— Нет, конечно, верхом быстрее, — ответил Мат со вздохом. — Ну ладно, спасибо. Мне будет приятно путешествовать в твоем обществе.
— Вот так-то лучше. — Дракогриф полетел вниз вдоль склона.
— Эй, а ты куда собирался лететь?
— А я ничего по этому поводу не говорил. А куда ты собирался отправиться?
— В Ибирию.
Дракогриф резко перешел на бреющий полет. Прошло несколько минут, прежде чем он сказал:
— Так ты что, совершенно серьезно говорил об этом?
— Увы, — вздохнул Мэт, — совершенно серьезно. Ну как, не раздумал?
— Эх, — Дракогриф решительно тряхнул головой, — если ты горишь желанием это сделать, что ж, я тоже.
— Если только тот колдун тебя не поймает.
— Для него ничего хорошего из этого не выйдет, — ухмыльнувшись, сказал Дракогриф. — Теперь я путешествую с лордом Магом!
«Интересно, — подумал Мэт, — откуда такое ощущение, что меня просто надули?»
Глава 6
КАКОВО БЫТЬ ДРАКОГРИФОМ
Даже не в полете, а передвигаясь но земле, дракогриф развивал хорошую скорость. Сейчас он вроде бы просто шел упругой львиной походкой. Мэт подскакивал при каждом шаге. Интересно, что будет, если эта тварь решит перейти на бег? Но сейчас, пока они еще были на горе, Мэт не решался задать этот вопрос.
Ему хотелось еще кое о чем спросить, но он никак не мог задать вопрос в лоб. В конце концов Мэт не выдержал:
— А не остановиться ли нам на привал?
Дракогриф резко затормозил и, нахмурившись, повернулся к Мэту:
— Всего через полчаса? Да мы так никогда никуда не доберемся, если у тебя силенок хватает всего на полчаса!
— Я просто не в форме.
— Ладно, ладно, — проворчал зверь и пригнулся, чтобы Мэт смог с него слезть.
Мэт слез. Болели и руки, и ноги. Он уперся руками в бока и прогнулся назад.
— Охо-хо! Я надеюсь ты, не обидишься, если я скажу...
— Конечно, нет. — Дракогриф сурово посмотрел па Мэта. — А что?
— Знаешь, у тебя очень сильный позвоночник...
Несколько минут дракогриф пристально смотрел на Мэта, переваривая услышанное, а потом Мэт услышал уже знакомый кашляюще-квакающий звук.
— Умоляю. — Мэт зажмурился. — Не смейся. Ты даже не представляешь себе, каково приходится у тебя на спине.
— Конечно, я и не могу себе этого представить, мне тогда придется завязаться в узел. Ты намекаешь на то, что мои позвонки наподдали тебе по самым нежным местам?
— Я бы этого не сказал...
— Конечно, ты бы этого не сказал. Именно поэтому мне пришлось так долго обдумывать твои слова, чтобы понять, что имелось в виду. Ну и что теперь делать будем?
Мэт с опаской взглянул на зверя:
— А ты бы не возражал против седла?
— Седла? — Дракогриф нахмурился. — Ты говоришь о тех штуках, которые на себе носят лошади?
— Ну что-то вроде того...
— Ха, я бы возражал, — прорычал дракогриф, — но, думаю, и это выдержу. Я бы хотел, чтобы на нем была застежка, которую я смогу расстегнуть сам, на случай, скажем, если тебе вдруг захочется пройтись пешком.
— Я думаю, это нетрудно будет устроить, — с облегчением ответил Мэт.
— Но я не уверен, что есть седла моего размера.
— Да-а, придется немного попортняжннчать...
— И где же ты собираешься найти портного для кожаного седла?
— Да прямо здесь, — усмехнулся Мэт. — Стихи любого размера и длины. Если я правильно раскрою слова, у нас будет как раз такое седло, какое мы хотим.
— Когда-нибудь ты уже наколдовывал седло? — Зверь прищурился и посмотрел на Мэта.
— Нет, не приходилось, — честно признался Мэт. — Но я думаю, это будет не так уж и сложно.
— Да уж, — пробормотал дракогриф.
— Да ладно, кончай. Можно же хоть чуть-чуть в меня поверить... Так, посмотрим... — Мэт поднял к небу глаза и свел брови, стараясь сосредоточиться.
«Коня, коня! Полцарства за коня!» Нет-нет. Это не пойдет. Ему же нужна была оснастка, а не само средство передвижения. Наконец он остановился на следующем:
У Мэри была овечка,
А Джек построил дом,
Гордится дом крылечком,
Овечка — хвостом-колечком,
А дракогриф — седлом!
С серебряными пряжками,
Ременными затяжками,
Чтоб гарцевать на нем!
Воздух перед глазами замерцал, и в нем начало вырисовываться нечто, что постепенно становилось все более четким и материальным, — огромное кожаное кольцо, расширявшееся кверху почти до четырех футов. Они молча стояли, уставившись па него.
— Убрать и взорвать! — Мэт отвернулся от седла. — И когда же я научусь помнить о мелочах!
— А что? Оно очень ничего...
— Еще бы, со всеми этими серебряно-золотыми пряжками, но оно, скажем так, слегка великовато. Конечно, за последние три года я набрал вес, но не до такой же степени.
— А что произошло-то?
— Я же творил седло для дракогрифа — ну вот и получил такое, что в нем мог бы скакать ты.
Дракогриф уставился на Мэта, потом его пасть начала постепенно растягиваться.
— Пожалуйста, не смейся! — Мэт зажмурился. — Только не смейся! Пожалуйста, не надо. Я легко все исправлю.
— Ого! Да неужели? — Зверь ухмыльнулся. — Очень хочется на это посмотреть!
— Ладно. Начали! — Мэт пристально уставился на седло, потом начал свое заклинание:
Прежний стих — из апокрифа,
Будем мы размер менять:
Стань, седло, для дракогрифа,
Но при этом — для меня!
— Похоже, заклинание не очень-то хорошо действует, — с видимым удовольствием отметил зверь.
— А чего еще ждать от самодельных стишков? — рявкнул Мэт. — Я что хочу сказать-то, это ведь тебе не разделывать — фу ты, не подгонять стихи великих поэтов под ситуацию. Ведь никто из них не описывал взахлеб свое седло до мельчайших деталей.
Седло стало меркнуть.
— С другой стороны, — поспешил добавить Мэт, — это может быть просто замедленной реакцией.
Седло начало превращаться в коричневатое облачко, но огромная кипа кожи по-прежнему сохраняла свою форму и четкость. Потом кипа проделала какие-то движения — и перед ними возникло то же самое седло, только нормального размера.
— Ну, просто отлично! — произнес восхищенный дракогриф.
Мэт же смотрел на уменьшившееся седло с испугом. Потом он отвернулся от него:
— Чтоб тебе провалиться! Напомни мне в следующий раз сделать некоторые уточнения!
— А мне кажется, оно очень даже ничего! — прищурившись, заметил дракогриф.
— Это же английское седло, а я езжу, по крайней мере пытался ездить, в ковбойском.
— Ну и в чем же разница?
— Ковбойское гораздо удобнее, особенно если тебе предстоит долгий путь. А потом у него есть впереди что-то вроде ручки, за которую можно держаться.
— Ох-хо-хо, — засопел дракогриф, — ладно, я понимаю, нам опять придется подождать, пока ты теперь это седло не переделаешь, точно?
— Ну конечно, я могу прожить и с этим...
— Ну уж нет, увольте! — Дракогриф закатил глаза. — Мне только еще не хватало везти великомученика! Давай действуй! Нам торопиться некуда.
Как ни странно, от этих слов Мэт ощутил какой-то суеверный страх. Но, отбросив его, он снова повернулся к седлу, стараясь полностью отделаться от этого чувства.
— Прекрасно, давай теперь так:
Только джентльмены с ледями
Ездят в парк в седле таком,
Мы ж прогулочками этими
Насладимся лишь «эт хом».
Нам, увы, скакать по прериям,
По пампасам и горам,
И ковбойское, проверенное
Мы седло желаем нам!
Контуры седла снова стали терять свои очертания, вся масса стала больше походить на облачко дыма, что-то зашипело, и... облачко материализовалось, приобрело четкие формы, и перед ними появилось прекрасное седло, которому мог бы позавидовать любой ковбой из голливудских фильмов.
— Ну что, все? — с надеждой в голосе спросил дракогриф.
— Ох! — Мэт с довольной ухмылкой смотрел на новое творение рук своих, вернее, языка. — Ну и как оно тебе?
— Ах, оно великолепно! Ах, оно прекрасно! И это все — ты! Ну теперь-то мы можем ехать?
— Ладно, ладно. — Мэт взялся за седло и повернулся, чтобы надеть его на зверя. — Не хотел бы ты примерить свой новый наряд?
— Честно говоря, не очень-то, — проворчал дракогриф. — Но я сам тебе предложил и теперь должен сдержать слово.
Мэт застыл с седлом в руках:
— Ты ничего не должен. Я совсем не хочу насильно...
— Ой, да ладно! Я так хочу это седло! Пожалуйста, надень его на меня! — заорал дракогриф. — Ну неужели же зверю нельзя хотя бы время от времени немного поскулить.
— Ну конечно! — Мэт приподнялся, чтобы опустить седло па спину дракогрифа. — Я просто не думал, что это у тебя такая манера. Прости. — Мэт наклонился, чтобы подтянуть подпруги.
Несколькими минутами позже он верхом на дракогрифе мчался вниз по склону горы. Какое-то время Мэт восхищался окружающей природой, его пьянил прохладный горный воздух. Он чувствовал себя обновленным и снова почти полностью здоровым.
Мэт дернулся, обеспокоенной своими мыслями. «Почти полностью здоровым»? Когда же он начал себя чувствовать так, как будто его пропустили через мясорубку? И почему?
Мэт несколько минут обдумывал эту мысль, а потом плюнул и оставил ее для своего подсознания, пусть поработает над ней, пока он наслаждается красотами природы. Как все-таки здорово иметь такого спутника, который не настаивает на бесконечных разговорах. Несмотря на чрезмерную сварливость, похоже, дракогриф будет хорошим товарищем в дороге.
Интересно, а насколько разговорчивым окажется это чудище, если у Мэта возникнет желание поболтать? А что, если попытаться?
— Я не представляю себе более приятной прогулки.
— Это пока мы в горах, — откликнулся дракогриф. — Подожди, скоро доберемся до равнины. Там совсем другое дело.
— Да, мне пришлось ездить верхом по равнине, я с тобой согласен — там-то путешествия пешком не доставляют никакого удовольствия, как, впрочем, и здесь. Я бы предпочел летать.
— А я бы предпочел не летать никогда, — огрызнулся дракогриф. — Давай поставим точки над «i» сразу же. Я никогда не летаю, если без этого можно обойтись.
— Но ведь это так же безопасно, как и ходить пешком, — заметил Мэт.
— Ну конечно, тебе легко говорить! Ты никогда не пытался летать на территории драконов!
— А что ты там делал? — нахмурившись, спросил Мэт.
— А знаешь, что такое вырасти одному, без таких же, как ты? Я тебе скажу: чувствуешь себя очень одиноким! Особенно после того, как я узнал, что грифоны не хотят иметь со мной ничего общего. Они, конечно, очень жалели маму, но даже с ней не хотели общаться до тех пор, пока я был рядом. И конечно, я начал подумывать о моей второй половине. Я мечтал вырасти и присоединиться к драконам!
В конце концов, эти проклятые твари такие страшные, что мой внешний вид никого бы не удивил, даже несмотря на то что я так фантастически выгляжу! Поэтому, когда я вырос и покинул дом, куда же еще мне оставалось отправиться?
— Ты совсем уж и не такой фантастический, — мягко заметил Мэт.
— Ну конечно! — Но в голосе зверя уверенности не было.
— А потом, самое главное, что у тебя за душой.
— Да ну? Тебя никогда не ловили в небе их караульные? Тебе никогда не приходилось удирать, когда дракон висит на хвосте и гонит тебя через все небо, выпуская двадцатифутовые языки пламени? Тебя никогда не раздраконивали и не поджаривали так, что ты падал полумертвый на верхушки деревьев, а потом еще проваливался вниз футов на двадцать, продираясь сквозь ветви!
— О Боже! Бедное животное! — прошептал Мэт.
— Но он и тогда не оставлял тебя в покое, нет! Этот огнедышащий монстр пикировал, как ястреб, выплевывая вместе с зарядом огня самые мерзкие слова, которые вообще можно услышать! И он получал от этого удовольствие! А когда я спустился на землю и бросился наутек, и это его не остановило, он продолжал налетать на меня, и чем дальше я бежал, тем злее он становился. В конце концов мне удалось найти небольшую пещеру, она была так мала, что в нее едва можно было проползти, но здесь я мог спрятаться. Но и тут он не унялся. Он кружил у входа в пещеру целый день, время от времени пикируя вниз и обливая вход потоками пламени. И он кричал, что я... «отвратительная горгулья». Он именно так меня обзывал.
— А разве ты не мог выстрелить в него зарядом огня?
— Но у меня не такой уж сильный заряд, — нетерпеливо бросил дракогриф. — В хорошие дни я могу поддать огоньку. Дело в том, что все, что во мне плохого, я получил от драконов, а все, что во мне хорошего, — я получил от своей мамы-грифона! Но может быть, как раз такова природа зверей.
— Ты просто налетел на самый худший образчик дракона, — мягко заметил Мэт. — Все-таки и среди них бывают хорошие ребята.
— Ну конечно, точно так же, как бывают хорошие колдуны и хорошие стервятники! Тебе-то почем об этом знать?
— Потому что у меня есть друг — дракон.
Дракогриф буквально взвился с ревом. Мэт сжался.
— Прочь! — заорал зверь. — Сию же секунду пошел прочь! Друг дракона не может быть моим другом!
Он на секунду замер, чтобы дать Мэту возможность соскочить с его спины и отпрянуть в сторону.
— Конечно, конечно, это твоя спина, тем более после того, что с тобой сотворила эта скотина...
— Не со мной! — зарычал дракогриф. — С мамочкой! Что бы ты подумал о мерзавце, который позволил себе сотворить такое с бедной, беззащитной женщиной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71