– Да, только внешне, – холодно подтвердил Танаяма. – Разбредаясь по поселениям, люди одновременно разделяются и по расовому признаку. Если бы они не придавали значения расовым различиям, разве это было бы не иначе? На любом поселении живут представители только одной расы, а если там и появляется малочисленная группа другой, то она чувствует себя там крайне неуютно или для нее создают такие условия, что она волей-неволей почувствует себя неуютно. В результате они эмигрируют на другие поселения, где их раса преобладает. Вы не согласны?
На это Крайлу нечего было сказать. Он принимал это как нечто само собой разумеющееся и не задавал себе лишних вопросов. Он попытался возразить:
– Такова природа человека. Подобное стремится к подобному. Так подбираются… соседи.
– Да, конечно, человеческая природа. Подобное стремится к подобному, потому что подобное ненавидит и презирает все, отличное от него.
– Есть и поселения мо… монголоидов, – Крайл запнулся на последнем слове, поняв, что он, возможно, смертельно оскорбил директора, а это было небезопасно.
Но Танаяма и бровью не повел.
– Это мне хорошо известно. Дело в другом: на планете совсем недавно доминировали европеоиды, и они до сих пор не могут этого забыть.
– Быть может, и другие расы не могут этого забыть, а у них больше причин для ненависти.
– Но Солнечную систему покинул только Ротор.
– Потому что только на Роторе открыли гиперсодействие.
– И они направились к ближайшей звезде, известной только им, той самой, которая движется к нашей Солнечной системе и может пройти настолько близко от нее, что от всех нас не останется и следа.
– Нам неизвестно, знали ли они это и даже подозревали ли они о существовании этой звезды.
– Конечно, знали, – почти огрызнулся Танаяма. – И улетели, не предупредив нас.
– Директор, при всем моем уважении к вам я должен заметить, что вы рассуждаете нелогично. Если они обосновались возле звезды, которая сблизится с Солнечной системой и разрушит ее, то ведь и планетная система той звезды тоже будет уничтожена. – Они легко смогут уйти, даже если построят еще несколько поселений. Нам же понадобится эвакуировать восемь миллиардов человек – это задача потруднее.
– Сколько у нас осталось времени?
– Говорят, несколько тысяч лет, – пожал плечами Танаяма.
– Не так уж мало. Может быть, они считают, что предупреждать нас нет необходимости. Когда звезда приблизится, мы заметим ее и без всякого предупреждения.
– Тогда у нас останется меньше времени на эвакуацию. Звезду они открыли случайно. Мы не обнаружили бы ее еще много лет, если бы вы не вспомнили оброненную вашей женой фразу и если бы не ваше предложение – очень хорошее предложение – повнимательнее посмотреть на участок неба, отсутствующий на снимках. Роториане явно хотели, чтобы мы обнаружили их звезду возможно позднее.
– Но почему, директор? Просто из ненависти, без всяких причин?
– Не без причин. Они хотят, чтобы была уничтожена Солнечная система, в которой большинство людей не принадлежат к европеоидной расе, и чтобы человечество возродилось на базе расово однородной колонии, населенной только европеоидами. Ну как? Как вам нравится такое объяснение?
– Это невозможно. Этого я не могу себе даже представить, – растерянно сказал Крайл.
– Почему же они не захотели предупредить нас?
– Возможно, они сами не знали о движении звезды.
– Это невероятно. Такого я не могу себе даже представить, – Танаяма насмешливо повторил слова Крайла. – Нет и не может быть никакой другой причины, кроме желания уничтожить нас. Но мы сами скоро освоим переход через гиперпространство, мы полетим к этой новой звезде и найдем их. Тогда мы будем на равных.

Станция
Глава 22
Услышав о разговоре Марлены с Питтом, Юджиния Инсигна сначала не поверила собственным ушам. Одно из двух, решила Юджиния: или она что-то не расслышала, или Марлена не в своем уме.
– Что ты сказала, Марлена? Как это так – я полечу на Эритро?
– Я попросила комиссара Питта, и он сказал, что все устроит.
– Но почему? – никак не могла взять в толк Юджиния.
– Потому что ты говорила, что хотела бы получить точные астрономические данные и что сделать это на Роторе невозможно, – с плохо скрытым раздражением объяснила Марлена. – На Эритро для этого гораздо лучшие условия. Но мне кажется, что ты хотела спросить о чем-то другом.
– Ты права. Я хотела спросить, почему комиссар Питт сказал, что он все устроит? Я уже неоднократно просила его, и он всегда отказывал. Он не хотел посылать на Эритро никого, кроме нескольких специалистов. – Понимаешь, я попросила его по-другому. – Марлена немного помедлила. – Я сказала, что я все знаю: он хочет отделаться от тебя, а сейчас ему предоставляется очень Удобный случай.
Юджиния так резко вдохнула воздух, что даже поперхнулась и раскашлялась, глаза у нее заслезились. Немного успокоившись, она упрекнула дочь:
– Как ты могла так сказать?
– Мама, это же правда. Я бы никогда не сказала ничего подобного, если бы не знала, что это правда. Я же слышала, как ты говоришь с ним и о нем. Все настолько ясно, что и ты, конечно, все это знаешь. Ты его раздражаешь, и он хочет, чтобы ты вообще перестала его беспокоить по любому поводу. И это тебе тоже хорошо известно.
Юджиния сжала губы, потом сказала:
– Знаешь, дорогая, теперь мне придется раскрывать перед тобой все мои секреты. Мне совсем не нравится, что ты выпытываешь подобное.
– Я знаю, мама, – Марлена опустила глаза. – Прости меня.
– Но все же кое-чего я не понимаю. Не было никакой надобности говорить Питту, что я его раздражаю, он и так это знает. Почему же он не разрешил мне полететь на Эритро, когда я сама просила его?
– Потому что он ненавидит все, что имеет отношение к Эритро.
Одного желания избавиться от тебя мало, чтобы преодолеть его отвращение к этой планете. Но на этот раз я говорила не только о тебе. Я полечу вместе с тобой.
Юджиния наклонилась и положила руки на разделяющий их стол.
– Нет, Молли… Марлена. Эритро – не лучшее место для тебя. И потом – я же улечу не навсегда. Я получу все свои данные и вернусь, а ты останешься на Роторе и будешь меня ждать.
– Боюсь, мама, так не получится. Я знаю, что Питт согласился отправить тебя на Эритро, потому что только так он может избавиться и от меня. Вот поэтому он не разрешал лететь тебе одной и легко согласился, когда я сказала, что мы полетим вдвоем. Понимаешь?
– Нет, не понимаю, – пожала плечами Юджиния. – В самом деле ничего не понимаю. При чем здесь ты?
– Во время нашего разговора с Питтом я дала ему понять, что знаю его мысли, – я имела в виду, что он не против отправить куда-нибудь подальше и тебя, и меня. Так вот, когда я ему это сказала, его лицо превратилось в застывшую маску, он явно хотел, чтобы оно вообще ничего не выражало. Он знал, что я могу читать и по выражению лица, и по всяким другим штукам, и, мне кажется, не хотел, чтобы я догадалась о том, что он думает. Но ведь застывшая маска тоже говорит, и немало. И потом нельзя заморозить все, что выражает мысли. Например, ты моргаешь и, я думаю, сама не замечаешь этого.
– Значит, ты уже знала, что он хочет избавиться и от тебя.
– Хуже. Он испугался, он боится меня.
– Почему он должен тебя бояться?
– Наверно, он ненавидит меня за то, что хочет скрыть что-то, а я все понимаю, – Марлена тяжело вздохнула. – Не он один, многие меня не терпят за это.
– Это я могу понять, – согласно кивнула Юджиния. – Под твоим взглядом человек чувствует себя совершенно обезоруженным, я имею в виду – интеллектуально обезоруженным. Он тщательно скрывает свои мысли, а ты непрошено вторгаешься в них.
Юджиния внимательно посмотрела на дочь.
– Иногда и я себя так же чувствую. Я теперь изредка оглядываюсь назад и думаю, что ты беспокоила меня, еще когда была совсем ребенком. Тогда я обычно успокаивала себя тем, что ты необычно, не по годам умна…
– Мне кажется, я и в самом деле умная, – быстро вставила Марлена.
– Да, конечно, но в тебе было и что-то другое, хотя тогда я и не могла понять, что же это такое. Скажи, тебе неприятно говорить на эту тему?
– С тобой – нет, – ответила Марлена, но в ее голосе почувствовалась настороженность.
– Тогда объясни, почему ты не пришла ко мне я не рассказала все еще тогда, когда в первый раз заметила, что можешь делать то, чего не могут другие дети, а не исключено, что и взрослые?
– Честно говоря, один раз я попробовала, но у тебя не хватило терпения меня выслушать. Я хочу сказать, ты, конечно, не говорила ничего такого, но было видно, что ты очень занята и не можешь отвлекаться на всякие детские глупости.
У Юджинии округлились глаза:
– Я сказала, что это детские глупости?
– Словами ты не сказала, но мне достаточно было того, как ты посмотрела на меня и как держала при этом руки.
– Тебе нужно было быть настойчивее.
– Я была всего лишь ребенком. А у тебя хватало и своих забот – и комиссар Питт, и отец.
– Ладно, забудем об этом. У тебя есть еще что сказать о наших сегодняшних делах?
– Только одно, – ответила Марлена. – Когда комиссар Питт говорил, что отпустит нас, он сказал это так, что я поневоле подумала: он чего-то недоговаривает, о чем-то умалчивает.
– О чем же, Марлена?
– В том-то и дело, мама, что я не знаю. Я же не умею читать мысли. Я замечаю только всякие внешние штуки, а по ним можно только иногда догадываться. И все-таки…
– Что все-таки?
– У меня такое ощущение, что он не сказал о чем-то очень плохом, может быть, даже страшном.
Глава 23
Конечно, подготовка к отлету заняла у Юджинии много времени. Во-первых, на Роторе оставалось много дел, которые никак нельзя было решить в один день. Во-вторых, необходимо было все уладить в отделе астрономии, проинструктировать коллег, назначить своего первого помощника временно исполняющим обязанности главного астронома. Наконец, несколько раз пришлось встретиться с Питтом, который теперь был поразительно невнимателен.
Когда до отлета оставался один день, Юджиния пришла к Питту с последним докладом.
– Завтра я улетаю на Эритро, – сказала она.
– Простите? – Питт оторвал взгляд от документов, которые Юджиния передала ему накануне; она могла поклясться, что Питт не читал, а только держал их перед собой для вида. (Уж не перенимала ли она некоторые из приемов Марлены, не зная толком, как с этим обходиться? Только этого ей и не хватало. Не стоит обольщаться, способности Марлены ей не даны.) – Завтра я улетаю на Эритро, – терпеливо повторила Юджиния.
– Уже завтра? Ну что ж, я не прощаюсь с вами. Рано или поздно вы вернетесь. Больше внимания уделяйте себе. Считайте эту экспедицию отпуском.
– Я собираюсь поработать над движением Немезиды в пространстве.
– Да? Ну что же… – Питт развел руками, как бы отстраняясь от чего-то второстепенного. – Это ваше дело. Смена обстановки – тоже своего рода отпуск, даже если вы продолжаете работать.
– Я хотела бы поблагодарить вас, Джэйнус, за то, что вы разрешили нам отправиться на Эритро.
– Об этом просила ваша дочь. Вы знали, что она просила?
– Да, она сообщила мне о вашем разговоре в тот же день. Я сказала, что она не имела права беспокоить вас по пустякам. Вы были слишком терпимы к ней.
– Она очень необычная девушка, – усмехнулся Питт. – Мне только приятно сделать что-нибудь для нее. В любом случае вы улетаете не навечно. Заканчивайте ваши расчеты и возвращайтесь. Уже второй раз он упоминает о возвращении, подумала Юджиния. Что бы сказала Марлена, если бы она была здесь? Как она говорила – что-то страшное? Но что? Вслух она спокойно сказала:
– Мы вернемся.
– Я надеюсь, вы вернетесь с известием, что Немезида никому не принесет никакого вреда и через пять тысяч лет.
– Расчеты покажут, – сухо сказала Юджиния и ушла.
Глава 24
Странно, думала Юджиния. Сейчас я нахожусь в двух световых годах от того места в Галактике, где родилась, а за всю свою жизнь я только два раза летала на космических кораблях, и то по кратчайшему маршруту – от Ротора до Земли и потом обратно.
И сейчас Юджиния совсем не стремилась к космическим путешествиям. Настоящей движущей силой этого путешествия была Марлена. Именно она по собственной инициативе пошла к Питту и убедила его несколько необычным способом – в сущности напугав. В восторге от предстоящего путешествия была одна Марлена с ее странной тягой к Эритро. Юджиния совсем не понимала причин этой тяги и считала ее следствием уникального умственного и эмоционального склада дочери. И все же, как ни трусила Юджиния при мысли о расставании с безопасным, маленьким, уютным Ротором и о встрече с огромным, пустым, страшным и злобным Эритро, удаленным от Ротора на целых шестьсот пятьдесят тысяч километров (почти вдвое больше, чем расстояние от Ротора до Земли), именно восторженное возбуждение Марлены поддерживало и ободряло ее. Корабль, на котором им предстояло лететь, нельзя было назвать ни прекрасным, ни изящным. Это был один из немногих имевшихся на Роторе грузовых ракетных кораблей, которые использовались в сугубо утилитарных целях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63