- Но я не волшебница.
- Все в порядке. Что ж… наверное, нам лучше вернуться в столовую.
- А еще лучше - найти дорогу отсюда. Вот это действительно лучше.
- Угу. Но в том-то и проблема. Снеголап! Есть какие-нибудь мысли?
- Я не мыслитель.
Джин фыркнул.
- Ребята, - осторожно спросила Линда, - вы думаете, мы сможем найти путь назад в ту часть замка, откуда пришли?
Джин уныло покачал головой.
- Не уверен, но думаю, попытаться стоит.
- Снеголап, когда тебя занесло сюда?
- Незадолго до того, как здесь оказался Джин.
- И вы почти сразу же встретились. Это может означать, что твой портал и портал Снеголапа совсем рядом.
- Возможно, - кивнул Джин. - Если они вообще еще существуют. А как насчет того, через который прошла ты?
- Забудь. Он исчез почти сразу же, как только я сюда попала. Сама видела.
- Гм… Насколько помню, ты попала в замок через шкаф в твоей спальне, да?
- Точно. Прямо как в детском кошмаре.
- Да уж. Конечно, попасть сюда через подземный гараж в офисном здании - способ тоже не вполне естественный.
- Здесь все так.
- Что ж, - Джин положил левую руку на рукоять меча, - а если мы немного побродим вокруг, попробуем понять, что тут происходит, насколько это вообще возможно? Главное - сориентироваться на местности, тогда поиски наши будут более систематическими, и при этом мы не заблудимся снова. Нам даже может просто повезти, и мы найдем другой портал, ведущий домой. Может быть, не тот, через который пришли, но тем не менее - путь назад.
- Но эти проклятые порталы появляются и исчезают случайным образом, - напомнила Линда. - Может оказаться, что мы выйдем, скажем, где-нибудь посреди пустыни Гоби.
- Или на Таймс-сквер… или на Красной площади. Придется рискнуть.
- Давай рискнем.
- Снеголап, можешь еще немного обойтись без еды?
- Постараюсь. Я, вероятно, свалюсь без чувств, но…
- Такой большой парень?
- А как, ты думаешь, я стал таким большим парнем?
- Знаешь, - сказала Линда, - мне и вправду хотелось бы сейчас сотворить биг-мак. Это для меня словно маленький кусочек дома. И я действительно проголодалась. Я совсем немного съела за завтраком, и после такой беготни все утро…
- Линда…
- …Я в самом деле… Что?
- Линда, обернись.
- Обер… О боже!
На столе красовались картонная коробка с знакомой символикой сети ресторанов быстрого обслуживания, красный картонный конверт, полный жареного картофеля, стакан с клубничным молочным коктейлем и две тарелки: на одной, нормального размера, лежали жареные ребрышки; другая была значительно больше, и то, что на ней находилось, напоминало целый позвоночник и грудную клетку животного солидных размеров.
- Квалькаркк! - завопил Снеголап, бросая на землю свой топор. Он ринулся к столу, оторвал два или три ребра и вгрызся в них, с хрустом размалывая мясо и кости громадными зубами. Быстро прожевав, он сглотнул и заявил: - Здорово! Как ты это сделала, Линда?
Джин был просто потрясен.
- Не могу поверить, что ты съел кости.
- Это самое вкусное.
Линда открыла коробку и заглянула внутрь.
- Биг-мак, - тихо проговорила она.
- Ух ты! - Джин взял кусочек картофеля и понюхал. - Еще горячий.
- Сандвич тоже. - Она смахнула слезу.
- Да, и ребрышки… Что случилось, Линда?
Еще одна слеза скатилась по ее щеке.
- Я боюсь, - едва слышно произнесла она.
- Ну… отчего же? Это же здорово. - Джин поскреб небритый подбородок. - Я догадываюсь, в чем дело. Это очень… - Он пожал плечами. - К этому трудно привыкнуть. С тобой все в порядке?
- Да, - всхлипнула она. - Все в порядке.
Джин подошел к девушке и обнял за плечи.
- Ты уверена?
- Конечно, уверена. Я чертовски могущественная волшебница, верно? Я ведьма. - Она нервно хихикнула.
Снеголап тем временем уже сожрал большую часть квалькаркка и уставился на вторую тарелку.
- Кто-нибудь хочет эти маленькие ребрышки - чьи они, птичьи, что ли?
- Валяй, - разрешил Джин.
Снеголап взял тарелку, подбросил ребрышки в воздух, поймал их пастью и сосредоточенно захрустел.
- Неплохо, - заявил он. - Хотя и довольно безвкусно. Эй, а вы-то чего не едите?
- Да угощайся, Снеговичок, - ласково улыбнулась Линда, постепенно приходя в себя. - Если я проголодаюсь, просто махну рукой и сотворю чизбургер или еще что-нибудь.
- Вот это, что ли? - спросил Снеголап. Он забросил биг-мак в пасть, пару секунд пожевал, проглотил, потом откинул назад голову и опорожнил в широко раскрытую пасть коробку с картофелем.
- Наелся? А теперь идем, - окликнул его Джин, направляясь рука об руку с Линдой к двери.
- Мы что, опять заблудились?
Джин огляделся по сторонам.
- Черт побери… похоже…
Послышался топот. Из поперечного коридора появились трое стражников и побежали дальше. Один из них оглянулся, бросив взгляд на форму Джина, но не остановился.
- Кажется, что-то случилось, - сказал Джин. - Интересно, что?
- Ну, - заметила Линда, - там ведь, снаружи, война…
- Ага, осада. Интересно, что случится, если осаждающие победят, - с нами, я имею в виду?
- Мы можем спрятаться.
- Будем надеяться…
Они двинулись дальше по коридору. Вдоль стены тут и там виднелись пустые ниши. Через равные расстояния попадались арки, поддерживаемые с каждой стороны массивными колоннами. Одна из дверей вела к винтовой лестнице. Компания добралась до поперечного коридора и остановилась.
- Куда теперь? - спросил Джин.
- Мне кажется, мы тут уже были, - сказал Снеголап. - Я чую ваш запах, ребята.
- Ты тоже не цветок розы, приятель, - парировал Джин.
- Я ж не говорю, что от вас воняет, - обиженно заметил Снеголап. - Просто у меня нюх хороший, а у вас, безволосых, очень своеобразный запах.
- Да я просто пошутил, Снеголап. Я вообще не сказал бы, что от тебя чем-то пахнет. У нас, людей, обоняние не столь развито…
- Обнимание?
- Обоняние, нюх. Так или иначе - извини. Я не знал, что ты такой чувствительный.
- Да ладно, все в порядке. Просто бываю иногда несдержан. - Снеголап потянул носом. - Не могу понять, что это?
Неожиданно пол завибрировал и послышался низкий гул, исходивший, казалось, прямо из стен.
Линда вцепилась в рукав Джина. Джин схватил ее за руку и потащил назад по коридору; вместе они нырнули в ближайшую нишу.
- Давай, Снеголап!
Снеголап втиснулся следом за ними.
Секунд пять спустя ниша начала быстро подниматься.
- Ух ты! - воскликнул Джин, высовывая голову. - Эй, да мы…
Снеголап дернул его назад в то самое мгновение, когда толстый каменный край потолка - и следующий далее пол - пронеслись мимо.
- Забавно бы ты выглядел без головы…
- Спасибо. Извини, сглупил.
Мимо проплыл второй этаж, за ним еще один… Затем движущаяся ниша замедлила ход и плавно остановилась вровень с полом четвертого этажа.
Все трое выскочили наружу.
- Каменный лифт, - восхищенно проговорила Линда.
Вибрация усилилась.
- Эй, гляньте-ка! - Снеголап махнул рукой в сторону коридора, который ничем не отличался от того, что был четырьмя этажами ниже, только заканчивался аркой, ведущей наружу, - или, по крайней мере, так казалось. Извне лился яркий солнечный свет.
- Надо понимать, выход, - сказал Джин.
- Посмотри на стены, - заметила Линда.
Камни вокруг них слабо светились, испуская голубоватое сияние. Гул стал громче, и на полу было уже неприятно стоять - все тело пронизывала тошнотворная вибрация.
- Давайте-ка выбираться отсюда, - Джин не мог скрыть тревоги.
Бегом бросившись к выходу, они выскочили наружу - и оказались на поляне в джунглях.
Земля была неподвижна. Остановившись, они огляделись по сторонам. Поляну окружали высокие пальмы с чешуйчатой корой, а между ними росли темно-зеленые папоротники, посреди которых пролегала широкая дорожка. Тропическое солнце согревало тяжелый, влажный воздух.
- Шашракк во хуннра нок, - сказал Снеголап. - Ба нан иррикка вахнах данан унак валвалакк.
Джин и Линда уставились на него.
- А? - переспросил Джин. - Снеголап, что ты сказал?
- Бок?
- Что? Эй, погоди минуту. - Он жестом предложил Снеголапу следовать за ним, снова вошел в арку и перешагнул границу.
Когда большой белый зверь оказался рядом с ним, Джин спросил:
- Ну, насчет чего ты там болтал?
- Я сказал - нужно обследовать это место, а то я устал бродить по этому мрачному старому замку - вот что я сказал. А ты что за странные звуки издавал?
- Ты теперь меня понимаешь, верно?
- Еще бы.
Джин повернулся и прошагал обратно через границу, затем поинтересовался:
- Ну, как теперь, когда я стою по другую сторону?
- А, понял. Ты снаружи замка, и заклинание не работает. Так?
Джин снова пересек черту.
- Вот черт…
- Трудновато будет общаться.
- Мягко скажем.
- Что собираешься делать?
- Не знаю. Но мне все-таки хочется выбраться из этой пещеры.
- Может быть, нам удастся придумать какой-нибудь язык жестов, - предложила Линда.
- Надо попробовать, - согласился Джин.
- Пошли, - сказал Снеголап. - Буду просто держать рот закрытым.
Покинув коридор, они направились по хорошо утоптанной тропе и, подойдя к середине поляны, обнаружили поперечную тропинку, поуже. Шедший впереди Снеголап остановился, понюхал воздух и огляделся по сторонам, насторожив остроконечные уши.
Джин задумчиво разглядывал портал, стоящий на земле без поддержки, словно фотография в натуральную величину без рамки. Ему пришла в голову новая мысль; вернувшись к проходу, он остановился перед порталом, уставившись в его темное нутро. С другой стороны повеяло прохладным ветерком, несшим с собой затхлый запах замка. Джин прошел направо, к краю портала, обогнул его и остановился сзади.
- О черт…
- Что, Джин? - Линда огляделась вокруг. - Джин! Где ты?
- За порталом.
Линда подошла к проходу. Снеголап за ней.
- Где?
- Сзади. Обойди вокруг.
Так они и сделали, обойдя вокруг портала, словно это был киноэкран, который, как выяснилось, вообще не имел толщины. Джин стоял в нескольких футах от него, всматриваясь в коридор, ничем не отличавшийся от того, из которого они только что вышли.
Джин оставил их, сделав еще один круг, но вскоре вернулся.
- Я ожидал, что эта проклятая штука просто исчезнет, если обойти вокруг нее. Ничего подобного. И этот коридор - зеркальное отражение другого. Видите нишу слева? Если обойти вокруг, она будет справа.
- И что это означает? - уныло спросила Линда.
Джин наклонился и, подобрав с земли камешек, бросил его в портал. Камешек ударился о плиты пола, подскочил несколько раз и застыл неподвижно.
- Это означает, что мать Евклида носила военные сапоги, но это не новость.
- Что?
- Не важно. Я не понимаю, что это значит. Кто может выйти оттуда? И что случится, если мы туда войдем? Или это просто выход в другую часть замка?
Все трое обменялись озадаченными взглядами, затем снова обошли вокруг портала и прошли несколько ярдов по тропе.
- Ну и куда теперь? - спросил Джин.
- Давайте останемся на главной тропе, - предложила Линда. - Я вижу, на ней много следов, кто-то, судя по всему, здесь регулярно ходит. Надеюсь, этот портал - один из стабильных.
- Вероятно. А может быть, это Земля?… - Джин наклонился и дотронулся до листа папоротника, который тотчас же отдернулся, свернувшись в некое подобие длинной зеленой сигары. Джин вздохнул: - А может быть, и нет.
Пройдя по тропе, они пересекли поляну и оказались среди деревьев. Растительность здесь была не столь застенчивой, зато густой, почти непроходимой.
Они начали осознавать, что слышат какие-то звуки. Вокруг стрекотали и жужжали насекомые. Откуда-то донеслись громкие крики, эхом отдававшиеся среди деревьев.
Они прошли через густую тень; почва под ногами была мягкой и глинистой. Воздух наполняли запахи, напомнившие Джину теплицу. Запах сырой земли и гниющей растительности был особенно тяжелым.
- Напоминает оранжереи Фиппса, - сказал Джин.
- Где это?
- В моем родном городе, в ботаническом саду. Я, помню, ходил туда со школьными экскурсиями. Вот только растительность выглядит несколько странно. Чем-то смахивает на каменноугольный период.
- Каменноугольный… ты имеешь в виду - миллионы лет назад?
- Ну да. А может, ранний юрский.
- Мы что, перенеслись во времени?
- Сомневаюсь. Я ничего не узнаю, а ведь я изучал палеонтологию.
- Думаешь, это какая-то другая планета, где-нибудь в космосе?
- Мы наверняка на другой планете, но вот где она - вопрос спорный.
- Хочешь сказать, мы могли оказаться в пятом измерении или что-нибудь в этом роде?
- Ну, термин «пятое измерение» на самом деле ничего не значит. Так же как и «параллельный мир», как мне кажется. Лучше уж использовать слово «альтернативный»… - Джин задумался. - Нет, «альтернатива» на самом деле означает выбор из двух вариантов, так что… Черт, как же получше выразиться?
- Ты меня совсем запутал.
- Не важно. Черт… Как насчет «вариантная метрическая структура»?
- Как скажешь.
- Короче, «вариантная структура». Гм… а мне нравится. Это одна из многих вариантных структур.
- Кваас еджарнак кевак бо нера? - прорычал Снеголап.
- Мы рассуждали о том, где может находиться это место, Снеговичок, - ответила Линда, - и Джин сказал, что…
Внезапно она замолчала, ошеломленная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
- Все в порядке. Что ж… наверное, нам лучше вернуться в столовую.
- А еще лучше - найти дорогу отсюда. Вот это действительно лучше.
- Угу. Но в том-то и проблема. Снеголап! Есть какие-нибудь мысли?
- Я не мыслитель.
Джин фыркнул.
- Ребята, - осторожно спросила Линда, - вы думаете, мы сможем найти путь назад в ту часть замка, откуда пришли?
Джин уныло покачал головой.
- Не уверен, но думаю, попытаться стоит.
- Снеголап, когда тебя занесло сюда?
- Незадолго до того, как здесь оказался Джин.
- И вы почти сразу же встретились. Это может означать, что твой портал и портал Снеголапа совсем рядом.
- Возможно, - кивнул Джин. - Если они вообще еще существуют. А как насчет того, через который прошла ты?
- Забудь. Он исчез почти сразу же, как только я сюда попала. Сама видела.
- Гм… Насколько помню, ты попала в замок через шкаф в твоей спальне, да?
- Точно. Прямо как в детском кошмаре.
- Да уж. Конечно, попасть сюда через подземный гараж в офисном здании - способ тоже не вполне естественный.
- Здесь все так.
- Что ж, - Джин положил левую руку на рукоять меча, - а если мы немного побродим вокруг, попробуем понять, что тут происходит, насколько это вообще возможно? Главное - сориентироваться на местности, тогда поиски наши будут более систематическими, и при этом мы не заблудимся снова. Нам даже может просто повезти, и мы найдем другой портал, ведущий домой. Может быть, не тот, через который пришли, но тем не менее - путь назад.
- Но эти проклятые порталы появляются и исчезают случайным образом, - напомнила Линда. - Может оказаться, что мы выйдем, скажем, где-нибудь посреди пустыни Гоби.
- Или на Таймс-сквер… или на Красной площади. Придется рискнуть.
- Давай рискнем.
- Снеголап, можешь еще немного обойтись без еды?
- Постараюсь. Я, вероятно, свалюсь без чувств, но…
- Такой большой парень?
- А как, ты думаешь, я стал таким большим парнем?
- Знаешь, - сказала Линда, - мне и вправду хотелось бы сейчас сотворить биг-мак. Это для меня словно маленький кусочек дома. И я действительно проголодалась. Я совсем немного съела за завтраком, и после такой беготни все утро…
- Линда…
- …Я в самом деле… Что?
- Линда, обернись.
- Обер… О боже!
На столе красовались картонная коробка с знакомой символикой сети ресторанов быстрого обслуживания, красный картонный конверт, полный жареного картофеля, стакан с клубничным молочным коктейлем и две тарелки: на одной, нормального размера, лежали жареные ребрышки; другая была значительно больше, и то, что на ней находилось, напоминало целый позвоночник и грудную клетку животного солидных размеров.
- Квалькаркк! - завопил Снеголап, бросая на землю свой топор. Он ринулся к столу, оторвал два или три ребра и вгрызся в них, с хрустом размалывая мясо и кости громадными зубами. Быстро прожевав, он сглотнул и заявил: - Здорово! Как ты это сделала, Линда?
Джин был просто потрясен.
- Не могу поверить, что ты съел кости.
- Это самое вкусное.
Линда открыла коробку и заглянула внутрь.
- Биг-мак, - тихо проговорила она.
- Ух ты! - Джин взял кусочек картофеля и понюхал. - Еще горячий.
- Сандвич тоже. - Она смахнула слезу.
- Да, и ребрышки… Что случилось, Линда?
Еще одна слеза скатилась по ее щеке.
- Я боюсь, - едва слышно произнесла она.
- Ну… отчего же? Это же здорово. - Джин поскреб небритый подбородок. - Я догадываюсь, в чем дело. Это очень… - Он пожал плечами. - К этому трудно привыкнуть. С тобой все в порядке?
- Да, - всхлипнула она. - Все в порядке.
Джин подошел к девушке и обнял за плечи.
- Ты уверена?
- Конечно, уверена. Я чертовски могущественная волшебница, верно? Я ведьма. - Она нервно хихикнула.
Снеголап тем временем уже сожрал большую часть квалькаркка и уставился на вторую тарелку.
- Кто-нибудь хочет эти маленькие ребрышки - чьи они, птичьи, что ли?
- Валяй, - разрешил Джин.
Снеголап взял тарелку, подбросил ребрышки в воздух, поймал их пастью и сосредоточенно захрустел.
- Неплохо, - заявил он. - Хотя и довольно безвкусно. Эй, а вы-то чего не едите?
- Да угощайся, Снеговичок, - ласково улыбнулась Линда, постепенно приходя в себя. - Если я проголодаюсь, просто махну рукой и сотворю чизбургер или еще что-нибудь.
- Вот это, что ли? - спросил Снеголап. Он забросил биг-мак в пасть, пару секунд пожевал, проглотил, потом откинул назад голову и опорожнил в широко раскрытую пасть коробку с картофелем.
- Наелся? А теперь идем, - окликнул его Джин, направляясь рука об руку с Линдой к двери.
- Мы что, опять заблудились?
Джин огляделся по сторонам.
- Черт побери… похоже…
Послышался топот. Из поперечного коридора появились трое стражников и побежали дальше. Один из них оглянулся, бросив взгляд на форму Джина, но не остановился.
- Кажется, что-то случилось, - сказал Джин. - Интересно, что?
- Ну, - заметила Линда, - там ведь, снаружи, война…
- Ага, осада. Интересно, что случится, если осаждающие победят, - с нами, я имею в виду?
- Мы можем спрятаться.
- Будем надеяться…
Они двинулись дальше по коридору. Вдоль стены тут и там виднелись пустые ниши. Через равные расстояния попадались арки, поддерживаемые с каждой стороны массивными колоннами. Одна из дверей вела к винтовой лестнице. Компания добралась до поперечного коридора и остановилась.
- Куда теперь? - спросил Джин.
- Мне кажется, мы тут уже были, - сказал Снеголап. - Я чую ваш запах, ребята.
- Ты тоже не цветок розы, приятель, - парировал Джин.
- Я ж не говорю, что от вас воняет, - обиженно заметил Снеголап. - Просто у меня нюх хороший, а у вас, безволосых, очень своеобразный запах.
- Да я просто пошутил, Снеголап. Я вообще не сказал бы, что от тебя чем-то пахнет. У нас, людей, обоняние не столь развито…
- Обнимание?
- Обоняние, нюх. Так или иначе - извини. Я не знал, что ты такой чувствительный.
- Да ладно, все в порядке. Просто бываю иногда несдержан. - Снеголап потянул носом. - Не могу понять, что это?
Неожиданно пол завибрировал и послышался низкий гул, исходивший, казалось, прямо из стен.
Линда вцепилась в рукав Джина. Джин схватил ее за руку и потащил назад по коридору; вместе они нырнули в ближайшую нишу.
- Давай, Снеголап!
Снеголап втиснулся следом за ними.
Секунд пять спустя ниша начала быстро подниматься.
- Ух ты! - воскликнул Джин, высовывая голову. - Эй, да мы…
Снеголап дернул его назад в то самое мгновение, когда толстый каменный край потолка - и следующий далее пол - пронеслись мимо.
- Забавно бы ты выглядел без головы…
- Спасибо. Извини, сглупил.
Мимо проплыл второй этаж, за ним еще один… Затем движущаяся ниша замедлила ход и плавно остановилась вровень с полом четвертого этажа.
Все трое выскочили наружу.
- Каменный лифт, - восхищенно проговорила Линда.
Вибрация усилилась.
- Эй, гляньте-ка! - Снеголап махнул рукой в сторону коридора, который ничем не отличался от того, что был четырьмя этажами ниже, только заканчивался аркой, ведущей наружу, - или, по крайней мере, так казалось. Извне лился яркий солнечный свет.
- Надо понимать, выход, - сказал Джин.
- Посмотри на стены, - заметила Линда.
Камни вокруг них слабо светились, испуская голубоватое сияние. Гул стал громче, и на полу было уже неприятно стоять - все тело пронизывала тошнотворная вибрация.
- Давайте-ка выбираться отсюда, - Джин не мог скрыть тревоги.
Бегом бросившись к выходу, они выскочили наружу - и оказались на поляне в джунглях.
Земля была неподвижна. Остановившись, они огляделись по сторонам. Поляну окружали высокие пальмы с чешуйчатой корой, а между ними росли темно-зеленые папоротники, посреди которых пролегала широкая дорожка. Тропическое солнце согревало тяжелый, влажный воздух.
- Шашракк во хуннра нок, - сказал Снеголап. - Ба нан иррикка вахнах данан унак валвалакк.
Джин и Линда уставились на него.
- А? - переспросил Джин. - Снеголап, что ты сказал?
- Бок?
- Что? Эй, погоди минуту. - Он жестом предложил Снеголапу следовать за ним, снова вошел в арку и перешагнул границу.
Когда большой белый зверь оказался рядом с ним, Джин спросил:
- Ну, насчет чего ты там болтал?
- Я сказал - нужно обследовать это место, а то я устал бродить по этому мрачному старому замку - вот что я сказал. А ты что за странные звуки издавал?
- Ты теперь меня понимаешь, верно?
- Еще бы.
Джин повернулся и прошагал обратно через границу, затем поинтересовался:
- Ну, как теперь, когда я стою по другую сторону?
- А, понял. Ты снаружи замка, и заклинание не работает. Так?
Джин снова пересек черту.
- Вот черт…
- Трудновато будет общаться.
- Мягко скажем.
- Что собираешься делать?
- Не знаю. Но мне все-таки хочется выбраться из этой пещеры.
- Может быть, нам удастся придумать какой-нибудь язык жестов, - предложила Линда.
- Надо попробовать, - согласился Джин.
- Пошли, - сказал Снеголап. - Буду просто держать рот закрытым.
Покинув коридор, они направились по хорошо утоптанной тропе и, подойдя к середине поляны, обнаружили поперечную тропинку, поуже. Шедший впереди Снеголап остановился, понюхал воздух и огляделся по сторонам, насторожив остроконечные уши.
Джин задумчиво разглядывал портал, стоящий на земле без поддержки, словно фотография в натуральную величину без рамки. Ему пришла в голову новая мысль; вернувшись к проходу, он остановился перед порталом, уставившись в его темное нутро. С другой стороны повеяло прохладным ветерком, несшим с собой затхлый запах замка. Джин прошел направо, к краю портала, обогнул его и остановился сзади.
- О черт…
- Что, Джин? - Линда огляделась вокруг. - Джин! Где ты?
- За порталом.
Линда подошла к проходу. Снеголап за ней.
- Где?
- Сзади. Обойди вокруг.
Так они и сделали, обойдя вокруг портала, словно это был киноэкран, который, как выяснилось, вообще не имел толщины. Джин стоял в нескольких футах от него, всматриваясь в коридор, ничем не отличавшийся от того, из которого они только что вышли.
Джин оставил их, сделав еще один круг, но вскоре вернулся.
- Я ожидал, что эта проклятая штука просто исчезнет, если обойти вокруг нее. Ничего подобного. И этот коридор - зеркальное отражение другого. Видите нишу слева? Если обойти вокруг, она будет справа.
- И что это означает? - уныло спросила Линда.
Джин наклонился и, подобрав с земли камешек, бросил его в портал. Камешек ударился о плиты пола, подскочил несколько раз и застыл неподвижно.
- Это означает, что мать Евклида носила военные сапоги, но это не новость.
- Что?
- Не важно. Я не понимаю, что это значит. Кто может выйти оттуда? И что случится, если мы туда войдем? Или это просто выход в другую часть замка?
Все трое обменялись озадаченными взглядами, затем снова обошли вокруг портала и прошли несколько ярдов по тропе.
- Ну и куда теперь? - спросил Джин.
- Давайте останемся на главной тропе, - предложила Линда. - Я вижу, на ней много следов, кто-то, судя по всему, здесь регулярно ходит. Надеюсь, этот портал - один из стабильных.
- Вероятно. А может быть, это Земля?… - Джин наклонился и дотронулся до листа папоротника, который тотчас же отдернулся, свернувшись в некое подобие длинной зеленой сигары. Джин вздохнул: - А может быть, и нет.
Пройдя по тропе, они пересекли поляну и оказались среди деревьев. Растительность здесь была не столь застенчивой, зато густой, почти непроходимой.
Они начали осознавать, что слышат какие-то звуки. Вокруг стрекотали и жужжали насекомые. Откуда-то донеслись громкие крики, эхом отдававшиеся среди деревьев.
Они прошли через густую тень; почва под ногами была мягкой и глинистой. Воздух наполняли запахи, напомнившие Джину теплицу. Запах сырой земли и гниющей растительности был особенно тяжелым.
- Напоминает оранжереи Фиппса, - сказал Джин.
- Где это?
- В моем родном городе, в ботаническом саду. Я, помню, ходил туда со школьными экскурсиями. Вот только растительность выглядит несколько странно. Чем-то смахивает на каменноугольный период.
- Каменноугольный… ты имеешь в виду - миллионы лет назад?
- Ну да. А может, ранний юрский.
- Мы что, перенеслись во времени?
- Сомневаюсь. Я ничего не узнаю, а ведь я изучал палеонтологию.
- Думаешь, это какая-то другая планета, где-нибудь в космосе?
- Мы наверняка на другой планете, но вот где она - вопрос спорный.
- Хочешь сказать, мы могли оказаться в пятом измерении или что-нибудь в этом роде?
- Ну, термин «пятое измерение» на самом деле ничего не значит. Так же как и «параллельный мир», как мне кажется. Лучше уж использовать слово «альтернативный»… - Джин задумался. - Нет, «альтернатива» на самом деле означает выбор из двух вариантов, так что… Черт, как же получше выразиться?
- Ты меня совсем запутал.
- Не важно. Черт… Как насчет «вариантная метрическая структура»?
- Как скажешь.
- Короче, «вариантная структура». Гм… а мне нравится. Это одна из многих вариантных структур.
- Кваас еджарнак кевак бо нера? - прорычал Снеголап.
- Мы рассуждали о том, где может находиться это место, Снеговичок, - ответила Линда, - и Джин сказал, что…
Внезапно она замолчала, ошеломленная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29