- Я не совсем это имел в виду, когда спросил тебя: "что дальше?" Ты
задал мне вопросы, на которые ответить не так просто, - сказал Квик. - Но
я попробую, хотя, если честно, Квик Смит не совсем подходящий для этих дел
человек. Цели и идеи Детей Земли?.. Я всего лишь специалист по грязной
работе. Среди нас много романтиков, считающих, что человек должен
наслаждаться жизнью на природе и радоваться ее простоте и чистоте. Это
правда. Лично я не принадлежу к их числу. Потому что вырос на ферме и сам
был ребенком, чей труд покупали. Я не держу зла на города. Честно говоря,
для меня город был тем местом, куда я стремился попасть, и чем быстрее,
тем лучше. Они вполне могут отдать больше, чем отняли у людей. Лично я
считаю, что так оно и есть. Что касается меня, я всего лишь жадный гнусный
тип, мелкая сошка, который всю жизнь ищет приключений на свою голову,
приключений и неприятностей. Знаешь, если бы я не вступил в эту
организацию, обязательно стал бы членом какой-нибудь другой. Иначе и быть
не могло. Правда, ты вот задал вопросы, и мне пришлось призадуматься.
Сейчас все стало как-то не так. Ну, хорошо... Оглядываясь на свое детство,
я вдруг вижу, что любил Землю. Я не понимаю романтических глупостей,
которые о ней говорят, потому что находился к ней слишком близко. Я стал
сторонником сохранения окружающей среды, борцом за экологию - или как там
это принято сейчас называть, - потому что люблю Землю, а вовсе не потому,
что ненавижу города. Ты неправильно сформулировал свои вопросы. Защищать
Землю и природу не значит выступать против городов. Мы же не можем
повернуть время вспять и разрушить их. Сейчас уже не можем. Когда у нас
прорывает дамбу или что-нибудь такое происходит с источником загрязнения
окружающей среды, мы же не требуем остановки промышленности во всем мире.
Мы просто просим тех, кто за это отвечает, вести себя более осторожно, мы,
как раз наоборот, только приветствуем всяческие нововведения,
альтернативные варианты, дальнейшее развитие. Есть люди, которые видят
Землю только как скопление полезных ископаемых и строительных материалов,
как огромное пастбище и строительную площадку - они утверждают, что
являются благодетелями всего человечества. На самом же деле их интересуют
только прибыль, только деньги. Например, Род рассказывал мне историю
национальных парков. Они стали первой жертвой разрушения и уничтожения,
еще задолго до возникновения проблем, с которыми мы пытаемся справиться
сейчас. Я хотел бы защитить природу, то, что от нее осталось, - вот и все.
А теперь ты скатки мне кое-что. Я спросил тебя: "что дальше?" У тебя
сильно развитые телепатические способности, ты продолжаешь
прогрессировать... Как ты собираешься ими воспользоваться?
- Я тебя не понимаю.
- Твой интерес к этим вопросам не похож на простое любопытство. Меня
интересует...
Он вдруг вскинул голову и посмотрел мне за спину.
Я не слышал, чтобы кто-нибудь к нам подошел, и не почувствовал
присутствия чужого сознания, хотя и не контролировал в тот момент мысли
Квика. Я обернулся.
Женщина подошла с другой стороны, по тропинке. Она показалась мне
выше, чем в воспоминаниях, и немного стройнее.
- Лидия! - воскликнул я, вскочив на ноги. - Мама говорила о
сюрпризе...
Она улыбнулась.
- Привет, Деннис, - проговорила она. - Квик, здравствуй.
- Вы знакомы? - спросил я.
Квик кивнул.
- Да, - ответил он. - Мы встречались. Довольно давно. Как дела?
- Прекрасно, - сказала Лидия и подошла к нам.
- Лидия - это тот самый терапевт, о котором я тебе говорил, - пояснил
я. - Она мной занималась. Раньше.
- А ты изменился, Квик, - сказала Лидия.
Квик кивнул.
- Как и все, - сказал он.
Лидия снова посмотрела на меня.
"Деннис, позволь мне заглянуть в твое сознание".
Я кивнул и дал ей возможность прочитать мои мысли. Через некоторое
время я услышал:
"Прими мои поздравления. Мы победили. Ты существуешь. Ты следовал по
пути, который я для тебя наметила. Ты ищешь... Что?"
"Человека. Того, что разговаривал с Ван Дайном, много лет назад".
"Зачем?"
"Чтобы спросить, чем я могу ему помочь".
"Почему ты думаешь, что сможешь предложить ему что-нибудь?"
"Вы знаете, что я не такой, как все".
"Думаешь, этого достаточно?"
"Ну, это решать ему".
"Хорошо, что ты хочешь помочь. А если он попросит тебя о том же, о
чем просил у Ван Дайна?"
"Не знаю. Это будет расточительством".
"Возможно. В любом случае я помогу тебе разыскать его. Вместе с
Квиком".
"Как?"
"Позднее, Деннис. Позднее. Все в свое время. А теперь нам следует
вернуться домой".
- Направляешься на север, Квик? - спросила она.
- В Денвер, хочу провести там несколько дней с друзьями.
- Оставь адрес, по которому я могла бы тебя найти, ладно? Тут
намечается одно мероприятие, в котором ты можешь быть полезным.
- Конечно, - сказал он, выудил из кармана листок бумаги и, что-то
нацарапав на нем, передал Лидии. - В первом месте я буду находиться до
вторника, а затем - во втором.
- Вот и отлично. Спасибо. Я с тобой свяжусь в самом скором времени.
Удачной поездки.
- Спасибо. До встречи.
- До свидания.
Квик направился в сторону шоссе.

Мы с Лидией повернули к проселочной дороге, она оставила там свою
машину. Потом поехали домой, где заявили, что встретились в горах. Моя
мать приготовила завтрак, и все утро мы провели в разговорах. После ужина
Лидия тщательно меня обследовала. Я попытался блокировать некоторые
участки сознания - просто так, посмотреть, что будет. Она всякий раз
ловила меня.
"Превосходно, - сказала она через некоторое время. - Ты превзошел все
мои ожидания".
"В каком смысле?"
"Здорово справился со всеми проблемами".
"Вы совсем не это имели в виду. Вы что-то от меня скрываете".
"Ты далеко продвинулся. Поздравляю".
"Это не ответ".
"Скажем так: на самом деле это была направленная терапия".
"Вы помогли мне развить телепатические способности, благодаря которым
я смог отправиться в прошлое?"
"Нет, но я имела возможность повлиять на выбор, который ты должен был
сделать, если бы тебе в поисках нужного разума удалось туда проникнуть".
"Почему?"
"Я ведь сказала: "имела возможность повлиять".
"Надеюсь, вы вернулись ко мне не для того, чтобы играть в прятки?"
"Нет. Придет время, и ты получишь ответы на все вопросы".
"А при чем тут Квик?"
"Как-то однажды он выполнил для меня одну работу".
"Интересно, вы ответите хоть на какой-нибудь из моих вопросов?"
"Да, но ты не даешь мне этого сделать. Потому что все время не про то
спрашиваешь".
"А про что нужно?"
"Я обещала тебе помочь в твоих поисках. Ты заявил, что хочешь найти
смуглого человека. Нужно было только спросить, и я бы сказала, что он все
еще жив. Нужно было только спросить, где его найти, и я бы сказала, что в
Восточной Африке".
"Вы его знаете?"
"Я его знаю".
"Я искал, но не обнаружил даже самого крошечного следа..."
"Он должен сам захотеть, чтобы его нашли".
"Почему?"
"Он старается соблюдать осторожность".
"Да, я понял, что его ищут".
"Теперь они могут начать искать и тебя".
"Почему?"
"Ступив на Землю, ты принялся немедленно сообщать всем и каждому -
кто был в состоянии услышать - о своем прибытии. Они очень подозрительно
относятся к тем личностям, которые обладают слишком большой силой. Они
всегда стараются убедиться в том, что эта сила для них безвредна,
приручить ее или, если не удастся, уничтожить".
"Значит, мне даже и сейчас грозит опасность?"
"Возможно. Именно поэтому я и приехала так быстро. Ты тверд в своем
решении?"
"Да".
"Тогда нам следует уехать отсюда как можно скорее. Чем дольше мы
протянем, тем меньше у нас останется шансов реализовать твою цель. У них
есть агенты-люди, так же как и механические устройства".
"Наши враги тоже обладают телепатическими способностями?"
"Этим или чем-то похожим. У них есть свои пути, помогающие им
проникать в суть вещей".
"Как мы будем действовать?"
"Я уже оформила бумаги, по которым ты сможешь путешествовать. Сегодня
вечером мы обсудим с Вики твое желание посмотреть мир - теперь, когда ты,
наконец, вполне к нему приспособился. Я поддержу это желание как весьма
разумное с терапевтической точки зрения. Мне кажется, я смогу ее убедить".
"Ну а если она захочет поехать с нами?"
"Я уже обдумала эту возможность. К счастью, ее контакты с твоим отцом
участились, все идет к тому, что они помирятся и снова будут жить вместе.
Насколько я понимаю, они собираются обсудить этот вопрос сегодня. Если все
произойдет, как я планировала, они будут даже рады, что ты на некоторое
время уедешь".
"Откуда вы могли все это узнать?"
"Как телепат и друг семьи..."
"Нет! В это я поверить не могу".
"А во что ты можешь поверить?"
"Тут возможен лишь один вариант. Вы хитры, Лидия. Я это понял только
теперь: по тому, как вы организовали мое лечение; да и путешествие вы
придумали весьма ловко, устранили все препятствия, которые могут помешать;
этот головорез из организации "Дети Земли" оказался вашим знакомым. Я
просто вынужден принимать во внимание, что вы, вероятно, обладаете
способностью манипулировать людьми и что, по всей вероятности, именно вы
способствовали разводу моих родителей, а теперь их примирению; похоже, по
вашей инициативе я оказался на Луне, и вообще, я думаю, вы ответственны за
все, что происходило со мной. Вы сотворили меня".
"Смешно! Ладно, думай, что хочешь. Это как-то повлияет на твои
планы?"
"Нет. Я все равно поеду с вами. Я должен".
"Хорошо. Тогда остальное не имеет значения".
"Нет, имеет. Видите ли, я ничего не намерен забывать. Может быть, мне
суждено прожить еще несколько лет - я стану гораздо сильнее, чем сейчас.
Если я когда-нибудь узнаю, что вы причинили моим родителям лишнюю боль,
хочу, чтобы вы знали: я буду это помнить".
Она опустила голову.
"Значит, так тому и быть".

Все произошло почти так, как предсказывала Лидия. Позвонил отец и
сообщил, что он хочет нас навестить. Чтобы повидать меня, сказал он. Мать
согласилась, и он приехал на следующий день. Лидия была права: они
обрадовались друг другу и вели себя очень доброжелательно. Отец был
по-настоящему счастлив, когда увидел меня. Мы с ним подолгу разговаривали
и даже пару раз ходили вместе гулять. Но мне было ясно, что он приехал не
только за этим.
А мне стало казаться, что я слишком жестко разговаривал с Лидией. Мне
было неловко сканировать сознание родителей, но до меня вдруг дошло, каким
тяжелым грузом была для них моя бесконечная тяжелая болезнь, особенно для
отца. Возможно, именно она и стала причиной их развода, а выздоровление
послужило поводом для восстановления отношений. Мне было стыдно, что я не
понял этого раньше. У меня даже появилось предположение, что, хотя Лидия и
манипулировала всеми нами в каких-то своих целях, на самом деле она лишь
явилась катализатором процессов, которые и так в нас шли. Это, конечно, не
снимало с нее ответственности, в особенности если она подталкивала нас в
нужные моменты, но все-таки существенно смягчало общую картину на фоне
неожиданно появившегося у меня собственного чувства вины.
Именно это чувство вынуждало меня спешить с отъездом. И мои родители
хотели того же, им не терпелось остаться наедине. Поэтому они почти сразу
согласились подписать все необходимые документы, разрешающие мне
отправиться в путешествие в сопровождении Лидии и ее знакомого санитара.

- Как хорошо, что ты вернулся, сын.
Эти слова не показались мне такими уж забавными позднее - ведь мой
отец произнес их, когда мы с Лидией садились в вертолет, который должен
был доставить нас в Альбукерке. Поговорив с отцом, я начал понимать, что
мое выздоровление является для него предметом гордости - я сумел
преодолеть такие серьезные трудности. Может быть, это радовало его даже в
большей степени, чем мои замечательные телепатические способности. Мне
стало грустно при мысли, что мы снова расстаемся. Я махал им до тех пор,
пока они не скрылись из виду, и не снимал защитного экрана до самого
приземления.
Полет из Альбукерке прошел спокойно. Лидия предупредила меня, что с
этого момента мы подвергаемся серьезной опасности. Однако, просканировав
остальных пассажиров, я не обнаружил ничего подозрительного. По правде
говоря, мне быстро наскучило это занятие, и большую часть пути до
Либревиля в Габоне я читал. Квик постоянно оставался настороже.

Вскоре после приезда к нам в номер пришел человек с чемоданом, полным
оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23