рисует почти с натуры, но при этом горячо ненавидит.
— Кто это нарисовал? — поинтересовался я у деда Маздая. — Ты?
— Древние.
— Рассказывай… Рисункам не больше пары-тройки лет. Краска еще почти не выгорела на солнце.
— Древние, — уперся дед Маздай. — Они могли делать на века… За мной!
Он проворно взобрался на кучу битого камня и, подойдя к двери, принялся ковыряться ключом в замочной скважине. Но то ли замок от времени проржавел и механизм заклинило, то ли ключ был не тот — только дверь не желала отворяться.
— Сейчас, сейчас…
— Давай помогу, — предложил я, отстраняя хилого Маздая и берясь за ключ.
— Осто…
Предупреждение запоздало. В моей руке осталось овальной формы колечко с небольшим плоским выступом, по неровной грани облома покрытым рыжими точечками ржавчины.
— Вот же черт! — в сердцах воскликнул я и стукнул кулаком по двери.
Вздрогнув, она с жалобным скрипом начала медленно падать внутрь. Я попытался удержать ее, но потерял равновесие и завалился на бок, увлекая за собой изрядную часть стены.
— Цел? — Протянув мне руку, Ольга помогла подняться на ноги.
— Вроде… — Я неуверенно пожал плечами и пробормотал, стряхивая с головы осколки и пыль: — Нехорошо так получилось… Держи.
Приняв от меня уцелевшее от ключа колечко, дед Маздай растерянно крякнул.
— Джинн вернется, я обязательно попрошу его починить, — пообещал я, разглядывая совершенно пустое внутреннее пространство строения. Это если не считать за обстановку груды мусора и кусты колючек.
— За мной, — уже не уверенно, а скорее просительно произнес обитатель здешних руин и, ступив в образовавшийся с моей посильной помощью проем, направился к одинокой башне, которую безжалостное время вроде бы и не затронуло.
— Ты ее тоже запираешь? — указав на дверь, спросил я у Маздая.
Он нервно дернулся, но ответил утвердительно, поспешив перекрыть мне к ней дорогу.
— Я сам. Помогать не нужно!
Можно подумать, я какой-то вандал и поставил себе целью оставить его без жилища.
Видимо, этот замок оказался в лучшем состоянии или печальная участь товарки навела дверь на правильную мысль, но спустя минуту мы оказались на первом этаже башенки — в прямоугольном помещении семь на десять с высоким пятиметровым потолком.
— Как же здесь сыро! — воскликнула Агата.
— Нужно зажечь огонь в камине, — предложил я.
— Сейчас.
— Располагайтесь, — кивнув на груду прелой соломы, предложил гостеприимный хозяин и поспешил к камину, видимо включив в разряд разрушителей не только меня, но и моих спутниц. — Я сам огонь разожгу!
— Ваур? — поинтересовался Тихон, растянувшись у приставленного к стене стола.
— Проголодался, маленький, — догадалась Ольга. Достав из заплечного мешка кусок вяленого мяса, она протянула его моему прожорливому демону. — Кушай…
Я невольно сглотнул.
Викториния обиженно поджала губы и отвернулась.
Тихон облизнулся, отчего бедного хозяина бросило в дрожь, и, блеснув наивно распахнутыми глазами, поинтересовался:
— Ваур…
— Намекает насчет добавки, — пояснил я валькирии.
— Да я поняла.
Распаковав заплечные мешки, девушки выложили на стол мясо, рис и отварные овощи.
Дед Маздай достал из утопленного в стену шкафа вместительную емкость с нежно-розовым вином и пару металлических кружек с выгравированными на боку драконами, изображенными в момент выполнения мертвой петли.
— А котелок у него есть? — поинтересовалась у меня Агата.
— А я почем знаю?!
— Так спроси.
— Спрашиваю. — Повернувшись к Маздаю, я спросил: — У тебя котелок есть?
— Зачем?
— Некоторые интересуются.
— Ну есть, — подумав, ответил он.
— Ну есть, — повернувшись к голубоглазой валькирии, повторил я услышанное. — И что дальше?
— Давайте сперва покушаем, — предложила она.
— Давайте. А котелок тебе зачем?
— Варить.
— Ага.
— Зачем он ей? — поинтересовался дед Маздай, понимающий из нашего разговора лишь сказанное мною.
— Зелье приворотное готовить будет, — пошутил я и, обмотав полоской мяса розоватый корнеплод, сунул получившийся бутерброд в рот.
Агата лишь хмыкнула и подмигнула Ольге. Та сделала круглые глаза и прошептала:
— Из мяса и зерен, и из овощей.
— За-а-ачем? — Маздай нервно протер очки.
— Приворожить хочет, — по секрету сообщил я. И подмигнул ему.
И тут дед Маздай поразил меня своей простотой до икоты.
— А кого она приворожить хочет? — Поплевав на ладошку, он пригладил ею свои не очень буйные волосы.
— Хм… не знаю.
— А… — Опустив глаза долу, гостеприимный хозяин тихо попросил: — Спросить у нее можно?
— Легко. Спрашивай, — разрешил я.
— Но она… я… а ты…
— Понятно, — шамкая полным ртом и улыбаясь про себя, произнес я. — На роль сводни меня агитируешь?
— Чего это вы там удумали? — недобро сверкнула глазами Агата. — Чего ты там ему наговорил?
— Клянусь, что говорил все, кроме правды, и только правды. Ты ведь сама слышала…
— Какой правды? — насторожилась валькирия.
— А не все ли равно? Да хоть пионерской.
— Ты с кем разговариваешь? — спросила Ольга.
— Со всеми понемногу, — сообщил я. — Только впечатление такое, словно сам с собой… А ты почему не ешь? А ну-ка взяли все по огурцу, или что это за зеленый банан, и дружно зубками хрум-хрум… И ни слова во время трапезы. — Викториния благосклонно кивнула головой и аккуратно взяла с блюда веточку петрушки. Изысканно так, губами. И на протяжении всей трапезы вела себя словно в императорском трапезном зале. Поэтому и насытилась позже всех. Впрочем, нет. Тихон не насытился вовсе. У него существует всего два состояния: он может быть голодным и может быть полуголодным, а вот сытым он быть не может. По крайней мере достаточно долго для того, чтобы успеть отойти от стола и не проголодаться.
— Ладно. — Я решительно поднялся. — Пока не стемнело окончательно, я схожу за дровами. Где топор?
— Я с тобой! — в один голос воскликнули валькирии.
— Ваур, — поддержал их Тихон, видимо созревший для короткой прогулки к ближайшим зарослям.
— Я рублю этим. — Достав из шкафа широкое мачете, Маздай протянул его мне.
— Давай. — Не мечом же мне заниматься лесозаготовкой. Это для него будет унизительно.
Лесозаготовка в джунглях сама по себе вещь малоприятная, а уж на полный желудок и в почти полной темноте совершенно отвратная.
Ударными темпами покончив с ней, мы вернулись в башню с полными охапками сучьев, которые и свалили у дальней от камина стены, рядом с разбросанной соломой.
Мой ваурийский демон тотчас растянулся у жарко пылающего камина, вытянув лапы и распластав крылья.
Викториния стала рядом с ним и, опустив голову между широко расставленными передними ногами, тотчас задремала, всхрапывая и что-то невнятно бормоча.
Поскольку во время дневного перехода я основательно выспался, а деда Маздая тянуло поговорить, то, оставив девушек отдыхать, мы поднялись на чердачный этаж.
— Что это? — спросил я, разглядывая сваленные в один угол вещи, довольно странно смотревшиеся в падающем сквозь узкое оконце лунном свете. Какие-то металлические коробки и пластины, несколько круглых шлемов и пара-тройка длинных ящиков из черного органического стекла.
— Наследие древних.
— И что ты с ним делаешь?
— Ничего. Вот очки ношу, чтобы на мир по-разному смотреть. Сегодня-то они настоящее показывают, а завтра будут чудеса являть.
— Какие?
— Да разные. Смотришь вокруг, а здесь уже не руины, а замок чудный. Вокруг камины невидимые горят, шкафы блестящие, столы с приборами странными, таинственными, лишь древним подвластные. Может, вернется дракончик, возродятся знания, а пока… лишь смотреть остается. Протянешь руку — вот-вот, кажется, коснешься. А там нет ничего, мираж один, обман призрачный. Через два дня очередь сущностей тайных настанет. Все неживые предметы, как и положено, видятся, только ярче немного, а вот живые натуру свою скрытную проявляют. Бредет на водопой слон, а видится железное чудище с длинным прямым хоботом, которым оно водит из стороны в сторону. Жутко становится. Безжалостный он. А то вместо человека скелет бредет.
— Интересные очки. Можно посмотреть?
— Сегодня ничего все равно не увидишь, но, если хочешь, — вон, примерь любой шлем, там очки такие же. Я смотрел. Только носить не получается, не налезает на голову.
Ухватив один из шлемов, я потянул его на себя, за ним потащился прикрепленный к нему костюм. Последний был выполнен на манер спортивного трико, но не из простой ткани, а из кольчужной: маленькие металлические звенья тесно сплетены один с другим.
— Похоже на скафандр, — заметил я, пытаясь обнаружить способ отстегнуть шлем или надеть весь костюм. Современному человеку, умеющему завязать галстук на двойной узел, не должно составить труда отыскать молнию на древних доспехах.
Нащупав тянущийся от затылочной области шлема через всю спину шов, я поднес его к самому своему носу, напрасно пытаясь что-либо рассмотреть в слабом свете далекой и бледной луны.
— Приподними немного забрало и загляни, — посоветовал Маздай.
Но я уперто теребил шов, покуда он не начал расходиться.
— Другое дело.
Влезать в костюм я не стал, но шлем надел как положено.
— Ну как?
— Пока никак, — отчего-то шепотом ответил я Маздаю, созерцая темень.
И тут черное стекло лицевого забрала посветлело. По нему пробежал ряд светящихся символов, значения которых я не разобрал, и тихий голос произнес:
— Бруки пляки брами кряп.
— Что за бред, — удивился я, тем не менее очень хорошо представив себе, как колышется мембрана встроенных в боковые пластины шлема динамиков.
— Хрип, хруп, храп…
По экрану поплыли разноцветные разводы, постепенно принимающие форму различных предметов. Человеческий череп с нижней челюстью, винторогий козел и цветок со странными треугольными лепестками.
— Разо, двазо, тразо…
— Что теперь видишь? — поинтересовался Маздай, дергая меня за рукав пиджака.
— Разные картинки. Сейчас царевна-лягушка, а теперь дом, нет, сарай. Постой, это же улей для пчел. Вот и они. Какие-то полосатые.
— Раз, два, три… — раздалось из динамиков. — Проверка. Раз, два, три… Проверка совпадения мыслительного и речевого процессов. Повторяй за мной. Раз.
— Раз, — послушно произнес я, пытаясь угадать, какова мощность ведущего со мной диалог компьютера, который, по всей видимости, подстраивает в данный момент свой интерфейс под мой визуальный ряд, сканируя колебания мозга.
— Два.
— Два.
— Три.
— Три.
«Надеюсь, до ста считать не придется», — подумал я.
— Проверка закончена, — сообщили динамики, вполне может статься, прочтя мои мысли. — Желаете ли начать регистрацию пользователя?
— Давай, — согласился я.
— Добровольно ли ты принял решение вступить на путь хакерства?
— Да, наверное…
— Твердо ли твое решение вступить в явный Орден хакеров?
— Да, — ответил я, зная, что постоянно жать на «да» — это наикратчайший путь добиться от компьютера желаемого при работе с программой, рассчитанной на массы.
— Твой логин. Назовешь самостоятельно или предложить список?
— Дракон, — после непродолжительной паузы ответил я.
— Твой пароль?
— Свобода.
— Мы рады приветствовать в своих рядах нового брата. Тру-ту-ту… — пропели трубы.
Перед глазами появилось изображение открывшихся с натужным скрипом решетчатых ворот, за которыми дорога разветвляется на три тропинки. У развилки лежит крупный валун, на боку которого выцарапано: «Какой юзер не мечтает стать хакером?»
— Я тоже рад.
Развилка и камень исчезли, открыв моему взору окружающую меня обстановку, подсвеченную бледно-голубым свечением, сидящего рядом Маздая, груду уцелевших древних вещей.
— Меню управления, — потребовал я.
— Назовите операцию, которую требуется выполнить.
— Увеличить яркость изображения вдвое. — Свечение стало ярче.
— Ты тоже управляешь изображением? — откинув забрало, спросил я деда Маздая, внимательно следящего за моим диалогом с компьютером.
— Нет. Со мной он не разговаривает.
— Понятно.
Мне и в самом деле многое стало понятно. Вся эта легенда про драконье яйцо, сотворение первых людей, про драконов… Космический корабль и планетарные челноки. Вот только виденный мною дракон живой. Но ведь могла же существовать цивилизация, развившая биоинженерию и создавшая в пробирке дракона. А как же быть с неработающей магией? Какое-то отрицательное или искажающее поле?
— А что ты можешь? — опустив забрало, спросил я.
— Конкретизируйте задачу.
— Десятикратное увеличение, — посмотрев на палец, приказал я.
Изображение послушно приблизилось, позволив рассмотреть набившуюся под ноготь грязь и торчащий заусенец.
Интересно, а компьютеры очков и шлема связаны между собой?
— Взгляд со стороны деда Маздая.
— Поиск в базе. У-у-у… — Кажется, повис.
— У-у-у. Блимп! Объект не обнаружен. Дополнительные критерии, пожалуйста.
— Объект находится в радиусе трех метров от моего месторасположения.
— Объект обнаружен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52