- Мне нужно оружие! Дай мне арбалет! Сотвори его… - Джин уклонился от сильного удара сбоку. - Сотвори его в моих руках!
Тотчас же в его руках возник арбалет.
- Эй! - крикнул он, пятясь назад. Солдат увидел оружие и сразу прекратил атаку.
Джин разглядывал появившийся у него арбалет. Хотя он видел, что оружие заряжено и готово к стрельбе, он не имел представления о том, как оно работает. Его противник понял это и снова двинулся вперед. Все еще отступая и сильно жалея о том, что не попросил что-нибудь другое, Джин нацелился, отчаянно пытаясь нащупать курок или спусковой механизм, и в конце концов обнаружил кривой деревянный рычаг с нижней стороны арбалета. Стоило нажать на него, как послышался звон тетивы и щелчок вылетевшей стрелы. Джин посмотрел вверх. Металлический стержень торчал из горла солдата. Тот выронил меч, захрипел, плюнул кровью и упал.
Джин благоговейно посмотрел на арбалет: «Страшная штука». Потом попытался сообразить, как же его зарядить. Он заметил широкую металлическую петлю впереди, и ему пришло в голову, что, скорее всего, нужно сунуть в нее ногу и каким-то образом…
Но тут он услышал крик Линды и обернулся. Один из солдат держал нож у ее горла, в то время как второй прижимал к полу Якоби.
Сзади послышался голос:
- Брось оружие, или твои друзья умрут!
Джин с грохотом уронил арбалет на пол. Он повернулся, чтобы взглянуть на говорившего, и обнаружил, что тот обращался не к нему, а к Снеголапу.
Громадный белый зверь, высоко подняв топор, стоял над обезглавленными телами двоих солдат Ворна. Еще двое солдат стояли рядом, с мечами наготове.
- Они все умрут! - крикнул один из них.
- Снеголап, лучше сделай, как они говорят, - попросил Джин. - И ты тоже, Квип.
Квип бросил кинжал.
Снеголап в ярости глухо зарычал.
- Джин, мы же можем с ними справиться.
- Не получится, Снеговичок.
Белоснежный зверь фыркнул и бросил свой громадный топор на пол.
Солдаты смотрели в сторону двери. Джин повернулся и увидел женщину в ярко-оранжевом плаще, медленно идущую по ступенчатому спуску. В вытянутых руках она держала длинные металлические стержни. Ее напряженный взгляд был устремлен куда-то в пространство впереди.
Оказавшись на круглом полу, она прошла мимо Снеголапа, не обращая внимания ни на него, ни на изуродованные тела. Снеголап озадаченно разглядывал ее, скрестив лапы на груди. Женщина прошла дальше, двигаясь в сторону темного камня. Стержни начали сильно вибрировать, а когда она сделала еще несколько шагов - вылетели из ее рук.
Джин пригнулся, когда они пронеслись мимо, потом, услышав звенящий звук, выпрямился и посмотрел на основание каменного столба. Два серебряных стержня притянулись к камню, словно к большому магниту.
- Так, - сказала женщина. Некоторое время она стояла, разглядывая камень, затем подняла взгляд к висевшему наверху кристаллу. - Конечно… конечно.
Наконец ее внимание привлекла фигура Джина. Она окинула его взглядом, после чего спросила:
- Ты кто такой?
- Меня зовут Джин Ферраро.
- Как ты нашел это помещение?
- Просто забрел случайно. А что?
Она не ответила, а, пройдя мимо него, взглянула на толстяка и повернулась к Линде.
- Ты девственница?
- Что?
- Ты знала мужчин?
- В каком смысле?…
- Отвечай на вопрос, или тебе плохо придется.
- Не ваше собачье дело.
Женщина ударила ее по лицу.
- Еще раз спрашиваю. Ты девственница?
Линда возмущенно выкрикнула:
- Нет! Устраивает? Нет, я не девственница.
- Я так и думала. Жаль. Девушка всегда предпочтительнее, но, думаю, обойдусь и мальчишкой. - Она повернулась и окинула взглядом похожий на собор зал. - Мне казалось, что сюда вообще нет входа. - Но тут же нахмурилась, заметив высоко в стене дверь лифта. - А это еще что?
- Послушайте, чего вы от нас хотите? - занервничав, спросил Джин.
Странная незнакомка медленно подошла к нему.
- Что вы здесь делали?
- Я уже вам объяснял. Мы заблудились. Мы хотим вернуться обратно в наш мир и пытались его найти.
- В таком случае почему вы оказались здесь, в Зале Мозга?
- Это вы так называете вон тот гибрид собора Святого Петра и Мэдисон-сквер-гарден? Как я уже говорил, мы тут случайно. Вы были правы насчет того, что в этой комнате не должно быть дверей. Нам пришлось сотворить дверь, чтобы попасть сюда. Мы понятия не имели, что тут такое.
- В самом деле? А как насчет того шума, что я недавно слышала? Не ваших рук дело?
- Не наших, - ответил Джин. - Мы были неподалеку, когда это случилось, но мы не знаем, ни что это было, ни в чем причина.
- Интересно. - Мелидия направилась к Снеголапу. - А это что еще за адская тварь?
- Тебе-то какая разница, уважаемая? - огрызнулся Снеголап.
Правая рука Мелидии вынырнула из складок плаща и совершила несколько быстрых движений.
Снеголап взвыл и бросился на железные прутья внезапно материализовавшейся вокруг него клетки.
Колдунья глубоко вздохнула.
- Сама себе удивляюсь. Обычно мне требовался час, чтобы создать предмет такого размера, но здесь… - Она подняла взгляд к потолку и прошептала: - Кармин, твоя судьба предрешена!
- А ну назад! - прокричал Джину один из солдат.
Пленникам связали руки. Солдаты обыскали их на предмет спрятанного оружия. Обшарив рюкзак Квипа, они обнаружили сушеное мясо и пирог и, поделив все это между собой, уселись перекусить.
Мелидия отвела одного из солдат в сторону.
- Уводите их куда хотите, но очень далеко не забирайтесь, а то можете заблудиться. Убейте их всех.
- Да, миледи.
Она подошла к Камню.
- Ты меня слышишь?
«Слышу. Ты нашла его».
- Я нашла и тебя тоже.
«В самом деле? Я чувствую твою близость».
- Слушай меня. Не так давно с тобой произошло нечто странное. Ты почувствовал?
«Да».
- Ты знаешь, что это было или что было тому причиной?
«Это была… утрата».
- Утрата? Чего?
Долгое молчание, затем:
«Увы, не могу сказать».
- Очень хорошо. Может быть, это и не столь важно.
«Скоро я буду свободен».
- Будешь. И ты будешь помнить свою освободительницу, внимать ей и исполнять ее волю.
«Трудно сказать. Лишь один человек повелевал мною. Имени его больше нет в моей памяти».
- Тобою повелевал Эрвольд.
Пол слегка дрогнул.
«Я помню! Я помню тот день. Это он поместил меня сюда, в это странное место. Это он поработил меня».
- Да, а я - та, кто тебя освободит.
Семейные апартаменты
Ничего не оставалось делать, кроме как отдыхать.
Он лег на кровать, размышляя, что могло стать причиной недавнего толчка. В замке периодически чувствовались легкие землетрясения, но это было что-то иное. Он никогда не испытывал подобного и, как ни старался, не мог убедить себя в том, что виновата Мелидия, хотя ее заклинания могли начать действовать в любой момент.
У него не было никакого желания вновь связываться с источником голоса, но он все же решил, что придется это сделать.
- Внемли мне, - произнес он.
Его очень удивило, когда голос не ответил.
- Внемли мне, - приказал он снова.
«Я слушаю».
- Ты не появился, когда я позвал.
«Я был занят другим».
- Как это может быть?
«Со мной говорил другой человек».
- В самом деле? Странно.
«Ты более не единственный, сын Эрвольда».
Он рассмеялся.
- Я вижу, тебя многому научили.
«Я многое забыл. Мне нужно учиться заново».
- Зачем?
«Чтобы вновь обрести свою прежнюю сущность».
- Да, конечно. Но хватит об этом. Я хочу знать природу пароксизма, который ты недавно испытал.
«Я не знаю, что это было. Мой другой собеседник тоже об этом спрашивал».
Он поднял брови.
- Понятно. И что ты ответил?
«То же, что и тебе».
Он кивнул.
«И еще…»
Он подождал.
- Да?
«Что это была утрата. Я теперь могу сказать, что она была несущественной, но все же - утратой».
- А ты можешь сказать, что именно было утрачено?
Долгая пауза.
«Часть того, что составляет меня. Я больше не сумма всех моих частей. Я - меньшее».
- В самом деле? Это новость. А точнее?
Молчание.
- Ты знаешь свое имя?
Пока он ждал, по лбу его стекала тонкая струйка пота.
И наконец…
«Нет. Я до сих пор безымянный, я до сих пор в оковах. Но придет время, когда я снова смогу взмахнуть крыльями и подняться в воздух».
- Прежде чем это время придет, скажи мне вот что. Может ли быть эта утрата результатом того, что кто-то что-то взял и унес?
«Да! Именно так. То, что я утратил, было у меня отобрано».
Он медленно перевел дыхание.
- Хорошо. Может быть. А может быть, и нет.
Он поднялся и вышел из комнаты. В следующей комнате повернул направо и, пройдя через арку, вошел в третью комнату, где стояли несколько столов и скамеек, а в другом конце располагался большой камин. Он встал между двумя каменными пилястрами, лицом к стене, и, вытянув руки, свел вместе указательные пальцы. Потом развел руки в стороны.
Часть стены между пилястрами исчезла, открыв прекрасно обставленные апартаменты. Двое стражников в другом конце портала встали по стойке смирно и отдали честь.
- Как дела? - спросил он одного из стражников.
- Все в порядке, сир.
- Моя семья уже проснулась?
- Здесь еще раннее утро, сир.
- Жаль будить их, но придется. У меня нет времени.
- Как вам будет угодно, сир.
Он миновал большую гостиную, из которой открывался вид на веранду; невероятно яркое голубое утреннее небо резало глаз. Дальше шли несколько служебных помещений, а затем длинный коридор, в конце которого по обеим сторонам деревянной, украшенной резьбой двери стояли еще двое стражников. Они отдали честь, после чего один из них осторожно открыл перед ним дверь.
Сначала он заглянул в детскую. Его сын сбросил во сне одеяло. Он укрыл спящего мальчика, затем прокрался в комнату дочери. Она лежала на спине, и ее маленькое овальное личико в лучах утреннего солнца светилось невинностью. Он прикоснулся губами к ее лбу, потом погладил по длинным темным волосам и, подойдя к окну, прикрыл ставни, чтобы свет не разбудил девочку.
Затем тихо ступил в спальню. Его жена сидела на постели, улыбаясь ему.
- Я слышала, как ты вошел.
- Извини.
- Нет, я не спала. - Она протянула к нему руки. - Иди ко мне.
Некоторое время они молча лежали рядом.
Наконец она спросила:
- Все кончилось?
- Не совсем.
- Значит, ничего не изменилось? Мы потеряем замок?
- Может быть.
Она повернулась на бок, лицом к нему.
- Мне все равно. Но нам ведь здесь хорошо, правда?
- Хорошо. Однако дело не в этом.
- Так в чем же? Ты здесь вице-регент. Разве у тебя недостаточно власти, недостаточно богатства?
- Дорогая, вряд ли это связано со стремлением к богатству или власти.
Она нахмурилась.
- Извини. Зря сказала.
- Ничего.
- Я никогда не хотела быть королевой. Меня совершенно не интересует та бесплодная земля и тот старый замок. Извини.
- Я знаю. Но это не важно.
- А ты так его любишь…
- Не расстраивайся раньше времени. Я его еще не потерял.
- О, она - неизмеримое зло, вне всякого понимания…
- Она просто безумная, несчастная женщина.
- Несчастная женщина? Как ты можешь думать о том, что она заслуживает жалости, когда…
Он прикрыл ей рот, что-то успокаивающе шепча.
Она замолчала.
Тогда он убрал руку и поцеловал жену в щеку.
- Мне нужно идти.
- Так скоро?
- Что-то случилось. Я должен разобраться. Собственно, крохотная надежда еще есть.
- Правда?
- Да. Потерпи немножко, я все выясню.
Он встал и выглянул в открытое окно. Низко висящее над горизонтом солнце отбрасывало лучи на поверхность моря, где пенились серебристые и голубовато-зеленые гребни волн. Неподалеку, на берегу, покачивалась на соленом ветру высокая пальма.
Он повернулся к кровати. Жена стояла на коленях, напряженно следя за каждым его движением. Лучи солнца падали на ее высокие груди, на ее грустные и умоляющие темные глаза. Он протянул к ней руки, и она спрыгнула с постели и подошла к нему. Они обнялись.
- Останься, - попросила она. - Пусть наступит конец света, раз тому суждено.
- Не будем об этом, - ответил он, лаская ее нежную кожу.
- Не будем. Но разве не может у меня быть маленьких тайных желаний?
- У меня есть одно, - сказал он. - И сейчас оно в моих руках.
- Любимый!
Они упали на постель. Понимая, что это, возможно, в последний раз, он наслаждался каждым прикосновением, каждым всплеском страсти, каждым толчком ее бедер и всей любовью, какую она дарила ему.
Наконец она, закрыв глаза, откинулась на подушки. Он встал и оделся, стараясь не шуметь. Несколько мгновений он разглядывал ее стройную загорелую фигуру, вытянувшуюся на постели. Потом повернулся, собираясь уходить.
- Кармин…
Он остановился.
- Да, дорогая?
Она приподнялась на кровати.
- В скольких мирах ты обитаешь? Сколько жизней ты ведешь?
Он улыбнулся.
- Если бы у меня было больше одной жизни, дорогая моя, я бы отдал их все тебе.
Но когда он вышел, улыбка исчезла с его лица.
Нижние уровни
- Осторожнее с девчонкой. Она ведьма.
На четверых пленников приходилось лишь пятеро солдат, впрочем, этого было вполне достаточно. Один остался позади, охранять Мелидию и слуг.
Они шагали колонной по двое: солдат и пленник; шествие возглавляли сержант с Линдой. Покинув Зал Мозга, процессия прошла по окружавшему его коридору, затем свернула в один из радиальных ходов, ведущих в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29