- Действительно!
- Великолепно!
- Да. Я готов снова встретиться со своей возлюбленной Вонни. Ради
двух недель любовных игр, хорошей еды и вина, разгула. Только за этим я
стремлюсь сюда.
- Очень интересно.
- Да. Мы впервые встретились с ней около трехсот лет тому назад; наши
чувства не притупили даже столетия. Они все так же жгут и волнуют.
- Удивительно, - ответил Поль, - но неужели вы не видитесь в другое
время?
- Боже, конечно, нет. Если бы мы жили друг с другом бок о бок, один
из нас давно бы убил другого. Две недели раз в четыре года как раз то, что
надо.
Он пригубил свой бокал.
- Кроме того, - добавил он, - у нас есть о чем поговорить, за четыре
года накапливается много тем.
Он взглянул на Поля.
- Одержимый Магией! Что ты сделал с собой?
- Что ты имеешь в виду? - обеспокоился Поль.
- Ну эта седая прядь. Зачем она тебе?
Поль потрогал руками свою до сих пор мокрую шевелюру.
- Так, шутка, - сказал он.
- Это не лучший выбор, - сказал Ибал, приглаживая свои волосы. -
Многие могут связать тебя с отродьем Дета. Проклятый род! У-х!
Они проследили за его взглядом, скользнувшим по улице. Он не
задержался на тучном мужчине и прогуливающейся парочке. Взгляд остановился
на женщине, приближающейся к ним в голубом сиянии. Она была среднего
роста, густые темные волосы укрывали плечи, ее костюм переливался в свете
гирлянд. Черты лица женщины были тонкими и изящными, в них чувствовалось
неподдельное благородство. Ее лицо светилось весельем и любовью.
Следуя этикету, Ибал поднялся ей навстречу. Маусглов и Поль
последовали его примеру.
- Джентльмены, это - Вонни, - объявил он, когда она подошла к столу.
Он обнял ее и задержал ее руки в своих. - Моя дорогая, ты еще прекраснее,
чем всегда. Это мои друзья, Одержимый Магией и Маусглов. Давай выпьем с
ними, прежде чем уйти.
Она кивнула в знак приветствия, Ибал услужливо пододвинул ей стул.
- Я рада видеть тебя, - сказала она, - ты приехал из далека?
Поль наслаждался журчанием ее голоса. Оно убаюкивало и влекло
одновременно. Внезапно Поль почувствовал, что одинок в этом мире. Но
приступ длился лишь мгновение.
Он забыл о чем они говорили, как только было произнесено последнее
слово. Немой восторг и восхищение овладело им.
Как только они встали, Ибал повернулся и зашептал ему:
- Волосы - это очень серьезно. Скорее поправь их, а то служители
посвящения сочтут тебя дерзким. В другое время я бы не придал этому
значения. Но если кто-то жаждет посвящения - это не лучшее время шутить,
ты понял меня.
Поль кивнул, думая как проще сделать это.
- Я позабочусь об этом сегодня вечером.
- Очень хорошо. Увидимся завтра утром, но не слишком рано.
- Наслаждайтесь.
Ибал улыбнулся.
- Непременно.
Поль посмотрел в след уходящей паре, затем вновь взял бокал.
- Только не смотри туда сразу, - прошептал ему Маусглов, не размыкая
губ, - но тот толстый мужчина, который шел впереди ее...
- Я что-то видел, - сказал Поль, поднимая бокал и одновременно ища
глазами того человека. - Ну что этот мужчина?
- Я знаю его, - сказал Маусглов, - или знал его - чисто
профессионально. Его имя Райл Мерсон.
Поль покачал головой.
- Это имя ни о чем мне не говорит.
- Говорили, что он - колдун. Двадцать лет назад он подбил меня
украсть те семь статуэток твоего отца.
Поль почувствовал странное желание обернуться и повнимательнее
разглядеть того огромного мужчину в золотых и серых одеждах. Но он сдержал
себя.
- А он не намекал тебе, зачем они ему?
- Нет.
- Я думаю, что они в надежном безопасном месте - там, где и моя
гитара, - сказал Поль.
Когда он обернулся, Райл Мерсон беседовал с высоким человеком в
черной блестящей тунике, красных шароварах и высоких черных ботах. На
голове у него был красный головной платок. Высокий незнакомец стоял спиной
к ним, но немного позже он обернулся, их глаза на секунду встретились. В
следующий момент оба мужчины медленно направились к выходу.
- А другой?
Маусглов покачал головой.
- Сначала мне показалось что-то знакомое в нем, но - я не знаю его
имени и не помню, где встречался с ними раньше, если, конечно, вообще
встречался.
- Интересно, это просто совпадение?
- Райл - колдун, а это сборище колдунов.
- А зачем он так долго торчал здесь?
- Возможно он просто ждал приятеля, - сказал Маусглов, - хотя мне
тоже интересно, почему он не узнал меня.
- Прошло много времени, - ответил Поль.
- Да.
- Он мог запросто подойти и заговорить с тобой, если бы узнал.
- И то верно.
Маусглов осушил бокал.
- Закругляйся и пойдем отсюда, - произнес он.
- Хорошо.
Уже поздно, когда вечер перевалил за полночь, они вернулись в свои
апартаменты. Исключительно по просьбе Маусглова он проделал серию
заклинаний, расставив защитные оболочки и ловушки над их ложем, и,
наконец, заснул с ножом под подушкой.

4
Довольно философских измышлений! Все! Я так решил! Все это бесплодные
разглагольствования, я до сих пор ни в чем не уверен. Философ - это
мертвый поэт и умирающий богослов - я нашел эту фразу в мозгу Поля. Не
знаю, где выкопал ее Поль, но она довольно точно отражает мои чувства и
настроения. Я устал от бесконечных раздумий. Настало время что-то
предпринять.
Город у подножия Балкина показался мне лишенным собственного духа, но
изрядно возбужденным искусственным путем. Рондовал тоже не был обойден
магией - от весьма практических, утилитарных вещей и ложных чар до забытых
оболочек, ждущих своего часа, и множества новых заклинаний и оборотней,
которыми напичкал замок уже Поль. Но этот город был настоящим царством
магии - оболочка на оболочке, тьма заклятий и чар, часть их связывала
оболочки в единое целое, часть, наоборот, вызывала конфликты между ними,
новые оболочки возникали сами по себе на месте старых, лишь только те
начинали терять свою силу. Все заклятия и оболочки Рондовала я хорошо знал
и с юмором относился к их нраву. Здесь сила магии была ключом, силы
плясали вокруг меня в бешеном хороводе - некоторые были совсем не
понятными, некоторые даже угрожающими - я не подозревал в себе такого, но
в тот момент я был готов столкнуться с этой страшной подозрительной
силищей. Это странное желание хотя и не способствовало развитию моего
сознания, но, по крайней мере, усилило и укрепило мою бдительность. Кроме
того я почувствовал мощный прилив энергии, благодаря тому, что постоянно
находился среди магических воздействий высоких концентраций.
Первым признаком моего роста стала возможность задать вопрос,
непосредственно касающийся моего статуса. Я обратился с ним к странному
существу в столбе красного дыма, едва лишь вошел в город. Я наблюдал за
ним, пока не прекратились его метаморфозы, а затем очень обрадовался,
увидев, что он принял форму, подобную моей. Я помчался за удаляющимся
собратом и адресовал ему свой вопрос.
- Кто ты? - спросил я.
- Мальчик на побегушках, - ответил он, - я был достаточно глуп,
позволив узнать кое-кому свое имя.
- Я не понял.
- Я такой же демон, как и ты. Только я убиваю время. Посмейся надо
мной. Но, может быть, когда-нибудь моя участь постигнет и тебя.
- Я опять ничего не понимаю.
- У меня нет времени тебе объяснять. Я должен натаскать с вершины
горы массу льда, чтобы заполнить все эти ящики в кладовых. Мой проклятый
хозяин - один из учредителей всего этого.
- Я помогу тебе, - сказал я, - если ты скажешь, что надо делать и
ответишь на мои вопросы, пока мы таскаем лед.
- Тогда вперед, к пику.
Я последовал за ним. Достигнув средних слоев атмосферы, я вновь
полюбопытствовал:
- Ты говоришь, я тоже демон?
- Я так думаю. Но я не могу объяснить многих вещей, почему у меня
такое впечатление.
- Ну хоть что-нибудь, хоть одно.
- Ладно, самое элементарное - но ты задаешь очень глупые вопросы. Ты
вызван, чтобы быть демоном.
Мы прибыли на вершину, и я научился добывать лед. Его метод
основывался на простой вариации пределов поглощения, эту технику я обычно
использую при работе с живыми организмами.
Когда мы неслись обратно к кладовым - как две огромные сверкающие
алмазные башни - я снова спросил.
- Откуда мы взялись? Моя память не сохранила давнишний событий.
- Мы - порождение всемирной энергии, циркулирующей в различных
формах. Самый простой способ, это когда могущественный колдун при помощи
сверхсил призывает одного из нас для выполнения какого-нибудь
специфического поручения - он очеловечивает нас, так обычно говорят. В
процессе придания формы обычно нам даются имена, как правило, мы
расщепляемся, выполнив поставленную задачу. Конечно, если какой-нибудь
разгильдяй-маг - как мой окаянный хозяин - узнает твое имя, он может вновь
заставить тебя служить ему, и прощай свобода. Вот почему ты можешь легко
обнаружить немало таких горемык, которые выполняют работу, не свойственную
им. Хорошо хоть таких пустоголовых колдунов не так уж много - некоторые
слишком ленивы, некоторые слишком заняты. Ох, вот если бы мой проклятый
хозяин допустил хоть маленькую ошибку в магическом ритуале!
- Что тогда?
- Как что, в тот же момент я стану свободным, разорву этого сукина
сына на части и уберусь восвояси, надеясь, что он не оставил какого-нибудь
магического документа с моим именем и не отдал его сопливому ученику. Для
собственной безопасности, лучше почаще устраивать погромы в жилище
проклятых хозяев, чтобы изъять подобную бумагу - лучше сжечь - затем
пройтись по его ученикам, живущим неподалеку.
- Я запомню это, - сказал я, пока мы сбрасывали ледяные глыбы в ящики
кладовых. Затем мы понеслись обратно.
- А что, у тебя не было подобных проблем? Ни разу?
- Нет, совсем не было.
- Невероятно. Возможно ты порожден какой-нибудь всеобщей катастрофой
или бедствием. Такое иногда случается.
- Я не помню ничего подобного. Мне кажется, что я смутно помню
какие-то битвы, сражения. Но это, пожалуй, совсем не то.
- Хм, много крови?
- Думаю, да. Ты думаешь со мной это тоже случалось?
- Не думаю, это ни о чем не говорит. Но это может помочь, если что-то
еще проясниться.
- Я думаю, там была еще буря.
- Буря тоже поможет. Но даже этого недостаточно.
- Что же мне делать?
- Делать? Радуйся, что никто не знает твоего имени.
- Но даже я не знаю своего имени - если, конечно, оно у меня вообще
есть.
Мы достигли вершины, подхватили очередную глыбу и полетели в обратный
путь.
- Ты должен иметь имя. Все имеют имена. Так мне сказал один из
старейших.
- Старейших?
- Ты действительно такой наивный, или притворяешься? Старейшие - это
очень древние демоны, о которых люди забыли тысячелетия назад. К счастью
для них, их имена тоже забыты, поэтому они свободны, их не беспокоят
колдуны. Они обитают в глубоких гротах, на высоких вершинах, в сердцах
вулканов, на дне океана. Послушать их, так ни один проклятый хозяин не
угнетает тебя так, как окаянные маги прошлого. Хотя лично я не вижу
никакой разницы. Правда я не знаю ни одного, которому довелось бы служить
древним и современным колдунам. Старейшие очень мудры, они долго прожили и
много знают. Один из них мог бы помочь тебе.
- Ты знаешь кого-нибудь из них?
- О, да! Во время одного из моих периодов свободы я слишком далеко
углубился к центру земли, там в Главном Гроте Рокочущей Земли, где
переливается и шипит кипящая магма - самое удивительное и прекрасное
место! Оказаться бы там сейчас!
- Почему ты не вернешься?
- Ничто больше не радует меня. Кроме того меня держат заклинания
проклятого хозяина. А у него нет привычки устраивать мне каникулы.
- Какая жалость.
- Конечно.
Мы влетели в кладовые и высыпали сверкающие глыбы в ящики.
- Спасибо, я закончил работу раньше положенного срока, - сказал
демон, - а мой хозяин обычно не дает мне другого задания, пока не
убедится, что предыдущая работа выполнена. Поэтому, у меня есть несколько
минут полной свободы. Если хочешь, давай взлетим повыше, и я расскажу
тебе, как добраться к Гротам Рокочущей Земли - хотя вход в них расположен
на другом континенте.
- Покажи мне путь, - попросил я.
Он взмыл в высь, я последовал за ним.
Его объяснения были очень запутаны, но я немедленно двинулся в путь.
Я мчался к северо-западу и проделал долгий путь, пока не достиг великих
вод, достающих до самых звезд. Здесь по необъяснимым причинам я сник. Я
знал, что должен пройти эти воды, но силы покинули меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34