Но
даже отсюда было видно, что и "бегемоты", и слон преодолели препятствие.
Чудовищ, словно броневую технику пехота, окружала нечисть помельче. Я
отчетливо различил нашу лохматую стражу, бежавшую сзади и впереди слона с
пиками наперевес. Прикрывал наступление с воздуха дракон.
Гамсилг умело командовал своими слугами. Лохматые охватывали скалы с
флангов, отрезая нам обратный путь, по центру шли "бегемоты", а сам он,
как опытный полководец, следовал чуть в отдалении от остального воинства.
- Ну и куда дальше? - крикнул я Овиду.
- Пока вверх, а потом видно будет!
- На вершине нас достанет дракон.
- С ним мы как раз справимся, - почему-то не испугался Овид. -
Главное уйти от этих, с пиками. Они по горам лазят не хуже коз.
Овид ловко подтянулся и взобрался на самый высокий уступ. Он сорвал с
себя плащ и подбросил его над головой. В следующий миг плащ принял форму
гигантской летучей мыши и рваным зигзагом устремился навстречу дракону.
Черное и серое пятна сшиблись в воздухе и беспорядочно забарахтались,
падая вниз. Несколько раз дракон, словно огнемет, извергал пламя. "Мышь",
пронзительно крича, кусала его в шею и царапала острыми когтями.
- Скорее! - Овид не дал нам даже отдышаться. - Попробуем уйти
ущельем!
На Люську было больно смотреть. Она тяжело дышала, глаза полны слез.
Пытаясь ладонью хоть чуточку защитить кожу от металлического ошейника, она
дико озиралась вокруг. По-видимому, я выглядел не лучше, так как Овид,
крикнув Хоме, чтобы не слишком удалялся, скомандовал короткий привал сразу
же, как только мы перевалили на другую сторону хребта.
Я буквально упал на камень, даже не пытаясь выбрать место поудобнее.
Рядом без сил свалилась Люська. Овид старался разогнуть металл ошейника,
но сталь не поддавалась.
- Ладно, потом, - оставил тщетные попытки Овид. - Может быть, удастся
оторваться.
- Это твой вертолет? - я слабо махнул рукой в сторону деревни.
- Мой. А что, здорово получилось? Мне бы без такого прикрытия ни за
что до вас добраться не удалось.
- Здорово-то здорово. Но вот скажи на милость, чем ты так не угодил
Гамсилгу. Его от одного твоего имени трясет.
- Старая история, - Овид присел на корточки рядом, не забывая зорко
оглядываться вокруг. - У Гамсилга и Дер-Видда древняя распря. Дер-Видд
сумел изгнать Гамсилга с Земли. Они заключили что-то вроде соглашения о
ненападении. Гамсилг - сильный колдун. Он не исчезнет хоть сто снов
приснится. Вот его стража пропасть может. Он ее сам сотворил, сам бережет.
Нельзя было сюда приходить, да выхода не оставалось.
- Так ведь теперь, если догонит, никому из нас несдобровать.
- Уйдем, - уверенно утешил Овид. - Я от него один раз уже сбежал,
только шрам на память остался. Уйдем и сейчас.
- Я вздремну? - спросила Люська. Глаза ее закрывались сами собой.
- Времени нет. Не получится. Надо так выбираться. Потерпи еще
чуть-чуть.
Я и сам чувствовал, что могу уснуть в любую минуту. Возможно, это
было бы к лучшему. Гамсилг лишится своего воинства, а в одиночку,
вероятно, он не так уж и страшен. Овид ведь тоже не новичок в магии - в
этом мы уже убедились. Но Овид думал по-другому.
- Спускаемся вон в то ущелье, - скомандовал он. - Вы идите вперед, я
буду вас прикрывать.
Начался не менее трудный, чем подъем, спуск. Щебня на скалах почти не
было, но острые камни не позволяли расслабиться ни на мгновение. Я прыгал,
цеплялся руками за выступы, помогал идти Люське. Хома постоянно срывался и
несколько раз падал со скал так, что я думал, мы понесем его дальше, как
охапку дров. Но пока обходилось.
Спустившись, мы обнаружили внизу крохотный ручеек и торопливо попили.
Дальше пришлось пробираться узким каменным коридором.
Примерно через полчаса, еще не видя за спиной преследователей, мы
зашли в тупик.
Тупик был не фигуральный, а самый что ни на есть настоящий. Стены
сходились под острым углом, образуя щель, в которую мог боком протиснуться
один человек. Был ли это проход или отверстие пещеры, определить с первого
взгляда невозможно.
- И куда теперь? - растерянно остановился я перед темным лазом. -
Если это пещера без второго выхода, то Гамсилг нас запрет там, как кротов.
- А если мы останемся здесь, то навтыкает копий, как в подушки для
булавок, - возразил чутко прислушивающийся Овид.
Теперь и я отчетливо различил крики лохматой стражи, гулко
разносящиеся по ущелью, а взглянув наверх, увидел мелькнувший силуэт
дракона с сидящим на нем Гамсилгом. Колдун наблюдал за нами, свесившись с
шеи дракона, как наездник с коня.
- Мне сверху видно все, ты так и знай, - дурным голосом заорал я
песню военных лет и полез в щель.
По скользким стенам стекала вода, под ногами хлюпало. Стояла такая
темнота, хоть глаз выколи. Хорошо еще, что не требовалось пригибаться -
высота у прохода была приличная. Но я все равно несколько раз ударился
головой о торчащие из стен выступы, что не прибавило мне бодрости, сзади,
всхлипывая, протискивалась Людмила.
Больше всего я боялся, что мы свалимся в какой-нибудь колодец. Щель
упорно оставалась узкой, узкой настолько, что через несколько минут моя
рубашка превратилась в лохмотья.
Овид замыкал отступление, и мы перекрикивались с ним, обмениваясь
впечатлениями. Скоро он доложил, что преследователи последовали за нами.
Теперь обратный путь оказался отрезан.
Когда впереди слабо засветилось крохотное пятно выхода, я устало
потер глаза - не галлюцинация ли. Но нет, все правильно, через десяток
шагов сомнения отпали полностью - мы выбираемся. Кричать об этом Овиду я
не стал, а начал протискиваться еще ожесточеннее, не обращая больше
внимания на боль и забыв о каменных колодцах.
Нам повезло - мы прошли скалу насквозь.
Я вывалился из щели на горную узкую тропу так, что чуть не свалился с
обрыва в пропасть. Потом, уже осторожнее, помог выбраться на свет божий
Люське. Хома выскочил наружу, фыркая и отряхиваясь, как собака. Следом,
продолжая сжимать шпагу в руке, за ним последовал Овид.
Хотя мы и сумели избежать западни, наши мучения еще не кончились.
Буквально в спину дышала погоня.
Тропа вилась вокруг скалы и с того места, где мы стояли, был виден
только один ее сегмент. Вопрос, куда бежать, вверх или вниз, становился
вопросом жизни.
Не знаю почему, но я побежал вверх, хотя тут же понял, что это не
самое лучшее решение. Но переменить его уже было нельзя. Едва повернув за
поворот, мы услышали, как на тропу стали выбираться стражники.
- Отставить разговоры, вперед и вверх, а там, ведь это наши горы, они
помогут нам! - орал я, прыгая по краю кручи. Меня заклинило на популярных
мелодиях.
Горы нам не помогли. Очевидно потому, что были не наши.
Обогнув очередной утес, я выскочил на крохотную площадку, с которой
открывался великолепный вид на пропасть. Отсюда когда-то можно было
перейти по составленному из двух бревен мостику на противоположный край
обрыва. Теперь дальняя часть моста пылала, охваченная весело
потрескивающим пламенем, как будто ее перед этим облили бензином, а над
провалом реял, описывая неторопливые круги, дракон с Гамсилгом на спине.
"Вот и все! - мелькнуло в голове. - Приехали, сливайте воду".
Все-таки на бревна ступить пришлось. Нам всем на площадке не хватило
бы места.
Сгоряча я добежал почти до середины мостика. Дальше путь преграждал
огонь.
Как ни странно, Люська без нытья и криков последовала за мной. Овид
остался на краю площадки, и почти сразу в воздухе замелькала его шпага -
он отбивался от стражников, пользуясь тем, что больше, чем один из них, на
тропе не умещался.
Я понимал, что долго так продолжаться не может. Как бы успешно Овид
ни держал оборону, рано или поздно его силы иссякнут. К тому же, следовало
опасаться нападения сверху.
- Дальше мне не пройти! - крикнул я Овиду, чувствуя, что остатки
рубашки на мне вот-вот загорятся.
Вниз я старался не смотреть.
- Хоть какое-нибудь колдовство, - продолжал я взывать к Овиду. - Ты
же можешь!
Получив на минуту короткую передышку, Овид обернулся, и я увидел, как
смертельно побледнело его лицо.
- Больше не могу! - крикнул он и яростно рубанул по мелькнувшему
из-за поворота древку копья. - Я ведь не Дер-Видд, я всего лишь послушник.
Дракон пронесся над мостиком настолько низко, что я невольно присел,
схватившись руками за бревна.
- Тогда конец, - прошептал я Люське, также вставшей на колени и
вцепившейся в мое плечо. - Тогда только вниз.
Вниз!
Я не мог отделаться от этой мысли.
А если...
- Овид! - снова закричал я, вглядываясь в глубину пропасти. Кружилась
голова. - Это ведь мир сновидений. Ты когда-нибудь падал во сне? Ведь
падал, да. И никогда не долетал до дна. Падение тоже что-то вроде сна.
Прыгаем?
Пламя подобралось совсем близко, и я почувствовал, как затрещали
волосы на затылке.
- Прыгаем! - уже увереннее закричал я и толкнул с бревен Люську.
Последнее, что я услышал, был страшный то ли мой собственный, то ли
Люськин крик, и каменный провал дохнул в лицо могильным холодом.

Небо было серым, низким, полностью затянутым облаками. Привычное небо
мира, где сбываются сны.
Мы все, включая Хому, лежали в пологой ложбинке, с края которой, я
знал, открывается бесконечная степь с редкими каменными валунами,
принесенными сюда когда-то доисторическим ледником.
Я очнулся первым. Очнулся и не сразу понял - сон это или явь - здесь
невозможно было отличить одно от другого.
Рядом задвигалась Людмила. Она тихо застонала, и я взял ее за руку.
Хома брыкнулся и подскочил, как чертик. И только Овид продолжал лежать
ничком, не подавая признаков жизни.
Подойдя к нему, я с трудом разжал его пальцы, продолжавшие сжимать
рукоять шпаги, но, видимо, именно это привело Овида в себя. Он грубо
оттолкнул меня, еще не поняв, что происходит, но в следующий миг
успокоенно вздохнул и виновато улыбнулся.
- С освобождением, господа, - приветствовал я друзей и с
удовольствием вдохнул сырой теплый воздух. - Как ни странно, но уцелели.
- А если бы разбились? - брюзгливо возразил Хома. - Вам-то что, вы во
сне, наверное, раз сто падали, а я и не спал никогда.
- Но ведь получилось. Получилось или нет? Если бы не прыгнули, топил
бы сейчас тобой Гамсилг свой дворец. Кстати, он действительно пропал?
- Гамсилгу не сделалось ничего, - Овид с трудом поднялся на ноги.
Только теперь я заметил на его плече засохшее пятно крови, а щека была
рассечена острием копья. - Пропали его слуги, а он и теперь где-то здесь в
этой изменившейся реальности. Не думаю, что он оставит нас в покое.
- Так что же делать? Выбираться к Коллектору? Как же тогда быть с
зеркалом?
- Без зеркала возвращаться нельзя. Терпели до этого, потерпим еще.
- Мальчики, давайте пока никуда отсюда не пойдем. Попробуем заснуть,
может быть кто-нибудь увидит во сне зеркало, - жалобно попросила Люська.
- Что значит попробуем? - удивился я. - Да я сейчас стоя усну, если
только будет возможность не идти никуда хотя бы час.
- Остаемся, - решительно поддержал нас Овид. - Всем спать. Гамсилгу
пока не до нас, ему надо восстановить нужную для него реальность, а для
этого тоже требуется время.
Мы вновь повалились прямо на землю. Я отдал Овиду свой плащ, а мы с
Люськой накрылись ее накидкой, и сразу же я как будто провалился в
глубокий колодец, и падал, и падал в него, не в силах достичь дна.
Не знаю, сколько длился наш сон, но я пробудился, как от толчка,
сразу, чувствуя себя совершенно бодрым и отдохнувшим. Людмила еще спала, я
не стал ее тревожить и, встав, начал оглядываться по сторонам в надежде
увидеть зеркало.
Зеркала, конечно, не было. Заодно отсутствовали Овид и Хома.
За те часы, что мы провели во сне, изменилось многое.
Во-первых, небо сияло первозданной чистотой. Ни малейшего следа туч,
куда ни посмотри. Во-вторых, бесследно исчезла степь. Сейчас мы находились
в поросшей травой ложбине, которую окружала просторная, как колоннада
гигантского храма, дубовая роща.
С удовольствием прислушиваясь к радостному пению птиц, я выбрался из
ложбины и замер. Прямая, словно прочерченная рукой опытного геометра,
дорога устремлялась к циклопическому сооружению из желтого и голубоватого
камня. Никогда в жизни я не видел ничего подобного. Грубо обтесанные глыбы
в несколько человеческих ростов образовывали правильный круг, в центре
которого возвышался прямоугольный камень. Рядом с ним я заметил крохотные
фигурки Овида и Хомы.
- Это еще что такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19