На приборном щитке лежал конверт, надписанный крупными печатными
буквами, но не от руки, а на машинке. Сама машинка лежала в багажнике
вместе с другим барахлом. Стиву понадобилось всего около часа, чтобы
собраться и покинуть Кастл-Рок.
Адрес на конверте был напечатан вполне профессионально. За
шестнадцать лет писательской деятельности Стив ни в чем не уступал порой
даже самой лучшей машинистке. Он опустил конверт в почтовый ящик, в
который накануне бросил свое анонимное послание Вику Трентону. В конверте
содержалось послание в банк. Он сообщал, что с огромным сожалением
покидает Кастл-Рок, но вынужден направиться в Портленд, потому что его
мать (все американцы очень заботливы к своим матерям) внезапно тяжело
заболела и нуждается в его помощи. В письме содержались распоряжения
относительно дома и магазина, мебели и банковского счета. Затем следовали
приличествующие случаю благодарности, чертова пропасть этих самых
благодарностей. Впрочем, благодарности в наше время мало чего стоят.
Стив опустил письмо в почтовый ящик. "Ну вот и все", - удовлетворенно
вздохнул он. Напевая популярный мотивчик, он вел машину по направлению к
Портленду. Он надеялся доехать достаточно быстро, чтобы еще сегодня
посетить тамошние знаменитые теннисные корты. Все предвещало хороший день.
Если мистер Бизнесмен до сих пор не получил заключенную в конверт бомбу,
то сегодня он наверняка получит ее. "Превосходно", - подумал Стив и
рассмеялся.

В половине восьмого, когда Стив думал о теннисе, а Вик Трентон
намеревался позвонить Джо Камберу по поводу "пинто" своей жены, Шарити
Камбер кормила сына завтраком. Четверть часа назад Джо уехал к Левинстону
по поводу запчастей к машинам. Это прекрасно совпадало с планами Шарити,
которые медленно зрели в ее голове.
Она подала Брету яичницу с беконом и села за стол напротив мальчика.
Брет не отрывал глаз от книжки, которую читал со вчерашнего дня. После
завтрака его мать обычно начинала хлопотать по хозяйству, и, если он
начинал разговаривать с ней до того, как она выпьет вторую чашку кофе, она
могла накричать на него.
- Можно поговорить с тобой, Брет?
Он изумленно уставился на нее, заметив, что сегодня мать какая-то
странная, не такая, как всегда. Она явно нервничала. Брет закрыл книгу и
сказал:
- Конечно, мама.
- Не хочется ли тебе... - она сглотнула подкативший к горлу комок и
продолжала: - Не хочется ли тебе съездить в Стратфорд, в Коннектикут?
Повидаться с тетей Холли и дядей Джимом? И с твоими двоюродными братом и
сестрой?
Брет улыбнулся. Он выезжал из Мэна всего два раза в жизни - в
Портсмут, Нью-Хэмпшир, с отцом. Джо перегонял туда "форд" 1958 года.
- Конечно, - сказал он. - А когда?
- Думаю, в понедельник, - ответила мать. После Четвертого Июля. Мы
уедем на неделю. Согласен?
- Конечно! Правда, я думаю, у папы будет много работы, и он...
- Я еще ничего не говорила твоему отцу. И не собираюсь.
Улыбка сползла с лица Брета. Он нацепил на вилку кусок бекона и
принялся жевать его.
- Я хочу поехать туда вдвоем с тобой, - пояснила Шарити. - На
рейсовом автобусе.
Брет исподлобья взглянул на нее. И тут за окном он увидел Каджа,
медленно взбирающегося по ступенькам. Своими красными грустными глазами он
смотрел на ЖЕНЩИНУ и МАЛЬЧИКА. Сегодня он совсем плохо себя чувствовал.
- Ну, мам, я не знаю...
- Не говори так.
- Извини.
- Ты бы хотел поехать? Если бы отец разрешил?
- Конечно. А ты думаешь, он может разрешить?
- Возможно, - она задумчиво смотрела в окно.
- А далеко до Стратфорда, мама?
- Около трехсот пятидесяти миль, мне кажется.
- Далеко... Это...
- Брет!
Он внимательно глянул на нее. Что-то странное было и в ее лице, и в
голосе. Какая-то нервозность.
- Что, мама?
- Как ты думаешь, есть что-нибудь такое, что твой отец хотел бы
купить? Что-нибудь, что он давно разыскивает?
Взгляд Брета немного прояснился:
- Ну, он всегда ищет новые прокладки... И потом, его пила совсем
затупилась...
- Нет, ты не понял меня. Что-нибудь большое. Значительное.
Брет задумался и вдруг улыбнулся:
- Знаешь, ему давно хочется купить золотую цепочку. - Он помолчал. -
Но ты не сможешь купить ее. Это очень дорого стоит.
Дорого. Любимое словечко Джо. Она ненавидела это слово.
- Сколько?
- Ну, в каталоге я видел одну такую цепочку, и она стоила тысячу
семьсот долларов.
Говорит совсем как его отец. О, Боже!
- Что ж, ешь свою яичницу, - сказала Шарити. - Я не собираюсь дважды
разогревать ее.
Он ел, тщательно пережевывая каждый кусочек и не сводя с нее глаз.
- И ты знаешь, где продаются эти цепочки? - спросила она сына.
- Да. В магазине мистера Беласко. Это он прислал отцу каталог. Если
бы у нас было столько денег!
Ее рука скользнула в карман халата. Там лежал лотерейный билет. Она
играла в лотерею с 1975 года, и наконец на этот раз ей повезло. Она
выиграла пять тысяч долларов. Она еще не получила выигрыш, но могла это
сделать в любой момент и в любом банке.
- У нас есть столько денег, - сказала она, и Брет изумленно уставился
на нее.
Кадж лежал на полу в гараже в полузабытьи. Здесь было жарко, но все
же менее жарко, чем на улице... И свет здесь был не такой яркий. Раньше
это не имело для него значения; более того, он даже любил яркий свет.
Сейчас свет мешал Каджу. Болела голова. Болели все мышцы. Свет до боли
резал глаза. Каджу было жарко.
Жарко и плохо.
МУЖЧИНА куда-то уехал. Вскоре после его отъезда МАЛЬЧИК и ЖЕНЩИНА
тоже куда-то уехали, и он остался один. МАЛЬЧИК поставил возле него
большую миску с едой, и Кадж заставил себя немного поесть. Но после еды
ему стало не лучше, а хуже, и он оставил большую часть недоеденной.
Внезапно во двор въехал грузовичок. Кадж с трудом поднялся и
направился к двери сарая, заранее зная, что приехал кто-то чужой. Он знал
звук мотора грузовика МУЖЧИНЫ и семейного автомобиля. Кадж стоял в дверном
проеме, жмурясь от яркого света. Грузовик въехал во двор и остановился. Из
кабины вышли двое мужчин и направились к сараю. Кадж отступил в полумрак.

Грузовик приехал из Портленда. Три часа назад Шарити Камбер и ее все
еще не пришедший в себя сын вошли в центральный банк Портленда и Шарити
выписала чек на приобретение золотой цепочки, стоящей ровно 1241 доллар 71
цент. Перед этим она заглянул в контору, занимающуюся выплатой выигрышей в
лотереях. Абсолютно растерянный Брет, забыв вынуть руки из карманов, стоял
рядом с ней.
Клерк объяснил Шарити, что выигрыш она сможет получить полностью
только через две недели, и из него вычтутся налоговые платежи, которые,
исходя из прошлогодней декларации о доходах Джо Камбера, составят около
восьмисот долларов.
Невозможность сразу получить деньги абсолютно не расстроила Шарити.
Она все еще не верила, что ее выигрыш - правда. Клерк, ласково улыбаясь,
поздравил ее. Он забрал билет и взамен его выдал Шарити свидетельство о
полученном выигрыше.
Итак, ее посетила Госпожа Удача. Посетила в первый и, вероятно, в
последний раз в ее жизни. Шарити была практичной и умной женщиной и
осознавала, что в душе ненавидит своего мужа и боится его, но знала, что
им предстоит прожить вместе всю жизнь и вместе состариться. Она понимала,
что, скорее всего, переживет мужа и останется после его смерти вдвоем с
Бретом - так потрясающе похожим на него сыном.
Если бы она выиграла свои пять тысяч в десятый раз подряд, она
спокойнее отнеслась бы к этому событию. Но это был первый в ее жизни
выигрыш. Теперь она сможет повезти Брета в Коннектикут и даже заплатить
сестре за проживание в ее доме.
Больше ей не суждено встретиться с Госпожой Удачей. Поэтому, когда
клерк забрал у нее выигрышный билет, она даже испытала нечто вроде
сожаления. Она отлично понимала, что теперь, если даже она будет покупать
лотерейные билеты каждую неделю до конца жизни, она не выиграет больше
двух долларов.
Неважно. Дареному коню в зубы не смотрят. Нельзя быть неблагодарной.
Они зашли в банк, и Шарити выписала чек, не забыв получить также
некоторую сумму денег наличными. Они с Джо сумели за эти годы скопить
немногим больше четырех тысяч долларов. Зная, что выигрыш через две недели
поступит на ее счет, она, не задумываясь, сняла со счета почти половину
этих денег.
Владелец магазина в Портленде, Льюис Беласко, сказал, что цепь
отличного качества, самой высокой пробы и будет доставлена к ней домой
сегодня, еще до обеда.

Джо Маргрудер и Ронни Дубай мчались на грузовике к усадьбе Камберов.
- Везучий же этот Камбер, - сказал Ронни.
Маргрудер кивнул:
- Коробочку с цепью нужно положить на верстаке в сарае. Так велела
его жена. А вот и его гараж.
Они вышли из кабины и направились в сарай.
Внезапно Ронни остановился.
- Подожди минуточку, - сказал он. - Я ни черта не вижу. Нужно
привыкнуть к темноте.
Они замерли. После ярко освещенного двора полумрак сарая казался им
непроглядной тьмой. Наконец сквозь эту тьму начали проступать очертания
предметов: машины, скамейки, верстаки...
- Вот здесь мы и поло... - начал Ронни и внезапно замолчал.
Из дальнего угла сарая раздался звук, похожий на раскаты грома. По
спине Ронни пробежали мурашки, а волосы на макушке зашевелились от страха.
- Черт возьми, ты слышал? - прошептал Маргрудер. Теперь Ронни хорошо
видел приятеля. Глаза Джо Маргрудера, казалось, сейчас выскочат из
глазниц.
- Да, слышал.
Звук одновременно напоминал раскаты грома и рев мощного мотора. Ронни
сообразил, что такой звук может также издавать очень большая собака. И
опаснее всего, если это действительно большая собака. Но на воротах он не
увидел таблички: "ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА", - и теперь молил Бога, чтобы,
если это действительно собака, она была привязана.
- Джо! А ты бывал здесь раньше?
- Только однажды. Здесь есть сенбернар. Большой, как этот сарай. Но
раньше он никогда не рычал, - дрожащим шепотом ответил Джо. Ронни услышал,
как в горле приятеля что-то булькнуло. - О Боже! Ты только посмотри,
Ронни!
Ронни посмотрел.
В душе его родился страх, хотя он еще с детства знал, что собака
отлично знает, когда ее боятся. Но он ничего не смог с собой поделать.
Собака была настоящим чудовищем. Она стояла в глубине сарая, позади
полуразобранной машины. Это был действительно сенбернар, тут не могло быть
ошибки. Глаза собаки недружелюбно смотрели на пришедших.
Это было неприятно.
- Медленно отступай назад, - сказал шепотом Джо. - Только не беги,
заклинаю тебя.
Они начали шаг за шагом отступать к выходу, и, по мере того как они
отступали, собака продвигалась вперед. Это был настоящий поединок. Собака
шла, не оглядываясь, готовая в любой момент броситься. Голова ее была
опущена.
Для Джо Маргрудера самым ужасным стал момент, когда они вновь
оказались на залитом солнцем дворе. Солнце ослепило его, и он не видел
больше собаку. Если она сейчас бросится...
Он пошарил в воздухе руками и нащупал кузов грузовика. Его нервы
сдали, и он бросился в кабину.
Ронни сделал то же самое. Он распахнул другую дверцу и рывком уселся
на пассажирское сиденье, тут же захлопнув дверцу за собой. Он все еще
слышал густое, низкое рычание. Заглянув в зеркальце заднего обзора, он
увидел, что собака стоит на пороге сарая, не двигаясь с места. Он
оглянулся на сидящего рядом Джо и с трудом выдавил из себя вымученную
улыбку. Ронни вернул ему такую же.
- Ну и песик, - сказал Ронни.
- Да уж. Рычит, будто сейчас укусит.
- Точно. Давай поскорее сматывать отсюда удочки. Коробку с цепочкой
оставим на крыльце.
- Хорошо.
- И быстренько уезжаем.
Они закурили и рассмеялись.
- Поехали?
- Как можно быстрее, - и Джо завел мотор грузовика.

На полпути к Портленду Ронни, будто сам себе, сказал:
- С этой собакой что-то неладное.
Джо, не поворачивая головы, сосредоточенно смотрел на дорогу.
- Знаешь, а я здорово испугался, - сказал он. - Когда-то давно меня
укусила маленькая собачонка, и с тех пор я боюсь собак. А эта... Я думаю,
она весит не менее двухсот фунтов.
- Наверное, нужно позвонить Джо Камберу, - задумчиво сказал Ронни. -
Рассказать ему, что произошло. Как ты думаешь?
- И что же сделает, по-твоему, Джо Камбер? - насмешливо спросил Джо
Маргрудер.
- Трудно сказать.
- Дружище, не стоит лезть не в свое дело. У нас и так предостаточно
проблем.
- Это уж точно.
Они дружно рассмеялись. Конечно, никто не станет звонить Джо Камберу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19