В наступившей тишине Том думал о тех удивительных вещах, с которыми
скоро встретится Гордон Уайт. Непривычные, незнакомые зрелища, запахи,
звуки окружат Гордона. Обыкновенные археологи могут только делать
предположения о жизни Помпеи при раскопках ее стен по найденным рисункам и
кусочкам разбитых глиняных кувшинов.
Доктор Стейн начал включать приборы.
- Осталось две минуты, - предупредил доктор Валкер.
- Когда он вернется назад, доктор Линструм? - спросил Слоут.
- Как у нас принято, примерно через три дня. Он исчезнет из города
как раз перед самым извержением Везувия. Вы знакомы с историей Помпеи?
- Очень смутно.
- Помпея была одним из прекраснейших городов Римской империи. Город
был расположен на западном побережье современной Италии - у подножья
вулкана Везувия. Как повествуют легенды, основал Помпею бог Геракл. На
берегу моря, в черте города и вокруг него, стояли роскошные виллы многих
выдающихся и знатных людей. К примеру, Цицерона. Некоторые ученые называют
Помпею Монте-Карло Древнего Рима. В шестьдесят третьем году нашей эры
землетрясение разрушило множество общественных зданий. В семьдесят девятом
году, в то время, когда была почти закончена реставрация построек, город
постигло полное уничтожение.
- От извержения вулкана, - понимающе добавил Слоут.
- Погибли тысячи людей. Город был погребен под тоннами пепла и шлака.
Археологические раскопки не начинались вплоть до восемнадцатого века,
когда...
- Одна минута, - сообщил доктор Валкер.
На лице Уайта появились капельки пота, блеснули они и в проседи его
бороды. С потолка на Гордона лились золотые лучи, окутывая все больше и
больше его голову. Последовательно загоравшиеся огни стали сменять друг
друга в более быстром темпе.
Неожиданно для всех Слоут высказал вслух свои сомнения:
- Но почему же надо возвращаться сюда, не предупредив их, - он ведь
владеет языком и знает о том, что случилось, точнее, что вот-вот должно
случиться в Помпее?
- И спасти множество жизней, - продолжил мысль Слоута Кэл. -
Теоретически такое возможно. Но в этом есть опасность - мы не знаем
достоверно, как наше вмешательство повлияет на дальнейший ход истории.
А Айра Хэнд добавил:
- К тому же, нет ни одного человека в этой комнате, во всей стране,
да и, насколько я знаю, вообще нигде, кто был бы в состоянии взять на себя
ответственность за такое важное решение. Вот почему мы не можем допустить,
чтобы кто-то наподобие Сиднея Сикса...
Кэл сделал предупредительный знак.
Мигающие огоньки еще быстрее замелькали в голубых линзах, закрывавших
глаза Дональда Купа. Доктор Уайт поднял руку в прощальном жесте...
Площадка из нержавеющей стали опустела.
По ее полированной поверхности пробегали отсветы огней. Кэл
повернулся к своим гостям:
- Теперь наступает трудный момент, джентльмены. Единственное, что мы
можем делать - ждать.

3. ДУЭЛЬ НА ТРЕКЕ
- Дамы и господа, - раздался громкий голос по радио, - через пять
минут состоится главное событие вечера. Тот, кто быстрее всех пройдет
двадцать кругов, получит приз в две тысячи долларов...
- Я заключил пари, что получит этот приз Гейзер Хэнкинз, - сказал
Дональд, следуя за Томом по круто поднимающемуся проходу к их местам.
- Он грубый гонщик, - ответил Том, стараясь удержать в горизонтальном
положении чашку с охлажденным фруктовым напитком в одной руке и пытаясь
другой рукой вытереть остатки горчицы с губ. - Для него не существует
никаких правил.
- Типичный для тебя ответ, - усмехнулся Дональд. - Ты слишком
щепетилен в средствах к достижению цели. Гейзер Хэнкинз жаждет победы и
сделает все, чтобы быть первым в сегодняшних гонках.
Дональд откусил шоколадное пирожное.
- Иногда мне кажется: нет ничего на свете, что увлекало бы тебя
по-настоящему, - продолжал он. - Когда нормальный человек знает, чего он
хочет, то отдает всего себя своему делу. А, может, Кэлвин вконец застращал
тебя?
Том вскипел:
- Я считаю себя совершенно нормальным парнем. Но никогда не буду
добиваться поставленной цели любой ценой. Поступать так - значит сводить к
нулю все то, к чему стремишься.
- У тебя ущербная философия. Но, к счастью, большинство в этом мире
думает иначе. Эй! Вот они появляются!
Внизу на овальном, крытом стадионе распахнулись внутренние ворота. К
сегодняшним состязаниям трек вдоль всего бортика оборудовали скрепленными
между собой плитами из очень легкой, но прочной, непробиваемой стеклянной
пены. Только такое крепкое покрытие может выдержать нагрузку от
сверхскоростных машин.
Спорткомплекс, в который пришли Том и Дональд, был совсем новым,
похожим на полусферическую чашу, вашингтонским зрелищным сооружением,
оснащенным кондиционерами. Все места, расположенные ярусами, заполнили
болельщики, которые громкими криками приветствовали выезд на трек первых
небольших гоночных машин.
На автомобиле лимонно-зеленого цвета с большой желтой цифрой семь
была выведена надпись - Тайфун Макджи. Чернокожий Макджи поднял одетую в
перчатку руку, сложенную в кулак. Его болельщики пронзительно вопили и
аплодировали.
За первой на дорожке показалась следующая машина. Болельщики второго
гонщика с большим энтузиазмом поддержали его криками и аплодисментами.
Каждый участник состязаний придумал для своей машины название, вызывающее
ассоциацию с бурей или штормом. Все эти имена полностью соответствовали
своему смыслу, так как при движении из-под автомобилей, легких и быстрых,
вырывались громадные столбы воздуха. Но специального полотна дороги машины
не портили.
- Ко мне должны прийти вечером несколько друзей, Томас. Хочешь пойти
со мной? - спросил Дональд.
Том удивился. Дональд объяснил, что он договорился о встрече
буквально в последнюю минуту.
- Среди ребят будет и тот парень, с которым я заключил пари. Чтобы
рассчитаться.
- Конечно, пойду, - ответил Том. - Я еще не видел, как ты устроился
на новом месте. Ты доволен?
- Необходимо время, чтобы привыкнуть жить одному. Я очень сильно
зависел от мамы во всех отношениях. Сейчас, правда, я ощущаю большую
помощь сенатора.
Дональд снял очки и потер переносицу. На какое-то мгновение с него
исчез налет постоянного прагматизма, и он добавил:
- Я не мог оставаться там, где мы жили, после того, как умерла мама.
Слишком много воспоминаний.
Тем временем еще одна гоночная машина присоединилась к четырем, уже
стоявшим у стартовой линии. Аплодисменты и крики становились все громче с
появлением каждого нового участника - фавориты обычно выезжали последними.
В программе было сказано, что Хэнкинз будет заключать выезд. Такая позиция
ему досталась по жеребьевке.
Тому было интересно, разделяют ли друзья Дональда его политические
взгляды. Если так, то они уже не нравились Тому. В последние дни
студенческие настроения колебались между ультралевыми и крайне правыми. И
Дональд повторял как попугай все воинственные лозунги.
Дональд начал работать в отделе прошлым летом. С тех пор, как
казалось Тому, взгляды его друга сильно укрепились, а может быть, он
просто стал больше говорить о них с течением времени.
Настрой Дональда частично можно было объяснить эмоциональным шоком в
связи с трагической смертью на операционном столе его матери. Во всяком
случае, в последнее время Дональд выглядел удрученным, даже изнуренным. Но
он был хорошим товарищем.
- Вот показался самый сильный тигр! - закричал Дональд, вскочив на
ноги.
Из ворот медленно выезжал блестящий черный автомобиль, слегка
окутанный красноватой дымкой от вырывающегося из двигателя пара. Чуть ниже
капота красовалось имя - Гейзер Хэнкинз, написанное огненными буквами.
Несколько сидевших рядом болельщиков постарше, глядя на Дональда, начали
свистеть. Стадион взорвался хором неодобрительных возгласов, и только
кое-где послышались отдельные аплодисменты.
Гонщики делали последние передвижения, готовясь к старту. Гигантские
прожекторы, установленные на потолке спорткомплекса, залили светом
лакированные поверхности машин. Черная каска Гейзера Хэнкинза сверкала в
мощных лучах света.
- Ты какой-то безразличный сегодня, Томас.
- Я думаю о докторе Уайте.
- Смелее, Гейзер! - вдруг пронзительно закричал Дональд. - Стукни
этого балбеса, раз он не хочет подвинуться!
Именно так и делал Хэнкинз, слегка толкая своего соседа справа и тем
самым освобождая себе больше места на линии. Потесненный водитель
разозлился, но Хэнкинз не обращал на него никакого внимания.
Стартер состязаний начал подниматься на обзорную металлическую башню.
На трибунах воцарилась тишина в ожидании старта. Дональд снова
обратился к Тому:
- Я начинаю думать, что путешествия, подобные тому, в которое
отправился Уайт, - просто фарс. Я бы мог найти Вратам времени более
интересные способы применения.
- Например?
- У нас в руках один из самых мощных - или потенциально мощных -
рычагов, с помощью которых можно изменять историю человечества. А как
использует это Арчи? Никак!
- Говори тише! Ты же знаешь, что мы не должны упоминать...
- Да никто из этих людей не поверит нам, даже если мы подробно им все
объясним. Они тупые, Томас, как большинство людей. Каково общество -
таковы и правители. Правительство становится слишком большим. И чересчур
властным. У отдельной личности нет возможности продвинуться или чего-то
добиться в жизни. Вот почему меня начинает раздражать все, что происходит
с Вратами времени. Подумай только, как бы здорово можно было использовать
их, например, для изменения окружающей жизни.
- Ты имеешь в виду вмешательство в прошлое и изменение его?
- Конечно! Смотри. Что если бы прямо сейчас кто-нибудь отправился в
Германию 1933 года и убрал Адольфа Гитлера? Не было бы никакой второй
мировой войны! Были бы спасены миллионы человеческих жизней!
- Мой отец писал о теоретической возможности подобных действий, -
сказал Том. - По его мнению, прошлое подобно дороге, которую можно
разветвлять. Вот мы живем в конце исторического отрезка времени, который
начался, ну, скажем, в 1933 году. Но если бы не было Гитлера, второй
мировой войны, были бы мы сейчас? Был бы здесь этот спорткомплекс? Кто
знает? А если вспомнить сороковые годы - работала бы так усердно наша
страна над созданием ядерной бомбы и всех атомных станций и предприятий,
возникших вслед за ней? Смогли бы мы взять в плен немецких ученых, которые
помогли нам забросить Армстронга на Луну? Удалось бы нам наладить серийное
производство пенициллина? Насколько много или как мало произошло бы
изменений в истории в результате осуществления только одной предложенной
тобой переделки? Никто не знает. Поэтому мой отец не мог позволить себе
экспериментировать, чтобы найти ответы на все эти вопросы. То же самое
Кэл. Тем более, что существует много случаев, когда можно вмешаться в
прошлое и изменить ход событий. Если посчитать все печальные исторические
происшествия, их наберется несколько миллионов. И было бы глупым пытаться
управлять настоящим через прошлое.
Дональд фыркнул.
- Ты не согласен?
- Нет. Я считаю преступлением бездействовать, не использовать Врата
времени - такое прекрасное средство для совершенствования...
- Но кто правомочен решать, что именно изменять, Дональд? Ты?
- У меня есть несколько идей.
- Например?
- Я бы вернулся в прошлое и сделал бы так, чтобы Арчи не был избран в
1984 году. В связи с тем, что враги укрепили свое положение в Азии, нам ни
к чему его сладкоречивые призывы к миру.
Обеспокоенный горячностью своего друга, Том снова задал вопрос:
- Как я понял, ты бы использовал Врата времени, чтобы сделать все
возможное для поражения президента три года назад?
- Я бы использовал Врата времени, чтобы вообще убрать его из
администрации. И даже из нашего времени. Я...
Выстрел из стартового пистолета заставил их вернуться к
действительности. Гоночные машины единым сверкающим строем ринулись
вперед. Они неслись почти на фут выше твердого покрытия дорожки, из
выхлопных труб со свистом вырывались мощные струи пара и воздуха. На одном
из кругов Тайфуну Макджи удалось занять место лидера. Он мчался впереди
Гейзера Хэнкинза и опережал его на одну восьмую круга.
- Догони его, Гейзер! - кричал Дональд, сорвавшись с места и
размахивая кулаками. - Столкни его прочь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27