- Неужели так уж необходимо запирать дверь, доктор Линструм? Сдается
мне, это уже немного похоже на мелодраму.
- Я не нуждаюсь в советах жестяной банки.
Уайт схватил тяжелое пресс-папье.
- Хочешь, я заткну ему рот, Кэл?
- Не смейте! - закричал ящик. - Я предупреждал вас, джентльмены, -
как только вы уничтожите меня, другой Сидней Сикс займет мое место. А еще
напоминаю, что в случае, если вы станете совершенно неблагоразумными, я
воспользуюсь своим вспомогательным козырем. А теперь был бы признателен
тому, кто объяснит мне, что произошло. Я полагаю, что это касается
президента.
Кэл с ехидцей спросил:
- А как его зовут?
- Помилуйте, - Бенджамин Арчибальд. Банк моей памяти... минутку! -
все лампочки на кубике быстро-быстро замигали. - Да, банк моей памяти
подтверждает, что президент Арчибальд жив и все так же у власти. Ваши
разговоры о связи по телефону с президентом Айрой Хэндом не имеют никакого
смысла.
- Ясно, что _о_н_о_ не имеет двух направлений памяти, - сказал Кэл
своим сотрудникам, игнорируя лихорадочное подрагивание рук Сиднея Сикса.
- Потому что это машина? - в раздумье спросил Уайт. - А кто знает,
как в таких обстоятельствах работает человеческий мозг?
- Я думаю, пора вызывать охрану, - предложил Валкер.
- Еще минуту, - кивнул Кэл. - Давайте сначала убедимся, что
действительно произошло изменение в течении реальной жизни.
Он схватил Сиднея Сикса.
- Подождите, подождите, что вы со мной делаете?
- Хочу спрятать вас в туалете, Сикс. Я собираюсь пригласить сюда
одного из моих служащих и не желаю перепугать его насмерть.
Стейн открыл дверь туалетной комнаты и отступил в сторону. Кэл
втолкнул туда Сиднея. Тот в ярости затряс руками:
- Вы ведете себя, как грубые полицейские! Я не позволю...
- Сидите там и молчите. Только пикните; я превращу вас в груду
металла. Понятно?
Электронный журналист произнес свое "гм!", но возмущаться перестал.
- Лео, найди кого-нибудь там в бункере, кто только что пришел на
работу. Любого.
Вскоре доктор Стейн вернулся с седоватым, грустным человеком в очках
с толстыми стеклами.
Кэл указал на стул:
- Садитесь, Биглоу.
- Да, сэр, доктор Линструм, спасибо.
- Биглоу, я хочу задать вам некоторые вопросы. Они могут показаться
вам странными. Но прошу вас, поймите, что у меня есть веские причины,
чтобы задавать их и не спрашивайте, почему.
Кэл старался выглядеть спокойным, но тени под глазами выдавали его
напряженное состояние.
- Как скажете, доктор Линструм, - с готовностью ответил Биглоу и
повернулся к Уайту. - Я пришел раньше, чтобы убедиться в полной готовности
моей аппаратуры, доктор. Думал, что все ждут вашего фильма о Помпее...
- Мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, - неопределенно
сказал Уайт.
Кэл придвинулся ближе к Биглоу и спросил:
- Скажите, вы можете вспомнить, что вы делали тринадцатого марта
этого года?
Киномеханик на секунду задумался, а потом ответил:
- В этот день убили президента Арчибальда в Адирондаках. Точно! Я
вспомнил.
- Где вы были, когда узнали эту новость?
- В гостиной дома моей дочери. В Ричмонде. Мы с женой приехали туда
на один день, чтобы повидаться с внуками. Как раз только пообедали, и
маленький Фред смотрел телевизор. Неожиданно программа была прервана, и на
экране появилась сетка, а затем диктор объявил, что президент скончался и
что к присяге приведен уже Айра Хэнд.
Том и все остальные обменялись печальными взглядами.
- А что известно о террористе? - осторожно спросил Кэл.
Биглоу ударил рукой по подлокотнику стула.
- Я бы перевернул всю страну! Знаю, что правительство предприняло
поиски, но могло бы сделать и больше усилий. Кто бы ни был этот мерзавец,
он должен быть схвачен! Он, вероятно, все еще празднует победу. Но он не
может спрятаться навеки. Я буду очень рад, когда его, наконец, поймают и
разоблачат.
Полузакрыв глаза, Кэл задал следующий вопрос:
- Каково ваше мнение об Айре Хэнде - с тех пор, как он возглавил
администрацию?
Биглоу с уважением сказал:
- В общем, хорошее. Я любил Арчибальда за его высокую приверженность
делу разоружения. Но Хэнд проявляет большой интерес к внутренним делам.
Экономика, несомненно, стала развиваться успешнее.
- И еще один вопрос. Что вы думаете о Дональде Купе?
Биглоу удивленно заморгал:
- Племяннике сенатора? Парне, который раньше здесь работал?
- Р_а_н_ь_ш_е_?! - выпалил Валкер.
- Ну, как же, вспомните, - удивился Биглоу. - Он работал здесь все
прошлое лето. В этом году, неделю спустя после окончания занятий в
колледже, он исчез. Говорят, кто-то из отдела звонил сенатору Купу, чтобы
узнать, куда пропал Дональд. Но сенатор тоже ничего не знал. Он сказал,
что племянник без всяких объяснений покинул университетский городок
приблизительно в марте и что он, сенатор, не может напасть на его след до
сегодняшнего дня. Только безответственные молодые люди могут исчезать
таким образом.
Окончательно расстроившись, Кэл сказал:
- Правильно, как раз я и звонил сенатору. Я совсем забыл, но...
теперь вспомнил.
Все замолчали.
Биглоу как-то вдруг занервничал. Он вроде бы почувствовал некоторую
странность последних фраз Кэла, но их истинный смысл был для Биглоу
непонятен.
Том решил прощупать свою собственную память. И вдруг всплыло ясное
воспоминание об утре, когда Дональд должен был вернуться из Гарварда, но
не приехал. Припомнившийся случай из прошлого был таким же реальным, как и
тот факт, что Дональд запер их прошлой ночью в хранилище. Голова у Тома
заболела еще сильнее.
Кэл поблагодарил Биглоу, который тут же удалился. Затем Кэл вызвал
охранника, дежурившего у входа в серую дверь. Вопросы Кэла были в основном
те же самые, а ответы часового почти полностью совпадали с тем, что
говорил Биглоу. В тот день марта солдат навестил свою подружку в
Мэриленде. Сообщение о смерти Арчибальда он услышал по радио в автомобиле.
Когда постовой ушел, Кэл сказал:
- Я думаю вот что. Память о другом прошлом - о том, в котором мы жили
до вчерашнего дня и в котором Арчибальд был _ж_и_в_ - эта память каким-то
непостижимым манером стерлась в головах всех, кроме нас. Я опрошу еще
нескольких человек, но почти уверен, что никто из них не скажет ничего
другого. Они помнят только одно прошлое - то, в котором Арчибальд был
застрелен. А мы, по какой-то причине, помним два варианта прошлой жизни.
- Возможно, - нерешительно предположил Стейн, - возможно, потому, что
мы были ближе других ко второму варианту прошлого. Я имею в виду, что мы
находились в близком контакте с человеком, который все изменил.
- Видимо, это самое вероятное объяснение, - согласился Кэл. - Те, кто
непосредственно взаимодействуют с Вратами времени, становятся
единственными людьми, которые могут ясно помнить обе реальности после
того, как временной поток разветвляется. Мой отец, конечно же, никогда не
ожидал увидеть такого рода феномен. И я тоже.
- А теперь нам пора вызвать сюда охрану, - сказал Уайт.
Кэл направился к туалетной.
- Да. Но давайте убедимся, что новоизобретенное приспособление для
сбора информации будет сотрудничать с нами.
- Я все слышал! - закричал скрипучий голос за дверью. - Доктор
Линструм, если вы будете продолжать наносить мне незаслуженные оскорбления
только потому, что я механически-электронный...
Кэл распахнул дверь, бесцеремонно подтолкнул металлического репортера
и приказал ему:
- Выходите, Сикс. Закройте рот и слушайте.
Ящик выплыл в кабинет. Издавая тихое жужжание, он опустился на стул.
Кэл ходил по комнате, пересказывая короткими, скупыми фразами все, что
произошло в последние сутки. Все остальные отнеслись с явным беспокойством
к решению Кэла рассказать обо всем проникшему к ним журналисту. Но никто
не вмешивался. В самом конце Кэл дал им понять о причине своих объяснений,
когда сказал ящику:
- Надо предпринять шаги к тому, чтобы ликвидировать нанесенный вред.
Но мы не сможем и полностью отдаваться этой работе, и одновременно
заниматься тем, чтобы водить вас за нос. Поэтому предлагаю выбор. Дайте
мне слово ничего не рассказывать о случившемся - по крайней мере до тех
пор, пока мы не примем твердого решения...
Пальцы Кэла обхватили то же самое пресс-папье, которым не так давно
угрожал Сиднею Сиксу Уайт.
- Или я разнесу вас вдребезги, а потом буду отвечать за это.
- Но ты не можешь доверять... плавающему магнитофону так, как будто
он живое существо! - запротестовал Уайт.
- Ну почему же, он, несомненно, может! - возразил Сидней Сикс. - Я не
без принципов. Основанных, конечно, на рациональной оценке обстоятельств.
Стеклянные полушария замигали чаще.
- Судя по всему, вы оказались в очень трудном положении, доктор
Линструм. Да и вся страна в целом. Так что я готов сотрудничать. И не
сделаю даже попытки передать мой репортаж...
- Или покинуть этот бункер.
- Как вам угодно. При любых условиях я не стану еще больше
увеличивать ваши трудности. Даю вам обещание, честное слово журналиста,
что по великой традиции в свободной пре...
- Вы можете больше ничего не говорить, - вздохнув, сказал Кэл и
вернулся за свой стол.
Но Сикс не мог сдержать своего любопытства.
- Президент Арчибальд убит? Президент Хэнд у власти? В моей памяти
нет таких данных. Никакой информации об этом - вплоть до сей минуты.
Лампочки на кончиках рук запульсировали.
- Скажите мне откровенно, Линструм, что и каким образом будет
предпринято?
Прижав пальцами свои виски, Кэл ответил тихим голосом:
- Боюсь, что этот вопрос остается открытым.

Чтобы убедиться в правильности предположения о том, что только они,
пятеро человек, собравшихся в кабинете, знают и помнят об обеих линиях
одного и того же временного потока, Кэл опросил еще трех сотрудников
отдела 239-Т: двух секретарш, которые занимались корреспонденцией и
работали с ежедневно поступавшими правительственными документами, и
механика, регулярно обслуживавшего автоматическое оборудование кафетерия.
Их рассказы почти ничем не отличались. Все трое стояли на одном: с
тринадцатого марта президентом Соединенных Штатов стал Айра Хэнд.
Во время этих бесед крайне уставший доктор Уайт то и дело погружался
в сон. Бледный доктор Стейн ненадолго отлучился, но, когда вернулся, не
стал выглядеть лучше. Голова Тома разламывалась от тупой боли. Одежда на
нем была в беспорядке, очень хотелось помыть руки, во рту был неприятный
привкус.
Когда опрос был закончен, и Кэл собрался подвести черту его перебил
Сидней Сикс, опять запертый в туалете. Он жалобным голосом сказал:
- Если вы намерены провести совещание, пожалуйста, выпустите меня
отсюда! Мои рецепторы чрезвычайно чувствительны и нежны. Их постоянная
перегрузка, связанная с желанием все расслышать на расстоянии, может
закончиться повреждением, которое...
Кэл жестом показал Тому, чтобы он освободил Сикса.
Слегка самодовольно электронный репортер заявил:
- Должен сказать, доктор Линструм, что до сих пор никто из тех многих
людей, которые встречались с Сиднеем Сиксом, не чувствовал ни малейшего
сбоя в своей нервной системе. То, что вы прячете меня от глаз ваших
работников, является еще одним грубым оскорблением.
Кэл пристально посмотрел на журналиста, который не страдал от
излишней скромности, но ничего не ответил. Сидней Сикс притушил огни на
всех своих приборах, сказал тихо "гм!" и скромно устроился на полу возле
плинтуса.
- Во второй раз за последние двадцать четыре часа, - снова заговорил
Кэл, - мы вынуждены отправиться в прошлое за Дональдом. Ставка теперь
значительно выше. Как мы предполагаем, он настроил Врата времени на
двенадцатое марта, переждал ночь, выследил, когда Арчибальд собирался
покинуть дачу в Лукауте, затем нажал на курок и скрылся. Если мы вернемся
назад в двенадцатое марта, возможно, нам удастся остановить его.
Валкер задал сразу несколько вопросов:
- Ты хочешь попытаться предотвратить убийство до того, как оно
произошло? Не усложнит ли это еще больше последующий ход истории? Не
увеличит ли масштабы беды? Если вмешательство в историю просто опасно, то
второе изменение прошлых событий опасно вдвойне.
- Нам нужно просто аннулировать случившееся. Вернуть события в
первоначальное русло, сделав все, чтобы Куп даже не приблизился к
Арчибальду. Все, что мы можем сделать, - это остановить Купа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27