- И то, и другое делать рано. Ничего, как-нибудь справимся и с этим.
Главное, Ученика приведи.
- Да ладно, не беспокойся, - Китоврас громко переступил копытами и
потянулся к висящему на стене колчану.
- Ждите к обеду. Черемши нарвать не забудь, - обратился он к
домовому, вышедшему на крыльцо, чтобы придержать рвущегося с цепи пса.

Взошло солнце, и сразу же с востока подул устойчивый ветер.
Ветер гнал вдоль озера невысокую, но крутую волну, нос байдарки то и
дело зарывался в воду, и Павел пожалел, что поторопился покинуть стоянку.
Тим сидел впереди, мешая обзору, - толку от него не больше чем от
рюкзака.
"Таймень-2" - лодка надежная и рассчитана на двух гребцов,
путешествовать в ней одно удовольствие, но только в том случае, если есть
второе весло.
Про себя Павел решил держаться поближе к берегу. Пусть при этом
придется плыть, повторяя извилистый абрис залива, зато спокойнее. Из
головы не выходил загадочный ночной визит.
Чем больше Павел думал о фокусах с рыбой и вспоминал странное
поведение Виткана, тем сильнее крепла уверенность: ночной гость - не
человек.
Тиму о своих сомнениях он не стал говорить пока ничего. Зачем? Хватит
и того, что без лишних разговоров он не может отделаться от смутных
догадок.
После ухода Виткана желание Павла немедленно избавиться от Тима
пропало само собой. Какая разница - вернется он в часть сейчас или через
неделю. Не обсуждая ничего вслух, ребята разделали тайменя, как будто
вопрос о дальнейшем путешествии вдвоем был решен давным-давно.
Павел, правда, еще колебался: не отправиться ли обратно к истоку Кии
подобру-поздорову, но желание разгадать тайну озера взяло верх.
Тимофей, как он представился вначале, ничего нового к тому, что он
сказал при встрече, добавить не мог.
Их часть пришла на турбазу неделю назад, объяснять им многого не
стали, а просто поставили охранять "колючку" и мост.
Вначале выдали боевые патроны, но после того, как на третью ночь из
вертолета пытались обстрелять неизвестное животное, появившееся из озера -
пулемет заклинило; провели учебные стрельбы, и выяснилось, что оружие в
окрестностях Тургая бесполезно.
Мало того, вчера при дневном патрулировании в лесу упал вертолет
километрах в пятнадцати от базы. Летчики спаслись и даже добрались своим
ходом обратно, но с ними творится что-то странное. Обоих поместили в
карантин, из области понаехало начальство, среди солдат пошли разговоры об
НЛО и других феноменах, а Тим почувствовал необъяснимое желание сбежать из
части, что он и сделал вчерашним вечером.
- Понимаешь, мне будто кто-то сказал: уйди в лес.
Тим попытался обернуться к Павлу, отчего байдарка начала рыскать.
- Бросай все и уходи. Но не голосом говорил, а не понять как. Хотел
рассказать об этом лейтенанту, но испугался, вдруг упекут в санчасть, как
психа. Потом температура поднялась, голова заболела. Внутри как будто
долбит что-то: уходи, уходи. Почему уходи, неясно. Подлез под "колючку",
лучше стало. Вернулся назад, опять больной. Ну я больше не выдержал.
Собрал кое-что из продуктов, переоделся в гражданку, и в лес. А в лесу
меня как будто кто-то повел. И так хорошо, спокойно стало. Потом тебя
встретил.
Павел угрюмо махал веслом, внимательно поглядывая по сторонам, но не
пропускал ни слова из сказанного Тимом. Мистика с фантастикой. Сначала
запретка, потом чудовище в озере, потом рыбак с фокусами. Теперь еще
психованный дезертир впридачу. Кажется, отпуск удался. А всего-то и было
желание: отдохнуть на воле да собрать по возможности материал для статьи.
По большому полукругу байдарка обогнула залив.
Миновав скалистый мысок, Павел взглянул вперед и вздохнул.
Опять залив.
Если следовать всем изгибам берега, полдня уйдет. Напрямую намного
короче. Но вспомнил золотистое гигантское тело, исчезающее в глубине, и
покорно погреб вдоль скал.
Черт с ним, со временем. Торопливость обойдется дороже. К тому же,
ветер встречный, волна...
Байдарка подпрыгивала на неспокойной воде, как санки на ухабистой
горке. Тима на носу то и дело обдавали крупные брызги, но говорить он не
переставал ни на минуту.
- Летчики в карантине все время повторяют: слабый воздух. Будто им по
рации кто-то передал - слабый воздух. А потом вертолет упал. Мне ребята,
что на посту у санчасти стояли, сами говорили. Ты не знаешь, что такое
слабый воздух?
- Не знаю.
- А еще, когда их на втором вертолете хотели искать, у него мотор
заглох. И бэтээр не завелся. В "уазике" цилиндры заклинило. Ты об этом что
думаешь?
- Думаю пристать к берегу не мешает. Не плывем ведь, а скачем, да и
устал я уже.
Еще издали Павел заметил серебристую нитку ручья на почти
вертикальной черной скале. Ручей падал не в озеро, как это случалось
несколько раз перед этим, а на узкую площадку, поросшую зеленым
кустарником. Значит, можно сделать привал, развести костер и перекусить.
После полудня воздух, возможно, прогреется и уляжется ветер.
Павел указал Тиму на ближайшую цель маршрута.
- Там кто-то есть, - тут же доложил Тим, приставив по-матросски
ладонь козырьком ко лбу. - Похоже, лиса. Рыжая.
Оранжевое пятно показалось среди валунов и сразу же скрылось, чтобы
через мгновение промелькнуть уже возле ручья.
- Точно, лиса. Только странная.
- Чего же в ней странного? - поинтересовался Павел, полностью
поглощенный тем, чтобы байдарку не развернуло боком к волне. - Сам же
говоришь, рыжая.
- Да у нее хвостов штук десять, или не знаю, что там может быть
вместо хвоста.
- Придумывай больше, - Павлу наконец удалось найти требуемое
равновесие, и он вытянул шею, пытаясь из-за Тима разглядеть невиданное
чудо.
Лиса, как сквозь землю провалилась.
- Ох, и компот у тебя в голове! - рассердился Павел и тут же перестал
грести, так как среди кустов снова мелькнул рыжий мех. Но на этот раз он
совершенно отчетливо увидел, что это оторочка платья стройной девушки.
Незнакомка стояла у ручья и призывно махала рукой.
Убедившись, что ее заметили, она подбежала к самой кромке воды и
звонко крикнула:
- Сюда, сюда! Дальше плыть нельзя! Опасно!
- Девчонка! - обрадовался Тим. - А я думал - лиса. Давай греби
скорее.
- Успеем, - Павлу сильно не понравились сказочные превращения. Как
можно перепутать девушку с лисой? Или у Тима действительно с головой не в
порядке? Напридумывал про хвосты какие-то, а сейчас сидит, вертится,
руками машет.
- Ну, чего ты!
Тим сам наклонился к воде и даже стал подгребать одной рукой, острые
лопатки двумя горбиками выперли наружу.
- Правь к берегу. Смотри, какая девчонка симпатичная.
Байдарка медленно дрейфовала к отмели, где, подпрыгивая и смеясь, их
поджидала девушка.
На вид ей было не больше двадцати лет, две черные косы перекинуты
вперед, на грудь, синее платье из плотной материи, оторочено по подолу,
рукавам и глухому, под горло, воротнику рыжим лисьим мехом.
Когда нос байдарки заскреб по мелким камням, Павел разглядел, что
глаза у девушки пронзительно зелены, но от них веяло таким холодом, что не
спасала даже приветливая улыбка, обнажавшая крепкие белые зубы.
- Почему, опасно? - попытался как-то выиграть время Павел, задавая
встречный вопрос, но Тим уже суетливо выбрался из байдарки и потащил ее по
мелководью к берегу.
- Там - плохая вода, - указала девушка на дальний конец залива. -
Лодка не плывет, тонет.
- Что за чушь! - Павел нехотя выбрался на сушу. - Водовороты, коряги?
- Нет, просто слабая вода. Ничего не держит.
- Слабая вода? - насторожился Павел.
Только что он слышал от Тима о слабом воздухе, и вот теперь - слабая
вода.
Он вопросительно посмотрел на своего спутника, но тот как будто
ничего не слышал. Само созерцание девушки полностью поглотило его
внимание, и сейчас он ходил вокруг нее, горделиво выпятив тощую грудь.
- Как вас зовут? - с интонацией записного ловеласа вопрошал Тим. - Вы
здесь живете?
- Кумихо, - просто ответила девушка и вновь рассмеялась.
Павел отметил про себя, что у новой знакомой типично восточный тип
лица. И платье, как будто она выступала в самодеятельности. В таких
платьях по лесу не ходят. И вообще таких девушек Павлу не приходилось
видеть никогда в жизни.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему хотелось столкнуть
байдарку обратно в воду и плыть отсюда куда глаза глядят. Но не бросать же
здесь Тима одного.
- А меня зовут Тим. Здорово, правда? Вас - Кумихо, меня - Тим.
- Я знаю - Тимофей.
- Точно, - опешил Тим. - Откуда вы знаете?
- Знаю, - уклончиво ответила Кумихо. - Я тебя жду.
- Меня? - еще сильнее изумился Тим.
У Павла исчезли последние сомнения, что тут дело нечисто.
Все внимание Кумихо было поглощено Тимом. На Павла она едва взглянула
и явно не собиралась его задерживать. Поплыви он сейчас хоть в пучину
морскую, к черту или дьяволу, можно быть уверенным - Кумихо и пальцем не
пошевелит, чтобы его остановить. А вот Тима она не отпустит.
Да тот и сам не стремится сбежать.
Попробуй, уговори его плыть дальше, ничего не получится.
Павел обреченно подумал, что незадачливого дезертира придется
выручать, и начал выкидывать вещи из байдарки на траву между камнями.

Пока карабкались один за другим на высокий берег, - отороченное рыжим
мехом платье Кумихо все время мелькало впереди, - Павел несколько раз с
сожалением оглядывался назад.
Вместе с оставшейся в кустах неразобранной байдаркой он как будто
терял что-то очень важное, исчезала самостоятельность, теперь полностью
приходилось полагаться только на Кумихо, а делать этого Павлу как раз не
хотелось.
Девушка тараторила без умолку, и по ее словам выходило, что плыть
дальше никак нельзя. В конце концов Павел и сам поверил, что вода в
дальней стороне залива не держит на поверхности даже птичье перо - тонет
любой предмет, оказавшийся в опасном месте, - но понять этого никак не
мог.
Вода - она и есть вода, существуют определенные законы физики, но, с
другой стороны, девушка говорила так убедительно, что Павел решил не
рисковать.
Не совсем ясным оставалось одно - куда они направляются?
Вроде бы, речь шла о том, что девушка приведет их к своим, но деревня
это или просто группа людей, остановившихся в лесу лагерем, Павел так и не
понял.
Зато Тима эти проблемы ничуть не волновали. Поспевать за девушкой ему
не мешали ни крутая узкая тропинка, ни заметно пополневший рюкзак, - в
него, перед тем как затащить байдарку в кусты, сложили часть продуктов.
У Павла рюкзака не было, путешествовать по суше он не собирался, и
поэтому оставшиеся консервные банки и вещи просто запихнул в байдарочный
чехол, благо у того имелись две широкие лямки.
Вскоре тропинка вывела маленький отряд на ровное плато, поросшее
соснами и редкими кедрами.
Кумихо, не останавливаясь, вела ребят за собой и только изредка
оборачивалась, подбадривая их взглядом.
Павел отметил, что выражение глаз девушки отличается необыкновенной
ясностью, какая встречается лишь у животных и сумасшедших, и это
насторожило его еще больше.
Убедившись, что тропинка уводит их в сторону от озера, он укрепился в
мысли, что следует по возможности быстрее избавиться от случайной
проводницы. Только вот как остановить Тима?
Поднявшийся утром от озера туман еще не полностью рассеялся на
высоком берегу, и верхушки деревьев едва просвечивали через белесую
пелену. Отяжелевшая от росы трава била по ногам, и скоро Павел
почувствовал, что промок до колен.
- И не надо вам никуда плыть, - услышал Павел, как девушка увещевает
Тима. - У нас костер, обогреетесь, попьете чаю.
- Мы никуда не торопимся, у нас отпуск, - Тим почти вплотную шел за
Кумихо, шаркая тяжелыми сапогами. - Отдыхаем.
И только Павел захотел возмутиться и вмешаться в разговор, - это
Тим-то отдыхает, это ему-то некуда торопиться, - как за близким поворотом
раздался треск ломающегося дерева, и толстый кедровый ствол рухнул к ногам
путешественников, обдав их брызгами росы, разлетевшейся с ветвей.
Еще ничего не успев понять, Павел заметил как хищно изогнулась спина
девушки, словно когти, скрючились пальцы. Кумихо отпрянула назад на
пружиняще-согнутых ногах и тоненько закричала на одной высокой ноте.
В ответ ее пронзительному крику, почти переходящему в ультразвук,
послышалось низкое отрывистое бормотанье. Слов было не различить, но в
том, что это речь, а не бессвязный шум, Павел не усомнился ни на секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12