То, что
казалось совершенно невероятным два часа назад, стало вполне обыденным, и,
окажись изба каким-нибудь, например, центром управления космическими
полетами или наоборот средневековой хижиной, это вряд ли поразило бы его
воображение. Но внутреннее убранство комнаты было вполне привычным и
земным.
Обычный дом с грубой рациональной мебелью.
Стулья, лавка, стол, высокий шкаф с плотно прижатыми корешками книг,
большая русская печь. Кругом чистота и в довершении всего совершенно
домашние ситцевые занавески на окнах.
Павел оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, как неловко
протискивается в комнату кентавр. Следом за Китоврасом вошел и тщательно
прикрыл за собой дверь Колдун.
Несмотря на то, что внутри дом оказался достаточно просторным, в
комнате стало тесновато. Павел несколько раз обеспокоенно взглянул на
копыта кентавра, мелко переступавшие около самых его ног.
Домовой сразу же подался поближе к печи и, открыв заслонку, загремел
какими-то горшками и кастрюлями. Никто не решался первым прервать неловкое
молчание. Не знал, что сказать приличествующее случаю и Павел, поэтому он
просто скинул на пол брезентовый мешок и помог снять рюкзак Тиму.
Больше пока делать было нечего.
- Здесь вы в безопасности, - Китоврас также снял, стянув перевязь
через голову, колчан со стрелами и положил на стол сверкающий
хромированными деталями арбалет. - Так что располагайтесь, отдыхайте,
спрашивайте. Теперь можно.
- А раньше было нельзя? - не удержался от язвительного замечания
Павел.
- Какой разговор на ходу, - кентавр остался невозмутимым. - В общих
чертах я все вам уже рассказал. Остались детали.
- Хороши детали. Я как не понимал ничего, так и не понимаю. Что здесь
вообще происходит? Вы кто, пришельцы?
- А что, сильно похожи? - усмехнулся, ответив вопросом на вопрос,
Колдун.
- Вы, может, и нет, - Павел смерил Колдуна взглядом. - А вот
кентавров мне видеть еще не доводилось. А на тропе что произошло? С кем мы
там встретились? А в озере кто живет? Зачем мы вам понадобились? - Павел
оглянулся на Тима, как бы ища у того поддержки.
Колдун неторопливо прошелся от двери к окну, при этом занавеска едва
заметно дернулась, но осталась висеть на месте, и сел на лавку, поставив
между колен посох. Он задумчиво покивал головой, словно отвечая про себя
каким-то своим мыслям, и пронзительно взглянул на Павла.
Павел дернулся, как от удара, и в следующее мгновение отчетливое
понимание происходящего заставило его вслепую нашарить стул и опуститься
на жесткое сиденье.
- Не может быть, - растерянно прошептал он. - Неужели это правда?
- Что правда, что? - дергал его за рукав Тим. - Я тоже хочу все
знать.
- Сейчас узнаешь, - прошептал Павел и повернул побледневшее лицо к
своему спутнику.

Ночь выдалась ясной и холодной.
Павел и Тим сидели на крыльце, прижавшись друг к другу плечами, - так
было теплее - и вполголоса неторопливо переговаривались, иногда надолго
замолкая.
Китоврас и Колдун тактично остались в доме, не мешая гостям
обмениваться впечатлениями. Домовой копошился в невидимом отсюда дровяном
сарае, а проникшийся неожиданной симпатией к Тиму Гарм терпеливо стоял
сбоку от крыльца, позволяя выдирать колючки репейника из густой шерсти.
- Ну и зверюга, - Павел опасливо покосился на пса. - Неужели ты его
совсем не боишься?
- Конечно, нет, - беспечно ответил Тим и несильно дернул Гарма за
ухо, отчего пес глухо заворчал. - Чует хозяина. Не трусь, пока я рядом, он
никого не тронет.
- Хозяина... - Павел тоскливо взглянул на звезды. - Чертовщина
какая-то. Ты - и Ученик Колдуна. В голове не умещается. Тим, - робко
спросил он, - ты точно решил остаться?
- Почему бы и нет, - Тим оттолкнул пса и повернулся к Павлу. В
темноте восторженно блеснули его глаза. - Это ведь один шанс на миллион.
Представляешь! Хотя дома, наверное, не поймут, - тут же загрустил он. - Но
я им все объясню.
- Объяснишь?
- Да это не проблема. Теперь не проблема. Я ведь и сам еще толком не
знаю, что могу, но прямо чувствую, какая во мне сила. Что бы сейчас
сделать? Ну, например, вот.
Тим несколько раз прихлопнул ладонями, как будто собирался лепить
снежок, и тут же в его руках засветился молочно-белый упругий шарик.
Несильно подбросив его в воздух, Тим подул на него, и шарик взлетел
над поляной, залив траву и дом холодным ярким светом.
Потом странный колобок, тихо треща, медленно поплыл в сторону леса и
там вдруг громко взорвался, ослепив на миг зачарованно следящего за ним
Павла.
- Что это было? Шаровая молния?
- Не знаю. Я просто захотел сделать такой шарик и сделал. А молния
это или нет, у Колдуна спрашивай. Я еще вот что могу...
Тим внимательно посмотрел на угол дома, где около самых бревен стоял
поникший под ледяной росой куст жарков.
Цветы сомкнули лепестки в горсть и, казалось, зябко вздрагивали от
ветерка, налетавшего с озера.
Павел заметил, как напряглось лицо Тима, и сразу же вслед за этим
встрепенулись ломкие стебли, освобождаясь от скатывающейся по ним росы,
разом распахнулись сжатые до этого чашечки, полыхнув в темноте
пронзительно-оранжевым цветом.
- Вот, - удовлетворенно откинулся на верхнюю ступеньку Тим. -
Убедился? - и, не дожидаясь ответа, нелогично продолжил. - А ты все понял
насчет Коридоров, криттенов этих?
- Не криттенов, а криттеров, - машинально поправил Павел. - Криттер -
по-английски тварь. Я об этом читал кое-что, но не думал, что это может
быть правдой настолько, что я сам с ними встречусь.
Понимаешь, при всевозможных планетных катаклизмах: землетрясениях,
извержениях вулканов, или, скажем, при падении крупных метеоритов, а
следовательно, мощных взрывах - возможен большой выброс энергии, который
сопровождается резким электромагнитным всплеском. При этом иногда
искривляется пространство, замыкаясь в гравитационный коллапс или еще, как
говорят, "сферу Шварцшильда". Таким образом появляются Коридоры, ведущие в
иные миры.
Короче, я и сам многого не понимаю, это какой-то запредельный
уровень. Лучше еще раз спросить у Китовраса, он ведь как-никак Инспектор.
Ходит по этим Коридорам, как у себя дома.
- Инспектор, Хранитель, - недовольно пробурчал Тим. - Вот дракон -
это понятно. Озеро - Инкубатор, тоже более-менее ясно, а все эти сферы
Шварцшильда, криттеры, электромагнитные излучения пусть физики изучают.
- Да не знают ни черта твои физики! - Павел даже вскочил от
возбуждения, но тут же снова сел, предупрежденный тихим рычанием Гарма.
- Если бы они толком знали о Коридорах, ядерные испытания запретили
бы давным-давно. Китоврас ведь говорил, что Коридоры сейчас почти
постоянно открыты именно из-за этого.
Пускаем в свой мир неизвестно кого, а потом плачем, разобраться ни в
чем не можем.
- И что ты теперь собираешься делать?
- Пока не знаю. Может, подожду твоего окончательного решения.
Захочешь - уйдем вместе. Китоврас обещал помочь выбраться к поселку. Хотя,
если честно, хотелось бы пожить здесь, посмотреть, чем закончится эта
заварушка. Колдун говорил, что у них неприятности. Слишком много сейчас
вокруг Инкубатора криттеров, не все они здесь нужны. Есть такие, что
просто мешают. Вот, дакини, например. Как я понял, Колдун прогнать их пока
не может. Потом с инопланетянином этим желаю побольше потолковать...
- Это с Китоврасом, что ли?
- С ним самым. Галактический инспектор... С ума сойти.
Словно услышав, что говорят про него, на крыльцо выбрался кентавр.
Павел и Тим посторонились, освобождая ступени, и Китоврас неловко
спустился по ним на поляну, стараясь не поворачиваться к Гарму спиной.
- Хороша ночка! - кентавр протопал к опушке и встал под деревом с
густой лиственной кроной. - Душ принять не хотите? - спросил он и, не
дожидаясь ответа, встряхнул гибкий ствол.
Роса с банным плеском обрушилась на обнаженный торс, и Китоврас
добродушно ухнул, как будто от леденящей свежести у него перехватило
дыхание, а от дровяного сарая послышался недовольный голосок домового.
- Опять купаться вздумал. Полотенец на него не напасешься!

Павел разгладил лежащую на столе туристическую карту озера и
вопросительно взглянул на кентавра. Китоврас стоял, в задумчивости теребя
курчавую бородку, голова Павла едва достигала его плеча.
- Ну и карты у вас, - Китоврас хотел еще что-то добавить, но
сдержался. - Как вы умудряетесь по таким схемам ориентироваться, ума не
приложу.
- У меня еще кроки есть, - Павел торопливо начал листать блокнот. -
От устья Чилей через километр родник, еще через двести метров судоходный
бакен, потом рыбачья избушка.
Китоврас пренебрежительно махнул рукой.
- Здесь тебе кроки не помогут. Я ведь уже говорил, что по воде не
пройдешь, так что забудь о байдарке. Идти придется берегом, а лучше
напрямик через перевал до водопада Три Ступени, потом опять вверх по
Сухому хребту прямо на юг. Вот там и найдешь пещеру, где живет Алабелла.
- Может быть, все-таки пойдете со мной? Вы ведь собирались идти к
Алабелле.
- Так это было два дня назад. Теперь уже не имеет смысла. Я прямо
чувствую, что Путешествие начнется очень скоро. Возможно, сегодня ночью.
Да и Колдун говорит то же самое. Так что, если хочешь, иди один. Хотя не
советую.
- Это из-за того, что после начала Путешествия Алабелла не станет
отвечать на вопросы? Я постараюсь успеть. Тут и пути-то самое большое дня
на два. Ведь точно, когда улетит дракон, не знает никто. Кстати, почему вы
дракона называете по-разному? Колдун зовет его Вуйвр, а вы...
- Я называю его Нирах. Под этим именем дракон был известен у шумеров.
А вообще-то имен у дракона множество. Китайцы, например, зовут дракона -
Лун. Но они прекрасно знают, что драконы бывают разные. Тот, что сейчас в
озере, для них - Хуан-Лун, то есть желтый, и они никогда не перепутают его
с Чи-Луном или Сюань-Луном. Племена арикана назвали бы этого дракона
Мармарину, шотландцы - Кирейн Кройном, египтяне - Акером, иранцы -
Ажи-Дахаком, а корейцы - Куронъи. Существует еще немало имен, перечислять
их все не имеет смысла.
- А у русских это - Змей Горыныч?
- Нет, скорее Огненный змей.
- Я читал латышские сказки, там тоже есть огненный змей, он
появляется в виде летящего пламени. Кажется, его зовут Пуке.
- Точно. Могу тебе для коллекции добавить Балаура, под этим именем
дракон известен у восточнороманских народов, и, возвращаясь к началу
разговора, отмечу сходство этого названия с уже известным тебе Вуйвром.
Кстати, это тот же огненный змей, но по старо-французски.
- А как же называете его вы? - спросил Павел и прикусил губу.
Щекотливую тему инопланетного происхождения Китовраса он еще не
затрагивал. Спросить об этом впрямую он пока не решался, а сам кентавр,
по-видимому, был не очень склонен обсуждать этот вопрос. Возможно,
подобная беседа казалась ему преждевременной, возможно, он просто не
рассчитывал на понимание, так или иначе, кроме самых сухих и разрозненных
сведений о Китоврасе, Павел не знал ничего.
Поняв, чем вызван прямой вопрос, Китоврас помедлил и внимательно
посмотрел на Павла, но потом не менее прямо ответил.
- Я не делаю тайны из своего языка и, если хочешь, могу даже дать
тебе начальные уроки. Но, согласись, сейчас тебя интересует вовсе не это.
Поэтому скажу, что моя планета находится в созвездии Плеяд. Наша раса
значительно древнее земной, а наша миссия - быть наблюдателями в
Инкубаторах, подобных этому, на Земле. На этой планете - это последний
Инкубатор. Но в космосе существует еще несколько таких же. Несмотря на
древнее происхождение и множество знаний, которые значительно превосходят
знания вашей цивилизации, мы также не знаем многого. Мы только стремимся к
этому, но не уверены - достигнем ли абсолютного понимания всемирных
законов. Нам известно, когда дракон прибудет на ту или иную планету за
яйцом, - тибетцы называют его Дунги Гонгмо, - являющимся катализатором
протожизни, но никто еще не сумел объяснить, каким образом оказывается
яйцо в Инкубаторе, откуда появляется дракон и куда он отправляется. Об
этом мы только догадываемся. Каждое такое Путешествие совершается примерно
один раз в пятьсот земных лет.
- Зачем же тогда здесь живет Колдун? - от волнения Павел не замечал,
как его пальцы мнут край карты, словно ненужную бумажку. - Он что, тоже с
другой планеты?
- Как раз нет, - Китоврас с сочувствием и одновременно с сожалением
смотрел на Павла, лицо которого пошло красными лихорадочными пятнами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12