Потом Томас накладывает на него
свою лапу. У него полно сообщников как среди людей, так и среди ящеров.
Мой отец погибает, и Фрего сообщает мне, что это - дело рук Томаса. Я
узнаю, что отец работает на секретный проект под названием Поиск. Земной
Поиск. Его люди обнаруживают, что Томас отправляется на Петербург. Мы
следуем за ним. Девушка-агент... - Гарри еле справился с волнением,
внезапно нахлынувшим на него, - убита. Ее сообщение приводит нас сюда.
Здесь мы встречаем Чазма - еще одного члена группы Поиска - и попадаем в
заброшенную дыру, то древнее здание. Томас устраивает нам засаду, похищает
или убивает Фрего, чуть не кончает со мной. И исчезает. Затем я, с помощью
компьютера Чазма, знакомлюсь с богатейшей историей Томаса. Ты его знаешь.
Чазм - тоже.
Глория выдохнула облако серебристого дыма.
- И ты приходишь к выводу... что?
- Томас - одна половина загадки. Остальное - я.
- Слишком много на себя берешь. Ты видел досье на него. Томас -
старый и могущественный человек. Просто какая-то огромная сила. Что ему за
дело до семнадцатилетнего юнца?
- Не знаю. Но я не верю в совпадения. Он мог бы разделаться со мной
еще в ломбарде. Или на Петербурге. Или, наконец, здесь. Почему Чазм прибыл
к месту боя как раз вовремя? Почему Томас воспользовался ножом, а не
чем-нибудь более существенным?
Она пожала плечами.
- Потому, что ты ошибаешься. Соль всего - артефакт. Томас завладел им
и убил твоего отца, чтобы замести следы. Фрего отправился за ним, потому
что был задействован в Поиске, это его работа. Тебя он взял с собой,
потому что ты настаивал. Но теперь Томас исчез, исчез вместе с артефактом,
а Фрего нет. Все, охота закончилась. Ты в безопасности по той простой
причине, что теперь ты ни во что не вовлечен.
- Как раз наоборот.
Она зажгла новую сигарету и погасила окурок предыдущей.
- Не понимаю.
- Я - единственный оставшийся. Последний Поисковик.
Она засмеялась и тут же закашлялась, поперхнувшись дымом.
- Ну уж нет, Гарри. Совсем нет. Здесь, на Ариусе, я и Чазм - центр
Поиска. Были и есть.
Он прикрыл глаза.
- Тогда кто такой Томас и зачем ему нужен куб?
Глория издала низкий урчащий звук, похожий на мурлыканье.
- Прекрасно.
Гарри показалось, что он все же добился своего. Сначала уверенности
не было, но каким-то образом ему это удалось. Может, из-за возраста?
Взрослые не допускают детей в свой мир, отказывают им в признании их
интеллекта. Дети есть дети и умозаключения их не стоят внимания, а уж тем
более уважения. Теперь, хотя Гарри и чувствовал себя старше своих
семнадцати лет, в нем еще оставалась магия юности с ее жаждой действий,
желанием познать мир и, в то же время, с некоторой обособленностью от
этого мира. Он всем своим существом ощущал в себе какие-то тайны, но
некоторые из них являлись просто секретами молодости, и он был благодарен
за это.
Глория отвела ему определенное место в окружающей действительности, и
он хотел там пока оставаться, чтобы воспользоваться преимуществами своего
положения.
- Прекрасно, - повторила она. - Но я не совсем доверяю твоим выводам.
- Насчет чего?
- Насчет того, что ты начинаешь понимать Эрла Томаса. И нашу
проблему, связанную с ним.
Н_а_ш_а_ проблема. Теперь это была их проблема.
- Но ведь это же очевидно, - Гарри замолчал на секунду. Не переиграл
ли он? - Если он появился здесь, на то есть своя причина. И если дело не
во мне, то тогда в ком или чем? В Ариусе? Но он не работает ни на Ариус,
ни на Поиск. На кого же тогда?
Глория слегка улыбнулась.
- Ни на кого. Он работает на себя.
- Что? Об этом я как-то не думал...
Ее улыбка стала шире, а Гарри изобразил на лице досаду.
- Невозможно учесть все, Гарри. Как бы умен ты ни был.
Не все, уточнил он про себя. А лишь кое-что.
- Наверное, ты права.
Невидимый кондиционер вздохнул, послав легкий ветерок на свечу,
стоящую на элегантном столике рядом с дверью. Пламя затрепетало. Гарри
взглянул в окно и увидел лилово-черную небесную чашу, усеянную звездами.
- Ты не проголодалась?
- Проглотила бы целую корову, попадись она мне, - она щелкнула зубами
и засмеялась.
- А как насчет птицы вместо этого?

Ночью он снова долго не мог заснуть, думая о Глории. Их отношения,
безусловно, вступили в новую фазу, словно корабль, ставший на якорь. По
крайней мере она не задавала вопросов, а именно этого он и хотел. Нет
вопросов - не нужно и ответов. Он был свободен от обязательств, кроме
неясной, пугающей ответственности за свое собственное прошлое.
Ей же он задал вопрос, и она ему не ответила. Вернее, ответила, но
так, что сама попалась в ловушку, которую расставила для него.
Гарри не чувствовал себя виноватым.
За окном мерцали мириады звезд. Так много миров, столько планет. И
столько рас еще не обнаружено.
Мысли вернулись к Эрлу Томасу. Его прибытие сюда все еще оставалось
ключом к разгадке. И Гарри казалось, что он знает, какой замок им можно
отпереть.
Он закрыл глаза, погружаясь в свою тайну.
Завтра - начало. Начало конца.

15
Утро блистало великолепием. Из небольшого каньона доносился еле
слышный рокот ручья, разбухшего от талых вод, катящихся с заснеженных
вершин. Гарри стоял на берегу потока, прикрыв ладонью глаза от солнца.
Бриз, наполненный ароматами сосен и молодой травы, щекотал кожу мягкими
прикосновениями. Гарри был исхудавшим, лицо - бледное, но зеленые глаза
сияли ярко и чисто.
Глория стояла рядок, и в распространяющейся вокруг нее вибрирующей
энергии он чувствовал себя еще более хрупким. С ее сияющими черными
волосами, быстрыми, уверенными жестами и красным походным костюмом, она
серией внезапных восклицательных знаков вырисовывалась на фоне мягкого
нежного утра.
Ниже по склону горы виднелись развалины старинного дома - смесь
размытого древесного угля с начинающей ржаветь сталью.
- Мы атаковали оттуда.
Она кивнула, откинув спокойными белыми пальцами прядь волос, упавшую
на лицо.
- Я смотрела видеозаписи. Ваши и которые сделал Чазм. Вы совершили
большую глупость - сунулись прямо в волчью пасть.
- У нас не было выбора. А ты что, военный эксперт?
- У меня был хороший учитель, - ответила она, улыбнувшись. - Вам
следовало залечь, выждать. Вы же действовали, как самоубийцы.
- Фрего так решил. И говорю тебе, у нас не было альтернативы. Ваши
спутники-шпионы не заметили ничего, кроме того коротенького эпизода, когда
Томас вышел наружу. Наши приборы тоже ничего не обнаружили. Мы должны были
проникнуть внутрь, чтобы выяснить.
- Это была ловушка.
- Как видишь.
Они начали спускаться вниз по ручью к выгоревшим развалинам. Гарри
крутил головой во все стороны, пытаясь увидеть в кристально чистом
утреннем воздухе какую-нибудь деталь, которая смогла бы пролить свет на
происшедшее.
- Зачем мы здесь? Что ты ищешь?
- Толком не знаю, - признался он.
- Глупо, - бросила она охрипшим, грубым голосом. Закурила на ходу.
- Посмотрим, может, я найду чего-нибудь.
- Вряд ли.
Они шли по небольшим булыжникам, разбросанными вокруг силой потока.
Вода, журча, пузырилась здесь уже почти вровень с берегами. Гарри
представил, как она переполняет русло ручья во время весенних паводков и
затопляет луг. Прищурившись, он вроде бы даже увидел следы былых
наводнений на камнях и кустах. Да, уровень полной воды был примерно в
сотне футов от разрушенного здания.
Колонисты должны были знать об этом, подумал он. Ведь это их первое
поселение. Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль.
- Где корабль?
- Что?
- Космический корабль, - пояснил Гарри. - Если они совершили первую
посадку здесь, то где-то поблизости должен быть звездолет. Эти старые
аппараты не отличались большими размерами и садились прямо на поверхность
планет. На многих освоенных мирах они сейчас - памятники. Первому
контакту, первой посадке...
- Не знаю. Никогда не думала об этом. - Она оглядела луг. - Может,
они просто убрали его?
- Нет, - терпеливо объяснил Гарри. - Эти корабли были своего рода
инкубаторами, местом, где можно жить и работать, пока строится колония. К
тому времени, когда в корабле больше не нуждались, не было причины убирать
его. Силовые приводы использовались колонистами в качестве реакторов. А от
самого корабля должно было что-нибудь остаться.
- Это важно?
- Почему Эрл Томас пришел сюда? - вопросом на вопрос ответил Гарри.
Она задумалась.
- Устроить ловушку.
- Для кого? Кого он хотел заманить в нее?
- Не знаю.
- Глория...
- Что?
- Кто прибыл сюда первым? Уж не он ли? Эрл Томас - ваш первый
колонист?

Они подходили к руинам. Направление ветра сменилось, и теперь
доносилась кислая вонь от развалин. Сгоревшее намокшее дерево, отсыревшая
изоляция, обожженный металл. Запах свежей ржавчины, горький и
металлический. Гарри почувствовал внезапное возбуждение, будто он
перевернул страницу книги и вот-вот начнет раскручиваться увлекательный
сюжет после долгих слов вступления.
- Я был мертв, понимаешь.
Она взглянула на него.
- Но я вернулся.
- Да.
- На это есть своя причина.
Глория отбросила тлеющую сигарету. Окурок попал в грязную лужицу и,
зашипев, погас.
- Ты так считаешь?
- На это была причина, - повторил Гарри. Он перелез через остатки
разрушенной стены и начал пробираться к лифту.
Страха не было. Только какая-то непонятная радость.

Лифт скрипуче опускался вниз. На третьем уровне он, дернувшись,
остановился. Они шагнули в пыльную пустоту огромной комнаты и посветили
вперед яркими фонарями.
- Кажется, там, - Гарри пытался вспомнить, в каком направлении
находился выход на лестницу.
Сейчас путь им преградили какие-то большие блочные формы.
- Что это за штуки? - спросил Гарри.
- Машины. Это ведь была первая колония. Ты сам говорил, что им
приходилось строиться. Расти.
- Но почему вниз? Планета была необитаема. От кого они прятались?
Почему похоронили себя?
Глория не ответила. Вскоре они смогли рассмотреть одного из погибших
роботов. Его механическая рука лежала в стороне, сжимая тяжелый пулемета
из нее торчали оборванные провода и развороченные схемы.
Гарри пнул руку ногой и та жалобно звякнула. Он вспомнил лучи,
прорезающие темноту, голос Фрего, приказывающий ему отступать. Они так и
не увидели нападавших, стреляли вслепую, наугад. Они проиграли.
Гарри ощущал странное спокойствие, будто все это произошло очень
давно и не с ним. Но это было не так. Фрего исчез, но он мог быть жив. Его
бы не забрали с собой, если бы он был мертв.
Еще одна головоломка. Фрего говорил, что это не игра. Люди гибли, их
зверски убивали. Кровь была жуткой реальностью. Гарри все это напоминало
какую-то чудовищную шахматную партию. Кто-то перемещал фигуры на доске,
задумывал сложнейшие комбинации, устраивал ловушки. В этой игре были свои
правила, которые он пока не понимал. До сих пор он был пешкой, жертвой.
Теперь настала пора выучить правила и стать игроком. Если удастся. А что
будет призом? Знай он это наверняка, ему было бы гораздо проще.
В ярких лучах фонарей они увидели распахнутую настежь дверь на
лестницу. Гарри помнил, как закрывал эту дверь. Тут же валялись обломки
остальных роботов. Бетонный пол прорезали выжженные полосы, стены
закоптились от дыма. Было очень тихо.
- Они атаковали нас здесь, как только мы вышли.
Глория смотрела на поле боя. Лицо ее, в свете, отражающемся от стен,
выглядело напряженным и холодным.
- Да, настоящий капкан. И вы сами сунулись в него. Глупо.
- А что нам оставалось делать? Они преградили путь наверх. Нам ведь
нужно было выйти отсюда.
- Вам просто не следовало вообще заходить сюда.
Гарри повернулся и пошел к двери. Нижняя половина последнего робота -
того, которого он оставил охранять Фрего - частично заблокировала дверной
проем. Робот до конца следовал его инструкциям и погиб в бою. Гарри
грустно вздохнул. Хоть робот, не человек, его все равно жалко.
Сама лестничная клетка сейчас показалась меньше размерами. Гарри
метнул луч фонаря на пол и выхватил из темноты черные пятна неправильной
формы - кровь Фрего. Гарри вспомнил наставника, привалившегося к стене,
его изуродованное лицо. Выжил ли он?
Но если он умер, зачем убирать тело? Замести следы? Но они оставили
роботов...
Глория протиснулась мимо него и осветила ступеньки, брезгливо
поморщившись.
- Может, ловушка предназначалась только для Фрего, - задумчиво
проговорил Гарри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35