Полю показалось странным, чего это Калин так улыбается? В его
объяснении не было ничего необычного.
- Ну, расселина удерживает огонь в ограниченном месте, это означает,
что весь полуостров должен быть прорезан этой расселиной.
- Так, так, Поль, ты снова прав. Но ты забываешь кое-что. Подумай. Ты
же изучал геологию. Тепло от огня? - Калин приподнял брови, - Ну, ну?
- Ну, конечно же, - вдруг понял Поль, - джоари-мешки бы взорвались.
Ведь они могут удерживать лишь определенный объем селевиума. Тепло
расширяло бы в них газ, и они бы разрывались. Тогда поверхность скал
потеряла бы опору в местах взрывов и своим весом, рухнув, подобно старому
сгнившему дереву, порвала бы вьюны. С неба падали бы вместе со скалой
горящие деревья и кусты.
- Вот почему были прорыты расселины, - сказал Калин. - В тех местах,
где нет крохефитового скального основания, земля свободно разломится, так
как ничто не будет ее сдерживать. Ну и поэтому не будет потеряно лишней
земли. В конце концов образуется новая скала, когда скреула притянется к
спинолле на выступе вьюна.
Полю трудно было представить всю картину такого сложного процесса.
- А когда-нибудь был такой пожар?
- Только однажды. И причиной была молния. Осторожность с огнем -
религия лесорубов.
Отряд снова остановился. На этот раз Демистер дал приказ спешиться.
Четыре конюха, которые должны были привести коней обратно в поместье
Каркан, быстро собрали поводья. Остальные последовали за Демистером вверх
по узкой тропе, прорезанной по уступу скалы. Они карабкались к вершине
первого уступа, находившейся на высоте трех тысяч футов. Дальше перед ними
была восьмифутовая скальная стена, которая потихоньку сходила на нет
справа от отряда.
- Вот там, где стена становится пологой, мы и пройдем, как только
стемнеет, - сказал Демистер.
Отряд расположился на отдых, каждый старался найти удобное местечко
среди скал. Поль развязал шнурки, которыми было завязано его одеяло.
Сначала раскатал его, а потом сложил в несколько раз, сделав что-то
наподобие подушки. Скала все еще сохраняла тепло дня. Поль свернулся
калачиком и вскоре уснул.
Была уже ночь, когда Демистер разбудил его.
- Вон там еда, - кивнул он в сторону выступа на скале, где были
разложены хлеб, вяленое мясо и сушеные фрукты.
Поль увидел, что все уже поели и теперь были заняты приготовлениями к
дальнему пути.
- Почему ты не разбудил меня пораньше?
- Ты был очень уставшим, - обыденным голосом ответил Демистер.
Когда глаза Поля привыкли к темноте, он увидел, что еда, поставленная
перед ним была гораздо богаче, чем то, что досталось остальным.
- Ты не должен ко мне относиться по-особому, ты должен обращаться со
мной, как со всеми остальными, - строго сказал он Демистеру. - Это
нехорошо.
Демистер смотрел на него с непроницаемым лицом.
- Нет, хорошо. Ты - сын герцога.
- Демистер, а как же остальные? Что они обо мне подумают? Что я
неженка и со мной надо возиться особо?
- То, что ты с ними здесь, говорит как раз об обратном.
Поль заглянул в глаза Демистеру. Какие необычные глаза. Они все время
были в движении, взгляд налево, быстрый взгляд направо. Калин согласно
кивал, когда Поль высказывал свои мысли. Тот, кто никогда раньше не
встречался с Демистером и подолгу с ним не разговаривал, наверняка имел бы
трудности, привыкая к его глазам. И то, что сперва могло показаться во
взгляде Демистера признаками нервозности, на самом деле было отражением
его силы и энергичности. Демистер все время был начеку. У Демистера было
длинное узкое лицо с тонким носом, волосы были зачесаны назад, как у
Арнуна, но не такие длинные. Он не был на вид силачом, но в его внешности
чувствовалось что-то такое, что даже более сильного физически противника
заставляло побаиваться Демистера во время боя.
Поль решил больше с ним не спорить. Пока Поль ел, он наблюдал за
своим другом Джесси Вантропом, одним из четырех лучников, выбранных для
этого похода. Джесси шлифовальным камнем затачивал копье. Когда он остался
доволен результатами своей работы, он привязал кусок веревки к
специальному замкУ на стреле. После этого он подошел к остальным лучникам
и встал на колено в один ряд с ними. Ветер налетал порывами, и лучники
терпеливо ждали, когда он утихнет. И когда ветер стих, воздух разорвал
звук спущенной тетивы. Через мгновение раздались четыре шлепка, больше
напоминавшие удары топора. Стрелы зацепились за стволы ашернов на
противоположной стороне. Джесси взобрался на уступ и закрепил все четыре
веревки. Теперь над войдом Дейдона под углом двенадцать градусов тянулись
четыре веревки.
Поль подошел к краю небесной бездны. Он редко бывал на окраинах
поместья. И сейчас величие того, что он увидел, наполнило его
благоговением. На двенадцать тысяч футов внизу лежал Калферон. Отсюда он
выглядел как серо-черные завихрения из-за постоянно дующего песчаного
ветра. Полю очень хотелось увидеть закат солнца. Несомый ветром песок,
отливающий бесчисленными оттенками красного и оранжевого, выглядел бы, как
бесконечное море огня, омывающего планету. Поль бросил взгляд на
полуостров Медок. Переплетающиеся купы ашернов образовывали сплошной
ковер, который не пропускал ни лунного, ни звездного света. Крохефитовая
скала основания полуострова выглядела, как широкая серая лента с
разбросанными местами черными пятнами. Ее толщина по краю была около
шестидесяти футов. Налево, на восток, как некая воздушная, прозрачная река
простирался войд Дейдона и там, делая поворот, снова возвращался к
поместью Церус.
Легкий свистящий скрип карабина, скользнувшего по веревке, отвлек
внимание Поля. На какое-то мгновение над бездной зависла маленькая
человеческая фигурка и затем исчезла в лесу на противоположной стороне.
Поль наладил свой карабин и привязал страховочную веревку. Он должен
был пересечь бездну последним вместе с Калином и Демистером. Переправа
сама по себе, казалось, заняла считанные секунды: Поль успел только
почувствовать резкий порыв ветра, ударивший ему в лицо, в следующее
мгновение пара рук подхватила его и он присоединился к остальным.
Тяжелый, маслянистый запах навалился на них.
- Калин, - прошептал Поль, - что это?
Поль попытался сделать шаг вперед, но на пути оказалась непроходимая
путаница веток. Он сделал шаг в сторону и споткнулся. Падая, он уперся
рукой в кучу веток и ощутил маслянистый слой на руке.
- Калин!
Стена огня взорвалась перед ним, огонь, пожирая смазанные маслом
ветки, быстро пополз по земле.
- Назад, к веревкам! - закричал Демистер.
Петляя между полосами расползавшегося огня, отряд бросился обратно.
Два солдата, охваченные пламенем и ослепшие от ужаса, сорвались с края
полуострова в бездну. Те, кто уже добрался до веревок, толкали друг друга,
торопясь переправиться на ту сторону. Поль уже стоял у веревок, так как он
был одним из последних, кто переправился. Но он даже не пошевелился.
Охваченный ужасом увиденного, он даже не мог сообразить, что надо срочно
отходить. Свои собственные солдаты сбили его с ног.
Первый из бенэярдских солдат уже добрался до середины переправы и
вдруг, сорвавшись с веревки, рухнул в бездну. Его позвоночник был перебит
стрелой. Те, кто перебирался следом за ним по той же веревке,
незамедлительно повернули обратно. Те, кто переправлялся по соседним
веревкам, замерли, не понимая, почему столь поспешно повернули обратно их
товарищи. Они видели, как сорвался первый солдат, но не успели рассмотреть
стрелы в его спине. Вдруг весь воздух над бездной заполнился летящими
стрелами. Шесть, семь, восемь солдат сорвались в бездну.
- У них на краю полуострова лучники! - закричал Демистер.
Один из солдат со стрелой в ноге пытался допрыгнуть до края обрыва,
но промахнулся. Еще один, уже слишком далеко продвинувшийся вперед от
полуострова и понявший, что лучше не возвращаться, обрезал веревку. Его
резко бросило через бездну, и он, ударившись со всей силой о
противоположный край бездны, потерял сознание. В следующее мгновение он
исчез в войде.
Пламя уже охватило стволы нескольких ашернов. В свете этого яркого
пламени Поль увидел силуэты еще не переправившихся обратно. Их было двое.
Один из них взмахнул ножом и перерезал веревку. Ухватившись за конец, оба
соскользнули с края полуострова. Какое-то время их качало, как маятник.
Когда, наконец, веревка перестала мотаться, они начали медленно ползти по
ней вверх.
У Поля появилась надежда на спасение. Он подумал, что этим двоим
удастся спастись. В следующую минуту он достал свой нож и приготовился
повторить то, что сделали эти двое. Но вдруг услышанные крики подсказали
ему, что и эти были расстреляны лучниками.
- Помогите! - закричал кто-то.
Рядом с Полем на землю упал солдат в рубашке, охваченной пламенем.
Поль быстро набросил на него одеяло, пытаясь сбить пламя. Рядом с ним в
землю вонзилась стрела. Поль оттащил солдата под прикрытие дерева.
- Что же делать? - кричал солдат, его глаза блуждали.
Вдруг задрожала земля.
- Джоари-мешок!
Потом раздался громкий хлопок, мешок лопнул. Земля и деревья с
кустами на ней стали проваливаться в том месте, где лопнул мешок, потом
послышались звуки ударов камней и скрежет. Земля дрогнула еще раз. Вслед
за этим с неба упал только что отвалившийся кусок земли.
- Что нам делать? - кричал солдат, в котором только сейчас Поль
признал Дженона Альпура, сводного брата Джесси.
- Я не знаю! - закричал в ответ Поль.
Взорвался еще один джоари-мешок. На мгновение в воздухе повис запах
селевиума.
Вдруг земля вспучилась, и Поль не удержался на ногах. В десяти футах
от того места, где лежал Поль, упало дерево. Ударившись о землю, оно
раскололось на две половины. Поль начал откатываться от этого места. Через
какое-то время его передвижение было остановлено скалой. Он лежал на
животе, перед ним раскинулся войд. Взгляд его остановился на крохефитовом
скальном основании поместья Церус. В том месте, где они переправлялись,
край поместья Церус находился выше полуострова Медок. И именно в это
мгновение в его голове мелькнуло: крохефитовая скала была пористой, те
черные пятна, которые они видели на ней, были туннелями, ведущими внутрь
скалы.
В них Поль увидел единственный путь к спасению. Он обрезал последнюю
веревку, пересекавшую бездну, и обвязал ее вокруг своей груди.
- Демистер! Калин! Слушайте! В скале туннели. Скала вся пронизана
туннелями и отверстиями! - Он наклонился над краем, потом осторожно
соскользнул по поверхности скалы и быстро проник в первое же попавшееся
ему отверстие. Из кармана он вытащил коробок, в котором хранился кусок
волокна аскамы. Теперь можно было разглядеть, насколько глубоко это
отверстие.
Опять вздрогнула земля, волокно выпало из рук и улетело в бездну.
Что-то взорвалось внутри скалы около плеча Поля.
- Еще один джоари-мешок!
В проеме отверстия появилась фигура.
- Давай твою руку! - закричал Поль. Это был Демистер. Поль ухватил
его за руку и втянул в отверстие.
Туннель поворачивал направо.
Поль оглянулся на проем.
- Ты сказал им, чтобы они поторопились? Где они?
И как бы в ответ на его вопрос в проеме появился Калин. Вслед за ним
они затащили в отверстие Джесси и Дженона, и под конец, Мерлина Кантора.
Только шестеро уцелело в этой резне.
Демистер повел их вперед.
Неожиданно за спиной раздался взрыв. Джоари-мешок, росший перед
входом в туннель, взорвался. Скала в том месте подалась, в бездну полетели
кусты и деревья. Еще одно содрогание земли, в полу туннеля образовалась
трещина. Сквозь нее Поль увидел, как на поверхность земли полетели горящие
деревья и кусты.
- Сюда! Быстрее! - закричал Демистер.
Приблизительно двести футов они могли бежать вверх по туннелю. Потом
проход сузился. Им пришлось идти боком. Выпиравшие куски скалы царапали
ноги и спины.
- Ты не мог бы идти побыстрее, Демистер? - спросил Джесси, который в
этой цепочке шел третьим.
Демистер опустил правую руку, которую до сих пор он держал перед
лицом, чтобы не оцарапать его о выступы, и заглянул вперед.
- Туннель впереди расширяется. Мы смогли бы идти быстрее...
Остальные слова Демистера потонули в скрежете трущихся о друг друга
скал. Левая стена опустилась на два фута.
- Скорее прижмитесь к правой стене! - закричал Калин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45