– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – признался Жеребец. – Однако я уверен, что мы столкнулись с тщательно организованной засадой, а для кого она предназначалась, сейчас не так уж и важно. Главное – то, что нам придется драться среди развалин со значительно превосходящими нас силами противника.
Равиль все-таки был неплохим командиром. Звездный полковник был способен соображать быстро.
– Действительно, – сказал он. – В городе нам делать абсолютно нечего. Загонят в угол и перебьют, как куропаток. Надо идти в сторону побережья.
Получив приказ, пилоты боевых роботов Клана Нефритового Сокола быстро перестроились и, оторвавшись от противника, направились по направлению к Даймон-Бич.
XXXIII
Гадючья Долина
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года
Марта Прайд чувствовала себя так, будто она неслась в стремительном речном потоке.
Невыносимо приятное возбуждение, охватывавшее ее во время сражения, экстатические вспышки, разрывающие ее после каждой, пусть и незначительной победы, сменяли друг друга с такой калейдоскопической быстротой, что ей было нелегко проследить за всеми деталями проводившейся боевой операции. Буквально только что галактика, ведомая Самантой Клис, просто растоптала несколько тринариев противника на дальнем конце Гадючьей Долины.
И все же мудрым решением было поставить Саманту командиром галактики Гирфалкона. Она знает этих бойцов уже лет десять и на этом посту гораздо полезнее, чем просто в качестве моего заместителя.
Марта была довольна тем фактом, что битва за Вальдорф переросла в полномасштабное сражение. Соколы уже выбили противника из захваченных им в самом начале кампании миров. Практически везде сопротивление Гадюк было плохо организовано, а их воины дрались с явной неохотой.
Получилось так, что на Вальдорфе столкнулись наиболее боеспособные части обеих сторон. Поэтому ничего удивительного не было в том, что именно здесь и должно разыграться решающее сражение, которое окажет влияние на исход всей войны. Солдаты Клана Нефритового Сокола сейчас готовы на все ради победы…
Марта задалась вопросом, каково моральное состояние Стальных Гадюк. Смогут ли они тоже поставить на карту решительно все? Вряд ли… Но все же сопротивление врага было достаточно упорным, и Соколы не могли пробиться к Кешику.
Очевидно, Гадюки ждут, когда же я совершу какую-нибудь роковую для себя ошибку. Тогда-то на сцену и выступит Хан Залман.
Марта презрительно улыбнулась.
Однако долгонько же ему придется ждать…
Тем временем бои стали приобретать ожесточенный характер. Соколы бились, не жалея сил. Здесь, в долине, Гадюки несли большие потери, но не отдавали просто так ни пяди земли. Марта видела вокруг себя десятки поврежденных, подбитых, сожженных боевых роботов.
На связь вышла Саманта:
– Необходимо усилить давление на противника, Хан Марта. Хотя мы постепенно и выдавливаем Гадюк с занимаемых ими позиций, наши потери слишком велики. Нам удалось разбить их Второй Гвардейский полк и потеснить Четырехсотый Атакующий кластер, но и моих ребят полегло немало. Конечно, мы все-таки захватим этот мир, но если в ближайшее время не наступит окончательный перелом, то наша победа будет пирровой. Кстати, как дела на вашем участке долины?
– Да пока ничего. Первый и Четвертый Гвардейские полки противника бежали, однако им удалось сохранить основные силы. Вы еще не встретились с Кешиком?
– Нет. А вы?
– Тоже нет. Но все закончится только тогда, когда мы одолеем Хана Залмана. Мы должны собрать наши силы в единый кулак. Пока Первый и Четвертый Гвардейские полки Гадюк отступают, нам нужно разбить их – до того момента, как они соединятся с остальными их подразделениями и особенно с Залманом.
– Согласна, – ответила Саманта.
– Что с теми частями, между которыми вклинились Гадюки?
– С ними потерян всякий контакт. Однако уверена, что они сражаются достойно – даже ваши иррегулярники…
– Не говорите так пренебрежительно о моих Иррегулярных Частях, Саманта. Это все закаленные в боях воины.
– А я ничего такого и не имела в виду…
– Ладно. Что мешает нашим подразделениям соединиться?
– В настоящий момент на севере долины идут ожесточенные бои. Мой Первый кластер Поражающего Сокола и Соколиные Гусары галактики Гамма заблокированы в ущелье. Увин Бухалин докладывает, что наши части несут потери. У Гадюк появился какой-то супербоец, который без разбору бросается на наших и крушит всех подряд. Я направляюсь туда.
Марта вывела на экран тактического дисплея карту местности.
– Так. Я ближе к району схватки. Встретимся там.
– Но…
Марта выключила рацию, чтобы не тратить время на бесполезные споры.
Наверное, ей нужно было остаться со своей частью, но она так соскучилась по своим боевым мультиоргиастическим переживаниям… Нет, пора подраться.

***
Марта быстро достигла района боевых действий, где Кластер Поражающего и Гусары хоть и доблестно сражались, но уже начали подаваться под натиском противника.
Сейчас боевые роботы Соколов пытались вырваться из ущелья, но все их атаки отражались Гадюками.
Марта обнаружила того архигероя Стальных Гадюк, о котором говорила Саманта, в самом центре сражения. Пилот вражеского «Арбалета» был действительно настоящим мастером: он добивал выстрелами в упор «Бешеного Пса», от которого в разные стороны летели куски бронеплит, успевая одновременно вести огонь сразу по нескольким машинам Соколов и не позволяя им прийти на помощь товарищу.
Марта вышла на связь по общему каналу:
– Здесь Хан Нефритовых Соколов Марта Прайд. Я хочу говорить с пилотом «Арбалета» Стальных Гадюк.
Ответом было лишь потрескивание статики на открытом канале.
– Что ж, отлично. Не хочешь говорить – не надо… Я вызываю пилота «Арбалета» на поединок один на один. Войска проигравшей стороны отходят с этого участка боя.
Быть может, воин Гадюк и подумал, что условия, предложенные Мартой, были не очень, ведь Соколы явно проигрывали, однако вызовом со стороны Хана никак нельзя было пренебречь.
– Итак, пилот Гадюк, вы принимаете вызов?
Тот не ответил, но отошел от «Бешеного Пса», пальнув в него напоследок из пушки, и двинулся в сторону свободной площадки, разворачиваясь по направлению к «Разрушителю» Марты.
Стрельба и топот многотонных роботов постепенно стихали. Пилоты боевых машин готовились посмотреть на захватывающее зрелище.
– Вижу вас, мой Хан, – раздался голос Саманты. – Что тут происходит?
Марта объяснила.
В голосе Сахана послышалось неодобрение:
– Я думаю, что вы поступаете опрометчиво, подобным образом рискуя накануне победы. Позвольте мне вместо вас принять участие в поединке.
Марта невольно улыбнулась.
– Вы что, сомневаетесь во мне? Я – Хан Нефритовых Соколов, и я не могу отступать.
Она выключила рацию и двинула своего «Разрушителя» навстречу «Арбалету».

***
Это был очень долгий бой. С самого его начала стало понятно, что он войдет в историю обоих Кланов.
Где-то в середине схватки внезапно дрогнула земля: начиналось землетрясение. Эпицентр его находился в Даймоне, слышался грохот разрушающихся там зданий.
…Первой атаковала Марта. Двинув своего робота вперед, она выпустила веер РДД, одновременно ведя сосредоточенный огонь по корпусу машины противника из автопушки. Вражеский пилот проявил завидное хладнокровие, обстреляв Марту своими РДД, сопряженными с новейшей системой управления огнем Артемида-IV.
Довольно долго противники вели бой на дальней дистанции, аккуратно выпуская скупые очереди снарядов и ракет и умело при этом маневрируя.
Наконец Марта не выдержала.
– К черту, – пробормотала она. – Все равно машина греется…
Она включила форсаж и понеслась на врага, стреляя изо всех стволов. Пилот «Арбалета» был застигнут врасплох лихой атакой Марты и пропустил пару ненужных ракет, но довольно быстро оправился и потопал навстречу «Разрушителю».
Оба пилота наплевали на тактику и просто лупили по врагу всем, что у них было. Скоро двойная очередь снарядов из автопушки, направленная Мартой в уже ранее поврежденный участок брони на корпусе «Арбалета», задела гирокомпас: робот Гадюк замедлил свои ставшие беспорядочными движения, потом, получив еще пару снарядов прямо в кокпит, внезапно замер: что-то случилось с пилотом.
На этом бой и завершился.
Постояв немного, «Арбалет» с мучительным скрежетом повалился на землю. Поскольку пилот не катапультировался, было понятно, что он либо ранен, либо и вовсе убит.
Возвышаясь над поверженным противником, Марта через внешние динамики предложила пилоту Гадюк выйти и сдаться. Ответа не последовало.
Тогда она включила рацию и повторила предложение – с тем же результатом.
– Вы мужественно сражались против Соколов и их Хана, – сказала Марта. – Я хочу знать, как ваше имя… Я прослежу за тем, чтобы оно было занесено в Предание вашего Клана. Как говорили воины друг другу в старину: Приветствую тебя, враг мой!
Однако ее враг молчал напрочь. Раздосадованная Марта собиралась уже выбраться из кабины своего аппарата и обследовать внутренности робота противника, но тут ожила рация и Саманта сообщила, что в нескольких километрах к югу произошло еще одно боестолкновение и что пора бы поспешить в ту сторону.
XXXIV
Даймон-Бич
Неподалеку от города Даймон
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года
Даймон продолжал гореть. Звуки взрывов заглушали тяжелую поступь боевых роботов Клана Гадюк, теснивших Нефритовых Соколов к Даймон-Бич.
Буря немного утихла и перешла в неприятный мелкий дождь. Волнение на море не ослабевало, волны с диким ревом накатывались на берег. Шум прибоя был слышен даже в городе «Лесной Волк» Равиля Прайда неуверенно бродил по песку, пытаясь собрать уцелевших соратников. Но Жеребец заметил, что удача ему не улыбалась.
Порой он выглядит совершеннейшим идиотом, но храбрости ему не занимать. Поглядите-ка на него! Он готов кинуться на этих чертовых Гадюк в одиночку.
– Нас слишком мало, – раздался в наушниках голос Джоанны.
– Я заметил, – огрызнулся Жеребец. – Добро пожаловать на пляж, Джоанна.
– Избавь меня от своих вольняжных шуточек, Жеребец.
– Джоанна, это Диана. Сколько Соколов в строю?
– Не могу сказать. Гадюки разделили нас. Моя звезда уцелела. Из Стражи с нами только Равиль Прайд вы и те, кто идет с вами.
– Моя звезда уничтожена. – После знаменательной победы Дианы в бою за Родовое Имя она заслужила звание звездного командира, хотя Равиль Прайд присвоил ей его без особого энтузиазма. – Нас всего трое, и с нами несколько человек из других соединений. Уцелел только тринарий Жеребца.
– Похоже, наши дела плохи. Нам некуда идти.
– Не совсем так, Джоанна, – поправил ее Жеребец. – Перед нами море.
– Если ты хочешь вместе со своим роботом нырнуть, не смею задерживать. Кокпит зальет в считанные минуты. Впрочем, может быть, ты и выживешь, Жеребец, ты ведь неплохо плаваешь. Но остальные плавать не умеют.
– Согласен. Я видел, как ты плаваешь. На мелководье это еще куда ни шло, но в открытом море тебе долго не продержаться. А кроме того, надо учитывать твой возраст. Ты просто не…
– Заткнись, Жеребец. Я продержусь. Я куда толковее тебя.
– Ты толковее кого угодно, Джо…
– Послушайте, вы двое, прекратите пререкаться! – вмешалась в разговор Диана. – Вы ведете себя как женатые вольнорожденные, проведшие вместе пятьдесят лет!
Продолжить свою гневную тираду она не смогла, так как оба воина начали бурно выражать свое возмущение. Когда крики в наушниках стихли, Диана сказала:
– В любом случае Гадюки двинутся через ворота. Равиль Прайд наконец сумел взять себя в руки и начал командовать уцелевшими воинами. Несколько роботов подтянулись к нему и образовали вполне боеспособное соединение.
Когда роботы Гадюк подошли ближе, все услышали голос Равиля:
– Похоже, ты был прав, Жеребец. Это машины Кешика.
В наушниках послышались возбужденные голоса. Почему нужно сражаться с соединением Кешика? А если удастся победить, то не бросится ли на них сам Хан Стальных Гадюк?
– Заткнитесь, вольнорожденные! – заорал Равиль. – Если бы я знал ответы, я бы вам все сказал. Единственное, что я знаю, так это то, что нам противостоят роботы Кешика из Клана Стальных Гадюк и что они собираются драться. Лично я не собираюсь обманывать их ожидания!
Битва происходила, как в замедленной съемке. Туман ограничивал поле зрения пилотов, и водители боевых роботов долго прицеливались, прежде чем открыть огонь. Пара роботов вообще столкнулась в тумане, и теперь они комично размахивали огромными руками, пытаясь сохранить равновесие. Никто из пилотов не мог воспользоваться ситуацией, чтобы нанести противнику серьезный урон.
Внезапно Жеребец услышал в наушниках знакомый вражеский голос.
– Звездный капитан Жеребец – о, как поганит мой язык это чудовищное имя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37