Но тут проявил инициативу Пацулка. Дернув магистра за полу плаща, он протянул руку в направлении часовни.
Магистр не понял.
— В чем дело, дитя мое? — спросил он, вытирая мокрое (возможно, не только от дождя) лицо.
Но Пацулкина физиономия выражала явное нежелание что-либо объяснять. Он и так слишком много говорил в тот день. К счастью, в отличие от магистра, остальные его поняли.
— Ах, пан магистр! — воскликнула Ика. — Вы же собирались починить стену в часовне!
— Мы уже инструменты приготовили… — сказала Катажина.
— Давай быстрее, — шепнул Влодеку Брошек. — Только это может вернуть ему душевное равновесие.
— Sure, — пробормотал Влодек. И крикнул магистру: — Бегу за ящиком!
Магистр колебался. У него было очень тяжело на душе и не хотелось жить на свете. Но девочки просто-напросто взяли его в плен. Вцепившись одна в правый, другая в левый рукав, они потащили магистра к часовне. И он сдался. Он даже подумал, что, пожалуй, лучше заняться делом, чем в одиночестве предаваться отчаянию.
— Не удивляйтесь моему странному поведению, друзья, — сказал он, когда они вошли в часовню, и ребята принялись раскладывать на полу инструменты. (В ящике с инструментами — поскольку он принадлежал великому Альберту — можно было найти практически все, от примитивного молотка до инженерного циркуля и логарифмической линейки.) — Не удивляйтесь, — продолжал магистр, — дело в том, что украденная скульптура… ммм… принадлежала мне…
Все, конечно, принялись всячески выказывать удивление, издавать недоуменные восклицания и засыпали магистра вопросами. Один Пацулка, сберегая силы, сохранял невозмутимое спокойствие и дожевывал остатки бобов.
— Да, да, — пустился в объяснения магистр. — Вы удивлены, хотя на самом деле ничего удивительного тут нет. Я уже упоминал о циничных преступниках, которые охотятся за ценными произведениями искусства и грабят старые костелы, кладбища и часовни. Так вот: из газет я узнал, что в Черном Камне сделано интересное открытие, и приехал сюда охранять часовню, не надеясь на расторопность официальных лиц. Увы! — печально вздохнул он. — Злоумышленники меня опередили. Часовня была обворована до моего приезда.
— Как это? — удивились ребята. На этот раз искренне.
— А вот как, — с грустью сказал магистр. — Прибыв на место, я не обнаружил никаких бесценных творений — в часовне были всего лишь две ничего не стоящие фигурки неизвестного происхождения. Видимо, преступники подбросили их, чтобы замести следы.
Из угла, где сидел Пацулка, донеслось сердитое фырканье.
— Ты что-то сказал, дорогой? — со сладкой улыбочкой осведомилась Ика.
Пацулка ответил что-то невразумительное, но явно не слишком вежливое, однако магистр не обратил внимания на этот незначительный эпизод.
— И тогда я вспомнил, — продолжал он, — что преступники обычно возвращаются на место преступления — проверить, не упустили ли они чего. Так, по крайней мере, утверждают авторы детективных романов. И я решил убрать эти фигурки…
— Те самые, ничего не стоящие? — невинно спросила Ика, покосившись на Пацулку.
Магистр тоже поглядел в ту сторону и изумился.
— Что с этим ребенком? — спросил он.
А дело было в том, что Пацулка в ответ на Икину реплику высунул язык до самого подбородка; взгляд магистра застал его врасплох, и он не успел спрятать язык обратно. И застыл, глупо хлопая глазами.
— Пустяки, не обращайте внимания. Этот ребенок — страшный болтун, и у него часто устает язык. А это такая специальная гимнастика, — любезно объяснила Ика.
Разъяренный Пацулка спрятал язык и со стуком сдвинул челюсти.
— Странно, — пробормотал магистр. И, подбирая нужные инструменты, закончил свой рассказ: — Итак, я снял фигурки с постаментов и взамен поставил самую ценную скульптуру из своей коллекции — я еще во время первой мировой войны спас ее от пожара и с тех пор практически никогда с нею не расставался. Вместе с остальной коллекцией я ее завещал краковскому Национальному музею. Вам следует знать, что она принадлежит к числу уникальнейших музейных экспонатов Европы. Она вышла из мастерской самого Вита Ствоша и в пересчете на деньги стоит как минимум сто тысяч злотых.
Тут всеобщее изумление достигло наивысшей точки, и, вероятно, поэтому никто не произнес ни слова. Кроме Пацулки — он был так потрясен, что заговорил.
— Рискованно! — сказал Пацулка.
— Да, — согласился магистр, и голос у него опять подозрительно задрожал. — Риск был и вправду велик. И не в деньгах тут дело… Но я не сомневался, что смогу уберечь свое сокровище. Я приготовил для преступников западню…
— Выслеживаете преступников? Может, вы сыщик? — почти весело спросила Ика.
— Нет, нет! Ничего подобного, — вздохнул магистр. — Я всего лишь ученый и собиратель произведений народного искусства. Но в нашем районе месяц назад был ограблен музей религиозной скульптуры. А я — куратор этого музея. И тогда я себе поклялся, что отыщу грабителей. Потому и приехал сюда, приготовил ловушку и…
У магистра опять оборвался голос. Он только махнул рукой и уже хотел было приняться за работу, как вдруг в голове у него мелькнула какая-то смутная догадка.
— Погодите! — сказал он. — Погодите! Ведь тогда… именно тогда, когда был ограблен наш музей, я видел неподалеку человека, который мне недавно встретился. Совсем недавно… уже здесь… в Черном Камне!
— Уж не Толстый ли это случайно? — тихо спросила Альберт.
Магистр так и подскочил.
— Да! — крикнул он. — Он самый! Кажется, он! Только выглядел он не так… ну конечно, совсем по-другому… И тем не менее это был он! Что делать? — спросил магистр у самого себя. — Что делать? Что теперь делать? — обратился он к ребятам.
Четыре головы на мгновение сблизились. Магистр этого не заметил, но Ика, Брошек, Альберт и Влодек успели молниеносно обменяться несколькими фразами. Затем Брошек шепотом спросил о чем-то Пацулку. А Пацулка (почему-то иронически усмехнувшись) кивнул. Иначе говоря, согласился с планом друзей.
Ика подошла к магистру и взяла его под руку.
— Пан магистр, — твердо сказала она. — Только без паники. Толстый еще не удрал и, похоже, не собирается удирать. Капрал Стасюрек проверил у него документы и, стало быть, знает его фамилию и адрес. Беда в том, что мы не уверены в самом капрале Стасюреке.
— Что?! — Магистр был поражен. — Как это может быть?
— Все может быть, — сурово изрекла Альберт.
— Ну, — подтвердил Пацулка.
— Из этого следует, — сказал Брошек, — что первым делом надо все хорошенько обдумать. И только потом сообщать местным властям.
— Мне, например, кажется, — сказала Ика, — что я сегодня видела, как капрал Стасюрек в Соколице разговаривал с Толстым.
— Не может быть, — прошептал магистр.
— Все может быть, — безжалостно напомнила Альберт.
— Нет! — горячо возразил магистр Потомок. — Чтобы представитель закона… Не могу поверить!
— Мне тоже, честно говоря, не хочется верить, — сказала Ика, — что представитель закона вступил в сговор с преступником. Или позволил себя подкупить. Но в детективных романах такое сплошь и рядом случается… Именно поэтому необходимо установить, не столкнулись ли мы с подобным случаем. Тем более, что, как мы решили, все может быть.
Магистр был совершенно ошарашен; в его мозгу вспыхивали страшные подозрения, а душу раздирали противоречивые чувства, и он сам не заметил, как полностью доверился «своим юным друзьям».
— Как же быть? — растерянно повторял он. — Как же теперь быть?
Брошек снисходительно улыбнулся.
— Во-первых, пан магистр, — сказал он, — вы еще кое-что собирались сделать.
— Всякую работу надо доводить до конца, — наставительно сказала Альберт.
— It’s very important. Isn’t it? — добавил Влодек.
— Верно, верно, — без особого энтузиазма согласился магистр.
Но, видно, в нем все-таки затеплилась надежда на благополучный исход. Он оживился, глаза засверкали, уныло сгорбленная спина распрямилась.
— Итак, мои юные друзья, за дело! — почти весело сказал он и принялся за работу.
«Юные друзья», чтобы не мешать магистру, отступили к двери. И, конечно, замолчали. Будто языки проглотили.
В часовне воцарилась тишина, пронизанная нетерпеливым ожиданием.
Магистр работал быстро, ловко и аккуратно. Он напоминал чувствительного зубного врача, который, причиняя боль пациенту, страдает ничуть не меньше. С досками обращался очень деликатно, гвозди забивал легкими ударами.
Так проходила минута за минутой, но… ничего не случалось. Магистр действовал так осторожно, что ни одна доска не скрипнула, не затрещала, не сдвинулась с места, — а ведь именно этого вся пятерка ждала, затаив дыхание.
На восьмой минуте томительного ожидания Альберт уже было сделала шаг вперед, чтобы просто ткнуть в спрятанную картину пальцем и «наивно» спросить, что там отстает от стены, как вдруг…
Магистр вколачивал уже предпоследний гвоздь, когда у него под руками что-то заскрипело и затрещало.
— Это еще что такое?! — насторожившись, воскликнул он и постучал по стене. — Минуточку… — Он буркнул себе под нос: — Странно… Что бы это могло быть? — И стал обстукивать черную, все больше отстающую от стены доску. — Кажется…
Магистр вынул из стены черный прямоугольник. Перевернул его, посмотрел на другую сторону…
— Люди! — завопил он. — Люди! Что это?!
Прислонив картину к постаменту, он торопливо отступил на два шага, и… ноги у него подкосились, лицо побледнело, на лбу выступили капли пота, а глаза подернулись мутной пеленой.
— Сердце… — простонал он. — Воды!
Однако прежде чем ребята успели подбежать к магистру, к нему вернулась вся его несокрушимая сила. Стремительно повернувшись, он сгреб всех пятерых в охапку и прижал к груди. Затем закружился в коротком танце, напоминающем краковяк в исполнении журавля. И только остановившись, заговорил. Причем как!
— Милые вы мои! — горячо восклицал он. — Дорогие! Голубчики! Да понимаете ли вы, что, сами того не ведая (тут «голубчики» многозначительно переглянулись), сами того не ведая, натолкнули меня на след… потрясающий след! Знаете, что перед вами?! Это, правда, не такой шедевр, как моя Бедная Пропавшая… и тем не менее… Поразительная находка! Великое открытие. Истинная сенсация! Это подлинный прикарпатский примитив… очень старый. Пожалуй… пожалуй, самый старый из известных! Понимаете? Вы понимаете?! Возможно, — захлебывался он, — возможно, это начало шестнадцатого века. Или даже, — он понизил голос, — середина пятнадцатого…
И умолк, погрузившись в задумчивое созерцание. Но через минуту его снова залихорадило.
— Не будем терять время, друзья! — крикнул он. — Мне необходимо съездить в районный центр. Заодно наведу справки о капрале… но главное — я должен сообщить кому следует об этом необычайном, неслыханном…
— Мы остаемся здесь. Будем караулить, — перебила его Альберт.
— Да, да! — кричал магистр. — Конечно! Вы должны остаться и не спускать с нее глаз! Пока никого близко не подпускайте! Никого! А когда я вернусь…
— Установим новую ловушку? — заговорщически улыбнулся Брошек.
— Возможно, — засмеялся магистр. — Весьма возможно…
Затем он нагнулся к ребятам и понизил голос до шепота:
— Пожалуй, это и вправду неплохая идея. Коли уж мы здесь… да, надо устроить западню! На этот раз никому не удастся нас провести, клянусь! Ни за что!
Наконец, в последний раз наказав своим юным друзьям соблюдать осторожность и держаться начеку, магистр оседлал мопед и вихрем помчался по дороге.
А в часовне поднялась веселая суматоха. Все разом заговорили, захихикали, стали хлопать друг друга по спине; в общем веселье принял участие даже Пацулка. Одна Катажина, казалось, немного опечалилась, и Влодек первым это заметил.
Заметил и все понял.
— Минуточку, — сказал он. — Мне это совсем не нравится. Что же получается? Сейчас Потомок объявит, что совершил великое открытие. Хотя на самом деле честь этого открытия принадлежит нашей Касе. Верно я говорю?
Все разом умолкли, а Пацулка покачал головой.
Катажина вполне удовлетворилась тем, что именно Влодек вспомнил о ее заслугах, однако дух Альберта заставил ее выступить в защиту магистра.
— Спасибо, Влодечек, не волнуйся за меня, — сказала она. — Во-первых, это не моя специальность. А во-вторых, очень уж старик расстраивался и надо было его хоть немного утешить. Нельзя лишать старых людей прекрасных иллюзий… — И задумчиво добавила: — Если они у них еще есть.
Тогда Ика, не сказав ни слова, поцеловала Катажину в щеку, а Влодек с уважением склонил голову, отчего глаза у Катажины вспыхнули, как две очень яркие звездочки.
Магистр Потомок выехал из Черного Камня в семнадцать ноль-две. Его возвращения пришлось ждать целых три часа пятьдесят минут. Из них полтора часа заняла дискуссия на тему: следует ли посвящать магистра во все тайны? И, хотя уже по истечении первых пятнадцати минут все согласились, что магистр для этого чересчур наивен, на выработку единогласного решения ушло еще семьдесят пять минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34