, — подумал он, — самое дикое, перемешанное подобие биосистемы, о котором я когда-либо слышал, и ничто — ни одно растение, ни одно млекопитающее, рептилия или птица — не родом отсюда».
Если его это озадачивало, то Коханну — сводило с ума. Офицер-биолог уединилась с Дахаком, пытаясь найти хоть какую-то логику в показаниях приборов и рычала, если кто-то рисковал ее беспокоить.
По крайней мере горы, хоть и эродировавшие, и моря находились там, где им и полагалось. Обнаруживались и остатки некоторых построек. Это были руины поросшие густой растительностью. Нельзя сказать, чтобы это помогало; большинство из них были столь же разрушены, как и на Киира, а на месте, где должен был располагаться Центральный Штаб Флота, не было ничего — абсолютно ничего.
Впрочем, некоторые загадки системы Биа внушали надежду. Одна из них находилась в нескольких тысячах километров от «Дахака», спокойно перемещаясь по орбите вокруг загадки, которая когда-то была столицей Империума. Колин вновь принялся за ее изучение, подергивая себя за нос, что всегда помогало ему размышлять.
Загадочная структура была даже больше «Дахака». Однако четверть массы «Дахака» была отведена двигателям, а это — чем бы оно ни являлось — со всей очевидностью не намеревалось двигаться, что позволяло использовать всю его массу под другие системы. Вроде систем вооружения, которые уже обнаружили сканеры «Дахака». Огромного количества систем вооружения: пусковых установок, энергетического оружия, ангаров истребителей и досветовых кораблей-спутников размеров «Нергала» или даже больших. И все же, несмотря на невообразимую огневую мощь, большая часть тоннажа была, очевидно, предназначена для чего-то еще… но чего?
Более того, Дахак обнаружил, что ядро-источник было установлено именно здесь. Прямо сейчас внутри этой структуры струилась невообразимая мощь. Для чего-то это было нужно, но не было никаких признаков, для чего конкретно. Неизвестная структура даже не выходила на контакт с Дахаком, несмотря на его вежливые запросы. Она просто находилась там.
— Капитан?
— Да, Дахак?
— Думаю, я выяснил назначение этого сооружения.
— Ну?
— Полагаю, сэр, это Центральный Штаб.
— Я думал, Центральный Штаб находился на планете!
— Это было так пятьдесят одну тысячу лет назад. Тем не менее, проводя сканирование структуры, я обнаружил ее центральный компьютер. Это на самом деле комбинация полевых и твердотельных структур. И диаметр компьютера приблизительно равен 350,2 километрам.
— Ого! — Колин быстро повернулся, чтобы посмотреть на Джилтани, но она, по всей видимости, была ошеломлена так же, как и он. «Боже мой, — подумал он, чувствуя слабость. — Боже мой. Если Влад и Дахак правильно рассчитали возможности компьютера на полевых структурах, то это… это…»
— Прошу прощения, сэр? — вежливо сказал Дахак.
— Э… не обращай внимания. Продолжай свой отчет.
— Пожалуй, осталось мало что. Размер компьютерного ядра вместе с очевидной защищенностью говорит о том, что это было как минимум центральным командным комплексом системы Биа. Учитывая, что Бирхат остался столицей Империи, как и был в Империуме, могу предположить, что это и есть Центральный Штаб Флота.
— Понятно… Но он все также не отвечает на твои вызовы?
— Нет. А к настоящему времени нас должны были заметить даже компьютеры Империи.
— А могли они заметить, но проигнорировать нас?
— Такая вероятность существует, но, даже при возможной смене флотских процедур, нас вызвали, и мы ответили. За этим должен был последовать автоматический запрос передачи информационного ядра от любого вновь прибывшего объекта.
— Даже если на борту нет экипажа?
— Сэр, — произнес Дахак, стараясь соблюдать субординацию по отношению к старшему по званию, — нас вызвали, что означает инициирование некоторой автоматической процедуры. И, сэр, Центральный Штаб Флота не должен был позволить кораблю размера и огневой мощи «Дахака» приблизиться на такое расстояние без предварительной проверки и не удостоверившись, что данное судно действительно является тем, за кого себя выдает. Так как обмена информацией не произошло, Штаб никак не мог знать, что мой ответ на его вызов был подлинным. Таким образом, на нас по крайней мере должно было быть нацелено его оружие до тех пор, пока мы не идентифицируем себя, но эта установка даже нисколько не препятствовала моему сканированию. Центральный Штаб Флота никогда бы не позволил сделать это неопознанному объекту.
— Хорошо, я принимаю это — даже если это не соответствует тому, что он действительно делает, — но рано или поздно нам придется получить от него какой-то ответ. Есть предложения?
— Как я уже объяснил, — сказал Дахак еще более терпеливо, — мы уже должны были получить ответ.
— Я знаю это, — ответил Колин с не меньшей выдержкой, — но этого не произошло. Нет ли какого-нибудь способа для таких экстремальных ситуаций, чтобы все-таки установить контакт?
— Нет, сэр. В этом никогда не возникало необходимости.
— Проклятье! Ты хочешь сказать, что с ним никак нельзя связаться, если он не отвечает на наши вызовы?
Последовала пауза, и Колин удивленно поднял бровь. Он собирался повторить свой вопрос, когда его электронный помощник наконец-то ответил.
— Может быть, есть один способ, — неохотно сказал Дахак, и Колин забеспокоился.
— Ну, выкладывай!
— Мы можем попробовать физический контакт, но я бы не советовал этого делать.
— Что? Почему нет?
— Потому, капитан, что доступ в Центральный Штаб всегда был очень ограничен. Без четких указаний системам безопасности от его командного состава только два вида индивидуумов могут попасть в него без риска вызвать на себя огонь охранных систем.
— Да? — Колин почувствовал неожиданный приступ беспокойства и был доволен, что его голос прозвучал так спокойно. — И какие это два вида?
— Флаг-офицеры и командиры кораблей Военного Флота.
— Что означает… — медленно произнес Колин.
— Что означает, — подхватил Дахак, — что единственный член экипажа, который мог бы сделать такую попытку, это вы.
Колин взглянул на Джилтани и увидел в ее глазах ужас.
Глава 12
Они решили продолжить спор в своей каюте. Джилтани открыла было рот, ее глаза метали молнии, но электронные рефлексы Дахака опередили ее.
— Старший капитан Флота МакИнтайр, — сказал он с холодной формальностью, — то, что вы предлагаете, еще не является и может никогда не стать необходимым; напоминаю вам о положении Устава номер девятьсот семнадцать, раздел тридцать один, параграф два: «Командир любого военного корабля не должен подвергать цепочку командования неоправданному риску». Я утверждаю, сэр, что ваши намерения нарушают дух и букву данного уложения, и поэтому я вынужден настаивать на том, чтобы вы немедленно оставили этот нездоровый, необдуманный и абсолютно безумный план.
— Дахак, заткнись, — сказал Колин.
— Старший кап…
— Я сказал, заткнись, — повторил Колин угрожающим тоном, и Дахак заткнулся. — Спасибо. А сейчас вот что: мы оба знаем, что люди, которые писали Устав, никак не предвидели такую ситуацию, но уж если ты цитируешь Устав, то вот еще одна цитата, специально для тебя . Положение тринадцать, пункт один: «При отсутствии указаний от властей командир любого военного корабля или подразделения должен следовать наилучшему по его мнению курсу действия, чтобы сохранить Империум и человеческую расу». Однажды ты сказал, что у меня менталитет командира. Может ты и прав, а может и нет, но это — мое командирское решение, и тебе, черт возьми, придется с ним смириться.
— Но…
— Обсуждение закончено, Дахак.
После долгой паузы компьютер наконец ответил.
— Слушаюсь, — сказал он самым ледяным тоном, на который только был способен, но Колин знал, что главные сложности впереди. Он хитро улыбнулся Джилтани, довольный тем, что они остались наедине.
— Танни, я не собираюсь спорить и с собственным старпомом.
— Правда? — вспыхнула она. — Тогда поспорь со своей женой, недоумок! Едва один день в системе и ты уже собираешься рискнуть жизнью?! Что могло полностью сожрать твои мозги? Или, может, в тебе говорит тщеславие, потому что уж наверняка это не мудрость!
— Это не тщеславие, и ты знаешь об этом не хуже меня. Мы просто не можем терять время.
— Ты говоришь — время ? — Она фыркнула, как злая кошка. — Неужели ты думаешь, что мои мозги протухли так же, как твои? Что бы ты ни делал, мы никак не успеем вернуться на Землю до появления разведчиков ачуультани! А если так, то в чем тогда смысл этой безумной спешки? Мы можем провести здесь месяца четыре, а то и все пять, и все равно успеем вернуться до появления основных сил их нашествия. Тебе это прекрасно известно!
— Верно, — сказал он, и ее глаза сузились от неожиданности. — Допустим, ты права, и мы начнем тыкаться вокруг, что-то искать. Что будет, если мы вдруг сделаем что-то, что не понравится Центральному Штабу, Танни? Пока мы не знаем, против чего он может возражать, мы не знаем, какое действие может принести смерть всем нам. Поэтому пока мы не установим связь с ним, мы ничего не сможем сделать!
Джилтани поджала пальцы, как кошка, на которую она так походила, глубоко вздохнула и заставила себя поразмыслить над его аргументами.
— Ну, в этом что-то есть, — признала она, явно против своей воли. — Но все-таки мы еще недостаточно изучили эту проблему. Может, не стоит так поспешно бросаться в это безумие?
— Боюсь, другого выхода нет, — вздохнул он. — Если перед нами Центральный Штаб, то это либо пещера Али-Бабы, либо ящик Пандоры, и мы обязаны выяснить что именно. Допустим, какая-то часть Военного Флота еще пригодна для активных действий, — а то, что эта штука активировалась может быть признаком того, что так и есть, — но мы не знаем, сколько времени потребуется на то, чтобы их собрать. Нам дорога каждая минута, Танни.
Она отвернулась, скрестив руки на груди, вся напряженная от страха, и Колин знал, что это страх не за себя. Ему хотелось сказать, что он все понимает, но он знал, что не стоит этого делать.
Она наконец повернулась к нему, посмотрела на него затуманенным взглядом, и он понял, что победил.
— Ладно, — вздохнула она, крепко обняв его и прижавшись лицом к его плечу. — Мое сердце рвется и протестует против этого, хотя мой ум — мой чертов ум — соглашается. Мой самый, самый дорогой, как я могу запретить тебе это!
— Я знаю, — прошептал он, уткнувшись в ее сладко пахнущие шелковые волосы.

* * *
Колин чувствовал себя, как муравей, на которого опускается подошва ботинка. Бронированный бок Центрального Штаба, казалось, поймал его в ловушку и был готов стереть его в порошок, зажав между собой и бело-голубой сферой Бирхата, и он надеялся, что Коханна не отслеживает показания его физиологических процессов.
Катер остановился. Желто-зеленый мигающий маяк отмечал небольшой люк, и, хотя Колин до головной боли напрягал свои имплантанты, ответа не было. Он тщательно замерил параметры маяка.
— Дахак, у меня вспышки продолжительностью семьдесят пять сотых секунды. Зеленый-желтый-желтый-зеленый-желтый на люке класса семь.
— Если предположить, что стандарты Флота не изменились, капитан, это должно означать действующий причал для малых судов.
— Я знаю. — Колин сглотнул, борясь с неимоверной сухостью во рту. — К сожалению, мои имплантанты не получают никаких сигналов.
Колин почувствовал внезапный, почти слышимый щелчок глубоко в черепе и моргнул при коротком приступе головокружения, потом какое-то незнакомое покалывание запульсировало в его датчиках.
— У меня что-то есть. Пока неясно… — Покалывание неожиданно стало острым и знакомым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48