Из леса выбежали двое выживших. Держась за руки, они направились к торчу.
Из леса за ними выскочил пипод и устремился в погоню. Служба безопасности дала ему выбежать из кустов, сделать себя удобной мишенью и сожгла его ярколиловой вспышкой. Пипод подпрыгнул, прокатился несколько шагов и замер на месте, пылая оранжевым пламенем. Это, надо думать, один из последних.
Заградительный огонь еще немного погремел над холмами, а потом затих.
Ваун прошел мимо по меньшей мере двенадцати жертв, часть которых шевелилась и стонала, а часть — уже нет. Некоторые пытались подняться. Кореши Рокера. Вооруженные охранники Рокера. А как сам Рокер? Ранен ли он, жив ли вообще?
Пилот стоял возле торча, оглядывался и без конца повторял:
— О Боже!
Двое уцелевших наполовину выволокли, наполовину вывели из леса одного из раненых — адмирала Липо, истекающего кровью и почти без сознания. Все трое шатались в те моменты, когда адмирала трясли судороги. Спаслись, оказывается, Клинок и Фейрн, что не было особенно удивительным, потому что они стояли недалеко от деревьев.
— Ты! — заорал Ваун на пилота. — Помоги этому парню! Не обращайте внимания на раненых, лейтенант. С ними ничего не поделаешь.
Клинок изумленно посмотрел на Вауна и сказал:
— Сэр!
Его лицо почернело от гари, фуражку он потерял, волосы были всклокочены.
Но так он куда больше походил на человека.
Фейрн отдала свою часть корчащегося адмирала пилоту.
— Ах, Ваун! Вы целы?
Ее голос звучал странно. Она явно была перепугана.
— Да. Служба безопасности!
— Сэр?
Рокер переделал Дживса в неопределенной внешности мужчину, облаченного в донкерскую ливрею, но это не имело значения. Невидимая часть осталась прежней, а ничего лучшего на Ульте не существовало. Кроме того, даже Ваун не мог бы насмехаться над Рокером в такое время… Рокер?
— Где адмиралиссимус?
Вауну показалось, что последовала неуловимая пауза, как будто процессору понадобилось подумать и прокрутить в памяти катастрофу.
— Там, сэр, — показал сим.
— Мертвый?
— Не уверен, сэр… Мои процессоры близки к перегрузке. Произошла потеря чувствительности.
Клинок и пилот уже бежали. Клинок опустился на одно колено, потом поднялся и кивнул Вауну. Фейрн резко вдохнула. Рокер мертв!
Сим заколебался и стал прозрачным.
— Адмирал, тут просьба дать полномочия. Гражданка Мэви, министр…
— На что?
— Ваун! — прямо из сима послышался настойчивый голос Мэви. — Мне нужно куда-то деть раненых. Здесь все вверх дном!
— Предоставить Первый Уровень!
Ночь, полная издевки, — Мэви вернулась и получила власть! Но лучше никто не сможет организовать людей для работы, а Вэлхэлу сегодня придется положиться на помощь людей; системы не рассчитаны на катастрофы такого масштаба. — Есть сообщения с материка?
— Ничего определенного, сэр. Связь испорчена. Пиподы напали буквально повсеместно.
— То есть, по всей планете?
— Да, сэр.
— Центральная База Данных?
— Не функционирует.
Кранц! Если разрушены системы Патруля, то анархия абсолютна и невероятна.
Какое счастье, что Q-кораблю лететь еще десять недель, пока…
Боже милостивый! Возможно ли это?
Устроить хаос, так говорил Рокер…
Может ли быть больший хаос, чем нападение пиподов? Какую часть материка оно затронуло? Если оно приобрело хоть какой-то размах, то полдюжины наций начнут обвинять соседей в том, что это их рук дело. Рокер мертв. Придется устраивать тайное собрание и выбирать нового адмиралиссимуса… Полнейший, чудовищный развал!
Появился спотыкающийся Клинок с очередной стонущей жертвой, закинутой на плечи. Проходя мимо, он с любопытством оглядел Вауна, стоящего, как истукан, с открытым ртом. Клинок работал и работал отлично, что было сейчас весьма кстати — а все доггоцевская безжалостная муштра. Очень немногим удается выполнить даже обычный горизонтальный полет сразу после такой вот резни.
— Лейтенант!
Клинок, уложив ношу в торч, вытянулся и развернулся:
— Сэр?
Еще три торча приземлялись в клубах песка. Глупость Рокера возымела в результате одно хорошее последствие — сегодня здесь было навалом транспортных средств.
— Клинок, ты отвечаешь здесь за спасательные работы. Ты командуешь, невзирая на звания, слышишь? Доходяг оставь напоследок или пристрели. Остальных доставь в дом. Не забудь про лес. Служба безопасности, подчиняться приказам этого человека на Первом Уровне. Фейрн, залезай. Эту партию возьму я.
Он затолкал Фейрн в торч и велел ей присмотреть за стонущей, корчащейся массой людей в салоне — Клинок с пилотом загрузили четверых. Перегрузка была сильна. Ваун догадался, что вэлхэловские системы управления тоже перегружены, доверять им не стоит, и переключился на ручное. На мгновение ему показалось, что он не успел. Потом торч приобрел устойчивость.
Ваун сделал один вираж, потом другой, увидев, какую небольшую набрал высоту. Окровавленная рука ударила его в плечо, кто-то упал на него, Ваун заорал на Фейрн. Она оттащила от него безумца.
— Держи их там! — крикнул он.
— Ваун… как ты смог это сделать?
— Что сделать?
Деревья были все еще слишком близко.
— Заставить пиподов напасть?
— Что?
Ваун в ужасе повернулся к Фейрн, и по торчу ударили восходящие потоки воздуха от горящего леса: он вступил в борьбу со стихией. Взревели моторы, торч успокоился. Теперь, похоже, все четверо раненых заорали хором. У пиподов яд быстродействующий, и он и понюшки бы на них не поставил, ни на одного из них.
Он вез трупы, но он должен был их отвезти.
— Я не делал этого! — взревел Ваун. Скорее всего в этом жутком оре Фейрн не слышит его.
— Служба безопасности, где находится помещение для раненых?
— В Большом Зале, сэр.
Отлично! Интересно, не Мэви ли так решила? Ваун очень грубо посадил торч, выбив наверняка половину окон западного фасада. Когда он вырубил моторы, группа не менее чем из дюжины парней подбежала разгружать торч. Один руководил.
Ваун вывалился наружу и выволок следом за собой Фейрн. Заметив знакомого коммодора, он велел ему занять торч или найти какого-нибудь пилота, а сам отправился к дому, крепко обхватив тонкую талию девушки; Ваун ее буквально волок. По дороге к дверям они кашляли и истекали слезами от дыма горящего леса.
Изнутри доносились звуки бедлама.
— Теперь слушай, Фейрн! Я никакого… — Но ее глаза были столь же неистовы, сколь ее рыжие волосы, и Ваун видел, что не дым был причиной. Она не понимала. — Я никакого отношения к этому не имею.
Фейрн шаталась, и Ваун замедлил шаг. Она была совсем ребенком, обычным человеком, такие кошмары — это для нее слишком. Тем не менее он не рискнул дать ей возможность мучиться подозрениями, что ответственность за катастрофу лежит на нем. Она не слышала, как Рокер и Куилд сочиняли свой идиотский план, не слышала возражений Вауна. Она видела, как Ваун и Куилд бежали от пиподов, а потом — как за дело взялась целая роща и пошла убивать людей. Ее предположения безумны, наверное, но нельзя позволять ей распространять этот бред.
— Останешься со мной, ладно? — попросил он, когда они дошли до дверей.
Он начал бормотать всякие глупости о том, что она профессиональный свидетель, о том, насколько важны будут ее показания, а потом увидел, что необходимости в этом нет.
— О да, да, да! Да, ради Бога!
Фейрн прижалась к нему.
Все ясно — ее интерес к адмиралу Вауну никуда не делся, теперь он станет ее персональным защитником. У нее немного перепутались мысли, но она не станет делать гадости намеренно.
Ваун зажмурился в огнях Большого Зала. Столы были сдвинуты, лежанки устроили прямо на полу. Он увидел врачей-роботов, людей и множество раненых. В шуме и неразберихе он ощутил скрытый порядок. Жертвы пиподов выживали редко, но здесь имели место также ожоги и травмы. Мэви он не увидел.
Перед ним появился представитель службы безопасности — прозрачное лицо на туманном торсе. Даже голос был поблекшим.
— Сэр, огромное множество мужчин приближается к стоянке. Моих ресурсов недостаточно для мирного сдерживания.
Полдюжины девиц окружили Вауна и пытались криками обратить на себя внимание. Парни действовали более прямолинейно, но все эти невинные свидетели, собранные Рокером, гости Мэви прошлой ночью… им всем теперь хотелось домой узнать, что сталось с их семьями и друзьями. О, черт!
— Тогда попробуй силой. Только гуманно. Зомбирующий газ, что-нибудь такое.
Не позволяй ни одному торчу вылететь без разрешения. Тихо!
Девушки отпрянули, гвалт вокруг него затих мгновенно.
— Как только мы узнаем, что это безопасно, вы все сможете улететь! крикнул он. — Но не раньше! Это все, и вы все подчиняетесь законам военного времени. Завтра вы сможете улететь. Теперь идите и помогайте раненым!
Злые и перепуганные, они начали разбредаться. Будь здесь Рокер, он согласился бы с решением Вауна. Проблема Q-корабля закрыта, пока Ульт не оправится от более близкого и ощутимого бедствия. Ваун еле успел схватить за руку Фейрн, двинувшуюся за остальными.
— Ты остаешься со мной, помнишь? Она кивнула, и он потащил ее в коридор.
— Ваун? — спросила она, задыхаясь. — Что случилось? Зачем вы с этим человеком пошли к пиподам?
— Это Рокер придумал, а не я.
— Но чего он добивался?
— Ваун! — крикнул кто-то. — Фейрн! Он повернулся навстречу бегущей Мэви.
Ее густые волосы растрепались, роскошное белое платье выглядело теперь глупо и несоответственно глобальной катастрофе. Она смотрела то на него, то на дочь.
— С вами все в порядке? С обоими? Фейрн плотнее прижалась к Вауну и сказала с вызовом:
— Да!
— Нам обоим хорошо, — ответил Ваун. — Ты справишься с ранеными?
Мэви кивнула, бросив на дочь хмурый беспокойный взгляд:
— Но помощь бы не помешала.
— Нет! — взвизгнула Фейрн и вцепилась в Вауна обеими руками. Ее дико трясло. Он обнял ее.
— Она останется со мной. Она мне нужна. Мэви заколебалась, потом согласно пожала плечами. Глаза ее задавали вопросы, которые она, очевидно, боялась выразить словами. Мэви-мать — это для Вауна было странное понятие, оно казалось ему каким-то недоразумением. Он улыбнулся и едва заметно покачал головой.
Похоже, Мэви восприняла это как нечто успокоительное и расслабилась.
— Они умрут, да? Большинство?
— Да. Почти все. Сделай для них все, что сможешь. Она вздрогнула.
— Господи, как это ужасно. И не только здесь. Что случилось, Ваун?
Хороший вопрос! Чего на самом деле хотел Рокер? Что было в голове у Куилда? Не играл ли Куилд на стороне Братства? Куилд не мог, конечно, быть одним из братьев, и он, разумеется, не выбрал бы для себя столь мучительной смерти. Предположим, что Куилд стал жертвой собственной глупости — ожидал ли в самом деле Рокер, что этот дурной сеанс с пиподами даст результат, или он просто планировал убийство? Надо отдать должное мертвым в количестве вопросов, оставленных без ответа.
— Рокер пытался найти Сессина и Дайса. Мэви заморгала.
— Кого?
— Моих братьев, — ответил Ваун. — Моих давным-давно пропавших братьев.
Как поместье Тэма Форхил, как все большие патрульные жилища, Вэлхэл располагал оборудованием для защиты. В темном углу Ваун нажал потайную кнопку и втолкнул Фейрн в раздвинувшиеся перед ним двери. Двери с шипением закрылись, когда он шагнул вслед за Фейрн, и лифт начал стремительно падать.
Она вскрикнула, повернув к нему перепуганное лицо:
— Куда мы?
— В бункер. В центр управления.
Там он мог прибегнуть к намного более мощным средствам, нежели при помощи симов.
Рокер мертв. Пока не будет собрано тайное заседание, Патрулем должен командовать старший из выживших офицеров, и Ваун понятия не имел, кто. Может быть даже он сам, знаменитый адмирал Ваун. Рокер, карабкаясь вверх, убрал с дороги большую часть ставленников Фрисд и всю клику Хагара. Многие из настоящих стариков уже самоустранились или были забыты, другие потеряли интерес к делу, похоронили себя в собственных поместьях и жили, веселясь, развратничая и пируя.
Их репутации были запятнаны. Первая обязанность Вауна состояла в том, чтобы связаться с Центральной Базой Данных.
Пол под ногами подался вверх; двери раздвинулись, впустив яркий свет и ощущение бурной деятельности. Иллюзию создавала дюжина объемных дисплеев и экранов над головой; все они выдавали информацию, будто работали на целую армию невидимых операторов-людей. Однако большая комната была не настолько пуста, насколько должна была быть — два парня и девчонка сидели за длинным столом в центре, поникшие и безмолвные. Ваун в ярости направился к ним, и они подняли на него ошалелые глаза.
— Илэн? — спросил он.
Девушка кивнула.
Вот где располагался командный пункт Куилда. Ваун заскрежетал зубами.
Сколько же у Рокера бесстыдства: пустить сюда сброд, гражданских академиков!
Тем не менее он был рад, что ему выпал этот жребий.
— Итак! — рявкнул Ваун в лучшей доггоцевской интонации. — Доложить! Что случилось?
Девушка озадаченно потрясла головой и посмотрела на одного из парней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51