Кадж был смышленым псом и хорошо знал,
что нравится и что не нравится его хозяевам.
Джо склонился над умывальником. За всей этой предотъездной суетой он
даже забыл умыться. Он открыл кран и подставил руки под сильную струю
воды.
Джо вспомнил, что ему предстоит еще кое-что сделать, и торопливым
шагом вошел в дом. Нужно позвонить нескольким клиентам и предупредить, что
несколько дней он будет в отъезде. Если кого-нибудь из них это не устроит,
они могут катиться ко всем чертям. И даже дальше.
Позвонив, Джо вновь вернулся в гараж. Дом казался ему совсем пустым
без Шарити и Брета... и без Каджа. Обычно сенбернар лежал на прохладном
цементном полу гаража, и Джо, если ему требовался собеседник, мог
обратиться к нему, потому что Кадж был очень внимательным слушателем.
Что ж, есть здесь Кадж или нет, нужно приниматься за работу. Именно
этим Джо и занялся. И когда в доме зазвонил телефон, он ничего не услышал.

Когда приехал последний клиент и забрал свою машину, было уже почти
двенадцать. Кадж так и не появился. Думая о том, куда же запропастился
сенбернар, а также о том, кого попросить проследить за ним, Джо решил
навестить Гарри Первира и узнать, готовится ли Гарри к поездке.
Въехав на своем "форде" во двор Гарри, Джо вышел из машины и начал
подыматься по ступенькам. Внезапно из его горла вырвался крик: на
ступеньках было разлито нечто красное.
Кровь, понял Джо. Ступеньки были залиты кровью.
Нагнувшись, Джо коснулся ее пальцами. Кровь еще не успела высохнуть,
и Джо понял, что она появилась здесь недавно. Потом он увидел приоткрытую
дверь в дом и им овладело беспокойство.
- Гарри!
Никто не ответил. Джо удивленно подумал о том, куда бы мог
запропаститься старина Гарри, и еще раз окликнул его. Где же Гарри, и
откуда кровь на его ступеньках?
Не дождавшись ответа, Джо осторожно вошел в дом. Там царили тишина и
полумрак. Он заметил, что на полу чернеет какой-то силуэт, а вокруг
странно пахнет. Пахнет смертью.
Подойдя к силуэту на полу, Джо нагнулся и в ужасе отпрянул: в
огромной луже крови перед ним лежал мертвый Гарри. Кто-то убил Гарри.
Кто-то...
Он должен позвонить в полицию и сообщить о случившемся. Он должен
связаться с шерифом Баннерманом. Он должен...
Его глаза постепенно привыкали к полумраку, и тут он заметил на полу
кухни следы. Кровавые следы. Следы огромных собачьих лап. И вдруг он
понял, кому принадлежат эти следы.
- Кадж, - в ужасе прошептал он. - О Боже, Кадж сошел с ума!
Он бросился к выходу, но поскользнулся и упал в лужу крови. Некоторое
время не мог подняться, но наконец это ему удалось, и он кинулся к
стоящему в прихожей телефону.
Джо листал телефонный справочник, отыскивая телефон шерифа. Внезапно
дверь кладовки слегка скрипнула и он почувствовал за спиной жаркое тяжелое
дыхание.
Это был Кадж. После расправы с Гарри Первиром он забрался в кладовку
и там уснул. Дневной свет был слишком ярким для него и резал глаза. Он
спал, положив голову на старый армейский ботинок Гарри, пока его не
разбудил приезд Джо. При виде Каджа книга выпала у Джо из рук и он
задрожал.
- Славный песик, - прошептал он полным отчаяния голосом и сделал шаг
назад.
Этого оказалось достаточно. Кадж больше не рычал. Он два раза громко
рявкнул и бросился на своего хозяина, сбивая его с ног.
- О мой Бог! - успел простонать Джо.
В следующее мгновение зубы Каджа сомкнулись на его горле, и больше
Джо Камбер ничего не чувствовал.

Как и обещал, в тот же вечер Вик Трентон позвонил Донне. Было плохо
слышно, однако она успела сообщить ему, что они с Тедом в порядке и что за
целый день ей так и не удалось дозвониться до Джо Камбера.
- Может быть, мне съездить к нему, Вик?
- Не стоит. Твой "пинто" не дотянет до его гаража, и ты застрянешь
где-нибудь по дороге. Лучше попытайся еще раз позвонить завтра.
- Ладно, - неохотно согласилась Донна. Ей было неуютно дома без него,
но она боялась в этом признаться. И они попрощались прохладнее, чем могли
бы, хотя обоим хотелось сказать куда больше, чем было сказано.

Не дозвонившись к Камберам и на следующий день, Донна решила все же
поехать туда сама, оставив Теда с приходящей нянькой. Но у мальчика
сегодня было какое-то странно-капризное настроение. Ему опять приснился
страшный сон. Сперва ему привиделся большой мальчик, размахивающий перед
его лицом тяжелым мячом и пытающийся его ударить. И вдруг мяч в руке
мальчика превратился в летучую мышь - и мальчик исчез. Проснувшись в
холодном поту, Тед лежал, затаив дыхание, и ждал. А из тумана показался
мужчина... мужчина в черном блестящем плаще и регулировочным жезлом в
руке. Он улыбался, и в его глазах скакали лукавые огоньки. Он указал рукой
в сторону Теда, и мальчик с ужасом увидел, что это вовсе не рука, а кости,
и что лицо мужчины в плаще - вовсе не лицо, а просто голый череп.
Просто...
Теперь Тед окончательно проснулся и сел на постели, подтянув к
подбородку одеяло.
Череп.
Дверь туалета скрипнула. И то, что мальчик увидел сквозь
образовавшуюся щель, словно сдуло его с места, и он помчался через зал в
комнату матери. Дело в том, что через щель он заметил Фрэнка Додда.
Мужчину, который убивал женщин. Это был он - и не он. Что-то другое.
Что-то с налитыми кровью глазами.
Правда, он не стал рассказывать все это маме. Она все равно не
поверила бы.
Но оставаться с няней он наотрез отказался.

Донне очень не хотелось брать с собой сына, и она пыталась найти для
отказа любой мало-мальски подходящий предлог. Все напрасно. Тед
расплакался, и ей, как всегда, стало жалко его. Она приказала ему идти к
машине, а сама, сев за стол, быстро написала записку: "Тед и я поехали в
гараж Джо Камбера. Скоро вернемся".
Положив записку на середину стола, она направилась к "пинто", который
на этот раз завелся быстрее обычного, и тронула машину с места.
Было 15:45.

"Пинто" доблестно перенес дорогу. Они въехали во двор Камбера, Донна
заглушила мотор и прислушалась. Вокруг было тихо и пустынно. Во дворе - ни
души.
- Мамочка, а у них есть кто-нибудь дома?
Из-за сарая выглядывал кузов грузовичка Камберов, но легковушки нигде
не было видно.
"Никого нет, - подумала Донна. - Обычно он бывает дома, копаясь в
инструментах, но именно сейчас, когда он так нужен, его нет на месте".
- Нужно выйти и посмотреть, - вслух ответила она.
- Иди, а я посижу и посмотрю в окно.
Выйдя из машины, Донна сделала пару осторожных шагов в сторону
гаража. Этот невоспитанный и неучтивый Камбер, он еще пожалеет о том, что
не встретил ее. Она осторожно озиралась, ожидая после сцены со Стивом
Кемпом всяческих неожиданностей и неприятностей.
Внезапно до ее слуха донесся странный звук, не вязавшийся со здешней
обстановкой. Это было низкое и громкое рычание.
Она замерла, пытаясь понять, откуда исходит звук. На какой-то миг ей
показалось, что он звучит отовсюду, но потом его источник стал ясен -
гараж.
- Мамочка! - в окне машины показалось испуганное лицо Теда.
- Тссссссс...
(рычание)
Она сделала осторожный шаг назад, пытаясь нащупать правой ногой
дверцу "пинто". Ее нервы напряглись, как канаты. Она думала: "Раньше Кадж
никогда не рычал".
Из сарая медленно вышел Кадж. Донна изумленно уставилась на него. Все
та же собака. Все тот же Кадж. Но...
(но, мой Бог...)
Собака увидела женщину, уставясь на гостью безумными покрасневшими
глазами, так не похожими на прежний осмысленный взгляд сенбернара. Шерсть
Каджа свалялась и висела клочьями и...
И на ней была кровь...
Донна от страха не могла сдвинуться с места. Не могла дышать. Не
могла думать. И пес, казалось, почувствовал это. Не сводя с женщины глаз и
не переставая рычать, он направился к ней.
Из транса Донну вывел крик Теда, увидевшего Каджа и кровь на его
шерсти. Донна бросилась к машине, рывком распахнула дверцу, неуклюже
плюхнулась на сиденье и, захлопнув за собой дверцу, с ожесточением
принялась крутить ручку, подымающую стекло. Ей удалось закрыть окно
вовремя: секундой позже за стеклом она увидела искаженную морду Каджа и
почувствовала глухой звук, сотрясший "пинто": пес со всего размаху
ударился грудью об машину. Донна видела огромные, ужасные зубы. Она
чувствовала, что собака смотрит на нее - не на женщину, оказавшуюся за
рулем злосчастной машины, а конкретно на Донну Трентон, и именно Донну
Трентон она подстерегала все это время.
Кадж залаял, и этот лай показался Донне похожим на раскаты грома.
Она вскрикнула.
Внезапно ужасная морда собаки скрылась из виду.
Донна вспомнила о Теде и поискала его взглядом. То, что она увидела,
до смерти перепугало ее: мальчик откинулся на спинку сидения, полузакрыв
глаза. Он ужасно побледнел и, казалось, сейчас потеряет сознание. Его губы
дрожали от сдерживаемых рыданий.
- Тед! - она принялась тормошить его, пытаясь вывести из этого
странного состояния. - Тед!
- Мамочка, - тоненьким голоском прошептал ребенок, - когда в моем
туалете не станет чудовища? Когда закончится этот страшный сон?
- Все будет хорошо, милый, - принялась успокаивать его Донна, -
все...
Боковым зрением она увидела мелькнувший позади автомобиля собачий
хвост. Кадж обходил машину кругом...
Окно со стороны Теда оставалось открытым.
Перегнувшись через сына, Донна принялась крутить ручку. Ей почти
удалось закрыть окно, и оставалась небольшая щель, когда напротив нее
показалась голова Каджа. Звуки его лая, казалось, сотрясали маленький
автомобиль. Донна с усилием закрыла окно до конца, и в это мгновение Тед
снова закричал и уткнулся лицом в ее плечо.
- Мама! Мама! Мамочка! Пусть это прекратится! Пусть чудовище уйдет!
Она подняла глаза. Сенбернар, поняв, что сейчас ему не удастся
добраться до Донны с Тедом, отскочил в сторону и замер, тяжело дыша и не
сводя с машины безумного взгляда.
Тем временем Тед вновь впал в полубессознательное состояние. Донна
поводила пальцами у него перед глазами, но мальчик никак не отреагировал.
Тогда Донна принялась трясти его за плечо. Глаза Теда слегка приоткрылись.
- Поедем домой, мамочка. Я не хочу оставаться здесь.
- Хорошо. Сейчас мы...
Поставив лапы на капот "пинто", Кадж смотрел на пассажиров и лаял.
Тед вновь закричал, заплакал, прижался к Донне...
- Он не сможет добраться до нас! - крикнула Донна. - Ты слышишь? Тед,
он не сможет добраться до нас!
Кадж, словно услышав ее слова, отскочил и принялся наносить
методичные удары по машине, раскачивающейся под тяжестью его гигантского
тела.
- Я хочу домой! - плакал Тед.
- Не беспокойся, Тедди, и дай мне подумать.
"Бешеная, - вертелось у Донны в голове. - Эта собака бешеная".
Тут Донна заметила грузовик Джо Камбера. А что с ним? Что сделал Кадж
со своими хозяевами?
Она нажала кнопку клаксона, и резкий звук прорезал тишину двора. От
неожиданности Кадж резко отпрянул назад, чуть не потеряв равновесие.
- А, скотина, тебе это не нравится? - злорадно прошептала Донна,
нажимая на клаксон еще и еще. - Ну так получай!
- Мамочка, пожалуйста, поехали домой!
Донна повернула ключ зажигания. Мотор чихнул - раз, второй, третий...
но "пинто" не трогался с места.
- Милый, мы не сможем сейчас уехать. Машина...
- Нет! Не хочу! Сейчас! Немедленно!
У нее начинала болеть голова. В груди гулко колотилось сердце.
- Тед, послушай меня. Машина не хочет заводиться. Мотор перегрелся.
Мы должны подождать, пока он остынет. Потом он заведется, и мы сможем
уехать.
И если даже через пару миль эта чертова машина остановится, мы все
равно будем спасены...
Она вспомнила о стоящих там, у подножия склона, домах. О людях,
живущих в них. О проезжающих машинах.
Люди!
Она снова нажала на клаксон. Если кто-нибудь будут проезжать мимо, он
сможет услышать. Возможно, тогда он выйдет из машины и пойдет
поинтересоваться, что происходит в пустынном дворе. Посмотреть, кто это
так отчаянно сигналит.
Где же эта чертова собака? Донна больше не видела ее. Но это неважно.
Собака не сможет добраться до них, а скоро подоспеет помощь.
- Все будет хорошо, - повторила она Теду. - Подожди - и сам увидишь.

Мамочка, а теперь мы можем ехать домой? - безразличным голосом
спросил Тед.
- Еще нет, но скоро сможем, сынок.
Она смотрела на торчащий из замка ключ. На связке было еще три ключа:
от дома, от гаража и от багажника "пинто". К ключам был прикреплен кусочек
кожи и игрушечный гриб мухомор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19