– При всем к вам уважении, я все же считаю, что это моя забота, – сказала Пери. – Генетические материалы Эйдена Прайда не должны использоваться не по назначению, и я полагаю…
– Довольно, Пери Уотсон. Не понимаю, почему вам везде мерещатся заговоры. Ученые разных Кланов не взаимодействуют друг с другом по целому ряду секретных проектов. Мы мало контактируем. Да и то только с целью обмена полезной информацией на открытых симпозиумах. Все наши открытия, которые могут быть полезными для всех Кланов, доступны всем. Ученые Нефритового Сокола работают на благо детей Керенского. Вот и все. Кстати, я понимаю ваше молчание как акт неповиновения.
Он относится к своему руководящему положению слишком серьезно, – подумала Пери. – Даже его кабинет отражает это. Все на своем месте. Письменные принадлежности, расположенные в строгом порядке. На стене соответствующие моменту исторические голограммы. Мебель, больше отвечающая аскетическим запросам воинов…
– Это не есть неповиновение, Генерал-Ученый. Если бы я не была преданной моему Клану научной единицей, то не сидела бы здесь. Как ученый я желаю продолжать служить Соколу. В данный момент я без работы, провожу собственные изыскания, поэтому официально прошу начальство приписать меня к Учебному Центру сиб-группы 111.
Бальзак отвернулся, возвращаясь к своей аккуратной полированной конторке.
– В просьбе отказано. Вы свободны.
Пери отметила про себя агрессивность тона Бальзака. Этот человек был слишком напыщенным, чтобы не сказать больше.
– Какое задание вы бы предложили?
– Вам известны соответствующие каналы. Воспользуйтесь ими.
– Я думала, что…
– Вы ошиблись, – отрезал Бальзак. – Повторяю, вы свободны. Если мне придется повторить это еще раз, то вы будете выпровожены в сопровождении охраны, Пери Уотсон.
– Хорошо, – ответила Пери, понимая, что у нее нет другого выбора.
После того как она ушла, Бальзак долго о чем-то думал, невидящим взглядом уставившись на картину, где была изображена битва при Токкайдо.
Замысел художника состоял в том, чтобы передать напряжение последних мгновений битвы с участием Эйдена Прайда, – той самой битвы, после которой он получил официальный статус героя Клана Нефритового Сокола.
Бальзак сомневался в том, что все выглядело именно так, как это изобразил художник – Эйден Прайд в своем «Лесном Волке», лупящий в белый свет как в копеечку голубыми лучами лазеров и окруженный штабелями поломанных вражеских боевых роботов, выглядел довольно глупо.
Что-то в его «Лесном Волке» было преувеличенным. Машина была чуточку выше и немножечко шире, чем нужно, и вообще…
Ну что же, такова авторская концепция, решил Бальзак и, включив переговорное устройство, вызвал начальника своей охраны Олана.
Высокий и худой Олан стоял по стойке «вольно» перед Бальзаком. Даже в накрахмаленной строевой форме внешний вид этого человека не внушал доверия. Что ж, он действительно какое-то время был бандитом.
– Вам надо будет провести еще один акт нейтрализации, Олан. Я хотел бы, чтобы вы выбрали для этого двоих самых лучших ваших людей.
Олан кивнул. Обычно он помалкивал, а если и говорил, то очень кратко.
– Объект? – спросил он.
– Пери Уотсон.
– Та, что только что вышла…
– Да. Но запомните: ни я, ни каста ученых вообще не должна быть замешана в этом деле. Я думаю, что исполнителям не стоит брать с собой документы – на тот случай, если что-нибудь пойдет не так.
– Естественно.
– Готовьтесь тщательно, но выполняйте поскорее.
– Слушаюсь.
– Можете идти.
Олан молча поклонился и вышел.
Пару секунд Бальзак сожалел о необходимости произвести эту нейтрализацию, но вскоре возвратился к своим обычным служебным обязанностям – тщательной экспертизе научных работ и встречам с учеными, работающими над различными проектами. Погружение в работу было для него лучшим средством избавиться от нежелательных мыслей, и к концу дня он совсем позабыл о Пери Уотсон.
Умение расставлять все по полочкам было главным коньком Главного Ученого, помогло ему посредством подковерной борьбы добиться своего поста и помогало жить дальше.
Мало кому из его предшественников удавалось оставаться пожизненно на этом посту. Бальзак давно понял, что в касте ученых добиться успеха можно только интригами, и в этом ему теперь не было равных – настолько, что едва ли кто-нибудь когда-нибудь мог уличить его в нечестности.
И все же эта Пери Уотсон раскусила его, и, когда Бальзак это понял, женщине был вынесен приговор.
XV
Арена схваток за родовое имя
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
26 февраля 3060 года
Джоанна не находила себе места, наблюдая за концовкой Большой Свалки.
Хоть ей было и не очень интересно, но что поделать – Большая Свалка была начальным этапом состязаний за родовое имя Дома Прайда. Существовала вероятность, что Диана могла встретиться в бою на одном из этапов с победителем Свалки. А Джоанна считала, что чем больше знаешь о возможных соперниках, тем лучше.
В основном Большая Свалка не соответствовала своему громкому названию – по крайней мере, на наметанный глаз Джоанны. Как бывшему сокольничему ей с первого взгляда были видны все недостатки дерущихся – словно бы у боевого робота, бронированной машины с его конечностями и чем-то вроде головы, имелся язык телодвижений – такой же, как и у пилотирующего его воина.
В этой поражающей неряшливостью Большой Свалке Джоанна видела только слабую подготовку, дурные привычки, полузабытые навыки да сборище пилотов боевых роботов, которые, хотя и были, наверное, отважными воинами в реальном сражении, теряли весь свой боевой запал и выглядели вяло и неуверенно в ограниченном рамками правил состязании.
Наверное, большего и не следовало от них ожидать.
В этой свалке – уже с маленькой буквы – Джоанна не могла даже выделить победителя. Воин, оставшийся последним из всех, кто состязался, непременно вылетал в следующем туре.
Рядом с Джоанной в то время, когда из всей Большой Свалки осталось лишь четверо участников, стоял Равиль Прайд. С момента своего назначения Главой Дома Прайдов Равиль выглядел еще угрюмее и беспокойнее, чем обычно.
Джоанна почувствовала на себе его пристальный взгляд, хоть и не смотрела в его сторону. Ей было интересно, что же Равиль увидел: старческое лицо под седыми волосами… и все, наверное.
Воины – из тех, что помоложе, – часто не скрывали своего отвращения к возрасту Джоанны, и ей пришлось преподать нескольким таким соплякам болезненный для них урок.
И все же, по мнению большинства, она редко проявляла свой возраст в манере ходить или держаться, так что Джоанне обычно давали намного меньше, чем на самом деле.
Статус героя, победителя легенды Клана Волка Наташи Керенской, значительно поднял реноме Джоанны в глазах молодых воинов, и она даже слышала, что были и такие, кто основал нечто вроде кружка ее тайных почитателей. Трудно было понять такое, и она думала, что это, скорее всего, были тоже какие-нибудь отверженные воины.
Внезапно до Джоанны дошло, что Равиль только что что-то сказал ей.
– Простите, Хранитель Клятвы, я отвлеклась.
Ей нравилось называть его по должности: от этого маленький хорек делался еще беспокойнее.
Равиль посмотрел на нее с неудовольствием.
– Я только заметил, – терпеливо сказал он, – что воинам, которые ковыряются в этой свалке, совсем не помешал бы ваш курс ускоренной подготовки.
– Я не занималась подготовкой сиб-групп вот уже лет десять, – слегка удивилась Джоанна.
Равиль кивнул.
– Знаю, но, как я заметил, на Айронхолде вы довольно знамениты – как сокольничий и герой войны.
– Это почетно для меня, Хранитель Клятвы.
Снова переключив внимание на Свалку, Джоанна принялась наблюдать за тем, как два финалиста неуклюже топчутся в своих боевых роботах, словно бы понимая, что совсем не важно, кто победит.
Она опять подумала о своем ненормальном положении среди воинов. Джоанна доказала всем, что являлась лучшей среди неаттестованных воинов, и сейчас очень хотела, чтобы состязания поскорее закончились и она смогла бы возвратиться в свое боевое звено.
Марта Прайд пообещала Джоанне, что, если она возвратится в родные миры для подготовки Дианы, то не потеряет своей должности боевого офицера в оккупационных войсках Нефритового Сокола. Ей было обещано, что ее не переведут в звено солама в родных мирах, но с каждым днем, проведенным вдали от передовой, беспокойство Джоанны росло – тем более что Равиль Прайд был здесь, на Айронхолде.
Равиль очень хотел выжить Джоанну из Гвардии Сокола, которой он руководил, и не скрывал этого. Не прояви Джоанна себя с наилучшей стороны во второй битве за Туаткросс, ее давно бы выслали куда подальше, на какую-нибудь отдаленную жалкую планетку.
– Ну вот и все, – внезапно сказал Равиль.
Джоанна поняла, что просмотрела весь финал Большой Свалки. Проигравшего воина уже уносили на носилках. Насколько было видно Джоанне, нога бойца была серьезно повреждена, а живот распорот так, что вывалились сизые внутренности.
Наставница не могла отделаться от мысли, насколько это было уродливее, чем внутренности боевого робота, где все было красиво и эстетично.
– Что скажете, Джоанна?
– Неважное выступление. Эти воины недостойны служить Клану Нефритового Сокола.
Равиль кивнул:
– Вполне с вами согласен. Надеюсь, что с этого момента будет поинтереснее.
Джоанна недоумевала. Неужели тщательно спланированная евгеническая программа Клана имела результатом все более и более слабые генерации воинов? Доказательство стояло перед ней: Равиль Прайд – своего рода генетическая мутация среди Соколов. В нем смешались гены Сокола и Волка.
Конечно, Равиль был довольно храбрым воином, но что-то в нем было не так, присутствовала некоторая испорченность. Какой-то он был не такой…
Правда, остальные этого как будто и не замечали.
Почему же все реже встречались эйдены прайды и все чаще такие вот равили? Несколько лет назад глава Стражи, Каэль Першоу, поручил Джоанне расследовать некие злоупотребления в области генетики, обнаруженные его тайной агентурой. Джоанне удалось выяснить, что каста ученых постоянно проводит незаконные опыты, иногда даже скрещивая гены представителей разных Кланов.
Наставница пришла к выводу, что слишком много было потеряно воинов в дорогостоящих и опустошительных войнах во время вторжения во Внутреннюю Сферу. Армия была ослаблена. Странные танцы вокруг генетических программ не играли роли.
Диана не была бы допущена к состязаниям, если бы не нехватка подходящих воинов. На взгляд Джоанны, и нынешняя ситуация была драматичной. Если бы она в свое время столкнулась с таким составом участников в состязаниях, путь к родовому имени был бы для нее легкой прогулкой. Джоанна вполне заслуживала родовое имя, и никто это не знал лучше ее самой.
Но сейчас речь не об этом. Самое главное теперь – остаться воином и возвратиться на поле боя. Я использую свой шанс, когда вторжение возобновится.
Равиль Прайд продолжал что-то бубнить, но Джоанна не слушала его.
– Мне нужно идти и поздравлять победителя Большой Свалки. Хотя это было настолько неприглядное зрелище, что слова наверняка застрянут у меня в горле… – произнес Глава Дома и ушел.
Когда он скрылся, к Джоанне подошел Жеребец.
– Интересные слухи, – сказал он. – Говорят, что на Стране Мечты Марта Прайд проводит учебные бои, имитирующие вторжение во Внутреннюю Сферу. Учения призваны устранить ошибки, допущенные во время первой нашей атаки. Марта, как говорят, гоняет своих бойцов до изнеможения – как мы не даем послаблений Диане. Да, еще Саманту Клис непременно вскоре отзовут.
– Я не стану скучать по ней, – пожала плечами Джоанна.
Сейчас ей хотелось только поскорее убраться отсюда и заняться тренировками Дианы всерьез, доведя ее до пика формы, – ведь схватки за родовое имя наконец-то начались.
Если в скором времени Кланы не предпримут что-нибудь серьезное во внешней политике – вроде широкомасштабного вторжения в пределы Внутренней Сферы, – то кто-нибудь может снова попытаться перевести ее в звено солама. Но в планы Джоанны совершенно не входило стать солама: с гораздо большим желанием она погибла бы в бою на передовой.
– Завтра поединок, в котором участвует Диана. У нас есть еще остаток дня, чтобы задать ей как следует перцу…
XVI
Рыночная площадь Гирфалкон
Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
27 февраля 3060 года
Обычно на знаменитом рынке Гирфалкона все было тихо и спокойно – торговцы выставляли свои товары, покупатели спокойно занимались своим шопингом, совершенно уверенные в высоком качестве товара. Но когда в городе стали проводиться схватки за родовое имя, появились какие-то левые торговцы с товаром не всегда хорошего качества.
В итоге между конкурентами вспыхивали стихийные потасовки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37