Вы видали пьяного эльфа? От выпитого он беспрерывно болтал. Неожиданно взлетел вверх и все никак не мог приземлиться, веселым смехом сопровождая каждую такую неудачную попытку. Наконец он зацепился за куст, опустился на землю и, уставившись своими большими глазами на Саньку, спросил:
— Ты чего такой грустный?
Вместо ответа богатырь подтянул сумку, развязал ее и аккуратно положил тело кота на землю.
— Вот, Придем домой — похороню.
— Баюн?
Санька молча кивнул. Тарагор помотал головой:
— А хоронить-то зачем?
— Не бросать же диким зверям на съедение, друг все-таки.
— Это я сказал «бросать»? — насупился эльф.
— А кто, я? — надулся богатырь.
Они вскочили и стояли друг против друга. Точнее, эльф парил на уровне Санькиной головы.
— У меня вода есть.
— Можно подумать, у нас воды нет.
— А она оживлять может?
— Нет.
— А моя может.
— Ну и что? Зато моя горит, — не сдавался парнишка.
— Хорошо. Я докажу. У нас тут ручей протекает. Пошли.
— Купание при луне?
— Нет. Его возьми. — И эльф показал на кота.
— Думаешь, его помыть надо? — засомневался Санька. — Хотя тебе виднее. Эй, народ…
Он повернулся к товарищам, но оказалось, что Леший и рыцарь уже спят.
— Все-таки мы с тобой самые стойкие, — сказал он Тарагору. — Пшли.
Оба уже достаточно набрались, и ноги их самостоятельно выбирали себе дорогу, причем каждую тянуло почему-то в противоположную сторону. Санька старался не выронить мешок и не потерять эльфа из виду. Хотя потерять того было трудно. Король больше не взлетал, но зато постоянно спотыкался и едва не падал, что очень его веселило. Наконец они подошли к ручью.
— Вот, — сказал эльф, — кидай кота, только смотри сам не завались.
— Не боись, сделаем в лучшем виде, — успокаивающе выставил вперед растопыренную ладонь парнишка и повернулся к ручью, но не сумел удержать равновесия и шлепнулся плашмя в воду. Кот же так и остался лежать на берегу. Увидев эту картину, эльф опустился на землю и глубоко задумался, подперев голову рукой.
— Ты что? Расстроился? Это у вас священный ручей и в нем нельзя купаться? — тревожно спросил, вылезая, мокрый богатырь.
— Нет. Просто ты теперь будешь жить вечно. Это волшебный источник. Мы в нем омываемся один раз в год, и он продлевает нашу молодость и избавляет от всех болезней. Обычный человек, искупавшись в нем, никогда не умрет. Только — тс-с. Это страшная тайна.
Как ни пьян был Санька, но это сообщение он понял.
— И много уже обессмертилось?
— Пока ни одного не видал. При мне никого сюда не приводили, запрещено. Ты первый.
— И меня никто-никто не сможет убить?
— Ты не веришь королевскому слову? — снова выпятил грудь Тарагор.
— Верю, — не стал спорить Санька. — Но это дело надо проверить. Вот пойду я в бой, а это все сказки. Представляешь? Ну-ка стукни меня мечом, посмотрим.
— Посмотрим, — согласно кивнул эльф и потянул меч. Первый удар не получился. Клинок зацепился за ветку и врубился в дерево.
— Ты неправильно стоишь. Встань немного подальше от этих дурацких деревьев.
Богатырь послушно перешел на другое место. Эльф широко размахнулся, но не успел опустить меч на голову богатырю, как от сильного толчка полетел на землю. Рядом с ним появилась разгневанная Алена.
— Назюзюкался! На гостя руку поднимаешь!
— Дорогая, ты ничего не понимаешь. Он искупался в нашем потаенном ручье и стал бессмертным. Ты легенду помнишь? А мы просто хотели проверить, что получилось.
— Да, мы… того… Экс-кс-пере-мети… Эксмеперетировали, — подтвердил Санька.
— Ах, экспериментировали. Истину искали? — Королева хлопнула в ладоши и приказала появившимся слугам: — Немедленно уничтожить зловредный агрегат. Не то еще кто-нибудь найдет приключений на свою глупую голову.
— И это ты говоришь о своем короле, — возмутился Тарагор и схватил парнишку за рукав. — Я тоже дрался за нее, и вот посмотри — в ответ никакого уважения. Мы с тобой решили сделать доброе дело — это замечательное животное, хорошего друга…
— Он еще сказки писал, — добавил богатырь.
— Вот. Ты слышала? Известный писатель! — Король назидательно поднял вверх указательный палец. — Его просто хотели искупать в волшебном ручье, а нас за это…
— Помыть его хотели, — развел руками Санька.
Алена все еще продолжала хмуриться.
— У моего дорогого супруга после вашего напитка стало плохо с памятью. Это самый обыкновенный ручей.
— Да? — безмерно удивился эльф. — А где же волшебный?
— А как же бессмертие? — забеспокоился Санька.
— Легенда гласит, что простой человек, искупавшийся в волшебном ручье, живет вечно, но… на дне этого самого ру чья. Тебе этого хочется?
— Не…
— Тогда для чего ты в воду полез?
Тарагор тяжело вздохнул:
— Милая, мы тебе уже битый час объясняем: произошло недоразумение. Никто и не собирался купаться. Мы принесли кота. Мы хотели его…
Королева посмотрела на обоих и рассмеялась:
— Все ясно. Вам очень сильно повезло, что волшебный ручей находится чуть дальше, вон за теми кустами.
Король с Санькой переглянулись, прошли вперед и увидели неприметный ручеек, совершенно скрытый от посторонних глаз густыми зарослями ивы. К этому времени они уже совершенно протрезвели, эльф на всякий случай отобрал у богатыря его ношу и осторожно опустил безжизненное тело в воду.
Оглушительный кошачий вопль разнесся на всю округу. Фыркая и пуская пузыри, Баюн вырвался из рук и стрелой вылетел на берег.
— Ой, котик, ожил! — всплеснул руками Санька.
— Варвары! Убивцы! Утопить решили?! Сначала мордой в воду, а потом удивляются, неужто живой. Я вам что, морской котик? Всю шкуру вымочили, сушись теперь.
Эльф, оторопев, смотрел на кота, а затем принялся хохотать:
— Серьезное животное.
— Самостоятельное, — уточнил Санька и протянул коту полотенце. — Вытереться не желаешь?
Баюн даже зашипел от возмущения и решительно направился в кусты:
— Обойдусь. Хороши у меня друзья? Нет, чтобы подумать своей пустой головой, что могут замочить светило мировой литературы… — Его недовольное ворчание раздавалось еще долго.
Утром Санька проснулся от того, что эльф толкал его в бок.
— Банька.
— Спасибо.
Он уселся на своем ложе из лесных трав и окинул взглядом хижину. Рядом храпели Леший и рыцарь. Санька вспомнил, что с ним приключилось в эту ночь и замер, а вдруг это все приснилось. С перепоя. Он поискал глазами сумку и, не найдя, в волнении вылез наружу. Рядом на травке сидели Василиса и Баюн.
Кот, подняв хвост трубой, подбежал к парнишке и, выгнув спину, принялся тереться о его ноги.
— Киса, — только и смог выговорить богатырь, и у него запершило в горле. Он быстро отвернулся и украдкой смахнул слезу.
В спину ему уткнулась девичья голова:
— Мы тебя очень любим.
— Я вас тоже и никогда с вами не расстанусь.
* * *
Санька сидел в предбаннике и с отрешенным видом разглядывал потолок. Отворилась входная дверь, и появился рыцарь с маленьким бочонком под мышкой.
— Кейфуешь? А я тебе попить принес. И как вы в таком аду дышать умудряетесь. У нас нальют теплой воды в бочку, залезешь в нее по самую шею и сидишь — красота.
— Так даже и не пойдешь? — поинтересовался богатырь, наливая себе нектара.
— Я что, сам себе враг? — пожал плечами рыцарь. — С меня одного раза хватило. Вот с тобой посижу немного и пойду. Ну ее, эту вашу баньку.
— Вы Василису не видали? — раздался голос, и из-за порога выглянул Баюн.
— В парилке, — ответил Санька. — Ненормальная. Так разошлась, дышать нечем.
— Ух ты, — восторженно взвизгнул Розочка, и не успел никто ничего сказать, как он скинул штаны с рубахой и нырнул внутрь.
Раздался грохот, жалобный вопль рыцаря, и он с ведерком на голове, скрестив руки на животе, вылетел обратно.
— Ой, смерть моя пришла. Ой, эта ненормальная баба. Что я, рак, чтобы меня кипятком шпарить.
— Нечего лезть куда не надо, — раздался в ответ гневный девичий голос.
Санька, хохоча, повалился на лавку:
— А действительно, чего ты туда полез?
— Как чего? Сполоснуться. Говорят, у вас бани общие. Я же безо всяких задних мыслей. Спинку потереть.
— Ты где таких глупостей нахватался?
— Да был один из наших в ваших краях. Правда, недолго. Так он потом специально по деревням ездил. Его даже благородные рыцари к себе в замки приглашали. Соберет людей, с каждого по золотому, и давай рассказывать всякие диковинки: у вас народ лютой зимой в сугробах с медведями в обнимку спит; ковшиками пьет страшную «брагу», от которой нормальный человек замертво падает. Ну, про бани тоже. Вы меня, конечно, извините, но по его рассказам выходило, дикий вы народ.
— У нас тоже один приходил, — не выдержал Баюн. — Небылицы плел. Мол, есть страна такая, Индия. Люди с рожками, вверх ногами ходят, и с высокой горы край Земли видать. Соседский купец поехал: тоже думал, диковинку оттуда привезет и всем показывать будет, а за показ денежку получать. Вернулся ни с чем. Все наврали, говорит.
— Врут, — подтвердил Санька. — Вернется вот такой вруша, похвастаться-то охота, а нечем, вот и начинает всякие сказки сочинять. Или натворит чего и, чтобы себя обелить, других охаивать начинает. Проверить их россказни никто не может, вот люди и верят. Мы-то на самом деле жуткое приключение пережили, и об этом можно написать.
Богатырь встал и, слегка подвывая, начал читать.
Как в стольном граде у царя
Росла дочурка молодая.
И, словно алая заря…
Краем глаза он заметил, как Баюн что-то быстро строчит на клочке бумаги.
Розочка также сунул свой нос, пытаясь прочесть кошачьи каракули, но Баюн шустро загородился, продолжая писать.
— Чего это ты делаешь? — поинтересовался Санька.
— Да так, кой-какие мысли записываю, — отмахнулся кот. — Ты не отвлекайся, диктуй давай.
— Ворюга! — закричал рыцарь. — Он твои стихи ворует.
— Не ворую, а сохраняю народный фольклор, — разъяснил кот. — Нашему прославленному герою это все равно ни к чему — он же книгу писать не будет.
— Тогда давай я про «алую зарю» в свой сонет вставлю, — не унимался рыцарь.
— Размечтался. Я первый записал.
— Хватит вам спорить, — рассмеялся Санька. — Розочка, как тебе такой стих?
Уж если ты разлюбишь — так теперь.
Теперь, когда весь мир со мной в раздоре.
— Это тоже твое, — насторожил уши Баюн.
— Нет, Шекспира.
— Чур, теперь я первый, — поднял руку рыцарь. — С этим Шекспиром я потом встречусь, поговорю. А всяким животным нечего лезть. — И он принялся водить пером, старательно прикрывая лист ладошкой.
Распахнулась дверь, и выплыла Василиса. Рыцарь быстренько отскочил в сторону.
ДОРОГА ДОМОЙ
Но вот настало время идти обратно. Во-первых, Горыныч. Надоест ему ждать, возьмет и улетит. Добирайся потом. А еще дома Берендей ждет не дождется, тревожится; его поскорее успокоить нужно.
Ранним утром все собрались на поляне. Санька и Розочка уселись на своих коней, Василисе эльфы подарили небольшую смирную лошадку, кот забрался в знакомую корзинку, зато Леший категорически отказался ехать верхом, доказывая, что он пешком раньше всех доберется до Волшебных гор, где и будет их ждать.
Тарагор и Алллейонния проводили их до подножия холма.
— Здесь мы с вами расстанемся, — проговорил король. — Я рад, что познакомился с вами. Рыцарь Алекс Краунц фон Розен, отныне в любое время дня и ночи ты желанный гость в моих владениях. Если тебе когда-либо понадобится помощь, у нас ты ее получишь. Лесной дед по имени Леший. Мы с тобой не прощаемся. У нас много общего, и мы ждем тебя в гости.
— Но без твоего зелья, — добавила, улыбаясь, королева.
Эльф подмигнул смутившемуся старичку и продолжил:
— Мудрый и храбрый кот Баюн, я надеюсь, мы еще услышим твои сказки.
Эльф немного помолчал и посмотрел на Саньку с Василисой:
— И уж конечно, я счастлив, что судьба свела нас с таким отважным богатырем и такой красавицей. Сумеете ли вы еще раз посетить наш лес, не знаю, но желаю вам счастья и никогда больше не расставаться. Счастливого пути. С вами пойдут мои люди. Они доведут вас до границы наших владений, а там до Волшебных гор рукой подать.
— Берегите друг друга, — помахала на прощание Алена.
Дорога назад, по знакомым местам, всегда кажется короче. Вскоре показалось коварное маковое поле. Когда оно осталось позади, эльфы поклонились и бесшумно исчезли.
— Ку-ку, — раздалось из кустов, и появился Леший. — Сколько ждать можно? Вы что, домой не торопитесь?
— Еще как торопимся! — радостно воскликнул Санька. — Все, приключение закончилось! Вон дорога, а вот и то место, где мы с Розочкой от ревнивого барона отбивались. До гор осталось совсем немного: два-три полета стрелы. К полудню мы будем на другой стороне, а там нас встретит Горыныч и к вечеру домчит до дворца Берендея.
— Как все у тебя просто, — посмотрел на него кот. — А кто проход укажет? Луны днем нет.
— Зато есть я! — гордо выпятил живот Леший. — Я же вам сказывал, что знаю одну тропку через горы. Знамо дело, вход на нее заколдован, но много лет назад…
Страшный грохот прокатился по округе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47