Он любил свой
древний город, в котором сосуществовали люди и хоготанцы - теплокровные
ящеры.

Поздним вечером Гарт наклонился над кубом, исследуя его с помощью
ювелирной лупы, вставленной в правый глаз.
- В этих царапинах есть систематичность. Что-то вроде надписей, -
сказал он. Его глубокий рокочущий голос звучал задумчиво.
- Хэл такого же мнения.
- Этот парень не дурак.
По отношению к Искусственному Разуму оба они отдавали дань
антропоморфизму: наделили свой домашний компьютер человеческими свойствами
и общались с ним, как с компаньоном.
Будто отозвавшись на комплимент, из громкоговорителя на потолке
загудел ровный голос Хэла.
- Снаружи здания наблюдается потенциально враждебная активность.
Гарта подбросило на месте.
- Подробнее, пожалуйста.
- По крайней мере десять вооруженных объектов окружают "Золотой Шар".
Они формируют классическую модель атаки.
- Люди? - быстро спросил Гарт.
- Шесть человек и четыре хоготанца.
Гарт на мгновенье умолк, покусывая нижнюю губу.
- О'кей, вызывай полицию.
- Какую? - поинтересовался Хэл.
- Конфедеративную.
Гарри задумался о статусе людей на Хоготе. "Золотой Шар" располагался
хотя и на окраине, но все же в границах Сектора. По заключенному между
двумя расами договору каждая предоставляла другой существенную часть
территории в своем столичном городе. В Бразилии, на Земле, имелся
Хоготанский Сектор. Каждая сторона контролировала свою зону, так что,
теоретически, Сектор проводил собственную политику. Фактически же Земной
Сектор был напичкан предателями, тайными агентами и промышленными шпионами
обеих рас, как и Хоготанский Сектор на Земле. Не говоря уже о том, что
законные власти так запутали системы коммуникаций и данные информационных
банков друг друга, что обращение к одной из администраций неизбежно
приводило к общению с обеими сразу.
Кто-то настойчиво замолотил в дверь ломбарда. Гул от ударов разнесся
по пыльным углам помещения.
- Закрыто. Убирайтесь, - крикнул Гарт.
Хэл принял запрос от входного селектора.
- Там клиент. У него залоговая квитанция. Согласно закону, вы должны
открыть.
- Видео, - коротко бросил Гарт.
На стене перед ним загорелся экран. У входной двери, освещаемый
голубым пульсирующим светом рекламной вывески, стоял высокий, прекрасно
одетый человек. В руках он держал крошечную пластиковую карточку -
залоговую квитанцию.
- Ладно, - промолвил Гарт напряженным голосом. Обычно румяное лицо
его побледнело, будто он только что нос к носу столкнулся с приведением. -
Вставьте карточку для идентификации.
Он тянул время. Гарри сразу узнал фирменный золотистый ярлычок на
квитанции, а человек у двери, несомненно, знал о порядке работы "Золотого
Шара". Хотя ломбард закрывали на ночь, юридически, заложенные вещи можно
было выкупить в любое время. И в самом деле, им с отцом частенько
приходилось среди ночи выползать из постели и спускаться в зал, чтобы
обслужите какого-нибудь нетерпеливого клиента.
Пока визитер вводил карточку в щель идентификатора. Гарт обратился к
компьютеру.
- Хэл, все средства защиты - в боевую готовность. Есть подтверждение
вызова полиции?
- Да, Гарт. Они прибудут через восемь минут.
- Восемь? Слишком долго.
- Карточка подлинная, - закончил идентификацию Хэл.
- Данные, пожалуйста, - попросил Гарт.
Экран тотчас высветил портрет Крысиного Рыльца, затем - изображение
куба.
- Так я и думал, - Гарт вздохнул. Он повернулся к Гарри. - Этот
заложил куб?
- Да.
- Могу я теперь войти? - осведомился посетитель.
- Не вы отдавали в залог эту вещь, - ответил Гарт.
- Не имеет значения. Закон гласит, что любой владелец квитанции
вправе выкупить залог.
"Тоже верно", - отметил про себя Гарт.
- Семь минут, - проинформировал Хэл.
- Ты, - Гарт повернулся к Гарри, - делай ноги отсюда. Через туннель.
Хэл, он сможет выбраться из окружения?
- Да.
- О'кей, - Гарт подошел к большому сейфу с оружием и отпер его. Гарри
никогда прежде не видел в руках отца тяжелый бластер, но Гарт, видимо умел
неплохо обращаться с этим массивным лазерным ружьем.
- Па, я никуда не пойду.
- А я говорю, пойдешь. Уматывай. - Его густые черные брови угрожающе
сдвинулись. - Послушай, малыш, если здесь что-то случится, я хочу, чтобы
один из нас не участвовал в возможной заварухе. Вне этой ловушки ты
найдешь способ помочь мне. Понял?
- Если дело в этом, лучше остаться мне. - Гарри пожал плечами. - Ты
более компетентен в таких делах.
- Я? - Гарт вдруг ухмыльнулся. - Никогда не думал, что услышу от тебя
подобное признание.
- Так я остаюсь?
- Ну уж нет. Проваливай. Доверься мне, хорошо? - Он протянул руку и
нежно потрепал сына по щеке. - Со мной будет все в порядке.
До Гарри внезапно дошло, что отец просто хотел уберечь его от
неприятностей.
- О'кей, па, - сказал он и подал отцу руку. - Удачи тебе.
Огромная ручища Гарта осторожно пожала пальцы сына, и вдруг великан
крепко сдавил Гарри в объятиях, едва не задушив его.
- Будь осторожен, сынок, - сказал он. - И не беспокойся обо мне.
Гарри кивнул, повернулся и, нащупав замаскированную ручку двери
потайного хода, толкнул ее. В бронированной стене появился проем, и юноша
шагнул в туннель. Дверь закрылась с мягким, металлическим скрипом, и Гарри
стал спускаться вниз по туннелю.

У входной двери туннеля был установлен небольшой селектор. Гарри
знал, что ход ведет в давно неиспользуемый канализационный канал, по
которому можно было добраться до любой части Сектора и даже за его
пределы, если сможешь достаточно долго выдержать царившую здесь вонь.
Гарри набрал на пульте селектора код и подождал, пока засветится экран.
- Хэл?
- Да, Гарри.
- Хотелось бы осмотреться.
На экране немедленно появилось изображение внутренних помещений
ломбарда, затем пространство перед входной дверью, и, наконец, Гарри
различил смутные фигуры, окружившие "Золотой Шар".
- Крупный план, пожалуйста.
Гарри внимательно, одного за другим, рассматривал незваных гостей,
начав с мужчины у входной двери. Никого из них он не узнал.

Гарт активировал все защитные устройства. Подойдя к окошку прилавка,
он сказал:
- Ладно, Хэл, открывай.
Ночной посетитель, улыбаясь, шагнул в ломбард. В протянутой руке он
все еще держал карточку, словно какой-то талисман.
Не похож на головореза, решил Гарри, продолжая наблюдать за
происходящим наверху. На незнакомце был шикарный костюм, пошитый в одном
из лучших ателье Потенциальных Миров и стоящий значительно дороже
килокредита, который заплатил Гарри Крысиному Рыльцу. Гарри присмотрелся к
визитеру: высокий лоб; приличных размеров нос; широкая белозубая улыбка;
короткие, ухоженные светлые волосы. Хэл приблизительно определил его рост
- под два метра, и вес - около девяносто килограммов. Голубые глаза вкупе
с ослепительной улыбкой излучали доброжелательность. Выглядел он примерно
на тридцать земных лет. Хотя, при новейших достижениях в области
геронтологии - а, судя по его виду, он был в состоянии позволить себе
дорогостоящие процедуры омоложения - возраст мог быть любым.
Посетитель подошел к окошку медленной, скользящей походкой, отчего
Гарри вдруг вздрогнул, и представил квитанцию. Входная дверь тихо
закрылась, на что вошедший, казалось, не обратил внимания.
- Меня зовут Эрл Томас и я уверяю вас, что являюсь законным
владельцем этой квитанции. Мне хотелось бы выкупить свою собственность.
Законы он знает, холодно подумал Гарри.
- Я знаю вас, Томас, - проворчал Гарт. - У вас есть нотариально
заверенный документ о передаче права на имущество?
Томас улыбнулся еще более обворожительно, извлек из кармана грязный
листок бумаги, на котором были нацарапаны несколько слов, и сунул его в
окошко.
- Экспертиза! - потребовал Гарт.
- Нотариально засвидетельствовано. Отпечаток большого пальца
подлинный. Документ юридически приемлем, - отчеканил Хэл.
- Ну вот, все в порядке, - бодренько произнес Томас. Теперь он вынул
кредитную карточку. - Снимите с моего счета один килокредит. Могу я
забрать свою собственность?
- Не торопитесь, - остановил его Гарт. - Вы, видно, неплохо
разбираетесь в законах. Поэтому поймите меня правильно - я должен
допускать возможность мошенничества. Таким образом, я обязан сообщить, что
власти уведомлены о данной сделке, и, в случае каких-то неувязок, вам
придется держать ответ и перед администрацией Сектора. - Гарт сейчас
говорил сухим официальным тоном.
Томас лишь осклабился в ответ на эту тираду.
- Кольцо атакующих сжимается, - прошептал Хэл в передатчик Гарта.
Неясные, призрачные фигуры в ночной тьме переместились ближе к
зданию. Две из них возились с чем-то громоздким перед запертой дверью
"Золотого Шара".
- Власти? - удивился Томас. - Мы разберемся как-нибудь без них!
Шквал огня вдребезги разнес входную дверь. Пол туннеля задрожал от
сильного взрыва. Помехи заполнили экран, и сквозь них Гарри видел
стробоскопическое, прерывистое изображение Томаса, вытаскивающего что-то
из-под полы своего безупречно сшитого пиджака. Еще один взрыв. Гарт
отскочил от окошка. Внезапная вспышка ослепила Гарри.
Фигуры метались, подобно бесплотным призракам.
- Газ, - объявил голос Хэла.
Последнее, что показал экран монитора, был Гарт, спиной отступающий к
внутренней двери, из одной руки - вернее, из того места, где прежде была
рука - бил ярко-красный фонтан.
- Б_е_г_и_, Гарри!
Парень подумал, каких усилий стоили отцу эти последние слова. Он изо
всех сил попытался подавить тошнотворное чувство безвозвратной утраты.
Только теперь Гарри осознал, как крепко любил Гарта Хамершмидта - и
сопротивлялся другим, противоположным эмоциям, которые могли заставить его
вернуться в ломбард, навстречу неминуемой гибели. Он глубоко, прерывисто
вдохнул воздух, задержал его на мгновенье, потом медленно выдохнул. Взять
себя в руки. Впереди много дел.
Он побежал.

2
Гарри прошел по подземным лабиринтам квартала четыре, прежде чем
осмелился высунуть нос наружу. Проржавевшая крышка канализационного люка
оказалась тяжелее смертного греха. Ушло несколько минут на то, чтобы,
производя как можно меньше шума, приподнять ее.
Он внимательно осмотрелся вокруг. Густой туман плотно окутывал
тусклый полумрак пустынной улицы. Гарри быстро выполз из люка и поспешил
укрыться в узком проходе между двумя затемненными пакгаузами.
В ночном воздухе пахло сыростью и ржавчиной. Уличный фонарь на углу
квартала проигрывал свое неоновое сражение с туманом и темнотой. Гарри
вдруг замер. Где-то недалеко полицейские сирены заиграли мрачную симфонию,
жутко завывая через короткие интервалы. Он понял, где проходил этот адский
концерт, и чувство утраты снова обрушилось на него. Сама по себе рана
Гарта скорее всего вряд ли была смертельной. Если бы не было других
повреждений и если бы его смогли вовремя доставить в госпиталь, там сумели
бы вырастить ему новую руку. Но вряд ли Эрл Томас намеревался оставлять
свидетелей своей ночной работенки.
К вою полицейских сирен прибавились характерные тона сигналов
пожарной тревоги. Без сомнения, Томас постарался разрушить "Золотой Шар",
пытаясь добраться до компьютера. В таком случае, решил Гарри, это его
первая ошибка. Возможно, он уже допустил - или допустит - и другие. А
задача Гарри именно к тому и сводилась: обнаружить эти промахи и
использовать их в своих интересах. Он отдавал себе отчет в том, что рано
или поздно Томас догадается, безусловно, о существовании еще одного
свидетеля - сына хозяина ломбарда. При этой мысли губы Гарри скривились в
некоем подобии улыбки.
Он пощупал пистолет подмышкой, вытер нос - он что, плакал? Этого
Гарри не помнил.
Неужели Томас полагает, что семнадцатилетний студент колледжа -
легкая добыча? Может быть, Гарри самому начать охоту на него?

Возраст города Гота исчислялся по меньшей мере двенадцатью веками.
Хоготанцы, не особенно интересующиеся археологией, считали его именно
таковым. Гарри размышлял об этом, пробираясь по темным улицам вдоль
отсыревших каменных стен, отделявших внутреннюю зону Сектора от оживленных
автострад. Городишко был занятный, особенно территория Земной
Конфедерации. Земляне, согласно Договора, не имели права полностью
перестраивать предоставленный им Сектор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35