А вы считаете, существует лишь одна такая сила?
- Я не философ. Мне важны лишь практические знания. Но да, я думаю, сила лишь одна и Магический Камень - ее средоточие. Тот, кто владеет Камнем, владеет всем.
«Но ты не стремишься завладеть Камнем, - подумал Осмирик. - Ты стремишься лишь отнять его. Этот путь ведет к безумию и, возможно, смерти для всех нас».
Его мысли были прерваны возгласами шедших впереди стражников.
- Что там? - крикнул Осмирик, но потом увидел и сам. Они пока не подошли к развилке, но там оказался еще один коридор, ведущий направо и освещенный факелами на обеих стенах. До сего момента его здесь не было.
- Нам повезло, миледи, - сказал ученый.
- Пошли туда двоих солдат и выясни, куда он ведет. - Она повернулась к молодому слуге, парнишке лет четырнадцати: - Дай мне стержни.
Парень пошарил в кожаном мешке, извлек один стержень, потом снова начал рыться в мешке.
- Ваше высочество, они оба только что были там…
Он лихорадочно копался в поисках второго стержня.
- Как такое могло случиться? Тебе ничего нельзя доверить!
- Ваше высочество, я…
Она ударила юношу по лицу.
- Маленький придурок!
- Я не слышал, чтобы стержень падал, миледи, - засомневался Осмирик. - Думаю, мы все услышали бы стук по камням.
Она встряхнула парнишку.
- Тогда где он?
- Ваше высочество, я не знаю!
- Я вернусь и поищу, миледи, - сказал Осмирик, беря фонарь у другого слуги.
Ученый дошел почти до самого тупика, когда Мелидия окликнула его. Голос ее, эхом отдававшийся в коридоре, был неразборчив, и Осмирик остановился, прислушиваясь.
- Осмирик! Иди сюда! Он болтался у этого придурка на лямке мешка, одной Богине известно, как он туда попал.
Осмирик повернул назад. Когда он добрался до места, Мелидия и остальные уже прошли изрядное расстояние по новому коридору. Ученый шагнул вслед за ними - и едва не разбил нос.
Проход в одно мгновение закрылся. Осмирик ошеломленно застыл, почти упершись лбом в ровную каменную стену.
Замок. Средние уровни
- Я-то думал, вы здесь все изучили, - мрачно заметил Джин. Они никак не могли найти ни столовую, ни какую-либо еще знакомую им комнату.
Якоби то ли действительно ничуточки не волновался, то ли делал хорошую мину при плохой игре.
- У меня достаточно опыта для того, чтобы не слишком беспокоиться о подобных вещах. Такое тут случается постоянно. Не волнуйтесь, мой мальчик. Говорят, если все время идти и идти, рано или поздно выйдешь к жилым комнатам для Гостей. Они занимают центральную часть главной башни, и все пути так или иначе ведут к ним.
- Ну да, только мы блуждали несколько дней, прежде чем снова туда попали, - проворчал Джин.
Якоби неожиданно остановился, явно чем-то раздосадованный, и огляделся вокруг.
- Могу поклясться, что я прошел совсем немного по коридору из столовой. Мы, видимо, совершили ошибку, когда выходили из той гостиной. Надо было, наверное, сворачивать налево, а не направо.
- Кто совершил ошибку - мы?
- Прошу прощения, я.
- Джин, - рассердилась Линда, - не понимаю, как ты можешь обвинять мистера Якоби в том, что он заблудился, когда мы…
- Ладно, ладно, - отмахнулся Джин. - Но мы все еще в опасных краях - а у него нет оружия.
- Не беспокойтесь обо мне, молодой человек. Я сам могу о себе позаботиться. - Якоби принюхался. - Обычно столовую можно найти по запаху. Но я ничего не чувствую. Единственное, что меня печалит, - с каждой минутой все больше хочется есть.
- Нет проблем, - откликнулась Линда. - Хотите, сотворю вам что-нибудь?
- Сотворите?… - он улыбнулся. - Ну конечно. Ваши способности к материализации… И с каждым разом они, наверное, улучшаются?
- Смотрите, - Линда скрестила руки на груди и дернула носиком.
Снова появилась буфетная стойка, на сей раз вместе с фонтаном из шампанского.
- Я подумала, будто мы на свадьбе у Терри, - объяснила девушка.
На Якоби это произвело большое впечатление.
- Потрясающе. Материализация в таких масштабах. - Он подошел к стойке, зачерпнул ложкой паштет из гусиной печени и попробовал. - Просто великолепно.
Джин мрачно присел на каменную скамью.
- Почему ты не ешь? - спросила Линда.
- Что-то не хочется.
Якоби отрезал по кусочку от всего, что красовалось на столе, и тяжело опустился рядом с Джином. Он держал наполненную до краев бумажную тарелку так, что она, казалось, покоилась на его внушительном брюхе. Джин фыркнул и встал. Якоби тупо посмотрел на него, обгладывая жареную куриную ногу.
Джин подошел к Снеголапу, который горстями загребал липкую зеленую кашу из чугунного котла и отправлял себе в пасть.
- Хочешь попробовать? - спросил он Джина, предлагая ему горсть.
- Э… нет, спасибо. Впрочем, выглядит неплохо.
- Ну-ну, ты же к этому и гарпуном не притронешься. Я просто пошутил.
- Понятно.
- В чем дело, приятель? Ты что-то не в духе.
- Ну да. Похоже, мы никогда отсюда не выберемся.
Снеголап пожал плечами.
- Что поделаешь? Впрочем, не сказать, что здесь так уж неинтересно. Куча приключений.
- В этом отношении и впрямь пожаловаться не на что.
- Хотя чересчур жарко. Посмотри на меня. Уже шкура облезает. - Он провел чистой лапой вверх и вниз по плечу и продемонстрировал клок шерсти. - Видишь?
- Там, откуда ты родом, есть люди? - вдруг спросил Джин.
Снеголап задумался.
- Вообще-то я слышал истории о созданиях вроде тебя. Но, судя по рассказам, они волосатые и живут на деревьях. И на вид отвратительны. А что?
- Ну, если бы тебе не повезло и в вашем мире водилась бы безволосая разновидность, они, скорее всего, охотились бы на вас ради вашего меха. Очень уж он у вас качественный. Мягче соболиного.
- Э… - произнес Снеголап. - Ты этого не говорил, ладно?
Джин нахмурился.
- Слушай, у меня препаршивое настроение.
- Не унывай, - проговорила Линда с набитым ртом.
- Эй, Джин, - подхватил Снеголап. - Как-нибудь выберемся. Не вешай нос.
- Ты прав. Просто обстановка так действует. - Джин повернулся и покосился на Якоби. - И кое-кто еще, - добавил он.
Продолжавший увлеченно жевать толстяк словно не расслышал.
- Ну, Джин, зачем же так. Мистер Якоби…
- О господи, - проговорил Джин.
- А? - не поняла Линда. Потом повернулась туда, куда уставились Джин и Снеголап. И, увидев, на что они смотрят, выронила тарелку.
Все, широко раскрыв глаза, глядели в сторону Якоби. Тот озадаченно посмотрел на них.
- Что такое?…
Медленно повернув голову, он увидел человеческую руку, выраставшую из стены рядом с ним. Он вскочил на ноги, рассыпав содержимое тарелки по каменному полу.
- Какого черта?
Следом за рукой появилось предплечье, за ним плечо. Затем из стены высунулась голова. Она принадлежала чернобородому мужчине с темными глазами и настороженным выражением лица. Он слегка попятился, увидев Снеголапа, но тут же, узнав Якоби, с облегчением вздохнул.
- Прошу прощения, сэр. Я не хотел вам помешать.
Якоби шумно выдохнул.
- Вы чертовски нас напугали… но это не важно.
Квип вышел из стены.
- Тысяча извинений.
- Ничего страшного. Я вижу, вы обнаружили свой талант.
- Будь я проклят, если не умею проходить сквозь стены, словно призрак. Но еще большее проклятие состоит в том, что призраки могут испытывать голод… - Он не отводил взгляда от стола.
- Не хотите ли отведать превосходного потустороннего пирога? - радушно предложил Джин.
Замок. Нижние уровни
Солдаты устали, слуги выбились из сил. Мелидия объявила привал, и все устроились на отдых в промозглых нижних уровнях замка. Она не была голодна, но знала, что подкрепиться не помешает, так что, взяв два бисквита и фляжку с водой, нашла нишу поудобнее, села и нехотя принялась за еду, устремив взгляд в окружающий ее полумрак. Там плавали неясные фигуры - побочные эффекты ее усиленных заклинаниями сил и выносливости. Но в то же время эти тени доказывали присутствие в замке множества разумов и духов. Замок просто кишел ими, и их эманации эхом отражались в ее голове. Она мало что могла понять - иногда голос или мысль непрошеными гостями проникали в ее разум, затем столь же быстро его покидали. Большую часть времени она слышала лишь слабый шум, на который можно было не обращать внимания. Но по мере приближения к Магическому Камню шум становился все громче.
Было и кое-что еще. Происходило нечто странное. Ей почудилось, будто она услышала голос, одинокий голос, пробивавшийся сквозь шум. Он к кому-то обращался… возможно, к ней. Она почти не могла разобрать слов, но голос становился все более и более отчетливым.
Мелидия отложила недоеденный бисквит и закрыла глаза, позволяя голосу проникнуть в ее разум.
…Тихое жужжание… ощущение потери, страха… тоски… голода. Страх, жуткий страх. Радость. Музыка… где-то… она говорила мне это, лишь бы меня разозлить, но, во имя Господа, она… засыпаю, падаю, сон и смерть - спрятаться, спрятаться, спрятаться… где-то звонит большой колокол, вдалеке - ощущение прошедших времен - запах мяты и пряностей… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? - ревущее море - рядом? где?… уходи, скорее!… голоса, эхо, шум падающей воды… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? КТО СТРЕМИТСЯ РАЗОРВАТЬ МОИ ОКОВЫ?… мягко падает тень, помимо желания… шаги в темноте - вой какого-то страшного зверя… КТО ТЫ, ИДУЩИЙ ПО ПУТИ, КОТОРЫЙ ВЕДЕТ К ТОМУ, ЧТО УДЕРЖИВАЕТ МЕНЯ?… ГДЕ ТЫ? ГОВОРИ СО МНОЙ. ГОВОРИ…
- Кто зовет меня? - вскрикнула Мелидия.
«Я слышу тебя. Это ты?»
- Кто зовет меня? - в ужасе прошептала она.
«Я не знаю, кто я. Я думал, ты мне скажешь».
- Как я могу сказать, кто ты, если я тебя даже не вижу?
«Полагаю, ты права. Увы».
- Где ты?
«Где? Это слово мало что значит».
- Как это может быть?
«Не знаю. Я знаю слишком мало. Я чувствую, что существую, но внутри меня так много сущностей. Однако они - не часть меня».
Мелидия встала, и в ее глазах внезапно вспыхнуло понимание. Она подозревала, что такое возможно, но…
- Это я - та, кто ищет тебя, - сказала она. - Это я - та, кто хочет тебя освободить!
«Я нашел тебя. Прошу тебя, скажи - чего ты хочешь?»
- Я собираюсь найти Магический Камень.
«Ах, это имя мне знакомо. Это…»
- Это то, что удерживает тебя в оковах.
«Я чувствую, что это так. Но где?…»
- Ты не знаешь, где он находится?
«Я ощущаю тебя… Я также ощущаю…»
Она ждала.
«Да… да. Я чувствую родство между тобой и ним».
- Ты можешь сказать, когда я буду ближе к нему?
«Да. Думаю, да».
- Это все значительно упростит.
«Я помогу. Ты мой освободитель».
- Да. Своей помощью ты приблизишь час своего освобождения.
«Я уже некоторое время ощущаю твое присутствие».
- Я ищу давно.
«Благодаря тебе я снова смогу воспарить. Снова смогу подняться в холодные высоты, почувствовать воздух над землей, увидеть черные небеса и пылающее солнце…»
- Да.
«Я уничтожу…»
- Ты уничтожишь моих врагов.
«Я?…»
- Да. В благодарность за мои усилия ты выполнишь мое пожелание.
«Ах сделка. Так это, кажется, называется?»
- Так. Согласен?
«Я чувствую, у меня нет выбора».
- Никакого.
«Тогда… мы договорились».
- Хорошо. Жди. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься.
«Повинуюсь».
Мелидия повернулась и пошла назад по коридору, туда, где все еще сидели за едой слуги и солдаты. Увидев их лица, она остановилась. Люди смотрели на нее с ужасом.
Они слышали один лишь ее голос.
«Похоже, решили, будто я сошла с ума», - подумала она.
- Я установила контакт с демиургом, воплощением которого является сам замок, - сказала она. - Я повелеваю им. С его помощью мы найдем Камень.
Ее слова, похоже, развеяли их страхи - или, возможно, зародили новые. «Не важно, - подумала она. - Все равно они скоро умрут».
Вот теперь она по-настоящему проголодалась. По ее требованию ей дали хлеба, ломоть сыра и кусок высушенного соленого мяса. Она вернулась в свою нишу и с аппетитом съела все до крошки.
Замок. Верхние уровни
Осмирик почти выбился из сил, но продолжал взбираться все выше. Запах книг стал еще сильнее. Ученый знал, что библиотека находится на одном из верхних этажей, туда и вел его этот запах.
Он впервые обнаружил свою странную новую способность вскоре после того, как расстался с Мелидией, о чем ни в малейшей степени не жалел. Собственно говоря, его целью было остановить ее. Лишь знания, содержавшиеся в древних книгах, могли ему помочь. Сперва он отчаялся найти путь назад, к расположению армии захватчиков, но, проплутав некоторое время вслепую, вдруг учуял запах книг, который ни с чем невозможно спутать - запах плесени, пыли и старого пергамента, - и двинулся следом за ним. В одном месте на нижних этажах запах стал особенно сильным. Обоняние привело Осмирика в спальню, в которой стоял книжный шкаф с несколькими томами никчемной лирики.
Но теперь он знал, что находится на верном пути. Он шел на запах библиотеки, словно гончий пес по свежему следу.
Появились и другие ароматы, большей частью незнакомые. Его обоняние усилилось до невероятной степени. Ясно было, что книги - не единственное, что он может отыскать, если захочет. Новообретенный талант давал ему возможность обнаружить что угодно. Все окружающее обладало четко различимыми запахами - стол, гобелен, свеча или канделябр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29