– Не только. Ты что-то слишком молодой, приятель. Свежая мордочка, гладкая кожа. Может быть, отыскал-таки пилюльки бессмертия?
В этот момент Гиена больше походил на девицу – грустную, потасканную и задумчиво-печальную. Тень от пушистых ресниц мягко упала на серую, будто обтянутую пергаментом, щеку.
«А ведь по мне становится слишком заметно, что я не подвержен негативному эффекту Калассиана, – впервые отчетливо понял Король. – Вот и Гиена что-то почуял. Если о „пилюльках“ подумают другие, меня будут просить и умолять поделиться устойчивостью к эффекту, и им плевать, что я не в состоянии это сделать. Зато как только люди Гиены поймут, что я бессилен продлить им жизнь, меня убьют. Просто так, для того, чтобы уравнять шансы на гибель».
– Если ты имеешь в виду устойчивость к негативному эффекту, то у меня ее нет.
Гиена грустно кивнул:
– Я еще малявкой догадался, что чудес не бывает. Наверное, ты богатенький, раз до восемнадцати потратил так мало сил.
– Мне раньше везло, но счастье – дело переменчивое.
– Теперь ты знаешь, куда приходить. Я готов дать тебе шанс подзаработать. Только не вздумай брать заказы помимо гнезда. За подобные финты у нас полагается вздрючка.
– Хорошо.
Король вернулся к Марку и шепнул ему:
– Уходим. Рикс был прав – тут такое гнездо с птенчиками, в котором копаться опасно.
Гиена растолкал ивейдеров и вразвалку двинулся вслед за Вэлом. Король содрогнулся в душе, изо всех сил удерживая барьер. В барьер что-то осязаемо давило – как будто парус прогибался под ветром. «Если он сумеет поймать мои мысли, то нам конец».
– Прощай, друг.
Ладонь ивейдера повисла в воздухе, в жесте незавершенного рукопожатия. Король отчетливо видел мельчайшие линии на коже Гиены, ровные ногти и неровное белое пятно на мизинце.
«Мне нельзя прикасаться к нему».
– Почему ты не хочешь взять мою руку? Ты что, из прето?
– Нет.
Король взял ладонь вожака и крепко сжал ее. В тот же миг защита Далькроза исчезла, сметенная ударом. Вэл отчетливо ощутил боль наводки и опустошенность, которая остается после чужого вторжения. Сознание не помутилось, дискомфорт почти мгновенно улетучился, но Вэл почувствовал себя беззащитным и голым, казалось, каждая мысль сама собой произносится вслух.
«Он снес мой блок».
– Здесь прето! – заорал Гиена. – Он нам соврал! У него есть секрет!
А может быть, он и вовсе не кричал, в этот момент Король принял бы любую мысль за крик.
– Уходим!
Рикс, кажется, опять ударил кого-то. Внезапная паника помешала наводкам – псиоников оказалось слишком много. Кто-то взвыл, должно быть, сгоряча получив от приятеля. Марк дернул Короля к прикрытому листом пластикофанеры выходу. Они втроем вывалились в темно-синюю муть южной ночи. За спиной кипела драка.
– Я вас предупреждал, идиоты! – простонал в отчаянии преторианец. – Шутки кончились. Нас выдали ваши проклятые мозги, Далькроз. В конце концов, это нелепо, умирать из-за дурака-идеалиста.
– Почему мои мозги?
– Потому что мастер Беренгар в обруче, а у меня есть карманная защита.
– Сейчас не время сводить счеты.
– Идите вы в Пустоту.
Все трое замолчали и понеслись что было сил, выбирая повороты наугад. Шум погони вроде бы затих, потерялся в кривых переулках.
– Не обольщайтесь, сейчас они начнут искать нас по ментальному следу.
Мелькали тускло светящиеся окна. Где-то хлопнула разбухшая дверь. Тяжелый силуэт появился на пороге лачуги.
– Это сыщики из уголовки. Ату их!
Грохнул выстрел из пулевого оружия. Рикс упал ничком и зарылся лицом в сухую пыль.
– Вставай!
Преторианец обмяк неловкой грудой и не шевелился.
Здоровяк на пороге методично, но не очень прицельно расстреливал обойму в ночь, попадая мимо. Марк ухватил Короля за рукав:
– Брось, видишь, он мертв. Быстрее, уходим.
Марк побежал что было сил, Король моментально отстал, и Беренгару пришлось остановиться.
– Что с тобой? Ты в порядке?
– Да. Просто бегаю хуже, чем ты.
– До рассвета еще час, нам нужно убраться из трущобных кварталов, покуда совсем не посветлело. Иначе нас выследят и опознают в лицо. Здесь огромный лабиринт, прямой выход перекрыт решеткой. Если не поспешим, то мы пропали.
– «Волчья рысь». Сто обычных шагов, сто бегом. Пошли.
Они сосредоточенно, около минуты, шли быстрыми шагами, пока не услышали позади крик:
– Помогите!
– Разум Милосердный! Это опять проныра Рикс. Значит, он выжил.
– Пошли, Вэл, пошли. Помни, у нас остался час до рассвета.
Должно быть, сверхъестественно обострившимся слухом преторианец поймал обрывки чужих слов.
– Друзья мои, вернитесь! Помогите мне выбраться… Клянусь, я буду нем как рыба, принцепс ничего не узнает про ваши проклятые ивейдеровские дела…
– Бежим, Вэл. Времени больше нет, нас погубит лишний груз. Двое мертвых людей за одного паршивого прето – это слишком.
Далькроз сделал шаг в сторону пыльного переулка, где-то там, не очень далеко за домами, мерно колыхалось сонное и равнодушное море. Безопасное.
– Вернитесь!!! – отчаянно взвыл Рикс.
Король остановился.
– Заберите меня с собой! – кричал преторианец. – Или заберите, или убейте. Вы знаете, как эти подонки поступают с теми, кого считают предателями? Это хуже луча или пули.
– Не знаю и знать не хочу про иллирианские порядки, – сердито пробормотал Марк.
– Если мы не примем его предложение, он криком наведет на наш след. Я возвращаюсь.
– Стой, Вэл. Ты слишком добрый.
– Поздно останавливаться. Нет, нет и нет. Убить его на месте или преднамеренно оставить толпе дурачья – это слишком грязно.
Беренгар с проклятьями в душе поплелся вслед за Королем. Тот уже вернулся на полсотни шагов. Рикс беспомощным кулем сидел, прислонясь к обшарпанной глухой стене, кровь из простреленной ноги стекала в пыль, в песок, в грязь грунтовой дороги. Белое от боли лицо, казалось, светилось в темноте.
Жгут Король соорудил из собственного галстука преторианца.
– Держи его слева под руку, Марк. Уходим. Рикс неожиданно бойко запрыгал на одной ноге.
– Спасибо, не забуду.
– Лучше бы ты все забыл – заодно и нас тоже.
Бегство превратилось в черепашьи гонки. Тащить преторианца с каждым шагом становилось все тяжелее. Должно быть, он чудом держался на грани обморока.
Беренгар видел, как измотан Король. Под темными глазами Далькроза залегли серые круги.
– Стой.
Марк остановился.
– Оглянись. Вот они.
Беренгар обреченно посмотрел через плечо. Полтора десятка тощих фигур шли от дальнего конца переулка. Еще десяток стоял, отрезав путь к бегству – плоские, безликие силуэты двуногих волков в мутных предутренних сумерках.
– Смотри, Марк, как следует смотри. Это то, чем стали свободные ивейдеры Иллиры.
– Ты сумеешь с ними справиться?
– С четвертью сотни боевых псиоников? Конечно, нет. Не смогу, хотя попробую.
Рикс рухнул в пыль и отчаянно взвыл:
– У, больно! Далькроз, я видел у вас оружие, не отпирайтесь – видел. Этот ствол засек мой детектор. Отдайте излучатель мне.
– Зачем?
– Я профессиональный стрелок. В конце концов, может быть, я просто хочу застрелиться. А вы оба сумеете влезть по водосточной трубе. Здесь плоские крыши, они террасами спускаются к морю. Проваливайте, покуда я не передумал, а то мне вот-вот стукнет в голову, что в компании подыхать веселее.
– Он прав. Пошли быстрей.
Марк легко нашел опору для ног и подтянулся, держась за желоб. Через полминуты он оказался на крыше и протянул руку Воробьиному Королю. Тот влез следом. Оставшийся внизу Рикс читал молитвы Разуму, перемежая их богохульствами. Щелкнул приводимый в готовность излучатель.
– Вэл, не стой на краю, пора уходить.
Король наклонился над темным провалом переулка.
– Эй, мастер Рикс! Спасибо за все. Прощайте. Если я увижу принцепса, то скажу ему…
Преторианец поднял бледное лицо вверх и повел излучателем, словно намереваясь напоследок пристрелить каленусийцев. Потом нехотя отвел руку.
– Убирайтесь, бегите, Далькроз. Будьте вы оба прокляты. Впрочем, желаю вам благополучно выбраться.
Марк торопил. Он и Вэл вдвоем бросились бежать по плоской крыше склада. Потом, когда она оборвалась неогороженным карнизом, с грохотом спрыгнули на другую крышу – пониже. Кровельные плиты неистово гремели под ногами. За спиной, возможно, шел бой. Выстрелы излучателя беззвучны, но схватку выдавали дикие крики задетых лучом людей. Постепенно звуки отдалились, угасли, расстояние стерло все. Король остановился, держась за стойку старого флюгера.
– Вот оно, утро нового дня.
Край оранжевого диска появился со стороны, противоположной морю. В рассвете не было ни спокойствия, ни надежды.
– Прыгай, Беренгар, до земли недалеко.
Они благополучно приземлились на кучу срезанных ветвей кипариса. Волн в заливе почти не было. Силуэт парусника неподалеку от берега показался Марку знакомым.
– Это тот самый «Белый Дельфин». Главная яхта адмирала. Ох, мы ведь вчера пропустили ужин.
Оба они, Марк и Король, захохотали, размазывая по щекам пыль иллирианских переулков.
– Тут недалеко, поплыли как есть, в одежде.
Теплая прибрежная вода раздвинулась, принимая беглецов. Вышколенный матрос с яхты замер в изумлении, обнаружив на борту двух полузнакомых оборванцев.
– Неужели это вы, лорд Вэл?
– Это мы вдвоем с господином Беренгаром.
– Леди Ларис искала вас вечером.
– Я все сам объясню леди Ларис. Марк повернулся и побрел в свою каюту.
– Погоди.
– Я устал, Король. Моя голова слишком плохо варит для объяснений.
– Я хотел только спросить – ты видел, кем стали свободные ивейдеры Иллиры?
– Только не говори мне, что и здесь поработал Цертус.
– Цертус или не Цертус, но я хочу сказать тебе, что пора возвращаться в Порт-Калинус.
Ошеломленный Марк хмуро смотрел в лицо Короля – оно казалось почти безмятежным, хотя Беренгар понимал, что впечатление это обманчиво.
– Зачем?
– Я нужен моим «воробьям». Король должен оставаться со своим народом.
– А раньше ты не был нужен своим ребятам?
– Раньше я кое-чего не понимал – я не видел Гиену и сумасшедших ивейдеров Порт-Иллири. Если не вернусь, уцелевших «воробьев» рано или поздно используют, как этих несчастных. Были бы деньги, желающие купить нелегального сенса найдутся. После того, что мы здесь увидели, мне наплевать на Цертуса. Пусть делает что хочет – я не стану искать его, но если он заявится сам – что ж, мы посмотрим, кто кого. Вот и все.
– А как Пирамида?
– Они поймают меня не сразу. Если поймают, я попробую им объяснить. Понимаешь, наблюдатели не дураки. Ты ведь видел Ральфа и…
– Да, я-то видел Ральфа, зато они не видели…
– То, что со мною случится, теперь не имеет значения.
– А как же Стриж?! Ты обещал ему, что не вернешься просто так, не предупредив.
Король кивнул:
– Я пошлю консулу сообщение.
– Сообщение прочитают в претории.
– У нас с Алексом придуман свой код. Конечно, код они раскроют сайбером, но только для этого понадобится время. Когда все случится, я уже буду в Порт-Калинусе.
– А как же я?
– Пока останешься здесь. Не бойся ничего, ты ведь официально считаешься спасителем адмиральской внучки от уличных бандитов. То есть, конечно, от прето, но когда все вокруг врут, правда не имеет значения.
Марк опустил голову.
– Ты уходишь сегодня?
– Как только получу от Стрижа ответ. Он обязан мне помочь с той стороны. Иначе все безнадежно и план побега с треском рухнет.
– А если консул луддитов просто не захочет помогать тебе и ссориться с Отгоном? Он ведь тоже иллирианец по крови.
Король отвернулся, плечи его поникли.
– Давай пока не будем думать о плохом. Я сейчас должен остаться один – мне нужно заняться уником. Попрощаемся потом.
Марк проводил взглядом Короля и медленно побрел к себе в каюту.
Глава 28
ПРОЩАНИЕ
7011 год, лето, побережье Порт-Иллири
Тук-тук-тук. Море шумит, потрескивает обшивка яхты. Кто-то снаружи осторожно трогает дверь, но она не заперта.
Девушка заходит. Полуденное солнце снопом лучей бьет в хрустально-чистый иллюминатор. Король сидит, уронив голову на скрещенные руки, рядом, на крышке стола, лежит каленусийского образца уником.
– Вэл!
– А?
Туман сна медленно уходит из сияющих глаз псионика.
– Ларис?
– Ты хотел излучатель, любимый – я взяла его из стола у дедушки и отдала тебе. И ничего не спросила, и никогда не спрашивала, потому что раньше всегда верила тебе. На рукаве твоей рубашки кровь. Где ты был этой ночью, Вэл?
…Король вздрогнул и проснулся. Поднял отяжелевшую голову. Старый кошмар псионика – сон во сне, а во сне еще один сон, медленно и неохотно отступил, оставляя за собой жажду и гнетущую тоску.
В забрызганный штормом иллюминатор пробивались мутные отблески пасмурного заката. «Я проспал весь день прямо на кушетке, не раздеваясь. Уником разбудил бы меня. Но он не разбудил, значит, Стриж до сих пор молчит. Консул луддитов выжидает, а мое время мучительно уходит по капле. Через несколько часов в претории хватятся Рикса. Марку все рвано – он просто расскажет то, что видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75