Джин и Линда осторожно выглянули из коридора.
- С тобой все в порядке, Джин? - спросил Снеголап.
Джин подошел к нему.
- Да. Спасибо.
- Вам повезло. Вы бы не справились с этой тварью.
- Знаю. Ты был… - Джин восхищенно покачал головой. - Просто неподражаем.
- А, да ничего особенного…
- Нет, это фантастика.
- Я же охотник все-таки…
Джин посмотрел на Линду, потом обнял ее, спрятав лицо в светлых волосах. Линда обняла его в ответ.
- Я не мог пошевелиться, - наконец проговорил Джин. - Как будто окаменел.
- Ничего удивительного.
Джин нахмурился.
- Придется быть половчее, если хочу остаться в живых.
- Об этом не беспокойся, старина, - сказал Снеголап.
- Я должен был что-то сделать, швырнуть меч ему в морду и бежать… ну хоть что-то… Но я просто стоял как истукан.
- Все произошло так быстро, - успокоила его Линда.
Джин в ответ лишь недовольно проворчал что-то.
- Быстро - это уж точно, - пробормотал Снеголап, глядя в дальний конец помещения.
Портал исчез. Снова появилась стена, а вместе с ней - дверь, ведущая в очередной коридор.
Через час наступило «время ланча», и Линда расстелила очередную скатерть-самобранку. Похоже, у девушки уже появился некоторый опыт. Она сотворила не только неплохой ассортимент холодных закусок и салатов, но и стол, на котором все это было сервировано.
- Отлично, Линда, - похвалил Джин, накладывая на тарелку салат. - А ледяная скульптура просто великолепна. - Он то и дело посматривал на лебедя с плывущими за ним лебедятами.
Линда задумчиво взглянула на ледяные фигурки, потом заметила:
- Знаешь, мне кажется, я где-то это уже видела. - Внезапно ее осенило: - На свадьбе у моего двоюродного брата Терри!
- Поздравляю. Снеголап, не ешь лапами.
- Какая разница?
- Семья невесты может не понять.
Линда нахмурилась.
- Нет, если бы это было на свадьбе Терри, то был бы еще фонтан из шампанского. Может, это был обед после репетиции церемонии бракосочетания? - Она прикусила губу.
- Линда, - с набитым ртом сказал Джин, - вряд ли это имеет значение. Съешь лучше что-нибудь.
Линда вздохнула.
- Думаю, ты прав.
- Что это за розовое, желеобразное?
- Розовое желе.
- Я имею в виду это…
Из коридора донесся крик. Они замерли и прислушались. Крик послышался снова.
- Кажется, кто-то зовет на помощь, - заметил Снеголап, насторожив покрытые белым мехом уши.
Они побежали туда, откуда доносились вопли, и после нескольких поворотов коридора оказались в большой комнате. Она могла бы выглядеть вполне обычно, если бы не кусочек ботанического сада, который кто-то поместил прямо посредине. А в самом центре спутанной растительности барахтался Якоби.
- Скорее! - вопил он. - Оно меня схватило! И я не могу им управлять!
Одному лишь Джину удалось добраться до Якоби, прорубив тропинку в густых зарослях. Линда и Снеголап так в них и запутались.
Якоби лежал на боку.
- Мои ноги… - хрипло проговорил он.
Джин посмотрел на его ноги - их опутывали блестящие зеленые лианы. Он вытащил меч, оттянул лианы от лодыжек толстяка и начал рубить. Раздался пронзительный вопль.
Джин перепугался, подумав, что поранил Якоби. Но кричал сейчас кто-то другой.
- Ты, сволочь! Как смел ты меня поранить?
- Что? Гм… прошу прощения… э… погодите минутку…
- Не думай, что ты можешь вот так просто ввалиться на мою территорию и творить что вздумается! Ходячий кусок мяса! Да от тебя дерьмом воняет!
- Только без оскорблений. Отпусти этого человека, и я перестану рубить.
- Руби! - завопил Якоби. - Портал может закрыться!
- Ну, отпускай его.
- Я жрать хочу!
- О господи. Прямо-таки «Магазинчик ужасов».
- Ради всего святого! - завизжал Якоби. - Скорее!
Под истошные вопли растения Джин нанес несколько быстрых ударов мечом, после которых невредимой осталась лишь одна толстая лиана-щупальце. Он замахнулся, примериваясь, затем с размаху опустил меч. Конец клинка ударился обо что-то твердое, и меч вылетел из его руки, но лиана была уже разрублена.
- Все в порядке… ой!… - Что-то схватило Джина за ноги и потащило прочь. Якоби с трудом поднялся.
- Дайте мне меч! - завопил Джин, но Якоби повернулся и побежал прочь.
Джин схватился за щупальца, обвившиеся вокруг лодыжек, и потянул, однако они не поддавались.
- Попался, двуногий красавчик! Думал, слишком умный?
- Вот чего мне только не хватало, так это влюбчивой бугенвиллии, или кто ты там есть.
- Я съем тебя медленно, начиная с ног, и без обезболивания! Я могу быть жестокой!
- Это не в моем вкусе, - проворчал Джин, сопротивляясь усилиям растения.
Ствол дерева был совсем неподалеку. Джин зачарованно смотрел, как кора раздвигается посредине, открывая пульсирующую пасть с рядами острых шипов. Если бы ситуация не была столь абсурдной, он бы, наверное, испугался.
Неожиданно над ним оказался Снеголап, яростно рубивший ствол. Чудовищная пасть захлопнулась. Раздался агонизирующий вопль, а затем рыдающий голос:
- Хорошо, хорошо! Я отпущу тебя! Только не делайте мне больно!
Хватка лиан ослабла, и Джин поднялся на ноги. Снеголап нанес еще один удар топором, и из разреза тотчас же начал сочиться ярко-розовый сок.
- О-о-о-о-о! Я не хотела, я не хотела!
Джин подобрал свой меч, и они со Снеголапом заторопились к Линде, у которой были свои проблемы. Ее тоже схватили лианы; однако эти были покрыты маленькими шипами, безнадежно запутавшимися в ткани ее одежды.
Потребовалось некоторое время, чтобы освободить девушку. Наконец, держа Линду под руки, они выбрались из зарослей.
Якоби, весь обмякший, сидел в кресле у камина, обмахиваясь рукой и тяжело дыша.
- Астма, - выговорил он. - Я чуть концы не отдал. Я… - Он удрученно покачал головой. - Мне страшно жаль, что ничем не мог вам помочь.
- Да-да, конечно, - с иронией заметил Джин, посасывая кровоточащий палец.
- О господи, это место меня с ума сведет, - воскликнула Линда, падая во второе кресло. Она оглядела себя. - Только посмотрите, сплошные царапины!
- Кажется, Ницше говорил, - Якоби, похоже, постепенно приходил в себя, - что-то насчет того, что человек, которому наскучила жизнь, должен ею рискнуть. Видимо, он имел в виду именно это место.
- Здесь уж точно не скучно! - рассмеялась Линда. - Как бы мне хотелось, чтобы было наоборот…
- Да ладно, все не так уж и плохо.
- Вам здесь нравится?
- Очень! Я не хотел бы жить где-либо еще - хотя, должен заметить, в последнее время тут стало чуть более опасно. Возможно, это как-то связано с осадой.
- Ну и что слышно, какова ситуация? - нехотя поинтересовался Джин.
- Есть сведения, что захватчики вторглись в замок. Ничего больше я не слышал. Иногда слишком сложно получить достоверную информацию. Мы пока не видели никого из них на территории для Гостей, но, думаю, это лишь вопрос времени. - Якоби неожиданно оживился. Он встал, подошел к Линде и взял ее за руку. - Вы уверены, что с вами все в порядке, дорогая?
- Конечно, это всего лишь царапины. А как вы?
- Превосходно.
- Кстати, что случилось?
- О, ничего особенного, виновата моя собственная глупость. Я сидел тут, дремал, как вдруг материализовалась эта штука. Я не обращал на нее никакого внимания, но потом мне захотелось в туалет, а эта дрянь не желала уходить, и я решил рискнуть и перебраться на другую сторону. И будь я проклят - она меня изловила…
- Забавный портал - двусторонний, - сказала Линда.
- Я видел подобное и раньше, - ответил Якоби. - Что-то типа ломтя пространства вместо плоскости. Подозреваю, он проходит как-то крест-накрест. Конечно, я на самом деле не знаю…
Раздался легкий хлопок, и джунгли исчезли. На голом каменном полу ничего не осталось, кроме разбросанной земли и нескольких странного вида листьев.
- Вот и все, - сказал Якоби. - Линда, дорогая, я навечно у вас в долгу.
- Я? Вас ведь эти парни вытащили.
- Да, конечно, - Якоби взглянул на Джина. - Спасибо.
- Не за что.
- Вы отважная женщина, дорогая.
- О да.
- Вы сами себя принижаете. Вы обедали?
- Ну… нам в некотором роде помешали.
- Столовая прямо по коридору.
Джин в ярости топнул ногой.
- Мы просто ходили по кругу. Черт побери!
- Буду рад, если вы составите мне компанию, - сказал Якоби.
- Конечно, - кивнула Линда. - Что скажете, ребята?
Джин пожал плечами.
- Пошли, Снеговичок, - Линда взяла мохнатого приятеля под руку. - Я сотворю тебе ребрышек.
- Знаешь, есть еще одно блюдо, которое я обожаю, - мечтательно заворковал Снеголап. - Оно делается из топленой ворвани, чуть приправленной рыбьим жиром, а потом берется немного рыбы, и все это перемешивается…
Джин посмотрел вслед всем троим, потом вздохнул и убрал меч в ножны.
- Ну конечно… - сардонически проговорил он и побрел следом.
Слегка недовольный собой, он вдруг вспомнил, что кричал Якоби.
«Я не могу им управлять…»
Замок. Нижние уровни
Осмирик, прищурившись, всматривался во тьму впереди.
- Похоже, очередной тупик, миледи.
Свет высоко поднятого фонаря упал на каменную стену в конце коридора. Солдат подошел к ней и провел руками по темному камню в поисках каких-либо скрытых швов или отверстий. Потом обернулся и покачал головой.
Осмирик мрачно кивнул, повернулся и сказал:
- Да, еще один.
Мелидия медленно появилась из тени позади него.
- Не важно. Наша цель все ближе.
Она подошла к ученому.
В руках чародейка держала концы двух длинных металлических стержней, изогнутых под прямым углом. Стержни были расположены параллельно друг другу и направлены прямо вперед. Она повернулась влево. Стержни сперва переместились вместе с ней, затем, словно сопротивляясь, вернулись в прежнее положение. Она повернулась в другую сторону, и снова стержни переместились обратно.
- Сила, притягивающая их, становится все мощнее, - сказала она.
- Да, но доступен ли ее источник? Может быть, он под землей?
- Сомневаюсь. Магический Камень - это часть замка.
- Вероятно, один из блоков фундамента.
- Пусть так. Но мы сможем его увидеть.
- Вы так уверенно говорите, миледи.
- Да. Я потратила многие годы на то, чтобы научиться ощущать малейшие изменения магического поля. Я уверена. - Она опустила стержни. - Вернемся к последнему повороту и начнем снова. На этот раз попробуем зайти слева.
- Как будет угодно миледи.
В сопровождении военного эскорта они двинулись назад. Из одиннадцати солдат осталось только девять. Один неосторожно шагнул в кажущийся безопасным портал и угодил в замаскированную яму. Портал закрылся, прежде чем кто-либо успел помочь несчастному. Другой солдат погиб, сражаясь с ядовитым питоном, который свалился с канделябра в одной из столовых.
Вернувшись к разветвлению коридоров, отряд направился по левому проходу. Впереди шли солдаты Ворна, за ними - Осмирик и слуга с фонарем. Мелидия, в сопровождении двоих вооруженных охранников по бокам, шла следом, вытянув руки со своими магическими приборами, реагировавшими на невидимые силы. Шествие замыкали еще трое слуг, нагруженных тюками.
Но и этот проход закончился тупиком.
Осмирик вздохнул.
- Все ближе и ближе, но никак не добраться…
В свете фонаря по лицу Мелидии скользили тени.
- У нас не может не получиться. - Она подала стержни молодому слуге, потом огляделась вокруг. - В этом коридоре нет факелов, и в другом тоже. Я не замечала этого до сих пор, почему - не знаю. Собственно говоря, мы не видели ни одного факела с тех пор, как покинули столовую.
- Совершенно верно, миледи, - сказал Осмирик. - Я тоже это отметил, но не придал значения.
- Последний тупик, который мы встретили, - он тоже не был освещен?
Осмирик немного подумал.
- Нет, миледи.
Мелидия нахмурилась.
- Отвратительное место. Ни складу ни ладу.
- Точно.
- Но оно не простоит до завтра.
- Неужели все произойдет так быстро, миледи?
- Да, если мы найдем Камень.
Осмирик промолчал.
- А мы найдем его, - добавила она.
Все направились назад по коридору.
- Мне снова нужно зарядить стержни, - сказала Мелидия.
- Они слабеют?
- Пока что нет, но скоро начнут.
- Заклинание для перезарядки требует времени.
- Можешь не напоминать об этом, - огрызнулась она.
- Я просто хотел…
- Я знаю, чего ты хотел. Сколько раз я предупреждала тебя, Осмирик?
- Да. И мне это уже надоело.
- Еще смеешь дерзить?
- Прошу прощения, миледи, вы должны понимать, что я стремлюсь лишь к знаниям и мой научный интерес к происходящему весьма велик.
- Ты слишком увлечен всякими деталями, однако знание в целом, похоже, тебя не интересует.
- Еще раз прошу прощения, миледи. Это не так.
- Неужели? Ты осознаешь могущество заклинания, которое заряжает стержни?
- Да, миледи. Если помните, я воспроизводил некоторые вступительные песнопения из древнего Трифозита.
- Именно, и они были так исписаны твоими научными комментариями, что я с трудом их прочла.
- Это лишь стремление к точности, миледи. Там было слишком много двусмысленных фраз.
- Несомненно.
- Как я понимаю, заклинание затрагивает некие основополагающие силы.
- Да, - сказала Мелидия. - Возможно, основополагающую силу самой Вселенной.
- Философы долго спорили на тему того, сводится ли вся Вселенная лишь к небольшому числу сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29