Я не сомневаюсь в превосходстве созданной по генетической программе касты воинов, но это не значит, что я не собираюсь использовать вольнорожденных с наибольшей пользой для Клана и что я не сожалею о гибели вольнорожденных поселян и поломке оборудования. Не принимайте прагматизм за, как вы выразились, сочувствие.
– Вы говорите, что сожалеете о гибели полезных служащих… А получилось так, что никто из погибших не принадлежал Клану Нефритового Сокола. Вся ирония в том, что больше всего погибших было из числа Стальных Гадюк.
– Я поняла, Жеребец. Полагаю, лучше было бы на какое-то время удалить вас отсюда. Дайте мне воспользоваться плодами вашей победы. Я устроила вам перевод на Айронхолд. Вы отправитесь туда завтра рано утром – об этом вы, собственно, и просили. Будете участвовать в подготовке пилота боевого робота Дианы к схваткам за родовое имя, воут?
– Ут, мой Хан.
Жеребец повернулся к выходу.
– Жеребец? – Да?
– Клан гордится вашей победой. Почему такая кислая мина?
– Мне бы очень хотелось разделить радость и гордость, но воспоминания об изуродованных телах мирных…
– Довольно! – по-настоящему рассердилась Марта. – Больше при мне не упоминайте об этом!
– Да, мой Хан.
После того как Жеребец вышел, Марта Прайд какое-то время сидела, довольно тупо разглядывая закрывшуюся за ним дверь.
Несколькими часами ранее ей встретился Влад Уорд. Он поздравил Марту с победой Соколов, отметив, что сегодня Гадюкам досталось по заслугам.
– Однако на этом война не закончена, – добавил он. – Гадюки теперь постараются прижать Нефритовых Соколов к стенке. Перигарду Залману некуда отступать. Только тот факт, что Кланы под завязку заняты заключительной стадией подготовки к новому вторжению, препятствует открытому выступлению Гадюк против вас… да еще, пожалуй, то, что Ильхан склонен к мирному разрешению конфликтов между Ханами. Однако после того, как мы опрокинем войска Внутренней Сферы, вам придется столкнуться с Гадюками в открытом бою.
– Я понимаю, – кивнула Марта. – Жду и даже готовлюсь к этому.
– Ваше понимание рецептов политической кухни растет с каждой минутой, Марта Прайд, – насмешливо поклонился Влад. – Эдак мне скоро придется действовать с оглядкой…
– Именно это я вам и советую, Влад Уорд, – мило улыбнулась Марта.
В ответ Влад улыбнулся ей так, что его покрытое шрамами лицо приняло совершенно волчий вид.
– Послушайте, Марта. Возможно, из-за этой победы вы и не станете самым ненавистным из всех Ханов. С другой стороны, именно благодаря своему триумфу вы вполне можете навлечь на себя неприятности.
Марта подождала, пока он уйдет, и тихо сказала самой себе: Однако благодаря этой победе я, возможно, двигаюсь к тому, чтобы стать самым могущественным из всех Ханов…
XI
Тренировочный Полигон No17
Воинский Сектор
Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 февраля 3060 года
Джоанна внезапно открыла глаза. Ей приснилось что-то связанное с войной.
Джоанна часто видела во сне эпизоды боевых столкновений. Сегодня она хотя бы не воевала с Черной Вдовой… И на том спасибо.
Она заснула прямо в одежде, что в последнее время с ней часто случалось. Доведенная до изнеможения, Джоанна обычно не находила столько сил, чтобы еще и переодеваться на ночь.
Бросив взгляд на хронометр, всегда оставляемый ею на ночном столике, Джоанна увидела, что было уже шесть утра. Действительно, за окном занимался серый рассвет Айронхолда.
Джоанна резко поднялась с кровати. Обычно она вставала в четыре и уже через полчаса была на тренировочном полигоне вместе с Дианой. Сегодня же она проспала, в первый раз за очень много лет…
Уже подходя к двери, Джоанна подумала, что нельзя появляться на публике в настолько измятой одежде. Она поспешно вытащила свой последний чистый оставшийся комплект из выдвижного ящика.
Наставница оглядела комнату. Привычный кавардак. Такой же царил во всех предоставляемых ей на протяжении долгой военной карьеры апартаментах. Ну и что?
Наспех одевшись, Джоанна подобрала все свои грязные шмотки, валявшиеся повсюду на полу, на комоде и конторке, а потом, выбегая из комнаты, бросила белье в корзину, из которой его позже заберет служащая. К вечеру все будет возвращено – в чистом, выглаженном и аккуратно сложенном стопкой на ее койке виде. На какое-то время чистое белье окажется единственной опрятной деталью здешней обстановки.
Джоанна нашла Диану на тренировочном полигоне. Девушка заканчивала свои упражнения в стрельбе. Она вела огонь из спортивной лазерной винтовки.
Луч. Еще луч. Как с одобрением отметила Джоанна, кучность была неплохая – она увидела показания телемонитора, регистрирующего попадания. Из-за плохого зрения наставница не могла разглядеть что-либо на самой мишени.
– Почему ты не разбудила меня? – спросила девушку, по своему обыкновению, сердито.
– Я старалась вовсю, – ответила Диана, – но, поверьте, вы дрыхли как бревно, храпели, словно простуженный шурат, и выглядели такой изможденной, что я подумала, что вам не мешало бы еще часок-другой поспать.
– Возмутительно! Ты что, намекаешь, что я не в состоянии тягаться с тобой, что я слишком стара?! – моментально взъелась Джоанна.
– Да ни на что я не намекаю! – стала оправдываться Диана. – Однако только старый конь борозды не испортит…
Джоанна понимала, что следовало бы рассердиться на реплику девушки, но вместо этого ей было почему-то смешно.
Что это такое со мной? – удивилась она, а вслух проворчала:
– Ну а ты делаешь успехи, по крайней мере, в одном – высокомерии.
Диана улыбнулась:
– А я училась у хорошего наставника.
– Думай не о том, как бы сострить, а о мишени… Диана повернулась к наставнице:
– Я прекрасно подготовлена, Джоанна. Если бы не все эти задержки, продержавшие нас в родных мирах дольше, чем следовало, я бы уже прошла Аттестацию и летела бы сейчас на какой-нибудь из наших форпостов во Внутренней Сфере. Вместо этого я только и делаю, что изо дня в день тренируюсь. Мне не нужны больше тренировки. Мне нужен бой, чтобы не забыть совсем, что это такое.
– Понимаю. Говорят, что твое Испытание начнется совсем скоро, что это вопрос нескольких дней.
– Так говорят вот уже…
– Постой, – перебила ее неожиданно Джоанна. – Посмотри-ка, кто к нам идет… Риза Прайд!
Звездный полковник Риза Прайд являлась уже несколько лет Главой Дома Прайда и, кстати, была Главой Дома еще тогда, когда Эйден Прайд боролся за родовое имя.
Хотя Риза Прайд всегда была довольно миниатюрна, Джоанна отметила, что она выглядела еще более хрупкой, чем когда-либо, и более худой, но все такой же деловитой.
– Ваше состязание начнется через неделю, – без предисловий заговорила Риза, подойдя к женщинам. – Его начало было сдвинуто ввиду прибытия на Айронхолд Сахана Саманты Клис, которая приезжает для инспекции предприятий оборонной отрасли. Она появится в Айронхолд-Сити на следующей неделе и, кстати, уже изъявила желание присутствовать на состязании за родовое имя. Саманта Клис подчеркнула, что ее особенно интересуют те поединки, в которых примет участие пилот боевого робота Диана. Так что имейте это в виду.
Джоанна почувствовала, что Диана улыбнулась, но не хотела этого видеть и потому не стала оборачиваться. Кроме того, было и еще на что посмотреть.
Поверх правого плеча Ризы она увидела чью-то бегущую в их сторону фигуру. Сперва Джоанна заподозрила бегуна в дурных намерениях, но потом подумала, что вряд ли кто-нибудь стал бы набрасываться посередь бела дня на такое важное лицо, как Риза Прайд.
Тут она узнала коротконогого Равиля Прайда.
– Большая Свалка начнется ровно через неделю, так что ваша первая схватка пройдет двумя днями позже. Все ясно, воут? – тем временем говорила Риза.
– Ясно, ут, – ответила Диана почти радостно.
– Глава Дома Прайда, можно у вас кое о чем спросить? – подала голос наставница.
– Разумеется, Джоанна.
Джоанна посмотрела Ризе Прайд в глаза. В них сквозила сильная усталость, словно Риза была даже еще более изможденной, чем сама Джоанна.
– Эти сведения обычно поступают из официальных источников. Как правило, их не сообщает лично Глава Дома.
Риза Прайд нахмурилась и вздохнула:
– Вы правы. Я здесь по другой причине. Видите ли, я предвижу возникновение целой волны протестов из-за того, что один из Ханов присутствует на схватке Дианы за родовое имя. Как вы знаете, многие воины и так воспринимают ее участие в состязании как личное оскорбление. Вот почему я строго-настрого запретила поединки чести. Хотя мне сложно предотвратить вызовы, сделанные в частном порядке…
Многозначительный взгляд, брошенный Ризой на Диану, говорил о том, что она знает о драке вокруг головида.
– Присутствие Сахана лишь подольет масла в огонь. Вы знаете, что я с самого начала противилась этому. Я подала официальный протест на имя Хана, который был отвергнут. У меня нет другого выбора, как только согласиться с решением Марты Прайд и проследить за тем, чтобы испытания велись достойно и честно. Другие, однако, не столь стремятся к сотрудничеству. Я пришла сюда, чтобы дать вам совет действовать с очень большой осмотрительностью. Ничто не должно омрачить само состязание, что бы ни делали или говорили другие. Уверена, Хан Марта сказала бы вам то же самое. Вы понимаете, воут?
– Полностью. Я даю слово как офицер Клана Нефритового Сокола, что прослежу за тем, чтобы ничто из сказанного или сделанного нами не навлекло позора на наш Клан, – твердо сказала Джоанна.
На лбу Ризы Прайд обозначились складки.
– Видимо, мне придется поверить вашему слову, хотя тут присутствует некая двойственность. Кто может сказать, в чем позор и что может навлечь его? Но я полагаюсь на вас, звездный командир Джоанна. Ваш послужной список воина и проявленный вами героизм во второй битве на Туаткроссе завоевали мои симпатии. Постарайтесь не переборщить с выполнением своего обещания.
– Постараюсь, Глава Дома Прайда!
Джоанна, как всегда, была очарована официальностью речи Ризы Прайд и в очередной раз задалась вопросом, позволяет ли та себе хоть иногда какую-нибудь непринужденность, неформальный тон при общении с другими воинами. Как было известно Джоанне, Риза Прайд посвятила свою жизнь Дому Прайда…
Когда Риза собралась уже уходить, до женщин добежал-таки Равиль Прайд. Рядом с маленькой Ризой Равиль не выглядел таким уж коротышкой, хотя все же и уступал ей несколько сантиметров.
– Я вижу, Риза Прайд, что вы опередили меня с известием, воут? – с легкой улыбкой спросил он.
– Ут. Простите, но мне надо идти, ждут дела.
– Конечно.
Риза Прайд ушла. Джоанна отметила, что по тому, как она двигалась, никак нельзя было заключить, будто ее ждут неотложные заботы.
Равиль Прайд долго рассматривал то Джоанну, то Диану и наконец изрек:
– Что ж, стяг поднят, воут?
В его голосе был сарказм, который Джоанне было трудно истолковать. Правда, любые попытки Равиля съязвить всегда казались ей маловразумительными. Большинство из сказанного им было понятно только одному Равилю. А уж его юмор… Кстати, в его поступках, по мнению Джоанны, тоже не хватало осмысленности. Однако на Туаткроссе Равиль зарекомендовал себя прекрасным воином, преданным Клану Нефритового Сокола. Он обладал как стратегическим умом, так и тонким тактическим чутьем, храбро сражался и был честен, так что Джоанна давно перестала желать ему дурного.
– Полагаю, стяг поднят, – сказала наставница. Равиль повернулся к Диане.
– Как мне убедить вас отказаться от погони за родовым именем? – внезапно произнес он.
– Что вы такое говорите, – громко оборвала его Джоанна. – Ведь вы же ее попечитель! Попечителю не подобает высказываться в таком тоне!
– Джоанна, – вступила в разговор Диана, – все в порядке. Равиль Прайд без особого желания выставил мою кандидатуру, и я могу с этим смириться. В голосе Равиля я слышу осуждение, как вижу его и во взглядах окружающих. Мне бы пришлось провести довольно много поединков из-за этого, если бы Риза Прайд не наложила на них запрет.
– Я ни за что не выставил бы вас при обычных обстоятельствах и сожалею, что в этом возникла необходимость. Мне нельзя отказаться от попечительства. Однако вы, Диана, можете взять самоотвод, и я прошу вас это сделать.
– Шурат! – воскликнула пораженная Джоанна. – Какой же после этого вы Нефритовый Сокол?! Воины Клана должны быть верны своему слову!
– Вы прослушали, звездный командир, – мягко сказал Равиль. – Я не собираюсь препятствовать Диане в данный момент. Я просто-напросто считаю, что было бы лучше, если бы она поняла, что сам факт преследования ею своей цели позорит наш Клан.
– Это же трусость, – перебила Джоанна.
– Трусость? Возможно… с определенных позиций. Но об этом скоро забудут. Как только Диана снимет свою кандидатуру, кто-нибудь заменит ее и испытания продолжатся. Большинство смотрело бы на ее отказ как на достойный шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37